同衾同穴

“皇上是在提醒臣妾识时务？”夜儿苦笑，却见钟启明缓缓攥紧了她的肩头：“朕是在问你，可愿与朕生同衾，死同穴。”

夜儿一怔，吞咽着润了润干涩的喉头：“大昊国，这就快了？”

“你也知道了。”钟启明眼里一空，活像失了魂。

“臣妾虽在深宫，但也听到些不好的风声。”

户部迟迟筹不够赈灾钱粮，钟启明越是事必躬亲，臣工们就越是怠惰，气得他接连撤了几任尚书，都无力回天。而民怨早已熬成了随时扑出来的粥锅，曲乐忧利用这一点，借着献州高险的地势，躲过重重围剿，提兵北上。

这当口，工部仿制火铳的事却卡了壳，于是，“粥锅”里的暴民一股一股汇成不怕死的洪流，一路摧枯拉朽地直逼京城。

趁此机会，痛失王长子的瀛洲人疯狂反扑，刚吞下和谈金的鞑靼也越发得寸进尺。自从太后过世，杜国舅日渐失势，抗击外侮的重担几乎全压在薄云开等人身上。

重重危机宛如燃不尽的野火，扑了这簇，又生了那簇，烧得大好河山满目疮痍，也烧得钟启明焦头烂额。而臣民早已离心，有人甚至与暴民、与敌国暗通款曲，为自己预留后路。

“皇兄早逝，父皇年近半百才有了我，高兴得直说天不绝我朝。母后说，做皇帝千好万好，可我半点也不想。我不想父皇母后为了我的课业争吵，不想看那些朝臣算计得你死我活，不想每天埋在数不清的奏章里，一抬头却发现，纵使□□在世，也理不清这团乱麻。”

夜儿默默听着，脚下不由打了个晃。钟启明伸手一揽，将她轻轻放在腿上。

“小时候，父皇常说皇兄贤明，薨了太可惜。可他不知道，我比他更盼着皇兄登基，我就可以做个闲散王爷，只管和母后说说笑笑，和喜欢的人纵马驰骋，去看看宫墙外的广阔天地。或者，只是这样静静坐着，抱着你就好。”

他贪恋地把头埋在夜儿颈边：“起先我做皇帝，是为了保护母后。后来，是为了守着你，慢慢等你回心转意。可如今，天下乱了，我也不敢奢望长久，只想剩下的日子，每天和你一起，好好地活。”

“皇上……”

“叫明儿。”

夜儿静静地注视着他。这是她头一回瞧见，钟启明完完全全放下帝王的架子，依偎在她身边，像个最平凡不过的少年人，对着心爱的姑娘诉衷肠：

“雪姐姐，你知道你昏迷时，我守着你，在想什么吗？”

夜儿不自在地扭过头去。那段日子，他想必气闷得很，一面气恼她的欺瞒，一面心疼她的挺身。却没想到，钟启明戳了戳她的心窝，咬着牙闷声笑了。

“起初我在想，你究竟有没有心？还要不要命？可又忍不住去猜，若是我早些遇见你，会不会不一样。”

夜儿神色不改，只是眼中仿佛被他的叹息吹进了细沙，磨得眼底隐隐的酸涩，隐隐的疼。

“再后来，看着你一直不醒，脸都一天天地凹下去，你不知道我有多怕。横竖咱们剩下的日子不多了，只要你肯醒来，谁还在乎那些？”

“好！”夜儿突然开口，吓得钟启明倏地伸直了脖子。只见她捧起那张略显茫然的脸，红着眼微微笑道：“我入宫以来，所求只有一件事。倘若皇上恩准，往后我能活一天，就和皇上快活一天。无论生死，都不让皇上孤单。”

钟启明眼前一亮，又怔了一瞬，涩涩地笑：“也罢，这会儿还要法度做什么。秋后复谳，叫他们放人便是。”

夜儿如释重负，起身便要下拜，眨眼却被他兜着圈揽回怀中。

回宫当夜，夜儿便失手打翻了陈世镬辛苦进贡的野莓酱，钟启明心疼地捧着她划破的手，她只是笑而不语。

战报一封接一封送来时，钟启明看也不看，只管拉着腿伤初愈的夜儿，在冰天雪地里肆意地放烟花，乐得像个孩子。夜儿看着漫天炸开的烟花，仿佛看见一股股炸开的民怨，只得将千两黄金尽数用于赈灾，再趁他入睡，捡起被他丢在脑后的战报，默默地瞧。

瀛洲人长驱直入，屠尽康州四万黎民时，夜儿正带人在御花园采着新开的紫藤花。钟启明懒洋洋地倚在廊下，看她撸起袖子爬上爬下，含着露水的花瓣沾了一身，笑得闲适又满足。夜儿听说噩耗，当场怔住，满手的花瓣纷纷扬扬，犹如干戈寥落的战旗委身尘泥。

