第9章 公主府的营生
“呼，怎么办，堂堂长公主总不能冻死街头吧？”
石媛注视着巷子里被踩踏过无数遍的、脏兮兮的雪，眉毛眼睛鼻子都快要拧在一起了。
“好冷……”一个微弱的声音引起了石媛的注意。
循着声音的来源看去，石媛发现了一个蜷缩在墙根底下的小小身影，他身上的衣服甚至不能被称为衣服，只不过是几片破烂不堪的粗布料而已。
那个声音停止后，周围的空气静得出奇，让人感觉像是身处一个没有生命的世界里。
石媛不放心，走过去搓了搓他的手，又脱下斗篷披在他身上揉着他的脸、胳膊、小腿。渐渐地，他的四肢微微动了动，眼睛也随之缓缓撑开。
“姐姐？”孩子的嘴唇颤动了两下，不清晰地蹦出两个字。
“你家在哪？”石媛扶住他问道。
谁知，这么一问，他就像是受到什么惊吓似的，挣脱了石媛的手，趴在雪地里拼命扒着雪。
“你不能再在这里待着了，会冻死的。”石媛想要拦他，却感觉他在找什么重要的东西，便帮他一起清理周围的雪。
忽然，一个清脆的声音将画面定格。那个孩子被冻得通红的小手艰难地抓住露出一条黑边的东西。
等他拿出来一看，石媛才发现那是一只缺口的碗。
“姐姐，你可以给我点钱吗？我知道你也不容易，但……算我找你借的，以后我一定还给你。”孩子将碗伸到石媛面前，看着她那显旧的衣服又不好意思地往回缩，“今天一分钱也没有，我娘又要掉眼泪了。”
石媛从他说的第一个字开始心脏一直是揪着的。不过同时，她的脑袋里又冒出了一个想法。
“你母亲为什么让你一个人在这么冷的天出来？”
“母亲卧病在床。她也不让我出来，但我不出来咱们家就没有吃的了。”
这回答让她坚定要帮助他的心了：“小兄弟，这样吧，我给你五枚铜钱，你把这碗借我，明日卯时一刻在此等我，还给你碗的同时我会再给你五枚铜钱。”
“这碗……”
石媛一听他在“碗”字后面停顿了，生怕他会说这碗他还要回家吃饭用。
好在他只是说“娘说饭碗丢不得”。
“不是丢，是借，这碗能救姐姐一命。”石媛取出五枚铜钱放在手心，摆在他面前。
盯着这些钱，那孩子深吸了一口气。最后，他下决心似的将碗递到石媛手边：“好，姐姐说话要算数，我明早来等你。”
“一言为定。”石媛一手接过破碗，一手将钱塞到他的手里，“你叫什么名字？”
“我叫苦瓜。姐姐，这个还给你。”苦瓜恋恋不舍得将身上的斗篷脱下来交给石媛。
石媛见他脱去斗篷之后一直在颤抖，有些于心不忍，但因为她还要靠这些东西保命，只能狠下心拿了回来。
目送这孩子拐出了巷口，石媛将破碗揣在斗篷里。她在心里盘算了一下时间，才一步一顿地走出巷子，朝着那两个士兵走过去。
“什么人？”
见眼前走来一个衣着破旧，还披着件黑色斗篷的女子，那两个士兵立刻提起精神，盘问起她来。
“戴着那么大的帽子，把眼睛都遮住了。也不睁大眼睛好好看看这是什么地方，是你这种人能来的吗？”其中一个士兵走上来意欲掀开此女的兜帽。
石媛感受到有人迫近，下意识地后退了一步。
那士兵扑了个空，恼羞成怒。可他又在一瞬间蔫了下去。
“河西长……长公主！河西？”
然而他念完令牌上的名字，态度又一百八十度大反转，下巴都快扬到天上去了：“河西长公主府上的人好像还没得陛下准许出府吧？”
“可陛下也没说不准公主府的人出府吧？”石媛边说着，边将怀中的破碗拿了出来，“陛下罚了长公主的俸禄，总不能让长公主饿死在府里，说出去多不好听。咱们做奴婢的奉命出来替长公主讨生活。”
“啧啧，真是稀奇啊，咱活这么大，还第一次见当朝长公主要乞讨度日的。可否领小的去府上一观？”另一个士兵挑衅地走上前来。
石媛心中暗笑，表面上为难地说：“奴婢也不敢说，不过你们要看就自己来看吧。这事，还请二位通融通融，不行的话二位就将奴婢就地正法吧。不管怎样千万不要声张，不然丢了陛下的脸，奴婢恐怕要在黄泉路上和二位作伴了。”
“那……那你说怎么办，你们自己不遵照旨意，到处乱跑……”
这两个人的慌张几乎同一个频率，一开口都玩起了颤音。
“我走我的路，你们看你们的门。”
“那怎么行，上面就是让我们盯着公主府的，你走来走去让我们装瞎，不可能的。”站在前面的那个士兵连连摆手。
石媛叹了口气：“本来奴婢还想帮二位出出主意，不仅保命，还能得利……看来是用不上了。”
“说！”
石媛被这俩人的吼声吓了一跳。她故意拖了一小会才继续说下去：“如果有人问起，你们就说公主府的人是出来乞讨，你们怕动作太大让五大家族蒙羞。此事还要请上面人定夺。保准你们连一巴掌都不会挨。”
“靠谱吗？”前面的士兵再度“发难”。
“必须靠谱。公主家乞讨这事你听说过吗？可这事就是靠谱的啊，你们说这天下还能有什么不靠谱的事吗？”石媛开启兜圈模式，眼看着两个人被她绕了进去。
两个士兵面面相觑，又疑惑地望向石媛。
石媛被他俩看得头皮发麻，但总觉得这俩人智商不够用，于是打算再努力一把：“我都说了，绝对没问题。要是没人问不就万事大吉了，等到长公主重新拿俸禄的时候，赏赐肯定是不会少的。这也合算。”
“好好好，姑奶奶你赶紧进去吧，别让人瞧见了。”前面的士兵让了一让，“赏赐的事记得向长公主提一提。”
“行，”石媛答应得干脆，却又将手中的破碗伸到了他们面前，“官爷，你们行行好，瞧我这空碗，多少给点吧。”。