避忌
且说当日谭香心中莫名惶惶，而蔡述始终没有出现在绣楼。倒是杨大娘等过来留饭，谭香笑着推辞了。
她和苏甜依依不舍别过。苏甜给她折了只金色纸鹤，拿出个羊脂玉印鉴，在翅膀上敲了个圆圆的“甜”字。
谭香走了老远，回头见那扇窗户里，有条樱桃红帕子还在那儿招啊招。
她心里老大不忍。但送出去的女儿，真是覆水难收。
蔡府里还派了车送她回去。到了闹市，谭香惦记着杨大娘送的模子，想采买些月饼馅料。
赶车的蔡府老仆道：“娘子悠着点，我在这等您。”
谭香笑呵呵道：“老人家你回府里去吧。要让你等着，我怕逛不尽兴。”
老仆只得由她。谭香往熟悉食肆里去。眼看中秋临近，铺子里备好了各式饼子和馅料小包。
谭香现在算阔气人。捡那些名字顺眼的买，再挑了三盒成品。伙计替她装好了，她左右手拎着出来。
她满眼里是琳琅的货品，满鼻子喷香小吃味，混在花花绿绿人潮里，听着吆喝拌嘴声，真是如鱼得水，暂时忘了宫廷里糟心事。
谁知天公不作美，四面乌云起，惊雷炸开响。谭香跟着人群撒腿跑了一阵子，再听几声惊魂动魄的雷电，潇潇急雨，从天而降。
谭翔心说坏了，原来她已离开了买卖街，正站在座衙门后门口。
她心疼那些才买下食品。再一看，石狮子旁站得两个笔直的，俱都是锦衣卫。
她一喜，对个锦衣卫道：“大哥，我在你们衙门里有熟人，能否容我进去躲躲雨？”
那锦衣卫看她有些脸熟，一时却想不起来，问：“你认识哪个？”
谭香自然不好说宝翔，便说：“我认识金文文，还有小飞……”
另一锦衣卫道：“你莫不是金爷嫁在宛平的从妹吧？金爷原说你明儿来……”
谭香嘿嘿笑，把一包饼递给了那锦衣卫道：“兄弟们先吃着。这雷飞得和阎王巡视一般，你们可得当心啊。”
那锦衣卫接过饼来：“嗨，白叫嫂子破钞。你穿过岳飞祠，再往前走两进院子，过个月牙门，金爷他们便在那儿。”
谭香应下。她头回进了锦衣卫衙门的岳飞祠，看岳飞像大义凛然，身材魁梧，心想这肯定是个能吃的主儿。
盘中无有贡品。她寻思是宝翔离得久了，此处人无心张罗。
她又拆开一盒饼，放入贡盘里说：“岳老爷请尽情享用。小女子孝敬您，这个新鲜。如有灵在，保佑我夫妻团聚。”
她寻思说书里的岳飞有儿子有娘，但有没有老婆？有儿子，那该有老婆。快中秋了，小祠堂只放他老人家一尊，多冷清。
雨水响彻回廊，谭香见屋子角堆着几件蓑衣并斗笠，想不如先借来一用。
既然小飞已回京。雨正大着，何不去趁机去瞧瞧他们？
她将馅料藏在祠堂桌幔下，瞅瞅手里只剩下一盒饼子，后悔怎不多买点。她披上蓑衣，顺着指引，果然走到一座议事厅。
一眼见到山羊胡的金文文慢条斯理说话，小飞垂头靠在几案一角。
察觉有人来，众人登时默然，全都警惕瞧着她。
金文浮起丝笑容说：“你这是……？”
谭香扯开自己那身滴水“盔甲”道：“是我。外头雷太大，我来避避，请大伙儿吃饼！”
小飞见了她，站直道：“谭大姐？”
金文文咳嗽，将盒子捧住道：“多谢苏娘子。”
金文文摸了胡须，那班兄弟一声不响四散退出。也有客气的，对谭香点头而已。
金文文低声说：“苏娘子不知道。王爷已被圈禁在府，锦衣卫眼看由旁人来管了。在下不是多嘴，可娘子现是宫内瞩目一号人物，来此闲逛怕会有人说闲话。”
谭香道：“我……引人瞩目？不至于吧。”
小飞打开了盒盖，拿了一个饼咬几口，笑道：“我都忘了京里饼是这个味儿。可惜苏大人在南方。老大去次南边，啥都没捞着……万岁不信他操纵变乱，但又听信人言——提防着他。今儿众人商议对策。偏偏他那边座椅凑巧坏了。不怪大伙丧气，难道真‘时运不济’？”
