帝国精英

天圆地方，帝京人自认为处于天地的中心。

□□吃皇粮的官员多如繁星，足见泱泱大国气象。惟有内阁，才是众星中的月。

苏韧被选为内阁中书的同时，成了朝廷从七品官员。他从蝼蚁摇身一变，成了帝国精英。

这回，跟他初进入吏部截然不同。他还没上任，绣紫鸳鸯的青色补服，连同纱帽革带，都送到了鸳鸯胡同苏家。为了能“正衣冠”，苏家大破费，到旧家具店买了面穿衣镜。这“奢侈物”一放进来，满屋顿时亮堂。

谭香帮苏韧穿上官服，苏密踮脚捧着乌纱帽，苏甜笑嘻嘻夸赞：“阿爹真神气。”

苏韧定神瞧了瞧镜子中的自己，觉得七品官服的补子太小，颜色并不怎么衬自己。但为了让家人不扫兴，他故意来回走几步。孩子们仰视惊叹。苏密抱着他爹的大腿，一晚上就不肯放。

苏韧因为大儿子没活成，对苏密向来宠爱。他心中盘算目前所知内阁的状况，替苏密按摩着头顶的“百会穴”。他从前听圆然和尚说，压此穴能令幼儿智慧健康。

内阁如今只有三位阁老。除了文渊阁大学士蔡述，还有文华殿大学士陈琪，武英殿大学士倪大同。陈琪自从应天府文字案后，天天病假，表面上已不问阁事。而倪阁老……那日苏韧也遇到过了。首辅蔡述，是唯一的权臣。他招收新中书，无疑要改革办公。但自己能担当什么样的角色？

苏密不知父亲心事，对苏韧说：“爹，我要买匹马。”

“乖孩子，你不是有了金鱼么？”苏韧瞅了瞅在秋寒中游得懒洋洋的金鱼。

苏密眼光闪闪：“金鱼太小，不好玩。我喜欢大的。还是马好玩。最好再养条狗。”

苏韧笑了笑。他当个内阁中书，只要不出岔。孩儿要一匹马，一座新房，等闲事而已。

谭香靠着炕，始终没说话。她在紫禁城外和蔡述见面后，像着魔似的专心雕刻木偶。每日和苏韧谈不上几句话。她有时自言自语，稍不如意就把木偶丢到炉子里。苏韧不解，她执拗回答：“不好，我雕得不够好。”

苏韧向来以为谭香并不傻，只是有痴性子。

若是蔡述是宝翔，他倒想当面问问他究竟对阿香说了点什么。

等苏甜苏密都睡着了，苏韧才把棉袄披在谭香的肩膀上。他默然把油灯火拨旺，一言不发，每过半个时辰，他就替她去收拾掉箩筐里的木屑。他只愿陪她永久。可是……

万叶秋声，千家灯火。帝京城的夜，是苏韧最喜的。因为这样的时刻，妻儿近在咫尺。

夜总是要结束的。清晨，苏韧起了个绝早。他不想在第一天就迟到。

内阁给中书预支车马费。虽苏韧认为家到东华门距离不远。但这笔钱省下来，必将招人口舌。他只打了个小折扣，雇用了辆驴车。一分价钱一分货。驴子便宜，因为驴子脾气大。

不巧，驴子正和赶车的闹别扭。让它往东，它偏往西。等它把苏韧送到东华门，时间正好。

苏韧才进门，有人招呼他：“嘉墨兄？”

一个长手长脚，同样中书打扮的人，虎虎生风走过来。他走一步，别人要走两步。那日考试，长脚坐在苏韧前面。发榜后，二人有过几句寒暄。他名叫万周，字四方，本是户部吏员。

苏韧利用在吏部人脉，事先已查阅过其他七个人在吏部的档案。万周是山西卖煤老板的儿子。少小离家，在“蔡派第一大将”蓟辽总督廖严的幕府里呆过。

苏韧笑道：“四方兄好记性，还认得小弟。”

