第一章 人生初见
火伞高张，热气蒸人，在如此高温之下，一行五六人前后排成一排，在大道上疾走。这几人个个神情彪悍，步履轻捷，满面风尘之色。只是除头前带路之人外，每人的脸上双眼之处俱是一个深窝，竟都没有眼珠，眼窝之旁肌肉虬结，望之令人生怖。这几个盲人一言不发，俱后一人握着前一人的腰带，在头前之人的带领下，步伐一致，在道上行走，丝毫不乱，竟比常人还要行得快许多。
这干人进了一座小镇，顿引起众人的瞩目，纷纷让道随视。那头前之人也不理会，迳直带人往前走，在一个屋檐下斜挑着一只葫芦的店门前停下，道：“大哥，到了。”
他身后的那个盲人道：“老五，你没搞错吧？”
老五道：“他费玉衡纵是化成灰我也认得，怎会弄错。”
那称之为大哥的盲人一推老五的肩膀，道：“那真是太好了，终叫咱们寻到了这个老贼，进去。”
老五跨进门去，他身后的几个盲人随之跟进，横身一排，挡住了门口。店里有四个人，闻声俱都看来，其中一个老者一见了他们，脸上露出骇然之色，似见了鬼般。
那老五看着他嘿嘿冷笑，道：“费大侠真是叫我们好找啊，不想却窝在这个穷乡僻壤的小医馆里苟且偷生。”忽对店里的其他人喝道：“不相干的赶紧滚开。”
店里的一个壮汉道：“你们是什么人，怎地如此霸道？”
那老五抬手拍在柜台上，只听呯的一声大响，柜台应掌塌开半边，碎成木屑。壮汉身旁的老妪惊叫道：“好……好汉们饶……饶命。”拉着壮汉颤巍巍地站起来，道：“我……我们这就走。”
那壮汉也吓得面如土色，扶着老妪胆怯地向门外走去。排在门口的几个盲人稍稍让开一条缝，让他们出去。
店中的老者一惊之后便即淡定，对旁边的少年道：“你也出去。”
那少年也只十一二岁，看了那几人一眼，虽露出怯意，但仍坚定地摇了摇头。老五看出这二人之间不似寻常，回身啪地关上店门，将门外众人探视的目光都关在了门外，说道：“既然不想走那就不要走了。”
那老者道：“这孩子只是我店里的一个小药童，与你我之间毫不相干。”
那称之为大哥的盲人脸露凶煞之气，道：“不管他是什么人，既与你扯上了关系，今天就别想离开。”伸出一只手来，道：“拿来。”
那老者道：“此事已过去了二十多年，你们还在执着此物吗？”
大哥须髯戟张，指着双眼，咬牙切齿道：“你害得我们如此，这般大恩大德，没齿难忘！”
老者道：“要不是当日你们暗害于我，我又怎会毒瞎你们的双眼，若要追究，还是因你们的贪心而起。”
大哥道：“少说废话，你交是不交？”
老者道：“那书若是真有用，我也不用在这里啦，可见成仙云云只是虚妄之说。”
那少年闻言一惊，暗道：“原来这些人是为了那书而来。”他师父有一本书，常自诵读，但最近几年却甚少过目。他便拿来借阅，却是一本道家玄学，也不知师父是从何处得来，其上所载倒也与医经有些相通之处，涉及不少人体窍穴经络，但内容却深奥得多，玄之又玄，全教的是如何服气导气，长生之术，其上便有一句：“呼吸元气，服食胎息，导引玉津，阴阳之气流通不绝。故能孕生精气，助于成仙。”
他久闻飞仙的各种传说，对之向往景仰不已，因而一见此书，如获至宝，诵习不休，可始终无成。如今听了这瞎子的话，才知他们的来因。
大哥道：“这你不用管，你交出来就是。”
老者知道书一旦交出，他师徒二人立即就会毙命于此，为这些人所报复灭口，说道：“这书一经流出，便会贻祸世上，你们不见我们今日之惨吗？你们双眼俱瞎，又如何保得住这本书，到时只怕修仙不成，连性命都要一起丢了。”
