二 仲夏夜之梦
已是晚上了吗，为何一片漆黑？
赤三郎木然伫立，发现自己不知身处何地；直视前方，没有地平线，没有天与地，无尽的黑暗充斥视野，无可名状的孤独油然而生，周围死一般的寂静，他想大叫，却听不道自己的呼声，仿佛一切皆为黑暗所噬。他发现远方黑暗中闪着两点红光，红得让人浑身战栗……
他一觉醒来，衣服已被汗水浸透，环顾四周，发现自己躺在荒郊野外。星空下，四处燃着篝火，足轻们四五成群，围坐一圈。
感觉自己颈部微痒，他伸手挠了挠，却摸到两个小点……可能是打斗时受的伤吧，他如此想道。
“啊，你总算醒了。”正绑着护胫的平助听到动静，走了过来。
“这里是……”
“是东条山间。”
“我们离开葛尾城了？”
“现在刚过子夜，敌军要到早上才会进城。嘿嘿，不过咱已悄悄地撤出葛尾城了，咱说过会开城，却没说要投降喔，小林忠光大人说了，这叫以退为进，保留实力。”平助得意洋洋地说道。
“那，村子怎么样了？武田他们会遵守约定吗？”赤三郎还惦记着百里开外的田吉村，他大概是无法看到家乡被糟蹋了的。
逆着火光走出一束修长身影，那是万藏，他仍用布把自己打扮得严严实实，只是此刻已摘下了竹笠。
“暂时不会有事的，既然他们答应了条件，就不会食言。”有万藏的一句话，赤三郎放心不少。
实际驻留在东条山的村上军只有小林忠光的殿后军三百人，其他辎重队与本队早已先他们一步穿过山道，去了水内郡。休息一阵后，使番来报，通知大家悄悄路。
赤三郎想要起身，却肩伤未愈，隐隐作痛，这时万藏蹲下身子说道：“上来吧。”
“…我…我自己能走。”赤三郎慌忙推辞。
平助见状催促道：“你还客气什么？从城里到这儿的路都是他背你过来的，快上吧。”
“咦？！”赤三郎大惊。
“当时没在城门前阻止你，是我的责任。”万藏侧头道。
一股暖流涌上他的心头，他乖乖趴上对方背部，耳根开始发烫。
葛尾城四里开外，武田军的士兵正在埋锅造饭，部下勇野豪掀开阵幕，径直走到主将马场信春面前，单膝下跪，扯开嗓门问道：“大人，这是为何！”
见部将劈头就问，马场信春也不回答，反问他道：“你觉得我不该接受他们的条件？”
“属下认为只要笼城等待馆主大人的援兵，合后一万余人必能攻破葛尾城！”
“喔？可是村上不是说了，会明日开城的吗？”
“大人！恕属下直言，那周防守若要开城，何必拖到明日？而且还叫我军南退四里，这更是可疑啊！倘若他们趁夜逃跑，恐怕我方是欲追不及呀！”
“呵呵。”信春淡然一笑：“让他逃了就是。”
“啊？”
“勇野哟，此次行军神速，意在出其不意，可既被对方识破，便不可再急进，若依你所说，联合身后一万大军攻打，你说敌人会有什么反应？”
“这……”勇野搔了搔头，不得要领。
“猴急了要上树，若是逼急他们，想必会招来北方的大军吧。”
“啊！您是说越后的……”
“正是！放跑他们，他们只会招来小蛇；穷追他们，来的可是巨龙。”马场从凳上站起时，一名忍者已跪在他的身后。
“大人，敌方已撤。”忍者秉报道。
黎明时分，村上军马不停蹄地向须田郡进发，而马场信春只是装模作样地派了少数兵力进行追击。
天边露出一抹白肚，赤三郎此刻睡意全无，他能清晰感受到万藏背部传来的呼吸与心跳。
“睡不着吗？”
“嗯…”
“伤还痛吗？”
“不……那个……关于昨天擅自冲出葛尾城的事，完全是我自己任性，和别人没有半点关系的。”
“……赤三郎。”
“是！”
万藏停下脚步，气氛严肃起来。他凝视远方，幽幽说道：
“什么事都独自背负，这是不行的……独狼也有寻求同类的时候。”
这个拂晓，赤三郎看到了一个男子孤寂的背影……
四月十八日，走了一夜一天的殿后部队没有遭遇一名敌人，他们于当天晚上在林中扎营露宿。到了午夜，除了站岗放哨的人，其他人等一并睡去了。
赤三郎在昏昏沉沉中又做起了前天的梦。
梦中的漆黑空间依旧有着两点红光，它们似乎比前晚更近了，他发现那其实是对红色的眼睛、野兽的眼睛，它们不断地浮动着，似乎注意到了他。
