第 9 章 英雄回归
一个少年背对着画面站着，他有着一头栗色的短发，又高又壮，身侧挂着佩剑。他的身旁似乎有座喷泉，哗啦啦的水声伴随着他对面黑发男孩的呐喊声一起被传送了过来。
“……切都是你的诡计！就连营地的狄奥尼索斯也上当了！”黑发男孩看起来刚经历过一场高难度的剑术训练一般，身上满是搏斗过的痕迹。他迅速地瞟了一眼少年背后的方向，接着拔出佩剑，有一瞬间凯特琳娜觉得他们的目光似乎对上了。
黑发男孩知道到凉亭里的营员们正看着水幕另一端，这就是他的目的。
背对着画面的少年嗤之以鼻。
“别逞英雄了，波西。放下你的玩具剑，否则我迟早要你的命。”
他是波塞冬小屋的波西杰克逊吗？如果确实如此，那么其他离开营地的成员也应该在他附近。然而画面里并没有出现其他人，也没有任何看起来像是金羊毛的东西。反而是身边的艾莉莎在画面出现的第一秒就倒吸了一口气。
“卢克，是谁给塔莉亚大树下的毒？”
凯特琳娜突然全明白了。
画面那端的卢克卡斯特兰并没有意识到他正在被现场直播，依旧背对着所有人怒吼着。“当然是我啦。这话我已经说过一遍了。我用的是从地狱深渊里得来的巨蟒毒液。”
“喀戎跟这件事没有关系吗？”
“哼！他怎么可能做这种事情。那老东西还没这份胆量。”
“你说这叫胆量？背叛朋友，危及营地，这也叫胆量？”
卢克举起手中的剑。画面这端，依旧举着高脚杯的狄先生丝毫没有察觉清水已经沿着倾泻的杯壁倾倒而下，染湿了桌面。
“傻小子，可怜你还被蒙在鼓里。我原打算让你拿着金羊毛……嘿嘿，一旦让我得逞……
“你打算用金羊毛来治好克洛诺斯吧？”
四处开始有细小的议论声，但众人都克制了音量，一双双眼睛依旧盯着水幕上的画面，生怕错过任何一句话，任何一个细节。克洛诺斯？那是……远古的泰坦神吧。卢克是想要用金羊毛治好他？克洛诺斯还是存在在这个世界上的？神话里似乎也只说了他被诸神切割成块，丢入了地狱的最深处。不过倘若诸神的存在是真实的——那么泰坦神也必定真实地存在在这个世界上。
营地的危难，来自正蠢蠢欲动的泰坦神与卢克卡斯特兰的阴谋。如果凯特琳娜的猜测不错，卢克应该是从某个地方找到了克洛诺斯，并试图让他壮大，目的也许是……
她突然被自己的想法吓得一颤。卢克的目的是，毁灭诸神？
“没错！金羊毛的神奇魔力能够令他的康复速度加快十倍。可是没想到你竟然来这么一手，稍稍打乱了我们的计划。”
“如此说来，你给塔莉亚大树下毒，给我们设置圈套，所有的这一切都是为了帮助克洛诺斯毁灭诸神。”
她的猜测得到了证实。凯特琳娜开始明白贝肯道夫让她不要在赫尔墨斯小屋提到这个名字的原因了。此刻桌边的气氛被压抑到最低，如果情绪可以被看见，这里的上空一定盘旋着一团团墨黑色的乌云。
“你不是早就知道了吗，干吗还要再问？”
“因为我想让在场的观众们亲耳听你说出来。”
“什么观众？”
卢克卡斯特兰扭过头来。一道粗重的白色伤痕从他的右眼一直延续到下巴，面目看起来与桌边赫尔墨斯一族的孩子们十分相似，此刻布满了扭曲的恨意。凯特琳娜无法从这张脸上想象出一年多前那个备受营员尊重的赫尔墨斯小屋前负责人的样子，她不由自主地向后缩了缩。
卢克终于意识到了这张水幕的存在，顿时大惊失色。
“这个嘛，没想到我们在吃饭时间竟然还看了一出好戏。”
狄先生干巴巴地开口，将快要洒完了的高脚杯重重地放回桌上。
“狄先生，你听到卢克说的话了吧？你们全都听到了吧？塔莉亚大树的中毒与喀戎无关。”
“我想是这样的。”
狄先生叹了口气。
营员们互相张望着，压抑着的窃窃私语声越来越大，如同有无数蜜蜂在凉亭里飞舞。唯一不在气氛里的是坦塔罗斯，他在看了水幕一眼之后就移开了目光继续与奶酪汉堡搏斗着试图抓住它，也许对他来说，这才是世界上最重要的东西。“这段彩虹视频有可能是编造的。他头也不抬，双手齐下，试图将汉堡拦截在盘子的角落。
狄先生投去的目光里带上了厌恶。
“只怕不是编造的吧。事情明摆着，我将不得不重新任命喀戎作为营地的活动教练。其实，我早就想和那个老半马人再玩几局牌了。”
坦塔罗斯终于抓住了那个奶酪汉堡，举到眼前惊喜地看着它，仿佛在看世界上最大的钻石一般。“我抓住它了！”他哈哈大笑着。
“坦塔罗斯，我们不再需要你在这里工作了。”
