第一回 落第书生
“叮铃铃——”
“摸骨测字算天命，妙手回春神仙药！”
“算不准不要钱，回不了春倒赔钱！”
正在屋外面熬药的易婶子看了一眼声音传来的地方，只见一个双颧高耸的瘦老头，打着一面幌子，拄着地，捏着胡须慢悠悠地走过屋门前。
“又是一个江湖骗子。”易婶子忍不住嘀咕道。
不料正好被他听到，那老头瞪大双眼，不满道：“老婶子，你说啥？说话可要有凭据，不要污人清白！”
易婶子多看了一眼，这一眼倒好像觉得他眼熟，口中却说道：“你既然是算命的，怎么又卖上膏药了？你一个人要赚几份钱？”
那老头满不在乎地道：“老婶子，你这就不懂了，治得好用膏药，治不好算天命。老夫不但管算还管埋，趁早连埋的地方的风水都看了，要多省事有多省事！”
易婶子懒得搭理他，她家先生是远近闻名的郎中，平生最看不起这种江湖骗子，转头继续吹火熬药。
那老头干脆不走了，隔着半人高的矮围墙冲着她争辩道：“老婶子，你可别瞧不起人，老夫行医多年，是老一辈铃医的传承，郎中手面上的功夫却也不输给谁！”
易婶子认定了他就是个骗子，只管照顾着眼前的这十几罐药。
她家先生的医术虽然在附近乡邻都有名，可是挣不了几个钱，还要经常自己赔钱抓药给病人喝。
也难怪，这乡里乡亲的，都是穷得叮当响，看得起病就吃不起药，吃得起药的人也救不了穷病。
这十几罐药，就是等会那些远方跋涉专门来看病，却没钱付医药费的穷人，会从他们临时的住处过来喝药。
谁知道他们是住在山洞里还是破庙里呢，现在四处游荡的流民那么多，大家都见怪不怪了。
那老头碰了一鼻子灰，悻悻地想走，可眼角余光却突然定住了，眼睛盯着易婶子手里的一件东西不放。
易婶子见他不走，还一直那眼睛瞟她，她顿时心慌起来，壮起胆子喝道：
“你，你还不走，想干嘛！我告诉你，我先生马上就回来了，还有我大儿子，小心他们打你！”
老头却古里古怪地笑起来，说道：“老婶子，你别怕，老夫虽然穷，人品却好极了。我只是看着你手里的那件东西，有些奇怪。”
易婶子举起手上的烧火棍，又是给他看，又是给自己壮胆，说道：“这烧火棍有什么奇怪的？”
老头装出一副和气的模样，笑道：“老婶子，麻烦你，能不能给我看一眼？”
易婶子伸手抓住身旁的一副铁钳子，然后把手里的烧火棍扔给他。
那老头一闪，躲过易婶子的棍子，口中喊道：“别扔，刚捅完火的东西不烫吗？”
那烧火棍正扔在他的身上，吓得他手忙脚乱地接住，又低头去看那一身破褂子，没被烫出洞才放下心来。
他手里拿着这根烧火棍，触手冰冷，根本没一丝热气，心中诧异，又拿衣服擦了擦，露出烧火棍黑不溜秋的模样。
易婶子却突然想起来，这烧火棍并非一般的东西，和她第二个儿子有很大的关系。
她后悔扔给了他，连忙说道：“你看够了没有，看够了还给我，我还要熬药管火呢！”
那老头看着烧火棍入神，被她一说，撇了一眼她手上的铁钳子，笑道：“你这老婶子总是乱疑心。”说着把烧火棍丢了回去。
易婶子连忙捡过来，才放下心来。
那老头却还不走，易婶子的心又提起来了，却听他站在墙外说道：“老婶子，你那根棍子倒好像有些年头了，不如换一根，把这根卖给我？”
易婶子心里便想起很多事来。
这根棍子的确挺古怪的，当年她第二次怀胎十月，一朝分娩，她先生在产房外等着产婆的消息，坐在椅子上不知不觉犯了困，梦见一头白鹿，嘴里叼着一根灵芝走了进来，一直往产房跑去。
易大夫心中惊疑，连忙去追白鹿，却看到白鹿已经穿过墙壁跑进了产房，他刚要去拦住，却听见产房里一声尖叫。
他连忙跑过去，却看见白鹿猛地撞了出来，它嘴里已经没有了灵芝，正在他惊愕间，那白鹿四蹄一奔，头顶鹿角，猛地将他撞醒了。
他才知道原来是一个梦，正好耳边听到产房的哭闹，疾步赶过去，产婆却笑盈盈地出来了，说道：“恭喜易大夫，是个大胖小子！”
易大夫追问道：“有什么异常没有？”
产婆愣了一下，道：“怎么，大胖小子不好吗？”
易大夫便明白原来真的只是一场梦，又不便说，讪讪道：“好，很好，易家又多了一位读书人。”
产婆怕他担忧，进去把婴儿抱出来，把他递给易大夫。
易大夫这才露出笑容，那婴儿哭闹不止，易大夫便抱着他哄，没料到脚下不留神，踩到了什么东西上，一个趔趄就往前摔去！
那婴儿从易大夫的怀里脱手而出，摔在了地上！
这一跤差点吓破了产婆和易大夫的胆，易大夫顾不上双腿剧痛，连忙挣扎着爬过去。
看到襁褓里的婴儿还在哭闹，他的心才放下来。
转头一看，刚才脚下踩到的东西，就是一根黑色的棍子，一头大一头小，黑黢黢的，只是大的那一头有点奇怪，长得倒有点像灵芝。
谁都不知道这东西从哪里冒出来的。
