第4章 肉与汤
“听哈鲁汉林的说法，那精灵是打算以他的土地为基础，建设一个半开放的狩猎场。让我们去那里下场猎杀蜥蜴人和狗头人、甚至其他怪物，作为咱们城内这些斗鸡斗兽和角斗场下注的升级替代品。”金发少年将两盘菜拼起来解释着，一口青菜一口肉。
塔隆对招牌鱼冻发动进攻。
马哲来提冷笑：“嗯，这样我们不仅出了钱，还可以替他打扫领土的卫生？”
“那倒不是，听说精灵看不顺眼的兽人和地精，都被他先驱逐干净了。”
“杀掉这些邪恶种族可能比你们日常的训练更接近实战，手上见血对成长会有很大帮助，长人们确实应该迈出这一步，但安全呢？”矮人指出。
“这个应该没事，博德之门的人你也知道，实力和魔法装备也都算合格，只是不太有实战经验。先不说某些人可能会带保镖和随从，那家伙也表示，会提供一些精灵的剑、弓、法术的基础训练——当然，训练我们本来就不缺！”
塔隆干掉了甜点。
“不止是武技魔法的训练，还有类似独角兽骑士团的配套——新鲜食物和衣物换洗、客房、会议厅、图书馆、法律支持咨询、雇佣兵和代为交易武器、服装的差役、代理人……等等。这些精灵应该不会涉及，哈鲁汉林应该打的就是这主意？”
“看样子是，也只有他那种身家才方便吃下吧。我们这种等级的资产还是太少了。”索尔德再次叹气。
塔隆的兴趣转向烤肉。
“倒也不是完全拿不出钱，只是以我们几家的体量，成功还好，万一失败就难以负担。所以那些家伙才找他带头……正如桑比亚常说的‘做你想要做的，只要你有钱’……”马哲来提说，“没钱就没有足够的底气，必须仔细计算可能的收益损失，为区区一点小钱就小心谨慎……”
“更可怕的是，大部分收益还要归于出资多的人，我们就算进去跑腿也只是小角色，不能吃肉只能啃骨头——算上那精灵的话，就只能喝汤！就这样，你还想加入他们吗？”他瞪视着索尔德。
“和你不一样，怎么说我都有必要和他、以及那些人搞好关系吧……算是打点好人脉，这样家里也能好过一些。”
“哪怕从此头狼和从狼……不，狼和狗地位明确，永无翻身之日？”
不论是在冰风谷或德鲁伊环周边居住时，塔隆都很少见到货币，基本上是以物易物，因此她不太懂之前他们的话题，此刻听到狼字，忽然来了精神，用力一咬撕下手中当前这块肉，侃侃而谈：“其实城市里的人对狼有很多误解，比如野外的狼吃的不好，往往不如特殊训练后的大型犬厉害……除非是那种像矮种马一样大的恐狼，它们的力量比一般的狗类强得多，甚至可以胜过普通的狮子和老虎。”
“一般的狮子和老虎，难道还有不一般的？”小口小口咽下包菜的艾琳丝问道。
“首先要除掉那些拥有超自然的能力比如喷吐或法术的魔兽，还有一种被称为‘凶暴兽’或者‘恐怖兽’的动物，德鲁伊们说这种返祖的动物和它们的史前祖先一样强大和凶残。而其中被称为恐狮或恐虎的大猫，可以长到跟普通犀牛或河马差不多大，这种顶尖掠食者的力量甚至胜过成年的巨龙。”
索尔德点头道：“在南方的楚尔特有一些恐怖的大蜥蜴，其体型和凶残程度可能比狮子老虎还要强大、恐怖。烛堡学者有的认为它们与鸟有血缘，有的认为和巨龙一个祖先。”
“我好像也听说过，有人觉得卓尔游侠的那豹子比一般的大得多，应该是属于恐豹。不过猫太难驯服了，黑豹也很难遇到，到现在能成功带着那种黑豹上街的人并不多。”马哲来提心有余悸地摸了摸自己脖子，“我试过一次就放弃了。”
“德鲁伊们和其他游侠带虎豹的也不少，其实动物都是很单纯的，据说习惯之后比人容易相处。当然我是不行啦，只顾着练习弓箭，感受不到‘游侠之心’，唉！”塔隆摊了摊手。
“感受不到女神，你是不是很失落！没关系，反正我听说，卓尔游侠早就抛弃了你们那个倒贴的独角兽女神！”艾琳丝轻轻拍了下塔隆肩膀，以示安慰。
两名人类少年和矮人齐齐投以抱歉的眼神，脸上都写着蛋疼两字，竟无语凝噎。
