第一章 三闯后园
低矮的屋顶漏下几点星光，一群面黄肌瘦的女子挤挤挨挨地睡着。有人微微咂嘴，仿佛在梦中填饱了饥肠，有人伸腿伸拳，却丝毫没有翻身的余地。
大昊国东南沿海，最富庶的便是通天岛。整座通天岛上只有一座薄家庄，乃是庄主薄云开的祖传基业。而她们，则是薄庄主府里最劳苦、最卑下的浣衣奴。
睡在最边缘的一个，看上去只有十二三岁，肌肤也比别人白嫩些。可惜，那张小脸上赫然横着几道旧疤，衬着她紧蹙的眉眼，惊恐的神色，越发可怜可怖。
又是那个凌乱的噩梦：有人目光沉沉地盯着她，却好像听不见她的问话；看不清模样的苗疆女人挂着泪，笑得张狂而凄迷；飘着血色的潮水翻涌而来，吞没了整座通天岛——猛听一声厉叱：“起来干活了！”
姑娘们不情不愿地起身，这女孩赶忙抹了把冷汗，推着身边年纪相仿的同伴：“妙妙醒醒，五更天了！”
“唔，花猫儿，”妙妙打了个哈欠，揉开惺忪的睡眼，“又梦魇了？瞧这乌青的眼圈。”
“快快，”花猫儿匆匆洗漱，脑袋时不时地撞到别人的肩头，“还得送衣裳呢！”
妙妙一个激灵跳起来：“坏了，我怎么忘了呢！”
薄庄主仁孝，义母故去多年，他仍旧时常缅怀。于是，清洗庄主义母留下的衣物，就成了浣衣房每月的苦差，稍有差错，小命不保。这份苦差人人推托，最终推给了最年幼懵懂的妙妙。花猫儿不忍心，只好替她分担些。
两人捧着沉甸甸的托盘，气喘吁吁地赶路。然而，正当妙妙急三火四地往前赶时，花猫儿蓦地灵机一动，瞄着路旁的垂花门，一步步凑了过去。
“你这……别！”妙妙吓了一跳：“这后花园，可不是咱们能随便进出的！”
“嘘！”花猫儿从门边探出半颗脑袋，圆溜溜的双眼飞快地打量一圈：“来不及了，是死守着规矩等着受罚，还是抄近路赌一把？”
“……”
初夏的晨光中，这座园子格外静谧。两人一前一后，偷偷摸摸地走在花木环抱的亭台间，果然不见半个人影。
花猫儿暗自庆幸，只等绕过最后一座假山，出了园子便是上房。谁知一人多高的假山背后，骤然传来劲疾的脚步，伴随着一阵呼呼风声。她一颗心霎时提到嗓子眼，一动不动地僵在原地。
假山上垂下成串的紫藤花，随风拂在脸上沙沙地痒。花猫儿霎时迷了眼，正小心地揉着，妙妙却不知道抽什么风，龇牙咧嘴地戳她身后——但见托盘里的衣裳被吹开一角，那阵风竟卷起一方丝帕，轻飘飘地挂在山头。
那可是庄主义母的遗物！一旦丢了……
妙妙脸色煞白，几乎两腿发抖。花猫儿欲哭无泪，仰头望望怪石嶙峋的假山，咬咬牙，将托盘轻轻摞在她手中，朝着来时的路，猛地一丢眼色。
妙妙一个劲地摇头，眉眼都皱成了团。花猫儿无奈地瞪着她，连推带搡，总算逼着她一步三回头地走了。
丝帕悬在山顶飘飘荡荡，眼看就要翻过山去。而假山那头，脚步声不远不近，一刻不停。情急之下，花猫儿撸起衣袖就挽住粗壮的藤蔓，轻手轻脚地朝它爬去，终于够到了丝帕一角。
她弯着笑眼拽住这一线生机，却在不经意间愣了愣。
山下，一个矫健的身影正在绿草间高低纵跃，将一杆长/枪舞得虎虎生风。旭日初升，朝霞喷薄，给他英气的面孔、雪白的中衣都染上了淡淡的光晕，更添了几分慑人的声势，宛如一尊从天而降的神。
花猫儿两眼眨也不眨地望着他，不由自主地屏住呼吸，心口微微鼓动着，像涨满了风的白帆。许久，她才意犹未尽地轻吐了一口气。
“谁？”那人早已察觉，手腕一旋，银光闪闪的枪尖直逼假山。
花猫儿手一抖，猝不及防地跌下去。她惊叫着乱抓乱打，整架紫藤都被拽得倾泻而下，裹着她重重地砸进草丛。阵阵幽香里，她披着一身流光溢彩的落花，灰头土脸地咳着，险些把肺叶子震出来。
可她还没来得及叫疼，一道银光倏地划过，挑起那方丝帕。她急忙扯着脖子抬头，只见那人正攥着帕子，若有所思的神情叫她莫名地不安。
“还给我。”花猫儿鼓足勇气，咬着唇支起手肘。
淡漠的眼眸斜斜瞥来，叫她不由打了个寒战。那双眼不露一丝喜怒，却似乎能洞穿肺腑，叫她无所遁形。
谁料那人看清了她的模样，眼中竟有无数冷暖锋芒交织而过，转瞬又沉入深不可测的眼底。
花猫儿不由得瞪大双眼，细细留意他每一丝神色，却听手执巾帕的僮仆赶来叱道：“大胆！竟敢对庄主无礼！”
花猫儿一呆，黯然垂下头去，连一句告罪的话也说不出口。
是啊，那样深沉傲岸的人，若不是威名赫赫的通天岛主薄云开，还会是谁？