大哥冷笑道：“这么说你当年抢书倒是为我们好了？你不要管我们是否有命享，只管交出来。”一推老五，向前逼去。他们一动皆动，其他几人也均慢慢围上。他们都清楚此人昔年甚是了得，在江湖上罕逢敌手，要不是当日他们仗着人多势众，又偷施暗算，他们一个也别想活。可饶是如此，当年一战，他们还是死了好多好手，虽震断了他的经脉，但仍被他毒瞎了众人的双眼，逃了出去。如今事隔多年，也不知他武功是否恢复，因而围上之时，都十分地小心，凝神戒备。
那老者见情势危急，大是焦虑。他武功尽废，难以复原，蛰居在这乡间小镇数十年，以行医为生，往昔的雄心壮志随时间的推移，早消失得一干二净，与一个寻常的老人也无甚区别，要不是乍见了这几人，他都忘了往时的峥嵘岁月。这时见他们逼了过来，说道：“好，书给你们，不过你们先将这孩子放了？”
大哥道：“好。”心想先拿了书再说，谅这小孩也逃不出多远。
那少年忽冲到老者的身前，挡住道：“你们放了我师父。”
老五眼睛一瞪，喝道：“小杂种，饶你一命还不快滚！”
少年道：“你们不是要书吗，我取给你。”
老者惊道：“求知！”
那少年名叫叶求知，回头作了个眼色，道：“师父，他们要书就给他们吧，保命才是要紧。”
老者一愕，知他机警，当下默不作声。其他几人还道这小孩不知江湖险恶，以为众人拿了书就走，于是催道：“快去取书，我们拿了便走。”
叶求知走向药柜，这药柜分成许多的小格，每一格中均放着一种药物。他打开一格，从中悄悄取出少许药末，捏在手上，又去开另一格。他背对着众人，众人都是瞎子，唯老五是个明眼人，但被他的背影所挡，也看不清他手上的动作。
老五见他又去开其它的格子，叫道：“怎么还不拿来，你休得磨磨蹭蹭的糊弄我们？”
叶求知道：“此书放在柜后的暗格里，需依序打开小格方能取出。”
众瞎子和那老五一听有理，想这本书极为珍贵，藏在暗格里也在情理之中。叶求知不断取出药末，混在手中，心也愈发地拧了起来，情知师父与他的性命就在此一举。
他取罢最后一味药，深吸了一口气，向后遽然洒去，顿整个店里弥漫着各色药粉。那帮人猝不及防，顿时吸进去不少，头脑晕眩起来。而那老五更是眼睛模糊，看不真切。
老者在叶求知取药时，从他打开的格子就知他在调配迷药，暗赞他机灵，早闭了一口气。这时嘴边伸过一只手来，塞给他一颗解药。他暗道不好，一把抱住叶求知向旁边滚去，脚下勾着一只板凳，踢向另一边。
但听得两下声响，他刚才的站立之处碎了数块地砖，板凳也裂成数块，好在他知道这些人耳朵极是灵便，稍有响动，追击便会随之而至，才躲过了刚刚的雷霆一击，当下他捂住叶求知的嘴巴，一动也不动。就听那大哥说道：“老五，他们在哪里？”
老五道：“我眼睛睁不开，看不见。”
大哥道：“你带着老六封住后门，老二老三堵住大门，老四和我在这屋里搜寻，切不可让他们跑了。”
几人齐声答应，老五拉着一人往通向后院的偏门摸去，并站在那儿，防叶求知他们从此逃走。而大哥则和另一人从大门的两边分往屋中摸去。他们从刚才的情形中已经猜知，这老者不是实力大损，就是武功未复，要不然早就大加厮杀了，何必隐忍到现在。但为小心故，仍都抽出兵刃，全神戒敌。
老者暗暗叫苦，知这迷药临时匆忙调就，威力不大，时间一长，药性便过，那时老五一旦恢复了视力，他们将再难逃厄运，只有及早脱身才行。可前后两门均有人把守，中间又有人搜索，哪能轻易逃走。当下瞧着大哥和老四的来势，悄悄地在两人的空档中穿走。此举动实是危险万分，稍有不慎，发出响动，一柄钢刀就会迎头劈下，一命呜呼，可在此情形之下又不得不如此。
就在这惊险之际，急听得门外有人道：“奇怪，这些人远远地围着看什么热闹？”跟着叫道：“唐师姐，唐师姐，这边有个小医馆，快来，快来。”