谭香差不多听懂了意思，心中重叹口气。宝翔若被困住，她能帮多少忙？
只是他座椅坏了，她现在便可出手。她和大白总是朋友。知恩图报，理所当然。
她问：“坏了哪？我瞧瞧。”
小飞指给她看。谭香摸了，笑道：“坏了一点，可以用。小飞你说错啦！不是‘时运不济’，而是功夫不到。这木匠投机取巧，选料不纯。宝翔是个手脚重的。坏了是早晚事儿。我权当个修补匠，替他弥缝弥缝……你有刀子么？”
小飞毫不犹豫解了腰刀给她，问：“面对堂堂锦衣卫，哪个木匠敢偷工啊？”
“小飞，你别说锦衣卫啦，皇宫里都有以次充好的。包括先帝爷的龙椅也有些小木料拼接，据说当时报价是五万两。我问万岁真假，万岁说那是真的先帝遗物。不过先帝胸怀天下，大概不在意的。好在万岁是懂行的。他们倒是打死都不敢啦。”
谭香削切刮拍，那椅子松动处，终于恢复了原状。
谭香满意喘口气，道：“别坐下，现在还虚着。待我去找找宫内破旧桌椅，有空再来换一块木头。既然宝翔在家，换哪位来坐这把交椅？”
金文文拿个饼嗅嗅，说：“……是玫瑰馅的。圣旨下了：由廖严廖制台兼任。”
谭香哑然失笑说：“是他呀？咱转来转去，转不出去了。”
金文文诧异道：“苏娘子，莫非说，你连廖严都认识？”
谭香抹了把汗说：“金老哥，玫瑰馅你不爱吃留给我吧。伙计说里头还有芝麻的。廖严就是‘老爷’吧，我童年见过他。那时节我和苏韧在杭州住，‘老爷’就住在隔壁，苏韧拜了他学写字，算是个真正开蒙师傅哩。此事苏韧不见得喜欢叫人知。你们知道行了，毕竟咱家苏韧做官也没靠着他。”
金文文依然品了玫瑰馅的皮，不动声色说：“我听婳婳说过昔年事，却原来你俩在杭邂逅婳婳时……廖严已驻足杭州了。所以人家……向来是未雨绸缪，棋高一着。然苏韧和廖严……居然还有师徒之前情……”
谭香接过小飞递过来饼，掰开大嚼道：“嗯，所以大家不必沮丧！我们都认识的廖严来接手，说明万岁不想让旁人再入圈。万岁他老人家深谋远虑，怎可能不用宝翔？即便宝翔不来，你们还不是锦衣卫了？拿着俸禄，办着差使，都是天子脚下臣。天道这么能转悠，兴许哪天又转回去了。”
雨水滴沥中，金文文和小飞对视了一眼。
小飞插叉手，高兴说：“多谢大姐。蒙你亲来一趟点拨，我听懂了。”
谭香心说：嘿嘿，兄弟你想多了，我真是路过来避雷的。
她转个话题说：“金老哥，话说才那雷也太大了……我的爹呀，我以前在杭州时也听过好大雷。可转眼多少年过去了，多少人都不在了。”
金文文说：“帝京每逢此时节，常风雨大作，木落草衰。想起西湖的故人——不免惘然。”
谭香正要说话，突然有人闯入，对金文文急道：“……劈到了！劈到了？”
“不忙。劈到了什么？”
那人道：“雷劈到太庙，把太庙龙柱劈坏了一半。”
“还有此等事？”金文文山羊胡子一抖。
谭香同觉得稀奇，然而她觉得太庙之高尚，和她这人实在没大干系。见雨已停，她还想早些回家。
小飞替她雇了辆车，帮她把包裹搬上车。
赶车的等谭香上车，才说：“小娘子，今儿咱得套远路。太庙让雷劈了，前后路让东厂的人封了。”
谭香说：“套就套呗，我多给些辛苦费！大叔，你们外头赶车的消息可真灵通。”
赶车大叔得意道：“咱天子脚下城里赶轮子的人，不能吹是假的！有活儿的时候听客人说，没活儿时候听哥儿们说，横竖没有我们不晓得的。”