万周好像是个吃人参上瘾的男子。这当口，他嘴里还咀嚼参片。

他大笑道：“嘉墨兄这样的风采，谁敢忘记？”

苏韧说：“不敢当。”紧接着，他从袖里抽出块手绢，罩住鼻子擤了好几下。

正如美人对丑人总有优越感。身体好的人，对身体败的人，也会生出优越感来。

万周果然道：“嘉墨兄虽是个‘人样子’，但未免太瘦。内阁事务繁重，你要注意身体。”

苏韧心中暗笑，愁眉苦脸道：“小弟是南方人，受不了帝京寒气，入秋后风寒就没好利索。四方兄可知什么养身之道，今后肯传授小弟一二么？”

万周道：“我是爱吃喝玩乐，怕把身子掏空，才不得不小心。你与我不同……啊，默心兄也来了？”

另一个内阁中书夹着袋毛笔，缓缓从他们身边走过。他不吭声，神色漠然，仅是拱手而已。

苏韧看他走远，才说：“他就是第一个交卷的徐隐徐默心？那日他先走，倒没与人交谈。”

“人才啊。书法诗文都有名，翰林院里也有朋友。他是国子监生出身，按理说高中是迟早的事，但他前几年就到礼部，又被刑部抢去……要是内阁不招人，我们户部也想挖他。”

书法诗文优秀的人，在六部并不少。可是徐隐的档案里，充满长官对其才华的赞美。

徐隐到底是什么样的人才？苏韧决心观察。

对方川，万周这类侃侃而谈的人，苏韧倒爱接近。他最怕的是三棍子打不出闷屁的人，比如徐隐。因为人家不说话，你就没法猜他的心思。好像不知多深的潭水，让人总悬着心。

他跟随万周走，再见内阁重地。中堂外，悬挂着圣旨。那圣旨是成祖爷的御笔，宣称闲杂人等包括官员，都不得随意进入内阁。内阁中书们都在东西两翼的诰敕（ＧＡＯＣＨＩ）房内，从事誊写，抄录，翻译，联络。苏韧进入的西小房，窗阁玲珑，玻璃四照。

徐隐一声不吭，坐在角落研墨。苏韧主动提了几次话头，他咸菜般脸色，倒是更淡了。苏韧自觉没趣，脸上依然挂着笑。

不久，有个略微臃肿的人走了进来。他对万周客气一笑，瞟瞟对自己躬身的苏韧，满脸敷衍。

苏韧心中叫苦，知道对方记仇。他是工部选送来的。名叫蒋聪，字多闻。他是工部有名的能干人。工部在江南的水利工程烂尾，全靠他立下汗马功劳。那天苏韧无意中看到他考试作弊，虽然并未戳穿，但蒋聪因为有把柄落在苏韧眼里，看来是不会善罢甘休的。

新任中书分成两班。这四个人，就是分在一起值班的，也就是新同僚。

气氛从开始就不够融洽，实在不是好兆头。但是苏韧装作什么都没察觉。

内阁虽然不许闲杂人等出入，但倒是由内宫配备几个宦官厨子。

小宦官送来茶壶放在案上，大家都不动。官场的规矩，谁是资格最低的，就该倒茶打帘子。

苏韧不动声色，温煦地起来给其他三个茶杯中倒了茶水，只有万周说了个谢字。

苏韧转身，正好面玻璃。镜中映出其他三人，在他背后交换了下眼色。

他想自己要是宝飞白，一定会“哈哈”一声。但是他是苏韧，就该无声无息。

苏韧吃了一口。听说内阁的人，只喝老君眉。

他根本不关心茶叶的味道，但还是轻声道：“好茶。”

外间有所响动，好像窗外有人提醒道：“蔡阁老来了。”

