危险边缘

关于组建地方武装团练的事，高明素早就和刘宝柱说过，其实只要钱粮到位，这事办起来并不难，难的是，如果把这只武装队伍控制在手。

芳宁也想到了这一点，关心的问：“姑姑，目前刘宝柱是临高知县，是朝廷命官，所以那些团练自然听他的，可是一旦我们去了海外，并定居在外，在世人眼中，就算不是叛逆，也是背祖忘典之徒，那这些团练还肯跟我们走吗？”别最后辛苦一场，给他人做了嫁衣。

高明素叹了一口气，没说话。只要练兵这事，统帅是他们的人。她对团练成员最后是否跟他们离开这事并不怎么担心，不然，历史上为什么那些帝王会那么忌惮手握兵权的武将？

可问题就出在了这里，一个能让下面的士兵心服的统帅不好找。哪怕刘宝柱不是知县，□□有术，这事也不是他这么一个门外汉就能干得了的，同样，屠方也不行，可是，他们这个小团体只是这两位男子，其他人，信不过！

丫鬟小满进屋禀报：“回太太，姑太太，外面有名为谷雨和谷雪的两个女子求见，说她们和你们是旧相识，……”

听了这话，高明素愣了一下，心中纳闷，她俩怎么来了？当初高斌曾经问过她对她俩的安排，要不要将她俩送到她这里？被她给拒绝了，怎么高斌又把人给送来了？

就这么一会儿耽搁，芳宁已经让小满将人带了进来。

谷雨和谷雪进屋之后，看到活生生站在眼前的高明素，先是放声大哭，随即破涕为笑，然后又哭又笑，一人拉着高明素的一只手，道：“格格，格格，你还活着，果然还活着，真是太好了，太好了。”

“好了，别哭了。”高明素将手从她俩那里抽了出来，说：“擦擦眼泪，我不是和父亲说了，让他安排你俩嫁人，过自己的小日子去嘛，怎么他还是你俩给送来了？”

谷雨抢在谷雪前面开口说：“我们出宫之后，确实已经嫁人了。只是前阵子，格格你的父亲，二老爷升任直隶总督，回京的时候，将我俩召了过去，不仅告诉了我们，你还在世，在临高这里的消息，还让我俩带着夫婿来琼州帮你。”

听了她的话，高明素这个时候才注意到谷雨和谷雪的头发绾了起来，梳着妇人发式，待听到是高斌的安排，忙问道：“你俩的夫婿是做什么的？”

这次谷雪没让谷雨专美在前，忙答道：“是府上的家将，祖上曾跟着太爷一起出征，因为立了不少功劳，被赐姓‘高’。我俩嫁的是亲兄弟，我嫁的是哥哥，名高达，她嫁的是弟弟，名高远。”

芳宁听了这话，眼睛一亮，插话道：“可都精通武事？”

谷雪摇头道：“这个我们不懂，但听他俩说，跟着祖宗学了不少，而且每天都没放下练习武艺，并且他俩曾跟着三老爷参与平定先帝晚年的贵州苗民叛乱，只是很可惜，没立下什么功劳。”

看着高明素，谷雨笑道：“格格，二老爷让我们过来时，说是来帮你，你这里有什么需要他俩做的，尽管差遣，还有，你要不要见一见他们？”

“不用了。”高明素摇头拒绝，将丫鬟小雪叫了过来，和谷雨、谷雪说：“这是院里的丫头名小雪，让她先待你们下去，找个房间安顿下来，等收拾好了，然后我们再说话。”

等谷雪和谷雨离开之后，芳宁看着她的脸色，关心的问：“姑姑，你没事吧？看起来脸色有些不好看？可是身体不舒服？”

“我没事。”高明素吐了一口长气，叹道：“我只是发现兜兜转转，我还是没逃过父亲的算计而觉得有些心累。什么叫做‘老奸巨猾’，我今天终于见识到了，果然不愧是比我多了那么多盐的人。”