谭香道：“嗯，我是外乡人。这雷劈太庙的事儿从前有不？”
赶车大叔抖着肩背上雨水说：“我生出来头一遭呗。这老天爷不爽，多早晚都得劈啊。奸臣贼子骗得了万岁，瞒不过天。说来说去因果报应还是有的。哪门子里做事不上道，一定走下坡！”
谭香笑道：“照大叔你说，那雷为啥不直接把不上道的劈死呢？”
大叔翻白眼：“劈死了还有啥故事呢？非得作天作地，逼得退无可退了。彼时他们的故事算说得尽了，看戏的都厌弃了，老天爷再出手——岂不是皆大欢喜嘛？”
谭香乐不可支。怅然地想自己若平日没事能多雇几趟帝京里的车，该有多少生趣？
她到了家中，匆匆吃了饭，拿那些馅料配着模子，强给苏密系了条布围裙，试做月饼。也不知是分寸没掌握好，还是她和下人们心太急，合家忙活到月上中天，才出炉了一大盘半糊的月饼，
帮手的难免几分失望，苏密皱了皱鼻子。
只有谭香兴冲冲手捞了吃，笑道：“一回生，二回熟。这模样囫囵，但吃起来甜甜的，你们都试试。”
新来的丫鬟还不敢动手，三嫂顺子等晓得谭香脾气，便不推辞。
大伙将信将疑的吃了，笑逐颜开。果然味道过得去。谭香说：“三嫂，替我将剩下材料点检好，明儿我带进宫去。”
三嫂尚未开言，苏密提醒道：“娘，宫有宫规。外头食物带进去横竖让人挑嘴。不如你到御膳房去取些。”
三嫂夸奖说：“少爷真似老爷，天生冰雪聪明。先能把这个想到了。”
谭香将苏密嫌弃的渣块吃了说：“那班人都是阎王殿小鬼，算盘多！对了，万岁许既然许我顾问‘六尚’事儿了，我先去问问尚食。只需带上模具就成了。”
她这人不含糊，次日到了宫中，便去找尚食的太监，说自己打算在东宫做中秋月饼，请襄助原料。
尚食的人正想如何巴结上谭香，有这机会，自然殷勤。本来节前，宫里各处都要制“团圆饼”。今年按例采买了不少，花样繁多。有甜的咸的，玫瑰藤萝桂花的，核桃仁青红丝，蜂蜜芝麻枣泥莲蓉。御厨里给谭香准备了一个担子，层层叠装好。
谭香展颜道：“多谢各位大师傅成全，就怕我做出来不中看也不中吃。我还能请出哪尊老法师么，让我和太子都跟着学学。”
御膳房的人都道：“哈，那还得请出咱高老爷来。他姓高——是位‘糕’中圣手。”
“‘高老爷’在哪儿？”
管尚食的太监正色道：“娘子何等忙人，尔等不许玩笑！说起来你们手艺实不如高老爷，可高公公早退了，因万岁从小爱吃他老做酥饼，分派他在西暖阁里看守木器。待我领娘子去找他，他肯不肯另是一说。”
谭香跟着那太监往乾清宫去。因皇帝在清修，如今也没什么嫔妃承宠，所以只有几个白发老宫监坐在日晕里。
转眼到西暖阁，尚食的指给谭香看那高老爷。这老太监正在搔痒，唾液歪在嘴角，指甲里有不少黑泥。
谭老爹交往朋友不以貌取人。谭香也见过不少邋遢的江湖神人。她暗想：这才是宫廷藩篱里的神人。我信！
她赶紧给高老爷磕头，取出自己从家里带来的三件手工随身礼：牙签，耳勺，篦子，如数奉给高老爷。
高老爷没说收不收，对那尚食的大太监说：“你这猴头久没来了。我有话要问……”
谭香想人家聊着，她得先避开。她眼睛一亮，进了那间房，里头全是陈年木器家私，堆在那儿积灰。
谭香惦记着锦衣卫衙门那把椅子，便不顾灰尘，钻来爬去，想找块合适的木头。
但里面的东西，即便是旧物，都是精工细作，严丝合缝。一时找不见能补别人的料。她看来摸去，入了神，居然忘记了来意。
还是高老爷进来，弯腰说：“你呀，看得懂啊？”