钟启明终于吃到他心心念念的紫藤糕时，造反的曲乐忧、冉玉成等人纷纷与抗击瀛洲的薄云开遥相呼应，渐渐转为并肩抗敌。

是夜，夜儿默默在佛堂里告祭岳琅。瑶县、康州相继被瀛洲攻破，音奴带着陶相如不知所踪。曾带人抓捕陶源的唐璜舍身殉国，而背叛清心洞的岳瑛因投靠瀛洲，已被薄云开一枪击毙。

五香匆匆进来，拧着眉头在她耳边低语几句。夜儿骤然眯起眼，拖起长长的裙裾就往殿外走：“皇上呢？”

五香略一迟疑，小声道：“在郑嫔宫里歇下了。”

夜儿脚下猛地一顿，隔着依稀的灯火，抬头望望宫门处三个鎏金大字，狠狠咬了咬牙：“备马！”

“娘娘三思！”五香急惶惶地追着她：“外头不太平，何况您不请旨就出宫——”

“我强闯出去，你拿紫藤花冠求见皇上，就说我……不忘誓约。”说话间，四喜已牵马来，夜儿劈手夺过缰绳就走。

当她直闯刑部大狱，再次迎面撞上那股灼人的热气时，却没听见意料中的惨叫。整座大狱静得可疑，狱吏躬身赔着笑，拖拖拉拉地引路，惹得她越发焦心。直到靠近陶源的监房，她才勉强听见细微的窸窣与挣扎。

夜儿眼角一眯，一把攘开啰嗦不止的狱吏，风驰电掣般地冲进去。

浑身染血的囚徒被狱卒们黑压压地围着，仰在条凳上绝望地挣扎，却无论如何也挣不开脸上的桑皮纸。一名狱卒含着满口烧刀子，“噗”地喷在纸上：“招！”

桑皮纸霎时软趴趴地糊住了那人的口鼻。他呼吸一窒，颈间的青筋都绷起来，晃得破旧的条凳吱吱呀呀地响。

夜儿脑中“嗡”地一下，几乎什么也听不见了。待她回过神来，只见那张要人命的桑皮纸已被甩脱在地，瘦得脱相的陶源被她护在身后，满脸紫胀地无力喘息。而她夺了狱卒的腰刀，杀气腾腾地挥向狱吏。

狱吏扑通跪下，一个劲地磕头：“冤、冤枉！不是下官的意思啊！”

“说。”夜儿横着眉，笑得活像个修罗，刀背一下下拍着他的脖颈。

“是刑部的，康州员外郎胡、胡佐大人吩咐的，今夜务必要让人犯陶源招供，打、打死勿论……”

“嗯？”夜儿手腕一旋，刀背立时转成了刀锋，压紧了他颈间最粗实的一根血脉，吓得他浑身筛糠似的乱抖：“娘娘饶命！下官人微言轻，谁也开罪不起啊！”

“算你识趣。”夜儿冷笑着将刀一掷：“人我带走，谁有异议，到皇上面前说去。”

陶源喘息方定，已疼得脸色发白，稍一挪动就忍不住呻/吟。借着昏黄的火光，夜儿这才察觉他两腿荡悠悠地拖着不动，条凳下的鞭子与夹棍都已血迹斑驳。

“没事了，没事了……公子别怕……”夜儿抱着他，紧紧地闭上眼，却只觉得那只瘦伶伶的手勉强扯住她华美的衣袖。

“阿琅呢，”陶源喃喃地问，“方才，她好像在冲我招手……”

夜儿瞬间就哑了嗓子：“她等你回家……”

她连夜请了城中最好的郎中为陶源接骨，又将浑身的簪环首饰变卖殆尽，切切地托付了积年的赶车师傅，好生照料着，送陶源去通天岛。

等她终于拖着三尺青丝，一身疲惫地走回怀秀宫，天色已经微微发白。但见灯火通明，却不见一个宫女太监，只有钟启明孤零零地坐在正殿上出神，身边摞着厚厚一沓奏章。

“以为你不会回来了——别跪。”

夜儿默默地提裙屈膝，却被他一口打断。只见钟启明红着眼尾，定定地抬眸望来，夹着浅浅的鼻音：

“你那话，当真吗？”

夜儿这才想起她亲口允诺的“不忘誓约”，垂着眼沉默了一瞬，轻轻点头。钟启明一伸手，她顺势伏进他怀里，原本盘算的百般辩解，千般妩媚，此刻却半分都懒得动，只任他抚平被风撩乱的青丝，也抚平一整夜的惊涛骇浪。

“这下高兴了？”

夜儿心头一痛。

“臣妾……不知该不该高兴。臣妾得偿所愿，可皇上——”

“朕也得偿所愿。”

“刺啦”一声，朝臣们连篇的弹劾奏本在他手中一封封地化为碎片。夜儿目瞪口呆，一封奏疏冷不丁地被丢进怀里：“别愣着，快撕。”

畅快的笑声中，漫天纸屑迎着朝阳飘出殿外，像极了一群破茧而出的蝶。

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