第024章 松江漕帮
等两人在船上闲谈到晚，柳胖子带着周，吴二人兴尽归来。ｗｅｎｘｕｅｍｉ。ｃｏｍ仔细看去，脸上都浮着诡秘的笑容。杨福同当着孙本初不便动问，心里明白，他们此行，必为平生所未的经历。
“哦，哦，我想起件事。”柳胖子忽然一本正经地说，“我今天遇到一个朋友，偶然谈起，松江有一家大粮行，跟漕帮的关系密切，他们有十几万石米想卖。倒不妨打听一下。”
杨福同还未开口，孙本初就大为兴奋地道：“这下对了路了！”
“咦！”杨福同奇怪地，“事情不过刚刚一提，也不知内情如何？你何以晓得对了路了！”
“你也有不懂的事！”孙本初得意地笑了，为他讲解其中的道理。
孙本初对于漕运已经下过一番功夫，知道松江出米，又当江浙交界，水路极便，所以松江的漕帮是个大帮，也应该是个富帮。但唯其既大且富，便成了一个俎上之肉。
松江府知府所以与四川成都府，湖南长沙府，成为府缺中有名的三个肥缺，各有特殊的说法，松江府兼管水路关隘，漕帮过闸讨夫，不能不买他的帐是一大原因。
年深月久，饱受剥削，松江槽帮的公款亏空甚巨，成了“疲帮”。孙本初判断这家粮行，实际上就是漕帮所开，现在有粮食要卖，来源大成疑问，可能就是从漕米中侵独偷漏而来的，米质不会好，但是米价一定便宜，差额便可减少许多。
“那好！”杨福同对此还未有过深入的研究，只听孙本初的话。
于是，柳胖子重又上岸，去寻他的朋友，约定在松江与那粮商会面的时间，会面的地方就在船上，这是孙本初处事精细，怕上岸与粮商有所接洽，会引起猜疑。
等柳胖子回来，说是已经约好了，第三天到松江，舟泊城内秀野桥下，他那朋友自会约好粮行里的人来寻。而且他也证实了孙本初的判断，那家字号“通裕”的粮行，果然是松江漕帮的后台，不但经营米粮买卖，并且兼营票号，只是南方为钱庄的天下，跟北方通声气的票号，难与钱庄抗衡，柳胖子也知道有这家“通裕”，素无往来，所以不知道信用如何？
“你们明天再玩一天，”孙本初以一半体恤，一半告诫的语气说：“一到松江就要办正事了！”
事实上这天夜里就已开始办正事，大家在孙本初的船上吃饭，席间便谈起漕运。
孙本初在这方面的学问，是从书本上得来的，所以只晓得规制，政令和故事。周委员却是老手，久当押运委员，在运河上前后走过七八趟，漕运中的弊病，相当了解，他所说的琐碎细节，虽有些杂乱无章，不如孙本初言之成理，但出于本身经验，弥觉亲切。
他们两个人的话，到杨福同脑子里一集中，便又不同了，一夜深谈，他成了一个既明规制，又懂实务的内行。
“我现在要请教，”他也还有些疑问，“什么是‘民折官办’？”
“所谓‘民折官办’是如此……”孙本初为他解释，漕粮的征收，有五种花样。
一种叫“正兑”，直接运到京城十三仓交纳。
一种叫“改兑”，运到通州两仓交纳，这两处米仓简称为“京仓”，“通仓”。
再有一种“白粮”，就是糯米，亦运“京仓”，供给祭祀及配发王公官员俸米之用，规定由江苏的功州，松江，常州，太仓，以及浙江的嘉兴，湖州等五府一州缴纳。
以上三种名目都是征实物，第四种却是应征实物，由于特殊的原因，征米的改为征杂粮，征杂粮的改为征银，都出于特旨，就称“改征”。
最后一种是“折征”，以实物的征额，改征为银子，这又有四种花样，“民折官办”为其中之一，换句话说，老百姓纳粮，照价折算银子，由官府代办漕米充“正兑”或“改兑”，就叫“民折官办。”
