chapter 2

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圣职者一走,门廊里很快热闹起来。

圣殿侧门只有一个守卫,他的头发也是棕褐色,看起来不像是圣殿骑士,似乎只是普通的卫兵,样子并不特别严肃,也不令人害怕。圣职者走之后,孩子们迅速恢复了原有的活泼,有些孩子看那个守卫的面相很温柔,胆子也变得大起来,忍不住问他:

“带我们来的那位圣职者是谁?看起来好年轻。”

“那是埃蒂安大人,全国最年轻的圣职者。”守卫这样告诉他们,“你们运气真好,他是两个月前才到这里来的,听说去年他在首都举行成年礼的时候,有白鸽落到他的肩上呢。”

“哇——”孩子们惊叹起来。

“首都?他是贵族吗?”另一个孩子问,“像城主大人那样的?”

“血统最最高贵的贵族,就连咱们的城主也比不上。”这个士兵多多少少有点享受孩子们的惊叹,接连不断地抛出圣殿里流行的传闻,“之前他刚到这里来的时候,那高贵的相貌和举止让所有圣殿学徒都看呆了,差点以为是光明之神降临人间——你们也见到了吧,他的头发简直像太阳一样闪着光!”

孩子们早就注意到埃蒂安大人的头发,都异口同声地表示赞同:

“啊——”

听见孩子们的惊叹,守卫挺起胸膛,感到与有荣焉:

“埃蒂安大人是现今这里身份最高贵、脾气最温柔的圣职者,如果他留在这里,肯定会成为最年轻的主祭……如果他能一直留在这里就好了。”

“他不会一直留下吗?”

“听说他被派到波兹塔来,是为了积累一些经验,以便将来回到首都时足以担当重任。大家都认为他过不了几年就会到首都去担任祭司,将来还可能成为一国的大祭司——”

守卫正讲得津津有味,口沫横飞,通往圣殿内部的门突然打开,埃蒂安大人出现在门口,吓得守卫赶紧噤了声。

埃蒂安大人什么都没说,但他明显已经听见了他们在说什么。他向守卫投去一个责备的眼神,吓得守卫缩了缩脖子。

但埃蒂安大人到底是过于年轻又过于温柔,威严也就略显不足。守卫趁着埃蒂安大人不注意,向孩子们眨了眨眼睛。孩子们学着守卫眨眼,都笑起来,但他们不敢大声笑,只能偷偷翘起嘴角。

埃蒂安大人假装没看见他们的小动作,始终保持着高贵的仪态:

“准备工作已经结束,我们现在可以进去。”

刚才还显得很调皮的孩子们从凳子上起来,温柔驯服得像是一群小鸽子。他们自动排成一排,跟随着圣埃蒂安大人离开门廊,从指定路线走进一间较小的圣殿。这里没有神像,只有一座孤零零的祭坛,祭坛前也没有摆放祭品,零散放着一些祈祷用的跪垫。

“这里是第十三位神明的祭坛,他被称作未来之神。”圣埃蒂安大人告诉他们,“众神曾与他定下契约,给予他在众神之前先行拣选信徒的权力,所以在你们进入大殿被其他神明选择之前,要先在这里向他祈祷。你们应该多少都学过一点祈祷词,但对这位神明的祈祷词与其他神明的祈祷词不同,你们要把它背下来,然后跪在这里的垫子上进行祈祷。”

一位圣殿学徒将写着祈祷词的小卡片发给每个孩子。爱丽丝认识一些字,她看见卡片上只写了一句话:

“伟大的未来之神,愿您紧闭双目,永远不要醒来。”

这祈祷词实在太奇怪,和爱丽丝以前跟母亲学过的全不一样。她正觉迷惑,只听埃蒂安开口讲解:

“通常来说,祈祷词是为了表达对神明的崇敬,并且祈求神明赐下祝福。不过你们会发现这句祈祷词和向其他神明祈祷的内容全然不同。未来之神并非可以轻易亲近的神明,他又被称作末日之神,当他醒来的时候,所有现有的神明都会消亡,一切秩序都会覆灭。我们能向他祈求的唯一一件事,就是希望他永远不要醒来。你们祈祷的时候,也要全心全意,期待人类强烈的愿望能推迟他醒来的时间。”

爱丽丝还是第一次听说未来之神的|名字和故事,她正觉得好奇,只听旁边一个嘴快的孩子问:

“为什么未来之神要毁灭这一切?”

