皇家机密
墙内隧道不短,有个斜坡。或柔软,或带壳的虫儿粘在壁上,飞白动作稍大,它们就溜落到他脸上来。飞白抓了下脸,闭眼前行。话声清晰起来。
“晚辈发现此处已有月余,与前辈甚为投缘。今天正是前辈冲出樊笼的绝好机会,前辈为何不肯呢?”隧道像口井。苏韧在上说话,他听得一清二楚。
飞白爬到了光亮处,斜坡陡然垂直。有梯子放下。梯子竟是白骨搭成,骨架间烂布连接。他又听到几声犬吠,像是有条凶狠野狗。
“不是我不肯,而是我快要死了。我在这里呆了四十年,没成想能离开的一天,老得走不动了。”老人的嗓音说。浓郁之京腔,悲怆之语调,把飞白的心挫了一下。
“若晚辈猜得不错,您恐怕是□□时关进来的贵人吧。这东西……晚辈鲁钝,实在想不出来。”
老者狂笑,连飞白攀着的人骨梯也震动。
“好个晚辈,你已猜到了更多,只是你不肯说。我前半生见惯了口蜜腹剑之人,并无一人如你般地道。若你在太平,可为奸臣。在乱世,能创基业。”
“晚辈不敢。晚辈平生,只求保妻子,吃口饭而已。”
老者不以为意:“算我没说罢。不错,我正是前朝的末代皇帝,史称顺帝的人。宝□□是江湖骗子,虽然狠心,但不负他的诺言,是他将我关到此处来的。”
飞白吃惊。当年□□攻占大半个江山,只江南负隅顽抗。南京围城内,有八十万人,拥戴前朝顺帝。□□派了一名说客,取得年轻顺帝的逊位诏书,并发誓保全他的性命,南京城守军才归附新朝。可顺帝回北京不久,便一病身亡。朝廷还为他举行过葬礼。谁知道,□□会把他藏在六合县的大狱之内。怪不得六合县狱大且机关精巧,原是藏龙之处。
苏韧道:“果然如晚辈所料。隧道定是前辈挖了多年,那梯子便是随你关进来几个心腹的遗骨吧。但这东西是……?□□不杀您,仅因为城下诺言?”
飞白吸气。他是行家,攀梯子身轻如燕。可刺眼白光,照得他扭头闪避。
老者狂笑数声:“这种无赖,怎会顾忌我的生死?他不杀我,是为了得到我简氏皇朝的秘宝。他说只要我告诉他秘宝所在,他一定会放了我。但我知道自己说了便是死期,因此我一直推说再想想。他终于死在我之前了。几年内,宫人都死了。我用他们的骨肉,派了些用处。靠着年轻气力,把这里规整了一番。能喝到缝中的滴水,每日外面有人从小口丢来三只馒头。我便靠着他们度日。只是不知外头的日月,也不知自己身处何地,没有一个人和我说话。我一度疯了几年,老听自己和自己说话,自己和自己吵架。直到他来……”狗儿叫了几声。
飞白定睛一看。白光是墙根块水晶石折射出来的。石旁,苏韧抱着一个形容可怖之人。
那昔日皇帝,白发全披散在地,胡子拖到胸前,凝成数股。长指甲如吸血恶鬼。
他皮肤白的骇人,骨瘦如柴,就像只被放大的蠹虫,扁形而银色。身旁几只骷髅头堆放着。地上乌黑虫子成群。他脚底,俯着一只兽类,却并不像狗。
苏韧问:“他来时,还是一个婴儿吧?”
顺帝不断喘息,说:“他来时,不满周岁。有老宦官同他一起被送来,已奄奄一息。临死前,他求我照顾他,说他是宝氏第二代皇帝成祖的儿子。成祖爱恋张妃,只想立张妃所生年长数子中一个。所以把这个皇后临死所生的嫡子送到这,让他不见天日,不算是亲手杀子。”
飞白蒙住了鼻。成祖是现任皇帝之祖父。成祖存活数子,全为孝贤张太后所生。
苏韧默然,半晌才说:“您一定是为了心中的积怨,才把他养成现在这个样子……”
顺帝笑道:“没错。我已不像人,看到□□的这个孙子,就知道我报复机会来了。纵然将来宝氏皇族的人死绝了,这个无依无靠的孩子能重见天日,我也要叫他就像条狗,不像个人。在他来后的十年内,我除了喂他,偶然对他学学狗叫,从未和他再说过一句话。十年后,他只能这样在地上瞎爬,狗吠,做我在这牢里的相伴之狗。我把他叫做人犬。”
那兽竟然是个侏儒大小的人。“人犬”浑身皮肤脏污,四肢着地,头在顺帝的脚跟之下,不时用牙齿去咬咬顺帝的腿肉。动作亲昵,像是对顺帝亲热依赖。
苏韧眸光柔和:“前辈仁慈。要是让他懂事,知道自己身世,而终身只能在此地为囚,岂不是更加残忍?”