易大夫心有余悸地把孩子交给产婆，产婆也吓得赶紧抱回房内。
自此，这根棍子就成了易大夫的一块心病，要说这不是灵异的东西，可偏偏又出现得不迟不早，还是白鹿这么祥瑞的东西送来的。
可要说梦里灵验，但就是个这么丑的棍子，还差点摔了他一跤，连儿子的命差点都没了。
易大夫行医数十年，大大小小各种药材植物没有见过上万，也有上千种了，可就是不知道这棍子什么来头，也没什么用，心里很不舒服。
左也不是右也不是，后来易大夫干脆就把它扔到了柴垛里。
天长日久，大家渐渐都忘记了，不知道什么时候又被翻出来做烧火棍了。
易婶子拿着这根棍子，那老头还在墙外等着她回话，一直没走。
算了，这东西又不值什么钱，又碍着先生的眼，还不如卖给他，补贴点家用，眼不见心不烦。
易婶子沉吟了半晌，说道：“这棍子说好不好，烧起火来还挺方便的，我心里也不舍得。”
老头露出失望的神色。
易婶子见他的神态，忙转口说道：“不过，既然你非要买，看你出多少银子了。”
那老头脸色一喜，道：“老婶子，我给你算算命，你看怎么样？”
易婶子脸一沉，骂道：“就说你是个江湖骗子，没钱还想赖东西，赶紧走，不然我就要叫人了！”
那老头丝毫不在意她的喝骂，把幌子靠在矮墙上，便从胸襟开始解扣子。
易婶子慌了神，叫道：“你，你想干什么，光天化日的，想耍流氓啊？我真要叫人啦！”
那老头不理睬，只顾低头解破褂子的扣子。
易婶子心中焦急，现在这个时候，村里的人不是在地里干活，就是在湖里河里打鱼，先生和大儿子出诊，还不知道什么时候回来，她想叫人，也没人应她。
她咬了咬牙，想先发制人，举起铁钳子去打他。
刚走了两步，那老头猛地抬起头，狡黠一笑：
“老婶子，你看看我这些宝贝你要不要，够不够换你的烧火棍！？”
易婶子定睛一看，只见老头的破褂子里面缝着大大小小的布袋，每个口袋里都装了几贴膏药。
易婶子松了一大口气，却也哭笑不得，她一指屋外的十几个药罐子，说道：“你看看我是缺膏药的人吗？这一地的药圃，草药都摘不完，还要你的狗皮膏药？”
老头看了一眼，刚才没注意，确实，这小小的院子里种满了各种药材，有些开花，有些发芽，有些抽枝，都长得水灵，很有精神。
老头悻悻一笑，连忙满身搜来搜去，只摸出来几枚铜钱，摊在手里，递给易婶子。
易婶子经过这一番折腾，也懒得计较了，只想赶紧把这瘟神送走。
她把烧火棍往远处一丢，说道：“你把铜钱放在墙垛上，赶紧走吧！”
老头连忙把铜钱放下，转头去捡烧火棍。
······
易师真走在回家的路上，可脑子里全是他离乡去赶考前，书院顾老夫子对他说的话。
顾老夫子像是预料到他这一次又是落第，临走前对他说道：
“师真，有些事情强求不得，如果这一次还考不中，那就转行行医吧。最重要的是，要把握好那些与生俱来的东西。”
最后一句话，顾老夫子强调了好几遍，话又说得没头没尾的。
与生俱来······难不成，是那根黑棍子？
他想来想去也就这个东西。
他知道自己出生时，父亲差点把他摔死，罪魁祸首就是那根黑棍子，这么多年，早不知丢哪去了。
这件事顾老夫子也知情，他和父亲是多年的朋友，难道老夫子知道这件东西的来历？
一定是，顾老夫子学富五车，是蕲州有名的教书先生，早年还在外地当过大官，他的儿子当官的当官，经商的经商，把家业整理得井井有条，欣欣向荣。
顾老夫子不论是学识还是见识，都远超这蕲州小县城的所有人，别人不知道这黑棍子的来历，或许他知道也不一定。
可他为什么没告诉父亲，转而来告诉他？
这老夫子，故弄玄虚，今天回去，一定要找出那根棍子，去好好敲打敲打他，让他再从顾家书院的书阁，吐出两本有意思的奇书给他看看。
自从他连考三次乡试不中，从一个十三岁就中了秀才的神童，沦落成一个乡里县里都有名的有文化的混混，他早就不在乎自己的形象了。
第一次没考中，他很失望，第二次没考中，他有点难受，第三次落地，他已经不在乎了。
将近十年的时间，早已将他作为神童的自尊心消磨干净了。
倒不是他不用功，该读的四书五经和程朱老爷们的论著，早已读的滚瓜烂熟了。
可考不中就是考不中，读得再熟有什么办法？
那些死板的文章，还不如顾家书院里，老夫子打死也不让其他人进去的那个书阁里的书有意思。
自从他考上了秀才，顾老夫子就高兴得不行，专门为他一个人开放了那间书阁。
可他小气得要命，规定只能一个月进去一个时辰，很多好书都没看就被他赶出来了。
对他落第这件事，他倒是满不在乎，可他的父亲，蕲州有名的郎中易信闻老先生，总是对他发脾气，骂他不思进取。
这一次，不知道老父亲还会怎么骂他呢！
管他呢！大不了不读书了，就当郎中，有什么不好的？