临阵倒戈

“岳姐姐。”夜儿在岳琅面前扶杖站定。红肿的双颊挤得她睁不开眼，她便眯成一线，从缝里夹了岳琅一眼：“本宫从未听你说过这么多话，倒是宁愿，你话少些才好。”

岳琅轻蔑地瞥了她一眼：“真可惜。还是没打疼你，让你还有力气装蒜。”

“好，好，”夜儿干笑一声，舔着牙尖闭眼点头，“你真是恨极了我，恨得……宁可不要命。”

她悍然转身，垂到肩头的紫水玉连同她的神色一起飞扬起来：“皇上，自从察觉岳选侍下药，臣妾不放心，派人暗中跟了她一阵子。请皇上传宫女四喜上殿，一问便知。”

四喜娇怯怯地被带进来，倒头便拜。

“朕问你，你监视了岳选侍多久，可曾亲眼见过她投毒？”

四喜吓了一跳：“奴婢没、没见过。奴婢只是奉娘娘的命，从去年冬天起，每次岳姐……岳选侍私自外出，便暗中跟着她，也不敢跟得太近。”

钟启明点点头：“那这一年，她都见过什么人，你可有数？”

“岳选侍平日不爱与各宫往来，娘娘也很少打发她跑腿，”四喜蓦地卡了卡，一个劲地磕头，“奴婢不敢说……”

“说，”钟启明的声音又冷了下来，“恕你无罪。”

“以前，每逢府军前卫的陈百户值夜，岳选侍就会深夜去见他。奴婢远远瞧着，也不知他们在说什么，过一会也就散了。”

众人窃笑着相互示意，钟启明轻咳一声，抚着下颌，瞟着秦院判手中的小铜瓶：“可曾传递过什么？”

四喜一怔，茫然地摇头。

“没有？”郑嫔见势不妙，早已不作声了，吴贵人不甘地白了她一眼：“怕是天黑隔得远，没看清吧！”

“皇上，臣妾敢担保，陈百户决计不会。”夜儿凛然挺直了腰：“还记得他在猎场射熊，本是建功立业的良机，只因唯恐伤了皇上，才没能将熊一击致命。如此忠臣，怎会——”

“朕知道。”钟启明抬手打断，却见吴贵人扭着小腰，咬着唇：“皇上，俗话说，知人知面不知心呢。”

“敢问吴贵人，”夜儿撇嘴轻笑，“分明是你帮岳琅爬到如今的位置，怎么才一天功夫，就翻脸了？”

“皇上，皇上！”吴贵人急切地膝行几步，去抓钟启明的手：“此事与臣妾无关啊！谁能想到，她竟敢毒害皇上，简直失心疯了……”

“朕知道。”钟启明无奈地甩手：“都起来。雪姐姐，好歹放她们一马。”

夜儿刚被他煨暖的心，霎时又滑进冰窟。却见秦院判攥着药粉，长揖道：“皇上，请听老臣一言。老臣虽瞧不出配方，但此物中含有不少珍珠粉，非富贵者不可得。”

此前岳琅与陈世镬都无官无权，只是宫中最微不足道的小人物，自然出不起如此高价。

“他们出不起，有人出得起啊！”吴贵人脱口而出：“昭妃得的赏赐，比满宫里加起来都多，她的陪嫁宫女和姓陈的来往过密，又出了这种事，臣妾都不敢想……”

“臣妾库房的钥匙，原本是岳选侍管着，账目是臣妾亲自记的。皇上大可派人清查，看臣妾是否拿皇上的赏赐，做过不义之事。”夜儿朗朗地说，忽然又顿了顿：“哦，除了臣妾昏迷那段日子。”

钟启明愣了一下：“出了什么事？”

“比如，岳选侍私开库房，贿赂御医；”夜儿瞅着秦院判半笑不笑，“再比如，向皇上密禀臣妾不能生养的，就是这位秦大人吧？或许大人家里，也藏了些我宫里的东西？”

“皇上，皇上啊……”秦院判蹒跚地跪倒，老泪纵横。钟启明鄙薄地偏过脸去，于贺则揪着四喜再三盘问：“你细想想，真没见岳选侍捎带什么？”

岳琅冷哼一声，只见四喜缩着身子，憋得满脸通红：“奴婢、奴婢真的……”突然，她两眼微张，猛提起一口气：“奴婢想起来了！”

她嚷得太大声，众人纷纷瞧过来，却见她怔了怔，两脚局促地交叠着，脑袋埋得更低。吴贵人霎时缓了口气，指着她尖声道：“瞧瞧，还不快着人去拿人？！”

“不、不是！”四喜急得打了个磕绊，心虚似的嗫嚅着：“奴婢没见过陈百户夹带什么。倒是岳选侍，每隔一段日子，就悄悄去吴贵人那里。有一回，奴婢隐约瞧见，她出来时，往袖里塞了什么东西，似乎，似乎就是……”

