难

保定直隶总督官衙后衙，高斌正在和妻子马氏商量独子高恒的婚事，看着妻子筛选出的女方资料，无不是满八旗高门之女，甚至还有觉罗氏，下意识的皱了皱眉，觉得妻子的心有些高了。

就在他张嘴欲言时，管家高觅从外面进来禀道：“老爷，外面来了一位姓明的士子，据说老爷在淮安任河道总督时，曾和他见过几面，相谈甚欢。你不仅指点提携他的前途，并还曾留下若是有难处可来寻你之语，此时他正好碰到难……”

马氏不等他把话说完，笑着打断他：“这是哪里来的书生，大言不惭，都蒙骗到直隶总督府了？谎话连篇，你也是办事老的了，怎么也信？

老爷如果真这么欣赏他，几乎将其当自家子弟看，怎么我从没有听过老爷提起过这个姓明的士子？你就不该来回禀，直接将人打出来才是！”

听了她的话，高觅低头不语，站在那里等高斌发话。

高斌皱着眉头，最初的想法和妻子一样，因为在他的印象中，根本没有这样一个姓明的士子，但在高觅见他沉默不语，以为他默认了马氏的意见，准备离开时，脑中电光火石般一闪，忽然觉得这个人可能是高明素，忙叫住了高觅，轻咳一声：“你先将明先生请到小花厅就坐，我随后就过去。”

在管家离开之后，马氏纳闷的看着前后态度迥异的高斌，问：“这个姓明的小子到底是从哪里冒出来的，我之前怎么没听你提起过？”

高斌在心里琢磨高明素的来意，想着她不好好的窝在琼州临高，跑到直隶来，这里是京畿附近，是整个大清控制力度最强的地方，而且八旗军营好多都设置在这边，拱卫京师，因此京城中很多八旗子弟为了刷资历，在兵营中挂个名，所以时不时的会过来点个卯，哪怕她是一直呆在深宫的贵妃，可是节庆典礼也没少在众人面前露面，还是有被认出来的可能。

面对妻子的询问，心法意乱的他直接回了一句：“外面的事情你少打听。”然后没有理会被气个仰倒的马氏，匆匆出屋，去了花厅。

在临近花厅门口时，高斌怕有人偷听，以碳气熏人为由，让仆役将小花厅的门窗全都打开之后，这才迈步进屋。

看到花厅中，扮男子扮得惟妙惟肖，如果不是高斌从熟悉的五官中看出一点高明素的影子来，差点以为来人真的是一位姓明的士子，而不是女儿，他这心稍微放下了一点。

因为花厅四敞大开，屋里虽然点着炭盆，可那点热气全都被开门和开窗而带来的风给带走了，他吩咐给屋里再端两个炭盆过来之后，将服侍的人全都打发了下去。

将下人屏退之后，高斌不放心的左右看了看，见周边无人，这才开口询问：“怎么没看到丹云她们，不会就你一个人来的吧？”

高明素将椅子拉到炭盆附近，点头道：“不用找了，就我一个人过来的，她们……”

“你琼州和保定几千里地，你一个人跑过来，途中要是遇到什么事，可怎么办？”高斌听了这话，不等她再往下说什么，从座位上跳了起来，气恼的说：“他们不会真的以为有了个新的身份，就可以将你这个主子不放在眼里……”

尽管知道高斌是关心她，但高明素一想到高家的行为，一个头两个大，打断他：“不管他们的事，也不是他们不想跟，是我不让他们跟，从头到尾，都是我一个人的主意，你就怪这个，怪那个的了。”

想到高明素的性子，高斌无话可说了，转移话题，问：“你不在临高好好呆着，跑到保定来做什么？你知不知道，这里是什么地方？你的身份……”

哼！高明素冷笑一声，道：“我的身份又怎么了，我知道我的身份见不得光？我以为除了我之外，家族应该也清楚，可是事实是否如此？我忽然不敢肯定了，我觉得可能我的认知有错。”

“你这话是什么意思？”高斌觉得她这话是内涵谁，眉毛攒起，纳闷的问道。

高明素看着一头雾水，什么都不知道的高斌，轻笑一声，眉眼中带着嘲讽将髙述明的所作所为讲了出来，道：“我本来是想安安稳稳的在临高住几年，努力加大手中的牌面，等各方面条件都成熟了，再出海定居，可是大伯父的一通操作，临高我恐怕不能呆了，无奈之下，我只能来保定和你讨个主意，不然，我傻了，放着温暖如春的临高不呆，长途跋涉，顶着寒风往北方跑？”

听到髙述明将家族中的女子送到琼州，高斌气急败坏的说：“这事我是真的一点都不知道，我要是知道的话，绝对不会让他这么做。

之前我升任直隶总督，回京的时候，和你大伯父见面，他和我露过这方面的意思，但被我给否了。后来他再也没和我提及此事，我已经他已经放弃了，没想到他竟然不和我商量，直接就把人送了过去。”

唉声叹气之后，他看着高明素解释道：“你大伯父之所以会这么做，是因为皇上自从知道你的过世之后，不仅为了举办了超出规格的丧事，而且你在圆明园的住处茹古涵今至今依然都保留着你居住时的模样，就连钟粹宫的住处，也都搬到茹古涵今按照原来的摆放一模一样摆了起来，并且，皇上如今进后宫的次数少了不少，还写了不少悼念你的诗句。

而且宫里新封了一个宫女出身的郭贵人，据说她就是靠着模仿你而获得了皇上的宠爱，不仅一下子越过答应和常在，直接封为贵人，甚至她的家族，父兄也被赐予了官职，母亲得了诰命。