他又惊醒了，日光穿过树间缝隙，洒在身上暖意融融，也让他觉得颈下骚痒难耐，他想低头察看，可惜伤口是在视线不及的死角，他判断是化脓所至，便不再去管它们了。
“你没事吧，脸色这么难看。”平助一脸担忧，因为他发现友人的脸色愈发憔悴，原就泛青眼睑更加黑了。
“是吗？大概昨晚没睡好吧。”赤三郎回道……
四月十九日，殿后部队在午后与本军合流。
“殿后军到了！”
“喔，来啦！”村上义清径直走向三百足轻，身上的赤系威仁王胴具足颠得岑岑作响。
小林忠光迈出阵列，单膝跪地：“大人！殿后部队悉数抵达！”
“很好！”村上义清转而面向全军：
“各位将士，我等虽陷于深山野岭，却已得高梨、井上、岛津、须田等豪族的相助，届时各路兵马汇聚一方，目的不仅是夺回葛尾一城，还要往南而下，把那武田晴信赶出信浓！”
“诶，诶，喔！”
次日士气高涨，人人都睡了个安稳觉……除了赤三郎一人。
他又做起了噩梦，梦境仿佛是昨晚的延续，梦中他看清了那双红眼主人的轮廓——一头野兽，长着一对尖耳的野兽，还有一副巨大的翅膀。它直立奔跑，跑得比昨晚更近了，他想逃离，却觉得自己已在逃跑，然而双方距离依旧没有变化……
他又醒了，这次睁眼时，他看见一只硕大的蝙蝠在空中扑扇着翅膀，它似乎被他吓着了，在空中盘旋两圈后，它便飞离了视野。
“大人，高梨政赖到了！”
四月二十日，与最后的高梨军汇合，村上义清率领五千兵马向葛尾城进军，抵达不久的小林忠光队则作为护卫被分到了旗本两侧。
“这下好了，打仗待在本阵附近，安全绝对有保障！”平助庆幸不已，“对吧，赤三郎……赤三郎？”他再看到赤三郎时，被其惨白的面容吓了一跳，“你是不是失血过多？还是伤口又裂开了？”
“……你这是咒人还是担心人。”赤三郎自己也感到身体比之前更虚弱了，连还嘴都显得疲累不堪。
“俺可是真的在担心你啊！”平助抱怨道。
“是是，我知道了。没啥大碍，不用担心。”他对同伴挤出笑容时，露出了毫无血色的牙龈……
留于葛尾城的奸细于当晚来报，说武田方已派兵北上，于是村上义清立即下令众军扎营，准备明日突击，于是在这大战前夜，兵士们享受着最后的宁静。
四月的夜晚已似五月的仲夏，一夜无风，闷热异常。赤三郎强迫自己保持清醒，撑着身子独坐土坡之上，直到草木睡去，亦不肯入眠。他不想再被梦魇折磨，不想再看到那头野兽。
他试着分散注意，去想些别的事情，这让他想到了即将到来的激战，想到了死在面前的凑兵卫，想到了城下的搏斗，想到了村里的人们，又想到了好友平助，最后想到了万藏——大家，都别死啊！
他觉得自己是睡着了，因为他又陷入了梦境，昨天还很模糊的野兽，今夜已近在咫尺，它尖耳猪鼻，黑面獠牙，在暗处张着血盆大口。再看那形状似人的身体，毛发浓密地布满全身，浑身肌理如老树盘根；背后的翅膀往复拍打着，双腿则一刻不停前后摆动着，他要窒息了，后天，不，也许明天它就能够抓到他了。
他醒了，恍惚间发觉自己靠在别人的膝上，他想起身，头却昏昏沉沉，他觉得颈处伤口又酸又痛，呼吸愈发困难。
“你怎样了？”这是万藏的声音。
赤三郎与他四目交错，那红色的眼眸令其心神迷离。
“很难受吧。”男人俯身在他耳边轻轻说道，“你这是贫血了。”
他撩起袖口，用小拇指划破了自己的左臂，鲜血顺着小臂流淌而下。
“喝了它吧。”他将其候在他的嘴边：
“来，喝吧。”声音形成回音，在赤三郎脑中回荡，让他无法拒绝。
第一滴血滴入口中时，他浑身沸腾，两滴，三滴，那腥味化作甘露，却比甘露美上百倍，他一口咬住那只手臂，粘稠而温热的液体滋润了他的喉咙，那一刻，他仿佛看到了万藏的心境，那是一片孤独而死寂的不毛之地，然而地下却又隐藏着一泓滚汤在翻江倒海。
他忘我地吮吸，直到男人大叫一声“够了”，并抽开手臂时，他才瘫软下去。
“这些够你在战场上活下去了。”失去知觉前，他隐约听见对方如此说道……
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