塔隆一直相信自己不够聪明，领悟力也不够，因此迟迟无法感受到女神和大自然的存在，但在来到博德之门后，竟忽然有了一种迷之优越感，觉得自己头脑清晰、感官敏锐。
最近总觉得，大城市和野外差距也不大，就是丛林换成了人工建筑，以前是我自己吓自己吗……不，比起森林中的爽朗和冰风谷的冷冽，周围的空气就好像遭遇马拉信徒时一样……浑浊而黑暗、有带着血腥味的暗流涌动，仿佛有什么比野兽更凶恶的掠食者，在暗中潜伏着。
“咳咳……让我们说回狼群……它主要是一对配耦和它们子女的小团体组成的，一般关系都相当融洽，没有你们这些天说的那么可怕。但如果有外来的狼或狗想加入就不一定了，对于孤狼而说，最好的办法还是找个配耦重新建立新的狼群……野狗与狼的围猎方式也不完全相同，野狗往往每只都采取相同的战术，而狼是根据年龄和性别、地位分配的。”
正当塔隆把话题扯过去时，艾琳丝又掩口惊呼：“(⊙o⊙)哇，你看那个豹女，好可爱！”
“哦，那就是楚尔特的塔巴西人，又被称为猫人或豹人，非常少见的。”索尔德第一时间反应过来，解释道：“原来如此，那家伙是用豹人代替豹子作为宠物吗，真有一套！”
塔隆望过去的时候，看到一名类似盗贼装扮的女性豹人，耳朵压得低低的、露出大猫的两块白斑，柔顺的金发上戴着桃花状的发卡。
那“塔巴西”紧紧依偎着一名黑发背弓的人类少年，在一般人看起来像是类似热恋中的女孩。但塔隆目力极佳，却可以看出，她的指甲都吓得弹了出来，尾巴的毛是吓得炸开来而不是原本就那么粗，她是在向主人寻求保护。
那纤弱可爱的脸蛋，配上茫然无助的眼神，让塔隆的心都痒了起来。
“好甲！”矮人的注意力也跟着她们移了过去，只是他首先注意到的是那队伍前方，重装骑士身上所穿的铠甲，“我想那应该就是传说中来自异位面的机械齿轮甲，号称可以与我们的重型山甲相提并论——打造那铠甲的大师一定很有名望，至少百年的手艺才能打造出这种完全构思好的协调感。”
“咦，我好像见过她们……是在哪呢？‘姐姐’那里？我不可能忘记这么可爱的女孩子啊。”塔隆思索，她瞟了一眼队伍最后，那是一名面色憔悴的黑发成年女子，相貌勉强还算可以，但激不起塔隆的兴趣。
“那男的是……授龙人？那个看起来大病初愈的是穆尔霍兰德人吧，只是肤色有些白，像是多年没见过阳光。”马哲来提说，“唔，前面那个骑士也是女的，这小子侍妾范围分布倒挺广的。”
“哦，你怎么知道是他侍妾？”艾琳丝问道。
“从身体姿态可以看出，女骑士和猫女忍者的重心都会偏向他，那得病的倒是显出远离的趋势，但估计被他拿下也用不了多少时间。”
“⊙▽⊙，你又怎么知道会被他拿下？”
“很明显，他正在向那病人赔笑搭讪，而他的相貌还算可以……你们有没有注意到，那得病的穆尔霍兰德人正好奇地超周围张望，那授龙人虽然衣着简朴却显得十分从容，在向她解释什么，显然是早就习惯了。”
索尔德右手轻捶自己手掌：“所以你觉得他，他肯定是授龙来的有钱人？”
“有钱应该是次要的，他家里一定很有权，才能弄到女骑士和女忍者作为妾室……”
“忍者是什么？”塔隆忍不住插口问道。
“一种起源于卡拉图的盗贼或侦察兵吧，据说能精炼自己体内被称为‘气’的魔法能量，施展隐形或其它法术，和咱们这边利用暗影能量的应该差不多。但那边的文化是要求忍者必须为领主献身，因此十分忠诚。相传一百多年前大公爵将铁王座阴谋粉碎时，唯一陪在他兄长身边的，反而就是已被他兄长废掉妾室位置的女忍者……”
“原来如此，用这种方法解决豹子不听话的问题，不愧是异邦人，学习卓尔游侠的思路也与咱们不同！”艾琳丝恍然大悟。
塔隆皱眉：“总觉得好像听‘姐姐’提起过，有个自大的家伙，姐姐夸他会成为卓尔游侠一样了不起的人物，反而吵了一架。”
五陵年少金市东，银鞍白马度春风。