杨福同把他的话在脑子细细过了一遍后，道：“我懂了，但是还要再请教一下，究竟是怎么一种情形之下，才可以‘民折官办’？”
这细节上就要周委员来解答了，他说：“那也没有一定。总之，为了官民两便。譬如说，朝廷有旨意，为了正用，赶催漕米，那就先动库款，买米运出，再改征银子，归还垫款，也有小户实在无米可交，情愿照市价折银，官府自然乐于代办。
再有一种就是各地丰欠不同，丰收的地方，大家自然交米，正项以外，另外额定的‘漕耗’，‘船耗’的耗米，以及浮收的耗外之耗，也都是米，这些米运到欠收的地方，价钱比较便宜，老百姓可以买来交粮，只要帐面上做一道手续好了，也算‘民折官办’。”
“原来如此，那我们就用不着偷偷摸摸做了。”杨福同说，“现在正值南漕海运改革之际，朝廷又连下严旨催办，我们动正项购运，有何不可？至于‘通裕’粮行这方面，既然是漕帮应得的耗米，而且准许‘民折官办’，那他卖米也不犯法。就算他们是偷盗来的赃货，我们只当他是应得的耗米好了！”
“不错啊！”一向口快的柳胖子说，“麻袋上又没有写着字‘偷来的’！”
孙本初和周，吴二人都相视以目，微微点头，显然的，他们都有些困惑，这么浅显的道理，何以自己就没有想到？
“话是不错。”孙本初说，“照这样子做，当然最好，但海运局只管运，‘民折官办’是征粮那时候的事，藩司，粮道两衙门，没有公事给我，我何能越俎代庖？”
到这里就看出杨福同一路来，把周，吴二人伺候得服服帖帖的效验了，他俩争着开口，却又互相推让，不过看得出来，要说的话是相同的，有一个人说也就够了。
周委员年纪长些，又是藩司椿寿的私人，所以还是由他答复：“这不要紧，藩司衙门要补怎么样一个公事？归我去接头。”
“粮道衙门也一样，归我去办好。”
“那就承情不尽了。”孙本初拱拱手说，“烦劳两位。”
“分所当为！”周，吴二人异口同声地。
“慢来，慢来！”柳胖子忽然插嘴，“这把如意算盘不见得打得通！”
他说了其中的道理，确不为无见。“通裕”粮行是想卖米，而自己这方面是想找人垫借，两个目标不同，未见得能谈出结果。
“那也不见得，”杨福同说，“做生意不能光卖出，不买进。生意要谈，就看你谈得如何？”
大家都点头称是，连柳胖子也这样，“除非你去谈。”他笑道，“别人没这个本事。”
虽是戏言，也是实话，周委员私下向孙本初献议，“当官的”出个面，证明确有其事，实际上都委托杨福同跟柳胖子去谈，生意人在一起，比较投机。
这番话恰中下怀，孙本初欣然接纳，而杨福同也当仁不让，到松江以后的行止，由他重新作了安排。本来只预备跟“通裕”那面的人，于船上见面，现在却要大张旗鼓，摆出一番声势，才便于谈事。
一路顺风顺水，过嘉善到枫泾，就属于松江府华亭县的地界了。
第二天进城，船泊在以出“巨口细鳞”的四鳃鲈闻名的秀野桥下。孙本初派庶务上岸，雇来轿子，然后他和杨福同二人，打扮得一身簇新，另外备了丰厚的土仪，叫人挑着，一起去拜客。
先拜松江府，用手本谒见，再拜华亭县和娄县。华亭是首县，照例要尽地主之谊，随即便来回拜，面约赴宴，又派了人来照料。接着，知府又送了一桌“海菜席”，杨福同作主，厚犒来使，叫把菜仍旧挑回馆子里，如何处理，另有通知。