飞白磨牙。他生出一丝怯意,不敢再去看“人犬”一眼。那本该是继承成祖之位的皇子。
苏韧说:“前辈不知,成祖死后,数子自相残杀,前一代废帝和本朝天子,又多次杀皇族。宝氏皇家,如今除了皇帝和他侄子唐王,一个年幼的小皇子,再也没有第四个□□直系后裔。”
顺帝若有所思。他捏着苏韧的手指,浑身颤抖。飞白听到骨节被攒动的声响,苏韧一笑道:“前辈有什么话?”
顺帝说:“难道你不想知道我简氏皇朝兴盛的秘宝?”
苏韧摇头,浅笑道:“不想。前辈家的宝物,前辈归天,便带入阴间。晚辈一届平民,要不是被人逼得太急,只会安分守己过日子。出去了,要从头开始,谋个差事活。”
顺帝问:“你这般聪明,为何要来狱中?你缺少钱财,没有靠山,还总是要受欺负。”
苏韧想了想:“我三个月前入狱,赛翁失马,焉知非福?我要是当时不入狱,就不能瞻仰前辈的风骨了。况且我不入狱,今天我会跟着县太爷他们入狱。他们一定会死,而我只想活着。”
顺帝扯住他手背:“我快死了,我一定要告诉你……你……求你听着……”
苏韧回眸:“前辈莫急。晚辈听就是了……”
“好!你听着:简氏皇朝能兴盛五百年,靠的是座宝库。里面除了各种珍宝,还藏着本名为《青华仙册》的书。人生百岁。这本书却能让人耳聪目明,比命定岁数更多活上几十年。在我之前的皇帝,因为那本书,最少活了八十岁。死时都仙风道骨,发黑齿全。因为一件伤心之事,母后逝去后,父皇封存了那个宝库,自己不再修习,五十岁时跟着去了。他临死之时,来不及给我指出方位,只告诉我两句口诀:一是紫禁里看到海船起锚的地方,二是京城里望见白塔全影的地方。两个地方对着午时的日头拉成线,交会之点,就是秘藏所在。”
“紫禁里看到海船起锚的地方,京城里望见白塔全影的地方。”苏韧重复:“晚辈记住了。”
飞白知道:对世间有的人,长生不老,比富贵更为吸引。□□不想死,拼命要得到《青华仙册》。现任的皇帝,成天在宫中学道炼丹。当朝沿用紫禁城的皇宫,大白塔,更是前朝遗留的京都胜景。可是……紫禁城何来见海船的地方?大白塔根本见不到全影啊……
顺帝说得认真,苏韧听得认真。飞白一摇首,恐怕这个,不能当真啊。
苏韧叹气:“前辈,我朝数位皇帝都是非常继位。所以文书房老人死,朝廷根本不知这里的奥秘。晚辈我再一走,恐怕无人能再向你们投食。你快死了,可这位……”
顺帝喘息更局促:“……啊……啊……我死他只有死。除了我,他不会听别人的……”
正在此时,那“人犬”突望见了飞白,“他”汪汪叫着,冲飞白跑过来,眼珠子露着凶光。
飞白情急之下,撒手跌下去,正在土坑上。他后臀有伤,这一摔痛不可抑。他用牙咬住手臂上的肉,才忍住□□。“人犬”在洞口,对里头不甘心的叫着。飞白望着“他”,心里翻江倒海。
他叹了口气,转身钻出隧道,重新到最初进来的地方躺下。
他敛气。河水声变得平缓,好像洪流已过。好长时间,他才觉察苏韧的脚步。
飞白在隧道内弄了一块尖锐的石头,他捏着它,藏在左袖之内。
他微微眯眼,大舌头叫:“……苏兄?是你?”