“看不懂。但看着喜欢。高老爷，您收下我做的礼么？”
高老爷摇头：“啧啧，不怎么看得上眼。但我有只蝈蝈要过冬，原来的笼子破了……你瞧，它要个一样大笼子过冬——宽敞。你得了功夫做个给我？你要答应，那我去。”
谭香赶紧报过破笼子，擦了鬓发上灰：“成！多谢高老爷！”
等下午高老爷来到，谭香早和宫人们把馅料面粉摆整齐了。
宝宝摩拳擦掌，求谭香等先捏一个面团给他玩。苏密因不想再洗手，坐在板凳上看宝宝闹腾。
高老爷油水合面，一气呵成。合完面说：“好了，你们做吧。”
谭香诧异：“高老爷，您这算教好了？”
高老爷说：“正是啊。你见我合面了，这第一步最难。还有就是拌馅儿掺油打模烘培，人人都会。”
谭香说：“那糖放多少，油足到几分，火候怎么样？您老不把关，咱们能成么？”
高老爷说：“教徒弟点到为止。全教给你了，你看似学会实不懂真谛。你不是头回用这模子吧，万事凭心罢了——滋味差都是你自己的。”
谭香想：您是艺高人胆大。我……那面都合了，只能马上做。
她招呼宝宝，苏密，和着孩子们道道工序做，弄得满头大汗。宝宝笑得合不拢嘴，苏密在出模子的饼上，还按了手指印。
高老爷端坐一旁说：“皇子长这么大了。要从前爱吃藤花饼那位娘娘在跟前，不知多喜欢呢！”
等他们忙完了，孩子满手满脸面粉糖馅。苏密微微气喘，宝宝舔了手。
高老爷道：“上火得我去看着。你们别去御膳房了。教会徒弟打师傅，做师傅的总得留个底。”
谭香自己挑担，送高老爷出去。门口自有御膳房的人帮手。谭香问：“饼今儿还送来？公公们替我装在食盒里。”
那两个太监笑道：“娘子不知道：宫里专有团圆饼木盒，年年是苏州东山做好了上贡的。咱们替你选好的来。”
谭香想：苏韧千里差人送来盆牛脯，虽然变了味，但心意金贵。自己和孩子们做的月饼，想给苏韧尝尝。可是隔着太远，等派人送过去都早过了中秋了。
她这么寻思着，打发宫人帮孩子洗澡。小孩子玩得尽兴，容易累，不一会儿便入了梦乡。
谭香等着御膳房送饼，便独自坐在外头。拿出高老爷给她的蝈蝈笼子，琢磨着做法。
过了好久，夜都深了，却见柳夏挑着担来了。谭香问：“怎么派你？”
柳夏说：“我替梅干爹到御膳房去吩咐话。正好想来见你，所以自告奋勇把月饼给你带来。”
谭香拍手说：“有劳你。你留着，请你吃饼。呃，你有何事要告诉我？”
柳夏坐从果盘里抓了只橘子抛，说：“告诉你啊，那天廖严大人进宫，我跟随侧近。听到他有提起‘苏韧’二字，且不止一次。”
谭香抓过橘子说：“提他怎么了？”
柳夏笑道：“我没听清楚，语气上像是好话呢。”
谭香呵呵说：“没听清楚还来告诉我。不知我正为他悬心着？”
柳夏说：“还有个消息报知你，你心里有个准备：几天之内，皇子要回蔡府，为了‘避忌’。”
“为啥避忌啊？”
柳夏一股脑喝了谭香给他冲的蜜水，用纤细手指理头发，说：“昨儿打雷，嫂子总知道吧？太庙打坏事可把万岁恼了，招钦天监人推算。钦天监的头儿在御前说：此是天灾，亦是预警。明年立春前若不避忌，于国家恐有不测。反正我听不来那些玄乎的，只记住一句‘龙行虚位’。帝京里统共那么几条龙。万岁和范公公商议着得把龙的位置换换，以避灾祸，横竖就是明年小半年。然后传了那蔡某人……蔡述说既然是避忌，建议宝宝暂回蔡家。蔡又说：万岁在宫外的潜邸修缮将毕，道家用品一应俱全，万岁可移驾其中继续清修。宜暂令东厂封锁那区域，再将宫墙凿开，营造夹城，潜邸与宫中连为一体。”