四个都停了喝茶，留神风吹草动。苏韧心跳，不知不觉又快了。

蔡述就在隔壁……但愿自己能表现的自然……不，只要不犯错就好。

不一会儿，老资格的中书来通知，蔡阁老要见他们这班新人。

四个人都走到了门前僵住。苏韧赶快替其余的人掀开帘子。徐隐对他点点头，率先跨步。

苏韧最后走，只好跪在中堂末排。中堂桌案上，只放文房四宝。四壁并无字画。

蔡述朝东正坐，大红袍衬着玉白脸，有几分乃父遗风。他手捧打开的黑漆盒，匙孔上插把银钥匙。他目光碰到苏韧，好像从不认识。苏韧并不意外，忙低头。他倒是希望大家都不知他因蔡述而入阁。没有背景的人，不过是受人欺负。有最大靠山的人，却绝对是众人公敌。

蔡述并无开场白，直截了当说：“上月票拟，已经批红。我有如下看法，你们回房后誊写下来，以备我今后整理……”

他说话很轻，不知是不是也感染了流行的风寒，带有嗡嗡鼻音。而且虽都有关民政国法，但杂乱无序。苏韧听得费力，只能逼迫自己努力去记。

蔡述不知说了多久，才收住话：“……今儿就这些。我说了几条？”

苏韧心算出是七个方面，十六条。但他向来是个谨慎的人，迟疑是不是该马上回答。

“阁老，您说了七类共十六条。下官等记住了。”有人回答。

蔡述顿了一顿：“你……是徐隐？我看过你给写的寺碑……”

众人都以为徐隐会说话，但徐隐并不开口。苏韧心中泛酸，不太痛快。

蔡述不见怪，反嘴角一挑。他坐姿不变，轻轻抬手，示意他们退出。

桂花香淡无痕迹，沁人心神。中堂的门，被风吹闭。

苏韧回西小房时，发现中堂旁的柱石上刻着两行金字。

“人莫心高，自有生成造化。事由天定，何须苦用机关。”

苏韧默念了几遍，一笑。这种对联，必定是名人高官现成话。

心不高没心计的人，可闲看花落花开，可笑看云卷云舒。无论如何，混不到内阁题字的资格。

午饭时，万周宣布他代表新内阁中书，请阁老以下全体吃饭，饭菜他事先拜托厨役们做的。鸽子雏，腌螃蟹，酸笋汤，劈晒鸡，味道好，人人高兴。苏韧知道内阁有饭菜，并未带午餐。不过看万周眉飞色舞，大家都夸万周慷慨好人缘。他觉得口里不是滋味，找了半天佐料，也没找到醋。

蒋聪和每个人都说话，只和苏韧没话说。世情颠倒，没理的倒比有理的狠。

聪明人触类旁通。这蒋聪，作弊手段高超，算账更是飞快。弹劾户部的奏折，让他对着一堆旧帐打算盘。到了下午，就全部完成。徐隐大概都佩服这种头脑，对蒋聪看了又看。

苏韧一天都没什么事情做。好不容易来了份蓟辽总督廖严的条陈，他刚从别人手里接过来。

那人又抢回去，丢给万周：“上面吩咐，廖大人一切事情，都要交给万周。”

苏韧瞧了眼万周，笑了笑：“万兄辛苦。”

“哪里哪里，不辛苦。嘉墨你风寒没好，先休息。”

万周右手写字，左手长臂一挥，抓住只苍蝇。他眼皮都不眨，把苍蝇钉在根图钉上。

苏韧喝口冷掉的茶。茶凉了，味道不同。他才不如徐隐，财不如万周，技不如蒋聪。

但他自有自己的长处。此刻落后，不等于永远落后。

苏韧身子往椅背上靠，装作伤风。他庆幸自己是吏部出来的。吏部有别的部无法得到的信息。

苏韧临走，做的漂亮，一个个旧同僚都谢过，还请了大家喝酒。

方川将要填补他的空缺，进入尚书总务处。他说苏韧没有因为攀上高枝而忘记“没用的”故交。

苏韧记得自己对方川说：“自然，我和你永是朋友。”