接着听见几个奔跑的脚步声由远及近而来，到得门前，一个清脆悦耳的女声一字一句地念道：“回……春……堂，这家医馆怎么大白天的关着门，那些人又在看什么？”跟着门上传来“笃笃笃”的敲门声。
屋里各人俱在紧张，对之均不闻不理。那敲门声却是不断，一人大声道：“屋内有人吗？”
忽听远处有人高叫道：“喂，几个小孩，快走远些，不要进去。”却是观看的人们好意在提醒。
那少女提高嗓音问道：“为什么，难道这屋子里死了人，不祥吗？”她见人人对此远而视之，却又不敢靠近，因而出言相问。
不听有人回答，那少女又道：“你是叫我过去吗？”听她之意，似有人招手叫她过去。
过得一瞬，她即转回，边跑边兴奋道：“有人入室抢劫，活该叫咱们撞上。”
便听大门轰地一声巨响，那守在门口的两人连人带门地被撞飞了开来，腾空而起。大哥和老四不明所以，听见头上风声，以为有人袭到，举刀往上撩去。
当当两声，两刀分别被人架开，各自手臂酸麻。有人道：“是我们，不要动手。”
这四人一交手，便知自己人，当即住手。大哥心中一凛，这两个兄弟的武功俱是不弱，不在己下，竟被人一击而飞，可见来人的功夫之高大是不凡，忙喝问道：“是什么人？”
就听一个少女道：“咦，竟是一帮瞎子！”
那老者本也以为是有高手到了，不料进来的竟是几个少年男女，年龄都约莫在十三四岁上下，不暇思索，拉着叶求知便往门口闯去，口中喝道：“快退出去，这些人都是杀人不眨眼的凶徒。”
那大哥一听老者说话，一记劈空掌向发声处劈去。老者才奔得两步，便即中掌，一口鲜血喷出，身子向外飞去。当首的少女一见，柳眉一竖，腾身跃起，接住了老者，往大哥落去。大哥听声辨位，一刀疾劈而去，势如奔雷。哪知这一刀竟砍了个空，接着自己的小腹一痛，整个丹田之气立即涣散。接着连听几声兵刃坠地之声，和几声闷哼，忙忍痛问道：“你们……你们怎么了？”
有人回道：“我们……我们被废了武功。”
大哥一个踉跄，跌倒在地，万念俱灰。来人竟在一瞬间连败他们六人，这份本领直是匪夷所思，不似人类所能有，颤声道：“你……你是什么人？”
那少女道：“你们光天化日之下，竟入室行凶，今日废去你们的武功，让你们再也不能作恶，还不快滚。”
老五挣扎着站起，扶起众人，跌跌撞撞地去了。叶求知被师父的前冲之力带了一个跟头，跌翻在地，站起时，这干人已然被制住，垂头丧气而去，知这少女不简单，忙从她手里接过师父，见他面如金纸，脉息紊乱，喂他服下几枚救命丹药，扶进房里休息。
他出来向少女致谢，少女道：“你且不忙谢我，快帮我看看我的宠兽，看它是否有救？”从腰间的锦囊中掏出一只小兽来，捧在手上。
叶求知见那锦囊也只普通荷包大小，竟放得下这样一只小兽，心中奇道：“变戏法吗？”再去看那小兽，毛色雪白，煞是可爱，只是一动也不动，不知是死是活。
叶求知将它放在另一半完好的柜台上，检查它身上是否有伤。他学医至今，尚未出师，不想今天第一次出手，医的竟不是人，而是一只小兽。若在以往，他便要推辞，以免自己学艺不精，贻误害人，只是现在师父受伤，眼前的少女又是救命恩人，不好推却。
他一边检查，一边询问：“它发病之前可有什么症状吗？”
那少女转睛略一凝思，道：“它昨日之前还好好的，今天早上便暴躁不安，狂叫不休，现在更是昏迷不醒，你看它还有救吗？”说着，脸上的神色担忧不已，显是这小兽平时极得她宠爱。
叶求知见她眼珠黑白分明，转动之间灵动已极，星眸似点漆一般，透着一股灵慧之气。又见她雪肤瑶鼻，竟不自禁地有些拘谨，暗道：“好漂亮的女孩。”这女孩的妍丽实是他平生所仅见。
