乱花迷眼

“当日岳琅受的伤，是官府常用的刺穿琵琶骨。”夜儿披着羽缎斗篷，凛然站在殿门口：“除了你，还有哪处官府认得她？”

“昭妃娘娘，”吴淑女稍一挣扎，膝盖便被划破几道小口，哭得更惨了，“求娘娘开恩！叔叔上了年纪，禁不得打啊！”

夜儿脸色一暗，一道眼风瞟过，三鲜便结结实实地落下一杖。吴中直一声哀号，只听她冷冷地笑着：“他禁不得，你情愿以身相替吗？”

吴淑女连打一串寒噤，捂着嘴再也不敢插话。

“敢问昭妃娘娘，若是下官所为，何必废人武功，直接杀了岂不干净？”夜儿微微一怔的工夫，但见吴中直扯着嗓门大声疾呼：“下官愿对天起誓，若有一字虚言，我吴家满门不得善终！”

“也罢，权且信你。”疑云堵得夜儿心口一阵阵憋闷，她想了想，还是命人撤了刑杖：“岳琅，带他们都下去吧。”

吴中直喘息方定，却见夜儿闲话家常似的，倚着门槛斜斜坐下：“吴大人，若不是你做的，也别怪我打错了人。你的皂隶抢了我八百两银票，你可有数？”

“下官，下官回去，”吴中直咬着牙，脸上的皱纹都像在簌簌地颤，“一定倾家荡产，给娘娘凑来……”

“不必，我只要原本那张银票，烦请大人替我找找。言归正传，谈谈第四件事。”夜儿一手按在春凳上，含着温婉的笑：“此事若成，吴淑女往后归我照应。只要她管好这张嘴，我保她富贵平安。”

过了片刻，吴中直终于捧着肚子，屁滚尿流地被架了出去。

此后几日，陆续有官员前来道贺。夜儿翻看着薄薄的名册，又提笔在几个名字上画了圈。

“当真都是霍先生的人？”岳琅小声问。

“十有八九，尤其是季万筹带的头。”夜儿搁下笔，幽幽地笑：“这些人，既没有宫中亲眷要我照应，也不指望靠我升官发财，还明里暗里地奉劝我，别插手城南兵马司的事——哪有那么容易。”

据说，城南兵马司的一班巡捕被人密告，说他们夜巡时，截获过叶家送出城的军报，却因受贿将此事压了下来。刑部尚书上官靖早已为了包庇叶家十分愧悔，将此案判得雷厉风行：与叶照鸿同一天问斩。

“那些巡捕，和源哥……”岳琅迟疑着问，夜儿一口接过：“不相干，是我非杀他们不可。”

吴中直不愧是罗织罪名、陷人于死地的鬼才，竟赶在御史任上的最后几天，借着叶照鸿案的余波，把那群对她意图不轨的巡捕送上了断头台。

腊月廿一，行刑当夜，钟启明酩酊大醉。窗外落着又干又冷的雪珠，他怕冷似的抱着夜儿的手，腻腻糊糊地往脸上贴。

“知道吗，今天朕去法场，那群巡捕哭天叫地，比着喊冤枉。只有太傅他，就那么安安静静地跪着，看着朕，看得朕心里，都要滴出血来。朕问他，你冤枉吗？他说，当今之世，天下皆冤，岂独臣一人。”

夜儿怅然失语，闷着头又陪他饮了几杯。

“朕还记得，小时候顽劣，别人都不敢罚朕。只有叶太傅，竟敢拿戒尺追着朕打。追着追着，他胡子白了，腿也颤了，眼看，再也追不上了……你说，朕待人赤诚，铁石心肠也该化了。可朕想不通，朕舍不得背弃他，他怎么舍得扔下朕。”

“皇上醉了，别想了。”夜儿也醉红了脸，招呼于贺进殿，要扶他去暖阁安歇。哪知钟启明抱着她的脖子不撒手，絮叨久了，竟哽咽起来：

“其实母后也不信，叶太傅会通敌，可她说，北伐兵败，必须有人顶罪，不是叶太傅，就是舅舅。朕心里，比死了还不是滋味。母后说，皇帝必须喜怒不形于色，可朕不想……难道做了皇帝，就只能藏着掖着，猜猜骗骗吗？”

夜儿心尖一颤。她也曾笑得烂漫，哭得痛快，在风雪地、在艳阳天肆无忌惮地奔跑，和相爱之人像这样紧紧拥抱……可，那是多久以前的事了？

那一瞬，她只觉得浑身附着看不见的重重枷锁，压着她连泪都流不出，不知怎么就脱口道：“皇上，臣妾也有冤！”

“娘娘！”在场的都吓了一大跳。夜儿示意他们退下，却分明瞧见了岳琅眼里雀跃的光。

“嗯？”钟启明醉眼迷离，似乎没听懂她的话，反而拥得更紧了：

“有缘，就别再推开朕了。你封妃那天，朕去问母后。她说，朕肯亲近舅舅，她很高兴，想让朕也高兴。其实朕是又高兴，又忐忑。雪姐姐，就算有再大的权势，你也别迷了眼……别变成他们那样，好不好？”