她战战兢兢地瞄着秦院判，神情与方才的岳琅如出一辙。

众人意味深长的目光都转向吴贵人，她这才后知后觉地打了个寒噤，只见郑嫔温婉地抿起嘴角：“怪不得，妹妹急着往陈百户身上推呢。”

“郑姐姐？”吴贵人倒吸了一口凉气，登时涨红了脸，扯着四喜一通乱掐：“你个贱蹄子，敢空口白牙地诬赖我？我家也是布衣出身，拿什么钱来给他糟践！”

四喜抽抽搭搭地躲闪，眼泪鼻涕蹭了她满身：“贵人炫耀……炫耀家世时，可不是这般言语。都察院吴经历的侄女，满宫人人都、都知道呢！”

“你——”吴贵人扬手要打，却被于贺笑眯眯地架住：“贵人别急，奴才不好，自有整治她的法子，害您御前失仪就不好了。”

“皇上，”一团混战中，夜儿静静地开口，“臣妾入宫前，曾经陪着岳选侍，为她兄长告御状。当时轮值的监察御史，正是这位吴大人。他手下的人，强抢了臣妾八百两银票，若非于公公恰好赶来，臣妾怕是连命都不在了。”

钟启明神色一动，只见于贺略一犹豫，默默地点头。殿外的风雪簌簌地扑打着门户，更为夜儿的陈词平添风雷之音：

“臣妾不知，这八百两有多少落在吴大人手中，此前又有多少人，被这般谋财害命，至死不能将冤情上达天听？可吴贵人要说，吴家没有闲钱，岂不是天大的笑话！”

“皇上，只是个小宫女，信不得，信不得啊……”吴贵人慌忙跪倒：“何况，何况还是昭妃的宫女，她们主子奴才串通起来以权谋私，臣妾，臣妾可比戏里的窦娥还冤了……”

她将“以权谋私”四个字咬得极慢，挑衅似的横了夜儿一眼。

夜儿拉起肿痛的嘴角，硬生生被气笑了。吴贵人显然在拿替她铲除巡捕的事，要挟她点到为止，以免扯出吴中直构陷叶照鸿的事。只是……

“你如此护着母家，但你有难时，你母家也会如此护着你吗？”

夜儿话音刚落，冷不防沉默已久的郑嫔咬了咬牙，突然反了口：“皇上，今日昭妃娘娘之祸，是否是吴贵人与岳选侍合伙构陷，尚未可知。但她二人曾一同设计昭妃，却是千真万确。”

“郑嫔！”吴贵人张着口，嗓音都变了调：“你疯了吗？连你也要……”

众人简直应接不暇，但见郑嫔神色宁定，两眼湛然地望着钟启明：

“皇上明鉴。正月初一，先太后独留昭妃娘娘叙话，吴贵人便得意地告诉臣妾，昭妃要倒台了。试想，先太后为防串供，一定将岳选侍被抓之事紧紧捂着，旁人又如何事先得知？因此臣妾私下找她对质，她一急便说漏了嘴——”

“为什么？”吴贵人失神地打断她：“你什么时候投靠她的……”

“从未。”郑嫔淡淡地笑着：“但皇上是臣妾的夫君，谁敢伤皇上分毫，臣妾与她不共戴天。”

“不是我！不是我做的！”吴贵人无力地挥拳嘶喊，却见郑嫔瞧都不瞧她一眼：“皇上，还要臣妾说下去吗？”

“不必了。”钟启明叹了口气，执起她的手拍了拍：“来人，将吴氏废为庶人，杖责四十，逐出宫外！”

“皇上、皇上……”吴氏惶急地扑上来，惊惧的双眼瞪得几乎有半张脸大：“臣妾冤枉！都是昭妃，都是她们……”

于贺一甩眼色，押着岳琅的护卫立时分出两个来，不由分说便将喧闹的吴氏拖走。她挣命般地乱踢乱打，鞋都甩脱了一只，却被一把攥住细细的脚踝，倒提着拖出去。殿门合上的那一瞬，夜儿只瞧见她蓬头垢面的半张脸上，挂满了阴恻恻的咒怨。

“楼氏你不得好死！先太后说得没错，你就是祸国殃民的妖妃！”

钟启明眉头一拧，于贺忙替他掩住耳朵，却见他甩开手，暮气沉沉地望向夜儿：“你的人，就交给你处置——朕乏了，都退下吧。”

理政殿外风雪载途，夜儿在四喜的搀扶下，拖着伤腿，一步一步地走着。郑嫔乘轿路过，忽然喊了停：“娘娘身子不便，这又何必呢？”

夜儿转过头，挤出一丝淡薄的笑：“本宫只想清醒清醒。”

“娘娘受苦了。”瞥见她脸上触目惊心的肿痕，郑嫔蹙着眉，微微垂下眼。不料，夜儿轻轻荡开四喜的手，两手撑着竹杖，定定地望着她：“为何要帮本宫？”

。