“是。”飞白能感到苏韧弯腰,能感到他握着明晃晃透凉意的金属器。
他全身都紧,袖里的手随时欲发。可苏韧噗哧一声,用手指压他额头:“白兄,我们离开吧。”
苏韧手里发亮的物件,只是一个铜制汤勺。飞白望了眼□□的金字书,不寒而栗,松开了石头。苏韧不知他的心虚,只顾用汤勺撬着东北边一块玄色石头。
飞白匍匐过去:“要帮忙吗?”他手指飞快一动,将一物藏入苏韧的腰间。
苏韧先不理他,好一会儿才笑道:“要,你帮你自己屏住气。”
飞白立刻照做。石头洞开,河水涌入,他和苏韧又被卷入了黄水中。
飞白使劲向上浮。月光透水,晒得他心中亮堂。原来这一次他们就是到了外头。
苏韧先上岸,把飞白拉到一棵梨树下。
“这儿走到六合县城,要一个时辰。”苏韧告诉他,拧着自己身上的水。
飞白吐口水,上气不接下气:“我走不动了,歇会儿……”
“你饿么?我们吃个梨吧。”飞白露齿。两人一起摇大树,好几只青梨滚下来。
飞白拿起一只,张口就咬。苏韧慢腾腾的用汤勺子剜去梨皮,挖着梨肉吃。
飞白问:“你真是六合人?”
“我算半个六合人。我先在县里教两年私塾的,因挣得少,就投到县衙去。然后,遇到一个麻烦,我不得不委屈自己去里边呆几个月。”苏韧说:“你在哪里得意?为何到狱里。”
飞白将梨核朝水中一丢:“我?我就是京里一个白吃白喝混日子的。我也遇到一件麻烦事。临时想法到牢里清静几天。等我出去,我就可以借口推掉那件麻烦事。以后你来京,可以找我。我需要你这样的人。你只要去得意楼找个叫雷风的人,跟他说你认识老白。他一定会带你来找我的。”
苏韧不置可否,提起衣领,向远处瞻望:“有条船来了,你看。”
飞白伸脖子,远处是有条船驶来,船上火把通明,有大汉站在船头。
大汉膀大腰圆,脖子稍有点歪,一手叉腰,颇像庙里的泥塑天王。
飞白他猛然回头,苏韧居然不见了。他喊了几声:“苏韧?苏韧?……”
梨树叶子随风微动,再也没有回音。飞白觉几丝怅惘,道不明失落。
船上的大汉见了岸上的他,揉揉眼,“啊呀”一声,扑通跳到了河里。
飞白一笑,几缕湿发垂下盖住他半只眼。水洗的他,唇红齿白。
“雷风,你不用如此见礼吧?”
雷风鳄鱼般,扑出水面,死抱住他脚,语无伦次:“大……老大……大大。”
飞白道:“你不会认为我死了吧?”
“……小,小人……该……该死。大……老大……”
“雷风,你瞧你这事办的。我想你怎么着下午该来探监了,谁知道你非要让我经一次洪水。”
他看雷风垂下头,把半个梨塞在他口中:“尝尝,蛮甜的。咱们回船上去说吧……船停过来啊。”
满船便服俱是锦衣卫,威严赫赫,只有浆声水声。
雷风附耳低声道:“老大,我等昨天就根据您留下的线索,顺藤摸瓜到六合县了。可因为不知是不是老大的神机妙算,不敢轻举妄动。今儿白日,刑部特使到了六合县城,老县令是大案主犯,捉了大串人。我就命兄弟们扮演各色人等,严密保护县狱,以防您有闪失。下午我一合计,犯人如到了南京,刑部和新任的应天巡抚立刻找您。他们找着找着,就会找来六合,所以不如我先把您接出来。可是……”
“嗯?是不是看到了另一股人马在县狱前出没?”飞白懒声道。
“老大神机。是我粗心了。当时我们发现另一群人跟一辆马车来了六合狱。兄弟里有人认识,说是东厂的人。我不想让东厂发现我们行踪,暂时躲了躲。不久,东厂从牢里带出来个人,他头罩披风,身量和您差不多。手下的人告诉我:马车里有两个人等着。其中一个,是宫内大太监范忠。我寻思,那披风里的就是您了……谁知道……谁知道……居然弄错了,我该死该死。”
飞白凝神。范忠是宫内秉笔太监,兼领东厂厂督。
沈凝虽然是富家子弟,但家中的钱财,竟能通到宫里,委实神奇的很。
他笑了一笑:“雷风你是锦衣卫千户了,老四总说你粗心,你还真心粗。我就算调戏妇女,讨个半死,能惊动宫里那几尊佛?”
