党同
凉亭里一片幽暗，星光倒映水中，蜉蝣往来银河。一盏孤灯慢慢靠近，停在了桌上，几碟小菜依次摆开。
“子知。”
“还不睡，小必一会儿该哭着找你了。”
“已经哄他睡下了。吃点东西吧，我看你都没吃什么。”
孟子知笑了笑，“我们府上的宴席大概是城南最难吃的了吧，难为这些大人们了。”
孟子天叹了口气，“你何必惹爹爹生气，你若真对这婚事不满意，说就是了。”
“满意，有什么不满意，又没让我娶个命不久矣的病秧子，说守寡就守寡。”
“子知！”孟子天微微低着头，神色隐忍，“寻郎待我不薄，苏家也一直对我很好，别再说这种话了。”
“待你不薄，不过是让你伤心得更久。”孟子知随手抓了一把花生米，一颗一颗往水里丢着，“阿姊，你不累么？”
“有王妈和萍儿帮我照顾小必，我有什么累的，爹爹就是心疼我，才让我住在家里的，不然哪有嫁出门的女儿带着孩子一直待在娘家的。”
“算了吧，苏家是缺老妈子和丫鬟么，谁还能委屈了你。”
“终归是自己家里自在些。”
“阿姊开心就好，但如果觉得累，还是回苏家吧，他们一定很想你和小必。”
“不就隔着两条街么，常来常往的，说得好像我两年没回去了一样。你就这么不希望我待在家里么？”
“嗯。”
孟子天看了他一眼，轻轻叹了口气，“你别总惹爹爹生气了。”
“我怎么惹他生气了，他让我做什么我就做什么，这样还不满意？”
“你是真心的么？”
“人生都给他了，真心也不能留一点么，丞相大人未免太苛刻了吧。”
“子知，爹爹也是为了孟家，孟家好我们才能好，你看兄长现在不是很好么？你总有一天会明白，他并没有做错。”
孟子知眉梢动了动，“阿姊，他要你进宫干什么？”
孟子天稍稍别开了目光，“带小必去看看太后啊。”
“阿姊……”
“哎呀，菜都要凉了，别只说话，这可是我亲手为你做的，你好歹尝尝……”
孟子知手一松，盘子落入水中，溅起一片水花，他淡淡笑着，“恭喜长姐，你终于和尚书大人一样，变成一个合格的孟家人了。”
“子知……”
“长姐早些歇息，子知告退。”孟子知颔首行了个礼，慢慢退出凉亭，转身离去，任她无力地唤了好几声，头也不回。
孟子天颓然坐下，看着桌上未动的饭菜，缓缓拾起了筷子。
嗯，还不错，没人愿意陪着就自己吃吧。她小口小口扒着米饭，一滴泪掉进碗中，又被送进嘴里。
周府。
“老爷，你回来了。”
“嗯，去准备点吃的送到小姐屋里。”
“哎。”
周青缘看了周牧一眼，温温柔柔唤了声，“爹爹……”
“应酬难免，该忍的必须忍着。”
“青缘知道。”
“三公子跟你说什么了？”
周青缘抿了抿唇，“没什么，打个招呼而已。”
“虽然婚约已经定下了，但出阁之前，还是尽量少接触，免得落人话柄。”
“爹爹……我觉得……我们是不是高攀了……”
周牧轻轻叹了口气，“爹爹还能让你下嫁不成？孟家人是多了些，可你一向聪慧，应该能处理得很好，三公子家世才学都不俗，定会有所作为，只要他待你好，你的日子就有盼头。”
“他若待我不好呢？”
“那你就告诉我，大不了我接你回来。”
周青缘鼓起勇气紧跟了两步，离周牧近了些，“爹爹，既然这样，那我能不能……不嫁……”
周牧一脚站定，周青缘也立刻停住，一时静默。
“青缘。”
“爹爹……”
“你可以不嫁给孟子知。”
“真的？”
“但是，你这辈子都别想进肖家的门！”
“爹——”
“周青缘！我们周家也是名门，女儿家更是向来强过男子，出过贵妃，出过诰命夫人，哪个女孩儿不是百家争求，我都不要你顾及家族了，你爱惜着点儿自己吧！你是觉得自己还有机会么？你当真以为世子是迫于太皇太后的压力别无选择？不是！在你和那个灵位之间，他选了那个灵位，明白么？你还不知道死心么？”
“那个灵位我比不过，别的人我还不能比么？他既已得偿所愿，还有什么借口拒绝我？嫁进侯府哪里跌周家的面子了？就算当个妾室也是光耀门楣了吧。”
“你……”周牧指着她，只觉得气闷，转头叫了个小丫鬟，“你去跟夫人说，明天就给小姐做嫁衣，我现在就去跟孟丞相商量，把婚期提到这个月！”
“爹爹！”
“把小姐带回屋去。”
闻声赶来的周夫人挥手屏退了所有人，一边给周牧顺气一边劝道，“别生气了，心平才能气和，气和才能无病。”
“你说她什么时候变成这样了？”
“她不是一直这样么？你啊，看着严厉实则宠溺无度，她呢，看着恭敬实则娇纵任性。”
