第一卷 风起东方 第二十四章 猎犬寻凶
书房里，听完薛子墨的推测，薛慎道：“你说的一切都很合情合理，孩子，这段时日，辛苦你了。桃子的身世的事情，就告一段落吧。”
薛子墨点了点头，道：“那我先回房了。”薛子墨关上书房的门，转身离去，路上，他想起父亲说话的语气，总觉得哪里不对劲。难道父亲是对我的推测还不够确信吗？虽然一切都是一句种种迹象做出的合理推测，没有直接的证据证明桃子的身世，但在薛子墨看来，这就是最合理的解释。
薛子墨离去后，钱图进了书房。“老钱，你觉得如何？”薛慎问道。
“老爷指的，可是公子对桃子姑娘的身世所做推测之事？”钱图斟酌着问道。
“没错，你此次和墨儿是一道前去的，其中的一些细节你也是最为清楚的，虽说此前我们此前查访的不够，但墨儿能够短短几天，从村民口中的得到多年前的一些秘事，并从这些看似毫不关联的蛛丝马迹之中，找出一条合情合理的可能。老钱，你跟我说说，我想从你口中，知晓当时墨儿是如何做的。”
“是，其实公子他，也并未有特殊办法，只是和当地的村民聊天，询问一些陈年旧事，以及好奇一些稀奇古怪的事件。不过，公子刚去不久后，便首先看上了村子里几个玩耍的孩子，给他们吃的，并和他们玩闹，很快他们就打成了一片……有一点公子倒是令老钱我很佩服，平日里公子对吃食最讲究的，家中饭菜若是味道不对，公子都会影响到食欲，宁愿自己亲自下厨，也不愿意将就。但那日，他吃着村民的吃食，却不皱一丝眉头，仿佛吃得津津有味……公子在那几日，总会冒出一些新奇的想法，按照公子的话说，他那叫脑洞，只有大开脑洞，大胆想像，大胆猜测，才能够从一些蛛丝马迹中寻找到一丝合理的可能。老钱我虽然不懂什么叫脑洞，但公子的法子确实好使，各种奇思妙想，总能让我们恍然大悟，老钱也觉得，若是没有充足的证据证明，桃子就是老爷你的亲生骨肉，那么公子的那番推测，便是最合理的解释。一对老夫妇，想要在自己去世后，能够让自家唯一的孙女，神不知鬼不觉，摇身一变成为富人家的掌上明珠，从此一生富贵，貌似也并无不妥之处。”
“墨儿确实聪慧，短短三日，便将一个常人看似难以破解的身世谜团解开，并给出一个毫无逻辑破绽的解释，足以说明一切。更难得的是，墨儿竟能看懂人心，你们这一群人新去，必然引起当地人的戒心。若戒心不除，则村民将言不尽实，想要问出有用的信息，将会难上加难。墨儿利用小孩的天真无邪，先让自己和当地小孩建立友谊，从而消除村民的戒心，之后更是对村民屈尊降贵以待，与民同食，无不令村民对墨儿的喜爱加深，之后村民对墨儿知无不言，言无不尽，也就顺理成章了。”薛慎抚掌道。其实他想到了更多，此番最大的收获，不是查清了桃子的身世，而是看到了墨儿身上难能可贵的品质。
自己的墨儿，仿佛总能给自己一个又一个的惊喜，若说从一开始的盆子菜、虾塘、格物实验室，让薛慎看到了墨儿在格物一道上的不凡造诣；之后能想出兴建墨渔坊，足以看出他的聪慧；面对女真人时的胆略以及智谋；而今桃子的身世一事，更是看到了墨儿身上行大事者的品质。薛慎不禁后悔，曾经的自己，是否对于自己这个孩子，关心得太少了。
他不禁想起了墨儿的亲生母亲，那是一个性格坚贞善良、聪慧伶俐的奇女子，她说她逃难至此，却从不伤春悲秋，反而乐观热情，更是不畏强暴，同情弱小。那个女子是薛慎在这世道上的一盏明灯，照亮了他追逐一生的路。是那个女子，改变了他的一生，曾经满足于吟诗作赋、沉迷于花街柳巷的即墨才子，摇身一变，成为即墨百姓感恩戴德的父母官，成为即墨方圆百里内匪盗禁绝的可怕男人。
都说成功的男人背后有一个特殊的女人，薛慎背后的那个女人，就是那个敢爱敢恨的女子，但她却偏偏不辞而别，薛慎想了很久，依旧不知道为什么，只是在闲暇之余，默默地思念着那个令他朝思暮想的女子。他至今都坚信着，自己总有一天会和她再相见，只是希望渺渺，不知何时再相见。