他一皱眉,哭泣声声入耳:“谁在哭?”
“刑部吴大人,新巡抚王大人,带着一群人在岸上哭呢。”
飞白一想,是哭他。这些人干哭,难听至极。只有一个人哇哇大哭,像是他贴身的小云。
船靠岸。雷风上岸说:“各位大人别哭,人找到了,活的。”
小云飞快出现在船舷处:“啊,王爷没有死!王爷!”他就差搂飞白脖子了。
小云手里捧着件飞白日常服用的织锦白袍。
飞白努嘴,让他给他披上。他取下玉佩给小云:“哭我哭得伤心。赏给你了。”
小云流着鼻涕,捧着美玉,爱不释手。
飞白从锦袍里掏出条皇帝赏赐的明黄手巾,躺在块板上,有气无力的向官员们挥动黄手绢。
“卑职等失职……王爷受苦了,六合县两罪并发,不可饶恕。”刑部吴大人义愤填膺道。
飞白咧嘴,哭笑不得:“此事有关皇家体面,不可张扬,不可张扬。”
“卑职等明白。王爷到六合游览之事,绝对不会泄漏。王爷看,卑职等都是微服。”
那些人都穿着家常衣服。可一大群锦绣衣衫的中老年人半夜出现在滁河之畔,不会不扎眼。
飞白招手,说:“吴大人,本王病了。一顿打,一顿吓,本王就像惊弓之鸟。看样子,没有一个月是下不来床了。虽说蔡阁老推荐,皇上钦点本王来江南配合你们办案处决,可是……本王实在疼不过啊,这样子上堂,本王家的面子都给丢光了!”
吴大人犯难:“这……这……卑职一人……恐怕难当重任。”
新巡抚王大人上来说:“若王爷缺席,众多的官员儒生……朝廷要我们从重从严处理,就不好处置。王爷不如留在南京养伤。下官们好有个商量。”
飞白嘿嘿,眼珠一转:“王大人,本王正想问你:那日你府上穿蓝的小媳妇儿是谁?南京城的大夫不知比太医们如何……。也好,本王就到你府上养伤吧,那个蓝衣的小媳妇……”
王巡抚脸色犯白,胡子一颤:“王爷!那是下官儿媳,已身怀六甲。南京大夫少,远不如帝京城高手如云。王爷早日回京养伤,也好。不然消息总会传扬开来。下官恐皇上动怒。”
飞白重重叹息声,满脸不甘心,被锦衣卫们抬走了。
几日之后的苏州城,一片宁谧。因京城大害唐王在江南突感恶疾,回途中,移驾苏州。苏州城中凡是家中有藏宝的人家,都家门紧闭,凡有娇妻美妾的男人,全吊着份心。
春去夏至,黄鹂百啭,无人解意,因风飞过蔷薇。雨丝画片,为一卷白竹帘挡住。
隐约可见,唐王宝翔正横卧罗汉床上,喝着六安茶。
小云满心喜欢这园林景致。听王爷问他:“你知道这园林谁家的?”
“不知。一定是个大财主。”
唐王笑道:“我是才知道,这属于江南第一徽商沈明。沈明和宫内有来往。算是半个皇商。他有独生子,读书甚好,你知道他长什么样?”