他检查了一遍小兽全身，亳无伤痕，忖道：“这几人身着长衫，不似我本地人打扮，连滴汗都不出，实是奇怪。难道这小兽是水土不服？”
他所处之地是烨州的青阳镇，常年炎热。可观眼前的这几个少年虽着长衫，但却面色如常，不见其流汗，不由得奇怪。他却不知这几个人不同凡俗，均是来自玄门正宗的大派，早就寒暑不侵了。可说到水土不服，小兽却无腹胀、红斑之状，于是问道：“它可有饮食不振，腹泻之状吗？”
少女摇头，叶求知心道：“既非水土不服，身上又无伤口，难道是吃坏了肚子？”问道：“你昨晚上给它喂了什么？”
那少女转头向一个胖少年看去，胖少年一阵心慌，亦从腰间的锦囊里取了一把青草，嗫嚅道：“给……给它吃……吃了这个。”
叶求知眼睛一亮，大踏步过去从他手上拿过青草来细看，问道：“这草你是从哪儿摘的？”
胖少年指向来路，说道：“我们从那片荒山过来，这草就摘自那里。”
叶求知循指瞧去，已明其理，说道：“那片荒山四周可是如常，唯它那一块光秃秃的，几乎寸草不生？”
胖少年连连点头，道：“对，对，对，就是那里。我们图它干燥，没有林木野兽，就在那里歇了一宿。唐师姐叫我捉鱼虾给兽儿吃，可那破地方连条溪水也没有，又到哪里捉去！好容易找到这几根野草，这兽儿饿得狠了，也就勉强吃了一点。”
那少女一听，气得小脸绯红，跺脚道：“好啊，你……你竟然就喂它吃这些东西！”
胖少年对她似乎极为畏惧，顿吓得不敢言语。叶求知笑道：“你别急，这小兽若是其它的病症，我倒无多大的把握，可它既吃了这草，我说不定能救它。”
少女一听大喜，笑道：“那你快快救它。”
叶求知顺手将手中的草儿交给她，说道：“你这兽儿是中了热毒，你瞧，这草上的叶肉是否呈微红色？”
少女接过那野草一看，其叶片已被叶求知撕开，叶肉果如他所讲，微微泛着红色，笑道：“咦，真是这样。”
叶求知转身从药柜里取出几枚药丸，递了过去，说道：“这是解暑气热毒的药，我们这儿天气炎热，故常备着。”
少女伸伸舌头，接了过来，说道：“哎唷，到了你们这儿岂不要小心，万一吃了什么果儿桃儿，岂不要中毒？”
叶求知但觉她率真可爱，笑道：“敝地虽然干旱炎热，但也非所有的花儿果儿都具热毒，仅限牛癣山那一带才会是这样。”
那少女奇道：“牛癣山？”只觉这名字奇怪之极。
叶求知道：“就是你们昨晚歇息的地方，别看那里光秃秃的，可生长的为数不多的植物都含有热毒。”
那少女想起来时所见，那片山脉都长有山林，唯那座山稀稀疏疏长着一些树木野草，正如牛身上的癣斑一样，不由嫣然一笑，说道：“这个名字好不贴切。”与叶求知讨了碗水，扳开小兽的嘴巴和药服下。
喂罢药，她直起身来，在身上一摸，回头向胖少年瞪了一眼，道：“还不来付钱？”
胖少年苦着脸道：“钱已被你花光了，哪里还有？”
少女又向其他人看去，其余几个也都摇头。少女转过身来，脸上微赧，取出两块似石非石的东西，道：“这个给你。”似怕叶求知不信，解释道：“这可比银两值钱多了。”
胖少年叫道：“师姐，你怎么把灵石给他了，他一介凡……普通人拿它有什么用？”其他人也是一副欲言又止的模样。
叶求知观他们的神情，知道此物价值不凡，推辞道：“此许几颗药丸，算得几个钱。何况你们还救了我与家师一命，这个还请收回。”
那少女将那两块石头一把塞在他的手里，说道：“行侠仗义，打抱不平乃是我们当为之事，如治病不给钱，岂不与那恶人一样，让你拿着你就拿着。”说完翩然回身，率众而去。
叶求知一阵出神，但觉这些人突如其来，飘然而去，大非寻常。待他醒转，追出门去，就这一小会儿的工夫，已不见了他们的身影。。