如今见到自己和相爱的女人的孩子如此出色，不禁心中宽慰。萍儿，你当年不辞而别，抛下我和你的亲生儿子，如今我们的儿子已经长大成人，且才德兼备，虽没有满腹经纶，但亦能成为一个经世之才，你在他乡若是知晓，一定会为我们的儿子感到自豪的。
“老钱，桃子的事，就这么着吧，看来此事确实只是当年那稳婆一家的谋划，既然没有第三者的阴谋，我们也不必为此事闹得鸡飞狗跳。墨儿的年纪也不小了，是时候给墨儿娶个媳妇了，也好把我薛家的血脉尽早地传下去……”
…………
薛子墨回家后，原本第一时间想要告知桃子好消息，然而桃子的失踪，却打乱了薛子墨的心绪，勉强耐下心思，与父亲汇报完此行的收获后，再也不愿耽搁一刻，便开始四处寻找起来。
小五、小六等人都已经在等着薛子墨，他们也十分担心桃子。桃子是薛府里唯一一个丫鬟，不仅人长得水灵，而且心地善良，平日里吃着桃子种的盆子菜，饲养的家禽蛋，无不对桃子心怀感恩。
这些孩子，都在心中偷偷将桃子视作自己心仪姑娘，若不是有薛子墨在前，他们不敢僭越，桃子必然被这些个孩子各种情书骚扰。
如今桃子的突然失踪，他们心中担心之余，也有些愧疚。自己作为男孩子，却不能够保护好桃子。平日里桃子出门，总会有其中几人作伴，帮忙桃子打打下手。毕竟他们原本就是卖身于薛府，给薛府做事是理所当然的事情。
“桃子是什么时候出事的？你们谁跟着桃子？给我讲讲当时的情况。”薛子墨虽然心急，但并没有失去理智。
“是公子出门的第二日，也就是昨日，桃子早上处理完盆子菜和喂完家禽后，她便带上我和柳韬，去了城南外卖螃蟹的胡大叔的摊子，挑了好几只肥大的青蟹，说是要等公子回来做给公子吃。”冯大成道，“回来的路上，我们的东西突然被一个不知从哪里冲出来的乞丐抢了去，逃进了巷子里，桃子心急，我和柳韬便连忙追了上去，桃子跟在后面。等我们追到一个死胡同里，只发现被抢走的青蟹，人却已经不见了。待我们原路返回，却不见了桃子的踪影，我们在周围找了一阵，一直没有收获，便匆忙回了家中，告知了老爷。公子，是我们不好，没有看顾好桃子……”
“这不是你们的责任，此事我已知晓，你们也是被有心人利用调虎离山之计引开，然后劫持了桃子。在这即墨城里，会发生这样的事情，不是你们能够预料到的。为今之计，我们只能以最快的时间，查到劫走桃子的凶手，救回桃子。”薛子墨听罢，已经明白了此事必定是有备而来，看似并非普通的歹人所为。以薛家在即墨的势力，都未能在短时间内找到幕后动手之人，对方必定也是有着不小的背景实力。
即墨一偏僻弹丸之地，若是即墨之人所为，那与薛家有仇的，且有实力的，却只劫走一个丫鬟的人，薛子墨实在想不通到底为何。桃子只是一个薛家的普通丫鬟，那幕后之人，为何要为了一个丫鬟而不惜得罪薛家人呢？若是仅仅为了桃子的美色，一个才年仅十四岁的小女子，何必如此大费周章得罪薛府；而若是想要借桃子欲谋害薛家，桃子又明显不适合，反而容易打草惊蛇，得不偿失。
思来想去，薛子墨竟然找不到一个合适的解释。薛子墨并非没有想到过田家之人所为，他记得自己第一次出门，便遇上了一个花花公子，那个田家胖子，扬言要薛子墨将桃子双手奉上，反而被薛子墨一招吓住。若是那田家二公子所为，看他平日里的所做所为，又不像是会这种使计之人，况且田家一向和薛家保持着克制，会为了一个丫鬟而与薛家撕破脸？
“可认清当日抢你们青蟹之人的面容？”薛子墨问道。
“那人披散着头发，一身乞丐衣服破破烂烂，跑的时候，还一瘸一拐，但是速度飞快，我们都无法靠近他十丈之内，却又始终和我们保持着距离，直到最后一个拐口，我们进去一看，发现是一条死路，两只大青蟹被扔在墙角，那人却不见了踪影。”柳韬回道。
“那附近你们可有回去好好检查一遍，比如发现那抢劫之人的随身之物掉落周围？”薛子墨接着问道。
冯大成和柳韬互相看了眼：“我们没有回去找过，当时只顾得担心桃子了，不过我们报告给了曹护院，他应该带人去查看过。”