谭香掐指说：“呀，‘避忌’实在是麻烦。宝翔不也是条龙？他被紧闭在府里，岂不是……？”
柳夏笑得挺狡黠，说：“嫂子算到他，万岁哪会忘了他。他这次圈禁，像是被我们那熟人——沈凝参了一本。我可没资格去看奏折，还是今儿偷听到万岁和范公公说的。他们因沈凝向万岁保举过我，知我心向着沈。我以为沈凝看不惯宝翔，可是呢，沈凝在奏折里其实提到了一件事，连万岁都佩服他敢于说出来……”
谭香打开食盒，正要捡出炉的月饼给柳夏吃，听到这里，挑眉道：“噫，他说了什么？”
柳夏说：“沈凝说：万岁固然应惩戒锦衣卫，处罚唐王失职。但宝翔的父王老唐王并无大过失。既已经平反，为何还将骸骨抛在江南，不能陪葬先帝山陵？他此去祭陵，深感先帝死后那什么……对了，是‘天枝萧条’。”
谭香吓了一跳，慌忙中把月饼搁桌上：“爹啊，沈大哥这个都说？不过，他说得没错吧。”
柳夏轻锤她胳膊，示意不要再讲。
谭香捧起裙子上月饼：“弄脏了，给你换一个。”
柳夏忙道：“不用不用，可以吃。反正万岁和范公公这么议论，万岁说：此事朕早想办，亏沈凝提醒。宝翔可去杭州把灵柩护送回京，重新安葬。但他已引起物议。再出京应由东厂护送，且找个忠忱大臣陪同，以免再生事端。之后如何——我没听见了。嫂子我不能离开太久，先回去啦！”
谭香点头，目送着他出去。她在灯下尝了尝月饼，自觉得味美。再想起柳夏所提的“避忌”，认定是真事儿，兀自感叹。
她将给孩子们吃的，及给宫人们吃的饼分成两处，单留出一盒食盒盖上刻着月下双蝶影的。想可惜他夫妻是凡间种子，非“龙”非“凤”。哪怕老天再变幻，钦天监再怎么算，他们都轮不上挪动的。
自从东宫出事之后，葛大娘便犯了心悸之症。每日吃了人参汤，面目浮肿未退。因此谭香晚上请她别处安置，自己睡到葛大娘炕上，以便看顾宝宝。这一夜，谭香再未独享月饼。她将那月下双蝶盒搬到枕旁，浮想联翩。正要睡不睡之间，听到外头有脚步声。
她赶紧从炕上起来，远处的太监宫女都匍匐在地。昏暗一盏宫灯，提灯的老者正是范忠。一个着道士衣的人，拽着灯影健步而来，不是皇帝是哪个？
谭香想，这不是破天荒的事儿么？她忙着下跪。皇帝经过她身边，轻声道：“平身吧。”
谭香不敢马上起来，长跪着看皇帝走到了宝宝的窗前，才跟了过去。
皇帝俯身端详熟睡中的宝宝，仿佛陷入了沉思。
谭香望了眼范忠。范忠垂着眼皮，始终没有看这里。
此时，皇帝低声对谭香说：“这孩子生得清奇。既不似朕，也不像蔡家人。他襁褓失恃（shi），朕亦未尝训育。然他天然一副无愁之样，不知是否他之福气。”
谭香说：“身为太子，自然是有福之人。”
皇帝一哂，道：“有没有福，看自己造化，旁人帮不了太多。朕许久未见他，夜来突然思念。想来骨肉相连，非外力可淡。”
谭香这才发现，皇帝的鼻尖出汗，似有乏力。
她将皇帝延请到桌椅旁歇歇。皇帝掏出帕子抹去汗水，眼光落在那个食盒上，道：“谭香睡觉还要吃夜宵，难怪不苗条。”
谭香道：“回万岁，这是月饼，我请了高老爷，不，高公公来指点的。”
皇帝道：“他一定不肯白来，你答应了他什么？”
谭香从炕边扒拉那旧蝈蝈大笼子，道：“答应他做这个。”