坦塔罗斯遭受电击般浑身一个激灵，“什么？可是……”
“也许你该回地狱去了，因为你被解雇了。”
“不！可是——不！”
他渐渐融化为一团烟雾，但依旧不忘作最后一次努力，试图将奶酪汉堡放进嘴里，可却比不上消失的速度，奶酪汉堡凭空掉在地上。画面那边的卢克气急败坏地拔出宝剑一剑劈下，水幕破碎了，散成一阵水雾，消失在空气中。再也没有什么可以拦得住凉亭里爆发出的狂欢，一切真相大白，喀戎马上就会回来了，金羊毛应该也在到达营地的路上。
没有什么比这更令人高兴的事情了。
狄先生默许他们晚餐之后在不用立马回到岗位上，阿波罗小屋的营员带领着大家开始了唱歌咏会，众人围绕在营火边，分享着棉花糖夹心饼干。无论是哪个小屋的成员此刻都聚在了一起，营火不再一副萎靡不振的模样，红色的火舌随着歌曲的旋律舞动着。当最后一丝火星卷入星空时，海螺的号角响了。他们意犹未尽地离开，回到各自的小屋。
这是一个能安稳入眠的夜晚。
第二天的夜晚，他们的英雄终于归来了，伤痕累累，但安全带回了金羊毛。似乎是因为在获取金羊毛的任务中做出了不可替代的贡献，波西杰克逊、安娜贝丝蔡斯和泰森私自外出的事情并没有被追究，而克拉丽丝拉瑞则被众人簇拥着戴上桂冠。与他们一起返回的还有喀戎和来自各地、装扮奇特的半马人们，他们看起来像是刚刚从派对边离开，与之相比穿着件粗花呢夹克，留着棕色长发与乱糟糟胡子的喀戎显得可靠了许多。
在众人的欢呼之中，克拉丽丝将金羊毛挂上塔利亚大树的枝头，在金羊毛触碰到枝头的那一刹那，月光由灰白色转为了水银色。金羊毛的魔力不是疾风骤雨那般快速，但塔利亚大树的针叶正慢慢反绿，伤口也一点点地缓慢愈合。由此为起点，像是一只无形的画笔，将营地一切失去的色彩都重新染了回来。
草莓田的香气再次漂浮在夜空中，草坪重新挂上盛夏的露珠，星星点点的萤火虫在树林间闪耀。在喀戎找到合适的魔兽守护金羊毛之前，仍需要二十四小时有人在附近巡逻以防金羊毛被盗，但这并不影响大家的兴致。狄先生在圆形剧场为克拉丽丝举行了一场庆功仪式，并授予她桂冠。她被她的族人簇拥着，所有人都欢呼雀跃。
随着营地一点点复苏，营员的日常也逐渐回到原有的样子。大家不再需要花费大量的时间在作战与准备上，于是留给训练与活动的时间多了起来，凯特琳娜见到多瑞亚的次数也开始增加。令所有人感到吃惊的是喀戎宣布战车比赛依照原来计划进行，有了喀戎保障大家的安全，战车比赛不再有生命危险，作为各个小屋之间的比赛变得更有趣了起来。更令人期待的是胜利的小屋可以得到的丰厚奖励，比如率先使用澡堂和免除暑期剩余时间的杂务劳动。雅典娜小屋和波塞冬小屋达成了合作计划，阿波罗小屋则是和阿芙洛狄忒小屋，不过后者基本上是不会上场比赛。由于赫尔墨斯小屋人数太多，于是并没有选择和其他小屋联合。“这样如果我们赢了，也不需要将奖励分给别人。”对此康纳这样解释。
他们的战车被漆成绿色，看上去像是不知道从哪里找来的破车再经过改造，拉车的战马也看起来普普通通，但在斯偷尔兄弟的驾驶与配合下，并不逊色于赫菲斯托斯小屋铜与铁打造的带机关的战车或阿瑞斯小屋眼里冒着红火的骷髅马。战车比赛每一组上场两到三个人，一个人负责驾驶，另外的人负责用各种方法干扰对手，最先到终点的小屋获得胜利。虽然赫尔墨斯小屋没有夺得头筹，却成功地让阿波罗小屋的战车在奔跑中散架，并躲过他们的弓箭，追上阿瑞斯族和赫菲斯托斯族，凯特琳娜快呐喊到嗓子都要废了，也没看清楚斯偷尔兄弟到底使用了什么办法，让战车如同一只轻快的鸟儿，在复杂的地形与来往的弓箭与绳索间灵巧地穿梭。
最后的胜利属于雅典娜小屋与波塞冬小屋，但众人一起享用了庆祝的大餐，营地的生活开始变得更像真正的夏令营，随着训练的继续。凯特琳娜发现自己不知不觉变得结实起来，在七月即将结束的时候，她终于在比试中击落了贝肯道夫的剑。闲暇时，她在独木舟湖中练习潜水，或者看狄奥尼索斯小屋的双胞胎在草莓田中散步，这样可以让草莓长得更好——虽然如果是葡萄效果会更好，但由于狄奥尼索斯禁酒令的原因，这里被禁止种植葡萄。
混血营的生活已被凯特琳娜视为再普通不过的日常，圣约翰学园的日子似乎已经成了上辈子的故事，当多瑞亚告诉凯特琳娜她的学籍得以保留，暑假结束之后可以继续回去上学时，她才意识到，这里真的只是夏令营而已。