“大哥！”杨福同说，“晚上你和周，吴二公去赴华亭县的席，知府的这桌菜，我有用处！”
“好，好，随你。”
话刚说完，柳胖子的朋友，带着通裕的“老板”寻了来了，看见孙本初自然要请安。他受了杨福同的教，故意把官架子摆得十足。
这两个人是柳胖子的朋友姓曹，通裕的“老板”姓谭，孙本初请教了姓氏，略略敷衍几句，便站起身来说：“兄弟有个约会，失陪，失陪！”接着又向柳胖子，“你们谈谈。凡事就跟我在场一样，说定规了就定规了。”
等他一走，周，吴两人声明，要陪同孙本初赴华亭知县之约，也起身而去。于是宾主四人，开始深谈。
深谈的还不是正题，是旁敲侧击地打听背景。谭老板坦率承认，“通裕”粮行是松江漕帮的公产。
接着，杨福同便打听漕帮的情形，他虽不是漕帮之人，但漕帮中的规矩是懂的，像他这样的人，便称“空子”。不过好在他打听的话，都在要紧关节上，很快便弄清楚，松江漕帮中，行辈最高的是一个姓赵的旗丁，今年已经八十将近，瞎了一只眼，在家纳福。现在全帮管事的是他的一个“关山门”徒弟，姓梁，行三，人称“梁三爷”。
“道理要紧！”杨福同对柳胖子说，“我想请曹，谭两位老大哥领路，去给赵老太爷请安。”
曹，谭二人一听这话，赶紧谦谢：“不敢当，不敢当！我把杨兄的话带到就是。”
“这不好。”杨福同说，“两位老哥不要把我当官面上的人看待。实在说，我虽是‘空子’，也常常冒充在帮，有道是‘准充不准赖’，不过今天当着真神面前，不好说假话。出门在外，不可自傲自大，就请两位老哥带路。再还有一说，等给赵老太爷请了安，我还想请他老人家出来吃一杯，有桌菜，不晓得好不好，不过是松江府送我们东家的，用这桌莱来请他老人家，略表敬意。”（漕帮规矩——准充不准赖，意思是可以冒充是漕帮之人，但做过的事就要认，不能耍赖皮，必须好汉做事好汉当！）
客人听得这一说，无不动容，觉得杨福同虽是“空子”，但却可以交得朋友，应该替他引见，欣然乐从，离舟登岸，安步当车，到了赵家。
赵老爷子已经杜门谢客，所以一到他家，谭老板不敢冒昧，先跟他家的人说明，有浙江来的一个朋友，他愿不愿见？杨福同是早料到这样的处置，预先备好了全帖，自称“晚生”，交赵家的人，一起递了进去。
在客厅里坐不多久，赵家的人来说，赵老爷子请客人到里面坐坐。
曹，谭二人脸上顿时大放光彩，姓曹的对柳胖子说：“我们老太爷很少在里面见客，说实话，我们也难得进去，今天沾你们两位贵客的光了！”
一听这话，杨福同便知自己这着棋走对了。
跟着到了里面，只见赵老爷子又干瘦，又矮小，只是那仅存一目，张眼看人时，精光四射，令人下敢逼视，确有不凡之处。
杨福同以后辈之礼拜见，赵老爷子行动不便，就有些倚老卖老似地，口中连称“不敢当”，身子却不动。等坐定了，他把杨福同好好打量了一下，问道：“杨兄弟今天来，必有见教？江湖上讲爽气，你直说好了。”
“我是我们东家叫我来的，他说漕帮的老前辈一定要尊敬。他自己因为穿了一身公服不便来，特地要我来奉请老辈，借花献佛，有桌知府送的席，专请老前辈。”
“哦！”赵老爷子很注意地问：“叫我吃酒？”
“是！敝东家现在到华亭县应酬去了。回来还要请老前辈到他船上去玩玩。”
“谢谢，可惜我行动不便。”
“那就这样。”杨福同说，“我叫他们把这一桌席送过来。”
“那更不敢当了。”赵老爷子说，“孙大老爷有这番意思就够了。杨兄弟，你倒说说看，到底有何见教，只要我办得到，一定帮忙。”