郭贵人和你没有半点瓜葛，可靠着你的余荫，不仅自己飞上了枝头，也带挈了家族。你大伯父可能是心有不服，觉得一个郭贵人都能给家里带来这么大的好处，若是得到你的指点，相貌又和你有相似之处，并且又是你的族妹的高家女如果入宫的话，以皇上对你的情意，只怕会给家族带来更大的利益，所以，心动之下，做错了事。”

其实不需要高斌在这里为髙述明辩解，在他将家族的女孩送到琼州时，高明素就已经看明白他的想法了。

她冷笑一声说：“贪心不足，皇上给家里的恩典还不够厚吗？不仅高氏一族被抬旗，而且一门双爵，这样的厚赏只在圣祖爷的母族佟佳氏中出现过。

可佟佳一族，不仅出了两个皇后，还出了两个贵妃，并且孝章康皇后还生育了圣祖爷这么一个儿子，而且佟佳一族从没入关之前，就跟着太宗皇帝打仗，之后在圣祖爷灭鳌拜、削三藩、打沙俄、打葛尔丹、收台湾、……做的种种大事中，都有佟佳一族的身影。

与之相比，我们高氏一族又立下了什么功劳？父亲是文职，不好比，可大伯父和三叔是武职，作为总兵，他俩又上过几次战场？一个家族，如果想要保持上升的尽头，如果把希望都放在了女子的裙带上，德不配位，小心，遭反噬。”

高斌心中也充满了对大哥的不满，但不能跟着高明素一起数落，眼前赶紧解决问题是关键，无奈的叹了一口气问：“关于家族送去的那些女孩，你是怎么安排的？你和她们见面了吗？”

“没有。”高明素神色淡淡的答道：“我让高谦把她们安排在琼山了，至于最后怎么处置，等你们商量好了做决定，我不插手，也不过问。”

低头想了一下，高斌和她商量道：“既然这样，这事后继你就不要过问了，都交由我来办。不管你大伯父在送她们去临高之前，和她们说了什么，都没关系，就算她们当中有猜到你可能还在世的，应该知道事情轻重，不会对外提及。”

“呵呵。”高明素忍不住失笑，冷神质问道：“你能保证吗？你拿什么保证？

大伯父作为一族之长，而且又在官场上打滚多年，不会不明白我的身份暴露之后，会给整个家族带来什么？可是他还是割舍不下家族女子入后宫，得到皇上恩宠而带来的利益，因此愿意冒着巨大的风险将家族中的女孩送来给我□□。

那么你又凭什么来保证，家族的女孩入宫之后，不会被宫中的权势富贵迷花了眼，不惜冒险拿我去给她获取前途？”

她没有贬低女子不如男的意思，但在大清，因为接受的教育水平、眼界、阅历、……大部分女子确实是远不如男子见识高，高氏一族的女孩，不仅受“女子无才便是德”的影响，而且因为是包衣出身的缘故，对女子的教育根本不重视，贵妃是特例，她其实是敦肃皇贵妃教出来的，所以，她真心对家族中的女孩心性不敢太过信任。

让她这么一问，高斌答不上话来，过了好半晌才气急败坏的说：“那你说该怎么办？这么多的女孩，总不能把她们都杀了吧？

就算家里在皇上那里有脸面，在选秀的时候，去求一求，可能求下一两个免选的名额就已经不错了，这么多，根本不可能都免选；至于说使手段让她们全都罢落，因为你的缘故，只怕后宫的妃嫔在咱们家的女孩参选时，都盯着，从来都是家族盼着女孩入选的，就算是不希望中选，这么多人，也不好使手段。”

听到他诉说这事的难办之处，高明素摆手：“别问我，我也不知道该怎么办。要不你和大伯父商量去吧，‘解铃还需系铃人’，他说不定有什么好办法呢？”

明知道她说的是反话，但高斌也不好说什么，只能在心中埋怨弄出这个烂摊子的大哥，叹了口气说：“行了，这事就不用你管了，我和你大伯父、三叔父商量。

其实如果你没和家族送过去的女孩打照面的话，这次送过去女孩中，是七房的女孩子年龄最大，我记得好像是十三，比她小的是十一岁，回头想办法让她参加选秀时被罢落，这样的话，等下面的参加选秀，是三年之后，你在临高呆三年，还是没问题的。”

高明素摇头，“不行，临高不能呆了。除了大伯父弄出的事，你帮我召集来的做海贸生意的那几家，其中的王家生了二心，搭上了京中的简亲王府，想拿晒盐法做投名状。

我这边和奉天的郑亲王府和简亲王府联系，希望他们杠一下京中的简亲王府，但这两家也觊觎起晒盐法来，胳膊拧不过大腿，我们不好不给，可如果这个口子一开，我们手中的罐头厂、椰子深加工厂、玻璃镜、……就全都保不住了。”

“怎么会这样？”高斌没想到她这里竟然还出了这种事，很是诧异。

叹了口气，高明素神色淡淡的说：“是我把事情想简单了。王家他们会听你的话，是因为你的官职够高，而且高家虽然在京中算不上什么权贵之家，可到底也是累世官宦，而且族中又出了一个深受宠爱的贵妃，可我们这边呢？

刘宝柱只是搭上高家的一个七品小知县，这样的小官，你手底下应该有不少。刘家又不是什么大族，人丁不旺，家门不盛，我们手里又没兵，别看他们是商户，可是也都是做了多年生意的，枝枝蔓蔓，关系也不少，就一个穷乡僻壤的七品小知县，想压服住他们，难！

纵使今天王家不背叛，随着利润的增加，早晚也要出事。如今早早的爆出来，其实从某个角度来说，也是好事，因为至少我这边还留有底牌，大家还能好聚好散，只是可惜了，原本我还以为能在临高过几天安生日子，在出海呢。结果没想到，计划没有变化快。”。