“是，都是我的错……”
“你真的要把婚期提前？不是说最近局势动荡么？”
“你家女儿都要去做别人的妾室了，还管得上什么局势啊。”周牧仰头长叹了口气，“再怎么动荡，孟家总归差不到哪里去，有我在，他们不会亏待青缘的。”
“行，我明天就请绣娘来。不早了，洗洗睡吧。”
一栋楼花红柳绿，视线慢慢推进，飘荡的纱幔后面，女子席地而坐，云鬓半偏，衣衫不整。
“你终于来了？”
谁？
“你终于来赎我了？”
到底是谁？
“你怎么又不说话，这次，还是打算抛下我么？”女子缓缓回头看了他一眼，长眉入鬓，丹唇似血，“我的肖衍哥哥。”
灵怡！
骤然睁开眼，月色清冷。
肖衍捂着脸沉默了一会儿，起身出了门。
一路走出昭影司，正对面巡防营的守卫看见他仿佛看见了救星，迫不及待地近前来，“世子，你来得正好，乙组巡逻的时候抓了个人，不知如何处理。”
“宵禁后无故外出，杖二十，按律处理就是了。”
“嗯……你还是先去看看吧。”
肖衍刚一踏进前厅，坐在椅子上的人便眸光一亮，眼中笑意难掩，却又匆匆低下了头，“世子。”
“周小姐？”周青缘一身丫鬟的装扮，肖衍打量了她一眼，什么也没问，“很晚了，我让人送你回去吧。”
“世子！”周青缘绞着手帕，犹犹豫豫道，“世子你忙么？可否……可否送我去见个人？”
“周小姐要去哪？”
周青缘深吸了口气，抬头看了看肖衍，“孟府。”
肖衍神色微微诧异，旋即轻轻笑了笑，“恐怕不方便，周小姐不介意的话，我叫子知过来一趟吧，我手下的人，向来不多话，周小姐可以放心。”
周青缘无奈一笑，“还是世子考虑的周到，有劳。”
肖衍在巡防营门口等了小半个时辰才等到孟子知，对方稍稍点了下头，算是打过了招呼，“三更半夜叫我来干什么？我犯了什么事么？”
“里面请吧。”
肖衍将孟子知引到偏厅便准备离开——“世子”“肖衍”——两个人却不约而同地叫住了他，孟子知找了个位置坐下来，随意道，“你待在这儿比较合适吧。”
三人各坐一方，一时静默，气氛吊诡。
孟子知看了周青缘一眼，幽幽道，“周小姐别来无恙？”
周青缘胸口明显起伏了一下，面上依旧谦恭，“三公子说笑了。深夜搅扰，是有事情想跟三公子商量。”
“婚事？”
“爹爹希望这个月就能完婚，明天一早，他就会去找丞相了。”
“所以呢？”
“三公子对青缘有意么？”
“不讨厌。”
“那就是无意。”周青缘不卑不亢道，“青缘也一样。青缘不知道三公子怎么想，与我而言，嫁娶皆应为情，如果不能和喜欢的人永结同心，不如斩断尘缘落发出家。请三公子谅解，我不想嫁给你。”
话虽是对孟子知说的，但视线却悄悄看着肖衍，孟子知低眸笑了笑，顺着周青缘的视线看过去，肖衍明显心不在此，已经放空很久了。
“周小姐，你不想嫁给我，我可以谅解，你们周家退婚就是了，但如果你是希望我来做这件事，抱歉，恐怕要让你失望了，长姐才刚刚嘱咐我要听丞相大人的话，我不想惹她生气。至于你今晚叫我来是否还有别的用意，那我就更顾不了了。”
周青缘咬了咬唇，孟子知替她叫了声，“肖衍。”
肖衍猛然回过神来，“嗯？怎么说？要安排人送你们回去么？”
“你让人送周小姐回去吧，我就不用了。”
“好。”肖衍朝门外喊了声，“景照，备车。”
周青缘神色哀怨，瞬也不瞬地盯着肖衍，孟子知却在肖衍注意到之前踱到了她面前，“周小姐，请吧。”
马车哒哒哒远去，孟子知看了肖衍一眼，摇头叹道，“无情啊……”
“对彼此都好。”
孟子知微微挑了挑眉，“我还以为你真没听到呢，世子大人果然厉害。”
肖衍神色漠然，“她只是不了解我，所以才有期待，想明白就好了，你不必在意。”
“我不在意啊。”
“那慢走，不送。”
“肖衍……”
“要我送你？”
“我又不是小姑娘，要你送我干什么。”
“挡狗挡猫之类。”
“哈，孙府那条老狗早就不在了。”孟子知慢慢收敛了笑意，“最近……小心点吧。”
他神色认真，却又不多言，肖衍看了他一会儿，点了点头。
“走了。”
程景照看着孟子知远去的背影忍不住感怀道，“好久不见世子和三公子站在一块说话了。”
肖衍长叹了口气，“往后……恐怕更没机会了。”
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