“此事到此为止，你们去休息吧，天色不早了，今日早些休息。我自会去查找清楚，敢动我薛家之人，哪怕是薛家一个下人，我薛子墨也绝不会轻饶对方……”
第二日一早，薛子墨便找了曹雪松，曹雪松将两日以来的搜查结果讲给薛子墨听：“……根据小冯和小柳的说辞，我们找到了当日那乞丐失踪的断头路，并在四周查看了一番，在墙角几个竹筐子底下发现了一件破衣服，有可能是那乞丐所穿。此后，我们询问了出事地点附近的百姓，一番询问过后，没有人发现有可疑之人，如今这衣服便是唯一的线索。我们也派人手搜索了城中可疑藏匿之地，但都未有找到桃子，因此，桃子并非普通人所掳。当然，我们也并非没有怀疑之人，只是老爷不希望我们在没有确凿的证据之下，贸然得罪对方。”
“是谁？”
“田威。”
“田威！是谁？”薛子墨疑惑地道。
“即墨县尉，田家当家家主。此人行事诡秘，喜欢阴谋诡计，在暗中搞事，若是即墨中人所为，非田家不可。”曹雪松解释道。
真是田家之人？薛子墨有些想不通，田家为何要为了一个丫鬟而不惜与薛家结仇？能做到县尉之人，不该是一个头脑发热之人，如此行事，不符合一个家族的利益。
但是薛子墨忘了田家的败家子二公子田彪，此人是一个花花公子，他对桃子垂涎已久，而他更是深受田威的宠爱，自己的儿子哭着求着想要的人，田威未必不会冒险一试。
“既然有怀疑之人，曹叔可有探明是否桃子被其藏匿？”薛子墨问道。
曹雪松遗憾地摇了摇头：“我亲自夜访过其府邸，却并未发现桃子的踪迹，这也正是我的疑惑之处。曹某实在想不出，若是并非那人家所为，在我们即墨城里，还有谁能够将桃子神不知鬼不觉地掳走。”
薛子墨一拳砸在石桌上，他此时恨不能时间倒退，宁肯自己不去查验桃子的身世，也要留在桃子的身边，自己就算当她一辈子的哥哥又如何。如今桃子下路不明，生死不知，更不知道会否遭到侮辱，薛子墨恨不能立马找到那伙贼人，将其碎尸万段。这是薛子墨至今为止，头一次产生了杀人的念头。
如今查找桃子的线索仅有那一件破烂不堪的衣服，真不知道如何找起。正在此时，薛子墨听到了院墙之外一声犬吠，眼前突然一亮，道：“曹叔，你可知道这城中有无听话的猎犬，麻烦将其与其主人找来，我有办法了。”
曹雪松不明所以，城中猎户是有，但是听话的猎犬却不多。他迅速吩咐手下四散城中寻找合适的猎犬，不及正午，便带回四只猎犬，都是个头凶横的主。要不是他的主人用麻绳牵制着它们，保不齐会突然窜出来咬人，看得周围的人都对其忌惮不已。
一般人家养狗，是用来看家护院的，他们将够驯得越凶越好，如此才能镇住潜入府中偷盗的贼人，猎户的猎犬，是驯来搜寻猎物的，不仅要有矫健强壮的身体，凶猛的性子，还要有灵敏的嗅觉。今日，薛子墨就是要利用猎犬的灵敏嗅觉，来试图查找那唯一线索的主人。
曾经在电视上看过很多警犬侦探，凭借一件嫌犯的贴身衣物，就可以千里追踪，令得嫌犯无处躲藏，薛子墨便是要尝试一下此法，若是能够成功找到这件衣物的主人，那么就可以从这个人的口中，探查到桃子的下落。但愿这件衣物确实是那日引走冯大成和柳韬的乞丐，那么便有可能找到他本人。
薛子墨将自己的想法尽述告知四位猎户，希望他们能够带着他们的猎犬，帮忙搜寻衣物的主人，事后无论成功与否，都必有重谢。几个猎户都拱手道谢，并称为薛家做事是他们的荣幸，薛子墨并未在意，而是让曹叔安排人手跟随四位猎户，以策应变化。
四头猎犬分别在各自主人的引导下，闻了闻那件衣服，然后猎犬便开始四散搜寻起来，薛家众人都看得面面相觑，从未见过用狗来找人的法子，他们心中不免对自家公子的方法产生了疑问。只是他们对薛子墨向来信服，也就没有敢质疑出声。
眼见众人散去，薛子墨才回了房间，等待不久之后的消息。四只猎犬在城中分四个方位挨个搜寻，需要一段时间，薛子墨自然不会坐以待毙，他还要想想，此间还有什么可以查的线索。桃子如今生死不明，下落无踪，又已经过去两日，若不尽早将桃子找回，他日夜难安。