朋友，是没有永远的。可是，“没用的人”不存在。

那些被“判定”没用的人，可能也会用上三次。苏韧并不是短视的男人。

大内鼓声起，苏韧已想到了对策。

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本章完毕。

（本来，今天不是更新日子。但我昨天写错了……汗。

现在是早上。其实昨晚上回家，我已经有点累了，现在，我倒是头脑清楚起来。

我之所以说出隔日更新，是因为前段时期更新很慢，

而有些朋友还在等，我感到辜负了读者们。

我既然说了，就有决心做。不过，我相信以后即便有疏忽，绝大多数朋友能给我谅解。）

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注释

1，精英：精华。指事物之最精粹、最美好者。晋朝就有了这个词语。

唐杜牧《阿房宫赋》：“燕赵之收藏，韩魏之经营，齐楚之精英，几世几年，摽掠其人，倚叠如山。”宋苏轼《乞校正奏议札子》：“如贄之论，开卷了然，聚古今之精英，实治乱之龟鑑。”

2，关于内阁政治：

明代的内阁一般是“四殿两阁”，即文化殿，武英殿，华盖殿，谨身殿四殿，文渊阁，东阁两阁。东门内的文渊阁是内阁主要办公地点，一般官僚不得进入。因为皇帝常驾临，通常北面不设座位。

内阁中书：其实是附属于内阁的秘书机构。初期只是誊写等书办工作，明代中后期，他们能跟随阁臣，与闻一切机要。中书们主要在俗称“西小房”的西诰敕（GAOCHI）房，与东诰敕房。嘉靖朝都搬到文渊阁。阁老居中，东西诰敕房在两侧。所以内阁阁老，也就被称为“中堂”。

票拟：明代皇帝对于大小臣工奏折看过后，凡认为必要，就发到内阁处理。内阁用墨笔小纸写好意见，称为“票拟”。再送上给皇帝，称为“批红”。票拟有副本，称为“丝纶簿”。当皇帝愿意下放权力的时候，司礼监大宦官可以代替皇帝“披红”。通常来说，内阁的票拟具有独立性，而太监的“批红”仅为皇权延伸。

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昨天发文时间，是我这里深夜。一时头昏算错，把8月2日写成8月1日了。

这样也好。干脆就8月1日更新。明天我可以安心去弄装修的事。

我最近看到日本电视剧《官僚们的夏天》，稍有点感触。

我大约是在2005年看到日本经济小说家城山三郎写的这本小说的，当时看得不太仔细。

实话说，这本书的主线并不算特别的清楚，跨度也比较大。

同样是男人们斗争的故事，山崎丰子的《白色巨塔》更适合改编成电视剧。

所以，两剧在关东地区的视听率对比悬殊，在情理之中。

《官僚们的夏天》里面的日本，让我想起了今天的中国。

开场描写日本从战后的赤贫中飞速发展，以出口“一美元衬衫”等廉价商品抢占美国市场，引起美国人的贸易制裁。官僚们因为海外嘲笑“日本制造”而深感耻辱，决心振奋。他们千方百计发展汽车，电视机等当时最先进的商品，还鼓励发展计算机等新产业。

同时，他们也在和外国资本，国内保守派做斗争，希冀发展国内的企业。

现在的中国，情况是怎么样呢？人们好像彼此缺乏信赖。

无论是制造业，还是文化业，商人们追求的是“短期利益”，普通大众对国货缺乏信心。

即便是白纸黑字的合同，照样可以被种种人为的借口所改变。

年轻一代总体上缺乏目标。自己还不知道即将要面临的危险。

对于90年代出生的人，未来将是艰难的。

他们会面临最残酷的竞争。可是他们的状态，却比前两代人娇嫩。

有的少年看着糖果文学长大，误认为“只要我想，我就可以”。

当70年代出生的人占据高位，80年代出生的人成为“有产阶级”的时候，

那些年轻的弟弟妹妹，尚没有跨出校园。

如果不是生于富贵之家，如果自己不努力付出，那么生活无疑会和他们了解到的大不一样。

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