皇帝笑了说：“没想到朕当年做的笼子，高老儿用到今天。这物件看似简单，做好了不易。你枕边那食盒，岂不是做月饼时堵物思人，念着你丈夫？朕是极知团圆夜不得团圆之辛苦的。东厂有事要下江南，朕让他们替你捎了此物？此去水路几十站，常人得走两个月，东厂快船日夜不停，行程短了一半还多。虽是过了中秋不好食了，想必苏韧会心满意足。过几日，宝宝暂回蔡府，你呢，自然回你自己家去。”
谭香在暗灯下与皇帝对面絮语，见皇帝亲切，一时胆大，居然说出了真心话：“万岁，若是太子要‘避忌’，在蔡府自有人照应。那我离开几个月成不？比起捎上物件，我娘儿俩去会亲岂不更好？妾身斗胆，望万岁成全！”
皇帝未曾开口，范忠已道：“娘子无见识，胡说！何来‘避忌’？至尊驾前，务必慎言。”
皇帝伸出一手，止住范忠，说：“无妨。宫里消息跑得块。过几日人人都会说‘避忌’。不错，因天象卜辞，太子乃至亲王理应避忌。但朕呢，‘忌’倒是有的，‘避’则无处可避。有人让朕去潜邸，可那是甚么好去处？朕当年若想当皇帝……不会在潜邸过了那么些年。后来……也是不得已而为之。所以，朕还是老实呆在乾清宫，看这天象闹到几时，应到谁人头上吧。你才说去南京……盒子经得起颠簸风浪，人却经不得，更不要说小孩子家了。既然你那么想去一趟，朕不拦着。你一个人带几个仆役买舟南下去罢。你将儿子寄养在京，万不可蹉跎了学业。”
谭香咬了唇，才说：“万岁，我只一个儿子，怎放心给别人养？”
皇帝起身，道：“孩子放哪不是养？宫中子女鲜少由亲身父母养大。鱼与熊掌不可兼得。你没听过？”
谭香还要说，范忠凑近她道：“娘子，莫吵醒皇子。你考虑两天，再做决断。”
谭香看懂范忠手势，只得跪送皇帝。
她想了半夜，皇命不可违。她既思念苏韧，又舍不得苏密。如此两难，含着几分不由自主的委屈，连睡着都是不甘心的。
到了天亮，谭香和葛大娘说昨夜万岁来探视宝宝，提到要搬移之事。
葛大娘听说回蔡府，释然道：“阿弥陀佛，好歹能到府里去。望菩萨保佑我趁机把病养好。不瞒你，我是心病——在这儿怕的。”
谭香勉强笑道：“唔，大娘该好好调治。你把细软收拾了，届时好走得了。”
葛大娘拉了她手道：“我是该收拾收拾。不过府里应有尽有。主人是个强人，哪个敢半点不服？”
果然，次日圣旨宣下，道是东宫年久失修，须加修缮。宝宝移居外家，太子礼仪不废。蔡府派车轿把人接走。谭香带着苏密，直接去了沈凝的府里。
谭香考虑停当，让沈娘子陆氏来照管苏密——是最合适的安排。况且沈凝每次去宝宝那儿授课，正可带着苏密。真可谓两全其美。
路上，她买了一本新出的“行路天下掌中宝’，随意翻看，心中按捺不住激动之情。
他们到了沈家，通报进去，便有仆妇们抬着两顶肩舆来接。谭香左顾右看，觉得沈府自从沈老爷离开后，少些大富大贵的谱儿，多了几分清华之气。
陆氏在“菰（gu）芦秋色”院门口迎候。她罩了件织银鹤纹比甲，在秋风中风致楚楚。
她和谭香彼此见了礼。谭香送上一盒自制月饼并一只花梨木匣子。陆氏回赠苏密一对金魁星，给谭香两匹蜀锦。
陆氏携手谭香进去。只见几个媳妇拿着银质喷嘴壶浇花。那圃里开着的，是三三两两的□□。
谭香笑道：“少奶奶，我知你喜欢素净。但这些黄朵看着单薄，好不好养？”
陆氏微笑：“这是古书上说‘真菊’。比起外头重瓣多色的，妾身还是喜欢这‘九华’。现还不是时节。再过一个月，满圃金花，清香萦园。”
她那俏丽的大丫鬟插嘴：“我们奶奶闺字‘白华’，正应了这花儿。”
谭香使劲闻了闻，没觉出怎么香。这时，廊上那只五彩鹦鹉扑腾翅膀，叫道“相公平安，奶奶保重”。
