十一 学徒工
日升牧场的西门与北门之外，过了护庄河之后，直到远处的群山都是高低起伏的牧场。ｗｅＮｘＵｅｍｉ。Ｃｏｍ这片广阔的牧场被分成了二十几个牧区，每个牧区都建有独立的马厩，可容纳一百多匹的马。
除了这些外面的马厩之外，牧庄之内还建有一个小型的马厩与一个更小型的牛棚。马厩里的马乃是牧庄平日所用的，共三十几匹。牛棚里则饲养着三头花花白白的奶牛，挤出的鲜奶供应给庄上的人喝。这两座牲口房外有好几个一人多高的大草堆，都是牛马的料草。
太阳西斜，阿图就坐在其中的一个草堆下，正在吃着从饭堂打来的饭菜。
“你手里拿的是什么？”小开凑了过来，笑嘻嘻地问。
阿图现在终于弄明白了，“小开”和“阿晃”都是外号。小开的本名叫做钱岩，因名字与“钱眼”谐音，又有“见钱眼开”这么个成语，别人就给他起了花名叫“小开”。阿晃的本名叫高淼，因为他游手好闲，专门爱在女人身边晃悠，所以就叫了“阿晃”。
小开和阿晃都是马厩的雇工。
“哦。小开，我在吃饭。”阿图嘴里包着一大口饭，含含糊糊地回答。
“都说了，不许喊我小开，要叫岩哥。”小开恶狠狠地说，随即他又大笑了起来，指着他手里的饭盆道：“我看你吃饭的家伙，怎么象是大姑娘的洗脚盆呢。”
“洗脚盆。”阿图端起手里的饭盆看了一圈。
因为他饭量太大，每顿都要添三次，所以上次去镇子里的时候，就由傅冲参考着给他买了这个饭盆。他房里有个洗脚盆，但那个要大得太多了，不像手里的这个，虽然个头是大了点，但做工还是很精细的，不仅上了黑漆，侧面还画了两只彩色的鸟。
“女人的脚。”正好有名叫小霞的女婢走过，阿图便聚精会神地用目光打量起她脚的大小。
小霞也是傅异那房的婢女，今年才十六岁，长得瘦瘦小小的，头发有些发黄，便是个典型的黄毛丫头。
“嗯！是可以用来洗脚。”他终于泄气了。怪不得自己去打饭的时候，厨房的大叔用着怪异的眼光瞧着自己。
“哈哈哈。。。”小开听了，笑得都快岔了气。
“阿图，”木吉打远处走了过来，待他走进，便道：“咦，你拿个洗脚盆干嘛？”
小开一听，整个人都笑跌倒地上去了，抽搐个不停。
等木吉弄清了原委后，同样也是笑翻在地，直把阿图臊得满脸通红。
“给你。”木吉笑完了，递给他了一个红纸包。
阿图打开一看，只见里面包着十来块糖果。
“丁宁办喜事，每人都有一包。”木吉道。丁宁是丁一的堂哥，好象是在镇上的酒铺里做事
“办喜事？”阿图便问，便放了块糖去到嘴里。糖很甜，还有股水果的香味。
“就是男女成亲。”木吉见他还不懂，眼睛一转，然后伸出一根手指道：“男人”，再伸出根手指道：“女人”，然后把两根手指合并在一起道：“成亲，睡觉。”随后又做了个睡觉的动作。
“哦。”阿图这下算是懂了，便问：“这里是不是成亲了，才能一起睡。”
小开明显地犹豫了一下，然后点了点头，回答了一声“嗯”。
阿图见他认可，就高兴地说：“阿晃也成亲了。”
两人听了都吃了一惊，小开忙道：“瞎说，阿晃哪有老婆。”
“他前天和我说，他跟阿蓝睡觉。”阿图大大咧咧地就把阿晃的料给爆了。
“啊！”两人同时惊呼一声。
木吉与小开对视一眼后，就把手指放在嘴边一嘘，说：“阿图，这话以后千万不能在外面说，会给阿晃惹祸的。”
“哦。”阿图将信将疑。
“真的。如果传了出去，阿晃就死定了。”小开面色严肃地说。
阿蓝的爹是牧庄上的二管家张景，她的大哥还在镇上做巡查，要是他们知道了，估计阿晃至少要被剥一层皮。这个阿晃也是色胆包天，这么棘手的人也敢碰。
阿图听明白了，这话一传出去就对阿晃不利，于是他点了点头，然后又问木吉：“你有没有成亲？”
“没有。”木吉摇摇头，道：“我要多存些钱才讨得起老婆。”
“嗯。我也要存钱。”阿图道。
“那你得先寻份活干？要不，怎么存得了钱？”小开在一旁说。
“阿图，你干脆就在庄子上找个事做吧。夫人对你印象很好，一定会同意你留下来的。”木吉建议道。
“我们马厩里缺人手，不如你就来这里和我做伴。”小开搂住了他的肩头，热情地说。
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就这样，阿图在庄内的马厩房里找到了人生的第一份工作。事情是小开去跟夏管事说的，夏管事在征得了傅兖的同意后，便聘他做了一名马厩的自由工学徒，包吃包住，月俸五百文，每季有新衣服可领，逢年过节还有赏赐。
阿图很满意，他初来这个世界就有这么个安身的地方，这就很理想的了，何况还有工钱可拿。他暂时放弃了去那人口稠密的西南面大陆的想法，那边是肯定更好些，更热闹些，但起码自己要学会说话，学点本事，要不在那边也不知道应该如何生存下去。
在总结和归纳了一些汉语的逻辑与特点后，又经过了举一反三地练习，他已经逐渐地可以说不少日常会话了。
他既是学徒工，那么就没有一个固定的岗位，哪里有活就得去哪里。最常干的活是筛土与铡干草。筛土就是用一个悬在木三脚架上的大竹匾筛去混杂在干草里的石头与沙子，这些草在被晒干的时日里混入了杂质，得首先清理出来，要不吃到了牲畜的肚子里会得病。铡干草一般需要两人，一人往铡刀上送干草，另一人切，铡秸杆的工序也是同样如此；
其次就是每天得将马厩与牛棚里的水缸注满，水缸隔段时间还要清洗一次；然后就是把牲畜的粪便清理去棚厩后的粪圈，庄上有专门的粪工定时将庄上人畜的粪便运出庄外；夜里还要与马厩内其他的人轮流起床给马上水与夜料；另外，每日奶牛所产的鲜奶也得由他用推车送往牧庄各处。
这里有种作物叫麦草，小开说是个被称为“先师”的人培育出来的品种，外观上就是青草叶间混杂生长着细小的麦穗。它兼有麦与牧草的特点，营养且高产，种下后可有八年收获期，每年收三茬，每亩年产五千斤。用了它，马匹基本上就不需要用别的精料了。阿图平日给马喂的饲料就是这种麦草，混合着干草、秸杆喂养牲口，牛马甚至猪羊等等家畜都非常爱吃。