薛子墨向来对家人关爱，面对桃子，就像面对在另一个世界的妹妹，更是放在心底的爱人，他决不允许桃子轻易出事。
…………
田家府邸，田彪正在房间里翻云覆雨。田威来到田彪的房门前，家中下人见到，带着哭腔赶忙道：“老，老爷，少爷他这两天一直如此，不肯吃喝，奴婢实在是没有办法了。”
田威挥了挥手，让下人全部退下，自己打开门走了进去。一进门，就闻到全是女子的脂粉味道，还有一些糜烂之气充斥着这间屋子。
田威来到床前，田彪正抱着一个有些姿色的女子，旁边还有两个赤身披着纱巾的女子为其揉搓身体。田威看着眼前这一幕，皱了皱眉头，几个女子猛然见到床前的田威那一副择人欲噬的阴沉脸色，不由得吓得魂不附体。
田威在这个家向来手段狠辣，家中下人若是做错了事，一顿毒打是少不了的，甚至被夜半抛尸荒野，也并非没有可能。如今看到田威那一张要吃人的脸孔，如何不吓得魂不附体。
“老，老爷，见过老爷……”几个女子回答得颤颤巍巍，不敢大声说话。
“都给我出去！”田威此话一处，几个女子从床上到地上滚做一团，慌慌张张扯了丝巾遮体便连滚带爬地跑了出去。
“别跑呀，我还没有玩够呢。”田彪带着一脸醉意，看到他的父亲，还上前作势欲牵扯。
田威突然扬起手掌，啪地一声扇了田彪一个大嘴巴子，田彪顿时酒醒了七分，剩下的三分也被屋内骤降的温度冻醒了过来。他一手捂着红肿的胖脸，一手撑着床，有些惊恐地看着田威：“爹，爹，孩儿知错了，知错了……”
“你，你这两日，就在房间里玩女人，也就不怕玩死你自己？就因为一个女人，你就要跟为父在这里置气？为父早就跟你说过，你若有能力，有权势，天下女人，想要谁，随便你玩。你今日却要为了一个有些姿色的小女人，一个丫鬟，在这里作践自己，你真是长本事了啊。你可知，我田家能有今日的地位权势，靠的是什么？是你爹我，用钱生生地榜上了女真人的大腿，如今女真人才是天下大势，天命所归，我们田家只有紧紧地抱住女真人的大腿，才能保住如今的权势，甚至在今后拥有更大的权势。一个女人，如何能够与权势地位相媲美？你爹我用一个女人，能够换来我们田家两代甚至三代人的权势，便是享用不尽的荣华富贵，你要的女人，到那时，就是去南边宋朝抓一大把过来，都轻而易举。”
“你若是今日过后，还是如此，为父从此便让你死于女人肚皮上。若是你从此改过自新，为父也愿意给你一个机会，家族重业，你大哥去追求他自己的理想，你就要承担起家族兴盛的重担……”
田威对自家的二子恨铁不成钢，他最喜爱二子，却一直不成才。自家长子博学多才，好学问，却不屑继承家业，宁愿远走济南府求学，也不愿意待在家里，为家中事业分担。是自己教子无方吗？或许是对自己的二子过于宠溺了吧，才惯得他如今的性子。柔儿，是我没将我们的孩子教好，真是愧对你了……
田彪气呼呼地离开了，而田彪却被吓傻后，在床上哼哼唧唧地哭了起来。他从未见过自己的父亲对自己如此严厉凶狠，简直像一头饿狼要将他吃掉。往日里，他再怎么闹腾，他的父亲虽然会严厉地指责几句，却从不会打他，那一巴掌就像是一块烧红的烙铁，火辣辣地疼在脸上，疼在心坎里。
“娘，娘，爹打我，爹爹他竟然打我……呜呜，娘……”
田家府邸的闹剧，薛子墨等人并不知道，他们正在指挥着四个猎户的猎犬，在全城的范围内全力展开搜索。一开始的时候，众人都以为薛子墨只是在病急乱投医，但不到两个时辰，其中一个猎户的猎犬就好像嗅到了什么，兴奋不已，拉着主人到处乱窜，最终在一处民房前停留，并“汪汪汪”地朝其叫个不停。
跟随的两名薛家护卫见此，互相对视了一眼，想起薛子墨的吩咐：猎犬若是找到猎物，一定会吠叫不止。两人迅速翻墙而入，潜入府邸，不想真的在屋内找到了一个正在与一名城中寡妇床上运动的男子。猎犬在猎户的引导下，对着已经被薛家护卫制服的人嗅了嗅，然后猎犬开始对他狂吠不止。薛家护卫对视一眼，两人眼中都浮现了一丝笑意。