苏密说：“嗳，我记得这鸟从前不这么叫的？”
那大丫鬟过来，从青玉碗里舀出一勺粳（jing）米，喂了鹦鹉吃，道：“这油嘴学话最快。今早上听了爷和奶奶说，便叫上了。”
陆氏吩咐大丫鬟领苏密，自己陪谭香坐下说：“嫂子来得不巧，相公恰好去了杨掌院家，众人为他饯行摆了宴席。”
“践行？他要走？”谭香惊得嘴都合不拢。
陆氏说：“昨儿圣旨下来，让相公为特使，东厂护送，明日会同唐王宝翔，共去浙江为老唐王移灵。此事已轰动九城，履霜社自然要为相公送别。妾以为相公之官位资历，尚轮不到他去。但恐怕是此事因为他发起，万岁才要肯定他忠贞直言的义举。虽来回得走好久，但是一桩功德，相公极愿意，妾自然赞成。”
那大丫鬟抢白道：“那是个苦差。人家爹死了，让咱们爷陪着。爷身子骨弱，天气变凉……唯一指望是皇上看重爷，回来给爷升官。”
陆氏道：“偏她多嘴。相公在京里呕心沥血，不如去江南散个心。况且我家里大管家都跟了去。那老爷子处事周到，必是能照顾好的。”
谭香一肚子话无从讲，奇怪这所谓“避忌”，反而能把南辕北辙的人拢到了一块。
她只能说：“杭州是个好地方。有那么多人帮衬，沈大哥错不了。况且唐王宝……是个义气人，一定会感恩戴德。”
陆氏抿嘴，向谭香敬茶道：“朝中为臣，化干戈为玉帛，乃是上策。虽他和管家去了，妾忙些……是自家甘愿。”
话音刚落，陆氏陡然蹙眉，用手按了按比甲的中心。谭香站起来，讶然道：“你不舒服么？”
那大丫鬟忙过来，陆氏摆手道：“不妨事。”
谭香眸子转动：“……你是害喜了？”
大丫鬟说：“尚未请过太医，这几日奶奶时有不爽。我让她告诉爷，赶紧请太医来，她非要等爷走了再说。”
陆氏脸泛红：“还未有个准，何必惊动大家？”
大丫鬟锤了她肩，说：“明儿爷走了，无论如何得请大夫看。不然舅老爷和家老太太到了，我没法交代。”
谭香问：“你们家老太太不是在家么？”
陆氏喝了茶，胃中稍微平复，柔声说：“她说得是我娘家人。我哥是蔡文献公门生，丁忧过后，一直没有能补上合适官职，所以这几年和老娘乡居。不久前得了风声，他要上京活动个位置，所以定了月底入京。带上我娘嫂子孩儿还有我姨娘们庶出的弟妹，为了给他们安顿好，我少不得早劳心些。”
谭香一想，那人家是真忙。自己身子轻人口少的，怎么向人身子重家口多的托付？何况沈凝要离京了。苏密常须去蔡府上下学，又如何再麻烦人家？
如此一来，谭香算盘落了空。她心事重重，抱着苏密回了家。
谁知三嫂正等在门口，回禀说：“太太，我男人同船老大见面商议买舟事宜去了。”
谭香纳闷说：“见鬼，我没告诉你们我有这打算啊？”
三嫂说：“蔡府女管家杨大娘刚来过，说太太大约是要奉旨南下与老爷见面。他们替咱们找好可靠的船家，送了旅途所需什物，还备好少爷寄养在府里的房间。此事告诉了府里的姑娘，姑娘听说少爷去同她作伴，欢喜不尽。”
谭香心中本来憋着股恶气，到此发作，冷笑道：“嗯，他们真是大贤大能，未卜先知啊。”
她转念一想，如今需要人照管苏密，且不能耽误孩子读书。仿佛蔡府里是算准了，她就得走他们这条路。
可若把苏密放进蔡府，自己能放心？已进去了一个女孩，再送进去一个男孩？若自己见到了苏韧，说孩子都在蔡家，苏韧和自己就安心花好月圆了？
她一时踌躇，想要上次蔡府，探探杨大娘甚至蔡述本人的口气。可车到了蔡府那条胡同口，谭香终究改了主意。