已经变了。

也许是殿门没关紧，朔风冷飕飕的，利箭般地刺进来，刺醒了夜儿微醺的醉意。

北伐兵败，必须有人顶罪；那瀛洲细作防范不力之事，又何尝不是？情势弄人，陶源便是另一个叶照鸿啊……

夜儿无力地拥着钟启明，抬头望望描金绣凤的藻井，想怨都不知该怨谁。许久，她才闭上眼，抹去顺势而下的泪滴：“皇上，睡吧。”

“嘭”地一响，殿门大开，岳琅裹着满身风雪闯进来，直冲冲地跪在钟启明面前：“娘娘不敢说，那便——”

“岳琅！”夜儿“腾”地站起来。钟启明圆乎乎的身子冷不丁没了着落，摇摇摆摆地摔在榻上，差点磕掉了牙。

对上他茫然的醉眼，夜儿忙收起惊怒之色，挤着笑哄他入睡，转脸攥住岳琅的手腕：“你出来。”

“皇上歇下了烦请于公公照应本宫去去就回。”

于贺对着虚掩的殿门目瞪口呆。但见昭妃娘娘寒着脸，连披风都没系，就拽着岳琅，旋风似的挟着雪花卷进围房，只丢下这串没头没尾的嘱咐，还在风里荡着回音。

夜儿一手把比她足足高出三寸的岳琅甩进去，转身闩死了门：“醒神了吗？那就把那套自作主张的词，全部咽回去。”

“你就不是自作主张？”

“我是一时糊涂！”她嗓音压到极低，几乎是从牙缝挤出来的。

“你怎么知道不是天赐良机呢？”围房里没掌灯，岳琅那双黑白分明的眼睛却闪着灼人的光：“难道这也是试探？皇上那么在意你，难得他酒后软弱，若是咱们和盘托出，好言好语地求他，叫他稀里糊涂地答应，保源哥不死……”

“求不来的。”夜儿烦躁地来回踱了几步，逼仄得几乎无处容身：“刑部尚书上官靖表面与叶太傅交好，实则是杜国舅一党，不会由着皇上放人。再说孙选侍、叶太傅，皇上哪个不在意，不还是抵不过局势，更抵不过太后一句话吗？咱们已经走在刀尖上了，只能徐徐图之——”

“徐徐？”岳琅一声惨笑：“怕你只顾着杀人泄愤，连为什么入宫都忘了。”

夜儿顿时僵在原地，皱着眉眼，缓缓望向她。

“没忘么？那几个巡捕或许开罪过你，可霍先生不让杀，你连他的面子也不卖。可还记得，源哥的命还指望着他？”

“岳姐姐。”夜儿疲惫到极致，哑着嗓音叹气：“他们本就该死。那天……”

那天，夜儿险些被那些丧尽天良的巡捕糟践，而岳琅，却也是实实在在的身受重伤。为免她养伤都不安心，夜儿一直瞒着，绝口不提。只是，还没等她开口，却瞧见暖阁外模模糊糊的一道淡影。

“谁？”岳琅比她更警觉，只听新来的小宫女怯怯地说道：“于公公说，皇上睡不安稳，又在喊娘娘了。”

“知道了。”夜儿定了定神，眨眼间展开愁眉，抬手斜斜地抿着鬓角，轻轻一笑：“霍君竹没那么容易翻脸，毕竟……”

翠羽明珠的步摇簌簌地拂过她鬓边，已是一派举重若轻的宠妃风范。

“罢了，”岳琅定定地注视她片刻，上前拉开了门闩，“知道你难，我也不愿逼你。”

“四喜，”夜儿将将走到殿前，又回身瞄了一眼。见岳琅远远退开，她拔下那支步摇便往一个小宫女头上插，吓得小宫女支支吾吾，差点腿软跪在雪地里。

“别怕。”夜儿稳稳扶住她的肩头：“这几日，你岳姐姐累了。你不必跟着我，多去照应她才是。记住，别让她做傻事。”

此后几天，岳琅绝少来正殿走动。她是夜儿的陪嫁，旁人不好插手，只得由着她。

正月初一是阖宫晋见太后的吉日，天还没亮，怀秀宫就忙得乱糟糟的。三鲜带着小太监，络绎不绝地往各处殿阁打水送炭，夜儿由宫女们服侍着梳洗上妆，换上朝服朝冠，还忙里偷闲地扫了一眼窗外：

“怎么乱成这样，淑女们可都收拾妥当了？”

“娘娘恕罪。”宫女五香讪讪地笑：“咱们新来的，没见过世面，这阵仗就手忙脚乱了。”

“岳琅呢？”

宫女们个个摇头。昨夜的除夕家宴过后，竟再没人见过她。

“三鲜，三鲜！”眼看时辰将近，夜儿急了：“找到岳琅，让她哪也别去，就在寝殿等我回来！”

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