王爷在府内会客,他都见过。沈财主的儿子,他不记得。
王爷一指帘外雨中景致:“秀才和外头风景差不离。”
小云他舔舔唇,渴了。王爷随手把自己的杯子给他:“味道不错,你喝吧。”
小云幸福接过来。虽说他家王爷经常爱半夜三更溜达出府,去做些“下流”勾当。虽说王爷喜到处搜刮些名人字画,古玩玉器。可是,王爷有个大长处,随和。
府内除了西院儿里的人,全都爱戴王爷。他不例外。
唐王爱听戏,苏州知府孝敬个戏班子。曲文天上人间,婉转回肠,可他听得心不在焉。
“禀王爷,蔡大人快马送来糕饼一盒。”
盒子为银质梅形。宝翔打开,全是新鲜玫瑰花饼。每个都点红酥字。
宝翔读了,心里一顿,只能笑笑。
连起来读。是“飞白。贺初次入狱。苦肉计辛苦。”
唐王宝翔,字飞白。他把玫瑰花饼全部吃完。蔡家的玫瑰花饼,口味卓绝。
吃完了。盒底浮雕着金字:“叙之。”那人宛若银底金字,看着亮,咬不动。
内阁首辅蔡述,字叙之。民间传说不错,叙之与他是幼年相识。
此人有四条准则“饮食要精,品书要细,做人要独,为官要绝。”
叙之如日中天,而他宝飞白被说成“狼狈为奸”。
大家都不知道,因为一件往事,他和蔡述,实际上是天底下最大的仇家。
恨死了对方,其实是不舍得对方马上去死的。蔡述对他,就是如此。他对蔡述,一样。
飞白侧身窗棂,红蔷薇映碧芭蕉,他最爱这两色。
“王爷,雷风送来快信。”
飞白接过信。让雷风秘密在六合县搜集苏韧的消息,到这会子才送来。
他打开那纸卷,手一抖,纸散在地。
“苏韧,字嘉墨,二十一岁,安乐三年九月初九日生。复兴十一年,随妻父由浙省定居六合。妻,谭氏名香,十九岁,□□孩童玩偶……”
原来真的是他,是他们!九年前,他们并没有死!飞白后悔,他可是眼看苏韧从眼皮下走的。
他扯下脖子那块“大白戒急”,奋力下床,用脚踩了几下。
当年是他们送给他的。苏韧他,一定早认出他来了。
整片园林,都听到了小王爷怒急吼声:“来人,快来人!要快,快,快!”
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注释
东厂:特务机构,与锦衣卫均权势。有时起到监视锦衣卫的作用。与锦衣卫不同的是,东厂的首领,一般是秉笔太监兼任,称为“厂督”。除了东厂,中国明代史上还有“西厂”它与“东厂”并列,但西厂的存在时间短。本文架空设定中,不会出现“西厂”。
玫瑰花饼:一种传统食品,明代风靡。其做法是面团加上鹅油,填入玫瑰陷,捏成小面团,烘培而成。为干性糕点。有点类似于今天的花粉食品,有一定美容保健作用。
六安茶:安徽地区的一种青茶,因其栗子香气而闻名。明朝的时候,始作为贡品。
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我四个月不写,和监狱里放出来的人也差不多。网站好多地方变得不同,新世纪来了。
譬如现有了一个禁词表。有时候措辞,真要费点周折。连司马迁的史记,都需要打框。
偶然上了次首页,惊叹为何如今到处都是妖怪故事,后来才想到新近的妖怪文大赛。
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我眼神是真不好。没近视,散光厉害。要命的是一个眼几乎没有度数,而另一只眼散光度数很大。眼睛店阿姨说我这类最容易摔跤,下楼梯,需要特别小心。假如在清朝,我倒是适合戴上当时流行的夹鼻子单片眼睛。因为眼睛不行,看多电脑屏幕,眼窝疼。
当然,不管外界如何变,作者写文时,前方的路唯一。就是写着,摸索着,寻找着。
关于作品的语词,我个人看法,并没有定规。不是说古代的文,非要用古代语词。
文笔是说故事的工具。可没有什么文笔,不代表你讲不好故事。文笔,非束缚。
你有《亭长小武》作者那样深厚的历史背景,就用用两千年前竹简上的古字也无妨。
你不想钻研历史细枝末节,写个《我的帝王生涯》那样印象派的现代用语,也行。
当然能适当的统一到一起,自然比较负责些。
我很感谢前三章中那几条直言不讳(小小多,虹大人)。让作者全角度知道反馈。
都说做人要“忠直”。然而“直”,何其难也。就算夫妻父子间,都难。
在社会上一“直”了,就会得罪人。可有时候“不直”,并不是不害人。
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