她自觉：以自己的斤两，尚不足以掂量蔡述。自家的事情，岂容他人左右？而真要大家放心，本是有答案的，只是她不忍面对。
她让赶车的转去紫禁城，横下心，将那本掌中宝丢入了护城河。
她请求进宫，自然够格。她再去东宫，打点了自己和苏密的东西。再到乾清宫，她只求见范忠。
范忠见到她，仿佛出乎意外。谭香奉上那个蝶影的月饼盒子，坚定说：“范公公，我想妥啦。我留在帝京——尽我的本分。这盒东西托你们代送我相公。”
范忠只给了一句话：“你这就对了！”
谭香心中凄楚，疑惑怎么就对了？为了孩子抛开男人，为了皇家不顾小家？她眼眶里含泪，经过西暖阁，恰走到看门的高老爷面前。
高老爷说：“蝈蝈等着你过冬啊……”
谭香忍住泪答应说：“好。”
高老爷看她站在原地，缓缓道：“那天我没让你去看火候。火热到几分，不是随你心意来，得看着灶神爷心意。他多早晚想让你知道，你便会明白啦。”
谭香点头，快步出了紫禁城。
金梧桐冷，红蓼花寒，肃杀秋风里，从北到南，天下人都过了中秋佳节。
及到重阳节都过了。忽有一天，东厂的人找到了苏韧。
东厂来人四五十岁，未知品阶，黑衣黑帽，神情肃穆。他交给苏韧那个月饼盒，说是尊夫人托与，奉旨送来南京。
苏韧打开食盒，食盒内有四格，仅有一只月饼。另外三格，一格装着只金纸鹤，上面印着‘甜’字章。一格装着张粗略临摹的花鸟图，写了苏密两个字。
最后一格内是张竹片，上面写着拙朴如学童的字，竟是一首直白如初学的诗。
“无日不思君，
最是月圆时。
吾是千年草，
郎是万年松。
可怜生两地，
蝴蝶送相思。”
“蝴蝶”的“蝶”字笔画不对，好在可认出来。苏韧瞬间莞尔。他认得谭香笔迹，想能做出这诗，阿香是费了洪荒之力。
他回忆中秋夜自己是如何消磨？只记得当日下雨，蜡烛心长焰短。他写了一堆公文，到半夜醒来，帐中半晦半明。
这些日子，安庆府已另派了知府。在南京的他，已知蔡述得势，廖严代掌锦衣卫。知道太子暂回蔡府，也知沈凝提议御弟改葬，同宝翔去浙省迁徙遗骨……
而苏韧心中，还等待着属于自己的消息。谭香这一礼物，当然使他欣慰。
他留心帘后东厂那人还站着，便恭敬问道：“阁下尚有何教训？”
那人说：“万岁口谕：待您看完了家书，再请您接旨。”
苏韧一惊，整肃衣冠，跪下领旨。
那人取出一轴彩绫，交给苏韧道：“万岁有口谕：苏韧自己看。”
“臣苏韧接旨。”
苏韧双手接过，沉着地展开，那是一卷织有祥云升龙的圣旨，他默念道：
“奉天承运皇帝诏曰：惟政之艰，非贤勿乂（yi），赏罚之威，利出于己……应天府尹苏韧，器识淹通，风鉴明秀……今贼灭乱平，民心安定……外有直臣举荐，内有贤妻襄助……宜调任回朝，参佐中枢……着苏韧速结府内庶务，于正月赶赴阙下……钦此！”
苏韧的手有丝颤抖。他再看了一遍，明白理解得不差，才磕头道：“臣谢万岁天恩。”
旨意上说正月里陛见……意味着明年他即可在京任职？然一个人动，关乎着一群人的命运。自己能被皇帝想起来，除了谭香，“直臣”是谁？沈凝……还是另有其人？苏韧在欣喜之余，不免忐忑。一切来得太快也太顺利。从苏韧心底，似预感到些微的不祥。
南京的秋光似外莹澈，给苏韧官服镀上了一层金色。
他感念谭香的心意，略觉温暖。眼见那新的光芒盖过了阴影，他终于压下心头的疑惑。
（本章完毕。预知后事，请看下章。）
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