“根据圣典上的说法,他是下一个世代的神明。”埃蒂安说,“毁灭,再在毁灭掉的废墟里,用世界的遗骸建立起新的世界,这就是他存在的意义。这一过程将会非常残酷,幸好就算是神明也要尊重人类的意愿,人类的愿望可以让这件事无限推迟……直到这世界当真失控时为止。”

埃蒂安大人表情凝重,并没有看提问题的孩子,而是昂首望向天花板,似乎想到了一些格外可怕的事。爱丽丝还有着满腹的疑问,却本能地意识到似乎不该在这时提出,只好紧紧闭上嘴巴。

埃蒂安也没有再做额外的解释,他知道这些孩子大多听不懂这些,就算多解释也是无用。他唤来几个圣殿学徒,让他们组织这些孩子一个接一个跪在祭坛前面,闭着眼睛默念祈祷词。与后面即将进行的重要仪式相比,这个仪式显得多少有点敷衍了事,更像是为了让孩子们做好准备而进行的预演而非正式的祈祷。这座小圣殿的面积不大,秩序也显得有点乱。反正末日之神一直都在沉睡,或许人们觉得不需要对他表现太多尊重。

进行完仪式的孩子跟着圣殿学徒前往下一座殿堂,暂且没轮到的那些则站在后面默背。也有几个孩子因为不认字或者特别笨,待在不碍事的角落里被圣殿学徒学徒指导着背词。

这么简单的祈祷词,爱丽丝几下就背好了。但她迟疑着没有上前,一直站在队伍末尾。

母亲去世之后,爱丽丝一直处在一种与年龄不相称的愤懑之中。她讨厌这世界,也厌憎不肯帮助母亲的众神。如今她只是为了将来的生计,迫不得已才来选择神明。可埃蒂安大人刚刚说过的那些话,却让她有了一个新的想法——

如果可以的话,她想要成为未来之神的信徒。

若是有成年人知道她的想法,一定会觉得这主意太过疯狂。但爱丽丝年纪小,想事情也简单。未来之神的|名号正符合着她的心愿;在众神之中,他孤立无援,就同她一样。只消有这两点,就足以让她产生认同,想要选择侍奉他了。

况且她也没有时间能想得更多,因为就在这段时间里,在她前面的几个笨孩子,都已经背完了祈祷文,兴高采烈地跟着圣殿学徒们走了。等爱丽丝回过神来时,才发现小神殿里只剩下她和埃蒂安大人。

埃蒂安大人似乎以为她没能背下祈祷文,特意走过来问她:

“怎么,记不住吗?还是有不认识的字?没关系,很简单的。”

他的个头比爱丽丝高不少,为了和她视线平行,拉了个跪垫跪在她身边,用手绕过她肩膀将卡片举在她面前,用手指着,一字一句地教她念。

爱丽丝从未与年长的男性这样近距离接触过,感觉身体都僵直了。埃蒂安身上有一点熏香的气息,混杂着他自身的味道,氲出一种含混的芬芳。爱丽丝嗅到那若有似无的香气,只觉又紧张、又害羞。

埃蒂安最近每个月都要主持这类的仪式,经常要和这个年龄的孩子接触,此时并未觉得有哪里不妥,只是用手指着卡片教她念。爱丽丝不好说自己已经背会了,勉强跟着他念了两遍。埃蒂安看她能念得出来,又让她试背了一遍,这才转头看着她问:

“行了吗?”

爱丽丝害羞地点头,埃蒂安就起身帮她找了个跪垫端端正正摆在神像之前让她跪下去。在进行祈祷之前,爱丽丝抬起头问圣埃蒂安:

“埃蒂安大人,未来之神的神名是什么?”

埃蒂安没想到会被问到这个问题,不免一怔,不过他还是回答道:

“我们现在所知的神名,都是由神灵向信徒亲自降下的。迄今为止还没有人成为未来之神的信徒,因此也就没有人知道未来之神的神名。”

这答案固然令人遗憾,却也十分合理。爱丽丝闭起眼睛,在心中念起了她自己现编的祈祷词:

“伟大的未来之神啊,我愿意做你的信徒,请您醒来,睁开眼睛看我。”

祈祷词念完了,什么事都没有发生。

爱丽丝看着眼前的祭坛,多少感到有点失望。

是她的祈祷过于平庸,无法打动未来之神,还是这位神明其实根本就不存在?毕竟关于未来之神的一切都只是传说,他甚至连神名或者一尊神像都没有。像她这样贸贸然地向他祈祷,或许也有点太冒失了。当然,更有可能的情况是,未来之神睡得太熟,压根没有听见她在说什么。

埃蒂安看她发呆,虽然觉得这孩子多少有点古怪,却也没有多想,只当她是不习惯跪着祈祷,于是走过去握住她的手,帮她从跪垫上爬起来:

“走吧,你该去接受神明的拣选了。”。

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她选择灭世

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