听了她这话，芳宁一怔，旋即反应了过来，他们这边正在发愁团练头脑人选，远在千里的高斌立刻就被合适的人选送了过来，这份心思确实深，强笑着宽慰道：“往好了想，高大人这是关心你，急你之所急，而且从中还可以看出，高大人确实如他所说，从来都没想过要你死。”

虽然不满，但是他们这边确实无法拒绝谷雪和谷雨，特别是她俩夫婿的到来，高明素知道高斌显然也看出了这一点，所以才堂而皇之将他们送了过来，点头附和：“是啊，为了让自己好过一点，我只能这么想的了。”

芳宁想了一下，还是忍不住问道：“对了，他们来了之后，要不要派人盯着他们？我不怀疑谷雨和谷雪，我只是担心她俩的丈夫给高大人送消息。”

高明素摇头，“不用，不仅不用派人盯着他们，连高谦那里都不用派人盯着了。他们愿意送消息就让他们送吧，左右我们这里其实也没什么见不得人的，况且，就算有什么不可言说的，被那边知道了，高家也会帮我们遮掩的。”

见芳宁不解，她解释道：“从我们收下谷雨、谷雪、高远和高达这四个人开始，我们和高家从原来的除了我是高家女儿的关系，再没有其它之外，变成了合作的关系，因此我们这边既然同意和高家联盟了，纵使心里还有防备，大面上也不要表露出来了。

刚才谷雨说，我的父亲升任直隶总督。琼州这边都知道我们身后是高家，刘宝柱这个官就是由高家而来，所以，等他回来，让他准备一份官面上庆祝我父亲升官的贺礼，走驿站送到高家，不，送到直隶总督府；私下和卢家那些人说说，看看他们要不要运几船私盐去直隶那边卖卖？”

往直隶卖私盐？听了这个建议，芳宁忙摇头拒绝，惊恐的说：“姑姑，你可别吓我，直隶那是什么地方？那可是京畿附近，就在皇上眼皮子底下，将私盐拿到那里贩卖，要是被发现了，绝对吃不了兜着走！你还是悠着点来吧。”

看到她这副吓得要死的模样，高明素失笑道：“你以为我们不卖，我们制的雪花盐就没入京城吗？你还不知道吧，卢家运了几船盐去了奉天，然后奉天的郑亲王府和简亲王府联手在京城开了一家杂货店，主要卖些盐糖酱醋这一类的调味料，其中的盐就是雪花盐。”

“啊！”芳宁大吃一惊，嘴巴张得老大，半晌都未能合拢，只觉得脑子发懵，几乎都不能转动了，一片空白，过了好半天才找回理智，急道：“那这样的话，皇上会不会知道我们还活着的消息啊？”

高明素见到她急得团团转，不知道如何是好的模样，好整以暇的反问：“你觉得郑亲王府和简亲王府是傻子吗，肯对外泄露泄露他们手中‘下金蛋’的母鸡由来吗？”

尽管这样，芳宁仍一脸担心，“可是，可是……”

“放心吧，没事的。”高明素既是安抚，又是和她摆事实：“私盐一直都存在，而且很多盐商其实也是私盐贩子，这事陛下早就知道，只要盐铁专卖的制度存在，只要盐的利润足够大，同样，他也知道，这事屡禁不绝。

况且，对奉天那边王孙子弟，陛下是要防，但因为他们远离中枢太久，所以相比在京城和他血脉更近的宗室，更多的是拉拢。因此，只要郑亲王他们不造反，贩卖私盐，只不过是赚点银钱而已，他就算知道了，也不会计较的。”

见芳宁并没有因为她的话放下心来，她笑道：“卢家运私盐去奉天这事，高谦也知道，他一定把消息传给我父亲了。

我父亲就算原来不知道郑亲王他们在京中开店卖私盐，但他升任直隶总督，回京面见陛下的时候，一定听说了，可他将谷雨他们送过来时，没有提及此事一言半语，可见不会在皇上那里暴露，不然，他岂不是比你更要担心？

要知道，我们远在琼州，要是皇上知道了，我们还能有逃走的机会，可整个高氏一族的族人，大都在京城，要是事泄的话，他们想逃，可不像我们这么便宜。”