她胆战心惊地候着，却见薄云开面无表情，攥着丝帕转身便走。风送花香，也送来他一句略带鄙夷的低语：“怎么像野猫似的。”
花猫儿艰难地爬起身，抚着脸颊嘟囔：“本来我就叫猫儿啊。”
没曾想，只因这一句，又惹来一场叫她哭笑不得的排揎。
午后，花猫儿顶着骄阳，一瘸一拐，再次爬上那座光秃秃的假山。
“还疼么？”妙妙焦心地守在山下张望。
“总算没打太重，过几日便不疼了。”花猫儿强忍刑伤，吃力地搭着花架。
妙妙幽幽叹气：“也不知你运气太好还是太坏，闯进后花园毁了花架不说，还冲撞了庄主。幸好只挨了三十鞭，大伙儿一面替你悬心，一面又忍不住妒忌，都说若是旁人闯了这祸，腿都要打折了。”
“妒忌我？”花猫儿冷不防牵动了伤处，连声嘶气：“难道她们也想尝尝，被薄大庄主戏耍的滋味？”
“再不敢瞎说！”妙妙大惊失色：“庄主什么身份，怎会戏耍你？”
“没瞧见么？庄主的书童监刑之前，悄悄冲我说了句话。”瞧见妙妙错愕的神情，她气苦地将紫藤摔在山顶：“原本只有二十鞭，可庄主听到我背后顶嘴，特意加罚十鞭，再来给花赔罪。”
“啊？这么促狭！”妙妙话一出口，忙捂住嘴巴左右瞧瞧，忍不住“哧”地笑了。
夏夜的骤雨，就像管事莫嫂子的性子那样喜怒无常。一群浣衣奴入睡不久，忽见她卷着袖子，赤眉急眼地冲进下房：“都起来！有个奴才作死逃了出去，我倒瞧瞧，是哪个贱蹄子狗胆包天？”
众人缩着脖子趿着鞋，战战兢兢地由她清点人数。忽听角落里一声惊叫：“花猫儿呢？”
花猫儿下落不明，浣衣房俨然成了过堂之地。因妙妙与她交好，便被当作同谋的嫌犯，脸色煞白地跪着抽噎。可无论莫嫂子如何逼问，她都拼命摇头，只说不知。
前路风雨交加，花猫儿举着篷布，踩着一路水花闯进后花园。借着远处朦胧的灯火，她摸索着找到新搭的花架，又一次小心翼翼地沿着山石向上攀爬。
两盏灯笼冒着雨雾渐渐逼近，只听家丁戒心十足地怒喝：“什么人？下来！”
巡夜的家丁不由分说，便将花猫儿押到那座燃着灯火的亭前。亭中两人正秉烛对弈，正襟危坐、眉目凛然的黑衣公子便是薄云开，另一人是个蓝衫书生，以手扶额，面容可亲。
只见书生笑吟吟地拱手：“咱们雨中手谈，谁料薄兄分心二用，一眼便捉了个小贼，陶源佩服。”
乍见他暖融融的笑眼，花猫儿莫名地自惭形秽，跪在阶下紧紧蜷作一团。
一道寒湛湛的目光扫来，她立即将头埋得更低。头顶传来薄云开漫不经心的问话：“叫什么，在哪一处当差？”
雨水渐渐沁入身后的刑伤，不知是太痛还是太怕，她难以抑制地颤着嗓音：“奴才是……浣衣、浣衣房的，贱名……花猫儿……”
陶源好容易才听清：“花猫儿？名字倒是别致有趣，那你扒在假山上又是何故？”
花猫儿略一迟疑，猛听“啪”地一声炸响，一枚黑子被薄云开狠狠掷在阶上，碎石四溅，吓得她浑身发抖：“是不长记性，还是爬高放肆上了瘾？”
“奴才、奴才今日弄坏花架，庄主吩咐，要给花赔罪。可夜里偏偏下了雨，奴才怕……打坏了花儿，庄主不高兴……”
花猫儿含着哭腔连连叩头，借机遮住眼底的一丝不忿。明日若是紫藤凋零，难保庄主不迁怒于她。可眼下这样，总能放她一马了吧？
薄云开微微一怔，挥手命人去查看花架：“你连夜冒雨爬上假山，只为了几枝花？”
花猫儿怯生生地瞧他一眼：“是。奴才不敢诓骗庄主……”
家丁来报，花架完好无损，花藤也盖上了防水的篷布，料想无妨。薄云开见阶下的女奴半身雨水、半身泥的狼狈模样，竟不知好气还是好笑：“鬼鬼祟祟的，不怕被当成盗贼？”
“奴才怕，”花猫儿垂下眼嗫嚅着，“可庄主吩咐，奴才不敢违背。”说罢又深深叩下头去。
“可怜见的！”陶源哈哈一乐：“这只猫儿稚气得很，却懂得舍身护花，倒合了我的脾性。在下若要厚颜讨了她去，不知薄兄舍得么？”
这人是谁？花猫儿偷眼打量着。庄主对她总有些莫名的嫌弃，倘若肯放人……这人看上去，总比脸色黑沉沉的庄主好说话多了。
哪知薄云开掐着眉心，没好气地敲下一枚黑子，也敲碎了她肚里的小算盘：“你堂堂县太爷的公子，还会缺人服侍？再不济，我府中总有几个得力的侍女，明日尽管去挑。这蠢丫头没人管教，怎么好放出去丢人。”
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