“自然，到了这里，有难处不请你老人家帮忙，请哪个，不过，说实在的，敝东家诚心诚意叫我来向老前辈讨教，你老人家没有办不到的事，不过在我们这面总要自己识相，所以我倒有点不大好开口。”
杨福同是故意这样以退为进。等他刚提到“海运”，赵老爷子独眼大张，炯炯逼人地看着他，而这也在他意料之中，他早就想过了，凭人情来推断，漕运一走海道，运河上漕帮的生存便大受影响，万众生计所关，一定会在明里暗里，拼命力争。现在看到赵老爷子的敌视态度，证实了他的判断不错。
既然不错，事情就好办了。他依旧从从容容把来意说完。赵老爷子的态度又变了，眼光虽柔和了些，脸上却已没有初见面时，那种表示欢迎的神情，“杨兄弟，你晓不晓得，”他慢条斯理地说，“我们漕帮要没饭吃了？”
“我晓得。”
“既然晓得，一定会体谅我的苦衷。”赵老爷子点点头，“通裕的事，我还不大情楚，不过做生意归生意，你杨兄弟这方面有钱买米，如果通裕不肯卖，这道理讲到天下都讲不过去，我一定出来说公道话。倘或是垫一垫货色，做生意的人，将本求利，要敲一敲算盘，此刻我也说不出个所以然来。”
这是拒绝之词，亦早在杨福同的估计之中，“老前辈！”他亢声答道，“你肯不肯听我多说几句？”
“啊呀，杨兄弟你这叫什么话？承你的情来看我，我起码要留你三天，好好叙一叙，交你这个朋友。你有指教，我求之不得，怎问我肯不肯听你多说几句？莫非嫌我骄狂？”
“那是我失言了。”杨福同笑道，“敝东家这件事，说起来跟漕帮关系重大。打开天窗说亮话，漕米海运误期，当官的自然有处分，不过对漕帮更加不利。”
接下来他为赵老爷子剖析利害，倘或误期，不是误在海运，而是误在沿运河到海口这段路上，追究责任，浙江的漕帮说不定会有赔累，漕帮的“海底”称为“通漕”，通同一体，休戚相关，松江的漕帮何忍坐视？
帮中之人，江湖之人。行走江湖，义字当先。
杨福同以帮里的义气相责，赵老爷子就象被击中了要害似地，顿时气馁了。
杨福同接着往下说：“再说海运，现在不过试办，将来究竟全改海运，还是维持旧规，再不然海运，河运并行，都还不晓得。老实说一句，现在漕帮不好帮反对河运，主张海运的人的忙。”
“这话怎么说？”赵老爷子极注意地问。
杨福同说：“老前辈要晓得，现在想帮漕帮说话的人很多，敝东家就是一个。但是忙要帮得上，倘或漕帮自己不争气，那些要改海运的人，越发嘴说得响了，你们看是不是，短短一截路都是困难重重！河运实在不行了！现在反过来看，河运照样如期运到，毫不误限，出海以后，说不定一阵狂风，吹翻了两条沙船，那时候帮漕帮的人，说话就神气了！”
赵老爷子听他说完，没有答复，只向他左右侍奉的人说：“你们把老三替我去叫来！”
这就表示事情大有转机了，杨福同在这些地方最能把握分寸，知道话不必再多说，只需哄得赵老爷子高兴就是，因此谈过正题，反入寒暄。
赵老爷子自言，一生到过杭州的次数，已经记不清楚，杭州是运河的起点，城外拱宸桥，跟漕帮有特殊渊源，赵老爷子常去杭州是无足为奇的。
谈起许多杭州掌故，杨福同竟恍然不知所答，反过来殷勤地向赵老爷子请教，两个人谈得十分投机。
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