听了这话，芳宁想了一下，觉得有道理，这才放下心来，吐了一口长气，叹道：“吓死我了，吓死我了。姑姑，以后这种让人大喘气的事，要么你提前早早的告诉我，要么你们就全都瞒着我，不让我知道，不然，再来一次类似的事，我怕我的心脏受不了。”

高明素心里想着其它事，漫不经心的点头答应了下来。她现在在打高家的主意，既然高家成了合作伙伴，高家的资源，她觉得不用白不用。

当初离开皇宫，因为要做出意外身亡的假象，所以她什么都没带出来，可是她真的很觊觎如意馆里那些西洋人制作的器物。那些东西，在如意馆，在乾隆的眼中，不过是类似玩具或摆设一样的存在，但她知道，如果把其中的技术推广开来，是对提高民生经济的。

表面上，芳宁好像是被高明素安抚下来了，但她仍心有不安，到了晚上，她把事情和丹云、刘宝柱说了之后，问：“这事你俩知道吗？你俩觉得保险吗？皇上那个人多疑，真的不会去查，从而暴露我们吗？”

见刘宝柱在那沉思不答话，她急了，想了想说：“我在宫里还有几个朋友，你俩应该也有，要不，我们想办法托人打听一下？”

“万万不可。”刘宝柱忙阻止道：“虽然我不敢保证郑亲王府在京城卖私盐这事到底会不会暴露我们，可我知道，我们既然出宫了，就觉得不能和宫里的人再有联系，不然，就不用私盐那事暴露我们的存在了。这个时候，纵使心慌，可一动不如一静，我们动的越多，只怕暴露的越多。”

作为跟了贵妃多年的侍女，丹云对高明素的信任度比他俩高，说：“姑姑既然说没事，应该就没什么问题，要是真有问题的话，陛下怎么可能会升高大人的官？

要知道，直隶总督可是封疆大吏中最高的官员的，看陛下对高大人官职擢升的情况，下一步，估计高大人就要入阁了。所以，姑姑说的没错，高家就是‘风向标’，他们都不担心，我们也无需担心。”

芳宁一脸担忧的说：“可我总觉得，我们留在大清，就像在深渊边上行走一般，不定什么时候就会掉下去了。所以，如果能离开，还是赶紧离开的好。”

刘宝柱叹了口气说：“去海外定居，其实并不难，但正如姑姑所说，海外适宜居住的几个地点，都在西洋人和倭人手中，他们视我们汉人如同玩物，不仅是不是的大肆屠杀一番，而且隔三岔五的就弄死几个汉人也是常事。这种情况下，我们就算过去，朝不保夕，还不如留在临高这里安稳呢。”

话音一转，他道：“不过你们放心，我听卢家说，琉球那里原本的王室一族尚家还有血脉遗留下来，所以，卢家打算将尚家人救出来，然后以尚家人的名义驱逐岛上的倭人。倭人虽然凶残，但手中的武器比不上西洋人，所以成事的几率很大。”

听了这话，丹云很是担心的说：“可是卢家打下来的地盘，会让我们住吗？而且就算让我们搬过去，届时，我们岂不是要听卢家的了？要是姑姑手里没有这么些好东西，听卢家的倒无妨，但我怕……”

刘宝柱笑道：“无妨，我这里有解决办法。到了临高之后，姑姑不是拿出了好多书嘛，其中有本纺织的书籍中，提到西洋那边什么‘羊吃人运动’和‘革命’什么的，旁人被人注解了一段话，其中提到了给没有土地的佃户分土地，从而调动他们的战斗热情，因为他们是为了保护自家财产而战之类的话。

原本我没把这些话放在心上，可是姑姑在制盐、烧窑、做罐头等事时，用的都是每次做出来的东西，都会有这些雇工的一分，因此，不仅成品率大增，而且这些工人做起事来，态度甚至比我们这些老板还认真。

他们这一态度，让我想起了书上的那段话，所以，在组建团练时我和屠方挑的都是那种房无一间，地无一垄，但是家里还有很多拖累的青年，如果给他们许诺看得见的美好未来，他们应该会不吝惜拼搏。”。