祸国妖妃

康宁门外，刚被放出来的陈世镬正要伸手扶岳琅，就被夜儿一把打下去，顺带还了他一记眼刀。五香早就焦急地候着，忙叫小太监背上岳琅，踉跄地回宫。

“雪姐姐！”

夜儿脚下一顿：“皇上还有吩咐？”

“朕方才，你……”

“皇上何须如此，”听他吞吞吐吐，夜儿侧过头，僵着嘴角笑，“不用时刻听太后的了？”

钟启明噎了噎，软糯糯地垂下眼，成串的旒珠在眼前左摇右摆。夜儿轻哼一声，扭头又往前走，身后却突如其来地响起一句话：

“朕听你的！”

院中啄食的鸟雀们骤然受惊，扑棱棱地展翅飞起，划破了宫墙内长年沉寂的天空。夜儿僵在原地，听着干冷的风，许久才迟疑着问：“什么？”

“往后，”钟启明涨红了脸，忽然将两手拢在嘴边，一字一顿，喊得最大声，“往后，我护着你！”

夜儿缓缓转过身，嘴角一咧，还没捧出个笑模样，两颗圆滚滚的泪珠就掉了下来。

“你怎么，别、别哭啊！”钟启明手忙脚乱地在宽大的冕服里找帕子，却不防夜儿抓起他衣袖就往脸上擦，吓得于贺一个劲地“哎哟”，想拦又不敢拦，却见她一面抹泪，一面吭吭哧哧地笑：“那会儿，真吓死我了……”

话音刚落，她脚下一歪，差点跌进钟启明怀里：“腿、腿麻了。”

钟启明伸手便要将她打横抱起，冷不丁撞歪了自己的朝冠。夜儿赶忙扶住，却见他不耐烦地卸下朝冠，往于贺怀里一丢，抱着她大步朝怀秀宫走去。

“臣妾……可以走的。”众人侧目之下，夜儿局促地把脸埋进他的肩头，气音吹进他耳朵里酥酥地痒。

“别乱动！”钟启明喘了口粗气，恨恨地咬牙：“明知一回宫就要关三个月，还不让朕送你一程？”

“臣妾本是情势所逼，可眼下，倒也觉得甘之如饴。”夜儿望着他气哼哼的侧脸，悄声笑了。

“没良心的，”钟启明就手在她腰间掐了一把，“信不信这三个月，母后能塞给朕一群美人？”

“也是。”夜儿点点头：“不过臣妾是怀秀宫之主，届时将宫门一关——”

果然，她一踏入怀秀宫，便头也不回地下令封门。

淑女们争相冲出来，跪在她面前惨厉地哭号，却挡不住两扇巨大的朱门缓缓地上闩落锁。夜儿瞧也不瞧一眼，快步朝宫女们的庑房赶去——太后的人，总不能日夜守着怀秀宫，除非，出了内鬼。

岳琅刚上过药，正闭着眼，气息奄奄地趴在榻上。昏暗的天光从破旧的窗棂间打下阴影，罩得这间简陋的庑房宛如囚笼。

“你何苦……”夜儿颤着手，轻轻摸上她尚未消肿的脸颊：“昨夜出去，有人瞧见你么？”

岳琅想了想，苦笑着摇头：“你又何苦？闭门谢客，是为了抓内鬼，还是为了关着我？夜儿，源哥能不能减等，就看今年复谳，留给咱们的时日，不多了。”

“我知道你急，可你私下给霍先生送信，到底说了什么？”

“只想讨个主意罢了，还没讨着。”岳琅略一犹豫：“那情诗，果真是你？”

“不然你……你，怪我么？”那些情诗，的确是她亲笔临摹，命四喜藏进箱底的。如此一来，保住了岳琅的命，可女儿家的清誉也就付诸东流了。

“无所谓了，”岳琅暮气沉沉地叹，“只是霍先生说过，除非专宠，才有十足把握。可你这——”

夜儿掖好被角，定定地瞧了她片刻，忽然“嗤”地笑了。

“谁说闭门思过，就不能专宠呢？”

这一晚，她沐浴焚香，换上素净衣裳，正在佛堂为太后抄经祈福，便见五香喜眉笑眼地进来：“娘娘该用膳了。”

晚膳只有两道小菜，不见一丝油花，五香却满面春风，布菜时都抿着嘴笑。夜儿正疑惑，一抬眼瞧见了尚膳监的小太监——四目相对的一刹那，两人眼底同时亮了。

五香知趣地退下，佯装听不见佛堂里的争执。

“你闭门思过，又不是朕闭门思过，自然想去哪去哪。再说，你竟敢当真封门，断了那些淑女的通天大道，这不是逼着朕来找你算账吗？”

“这可怨不得臣妾。臣妾出不去，万一她们打着臣妾的旗号兴风作浪……”

“那紫藤花冠是怎么回事，竟还背着朕偷偷地戴，嗯？”

“皇、皇上！”佛堂竟传出了急促的喘息声：“这是佛堂，臣妾还得抄经呢！”

“老规矩，见面分一半……”

“可臣妾，今天不方便，还是改日……唔！”

喘息声响了片刻，竟慢慢地静下来。

“无妨，朕……抱着你就好。”

次日一早，夜儿便命人翻出封妃时的礼单，写写画画，直忙到夕阳西下。钟启明故技重施地混进来：“这几位，就是你举荐的能臣？”

“嘘，臣妾岂敢！”夜儿忙张望一圈，活像受惊的小兔子，倒把他逗笑了。

“皇上做梦都念叨着赈灾钱粮，臣妾这才想起，当日封妃，官员们来道贺，倒是有几个有条有理、不卑不亢的，或许能替君分忧。不信，皇上亲自验验就知道了。”

钟启明笑吟吟地瞧着她，没再开口。哪知才过了几天，便又兴冲冲地来了。

叶太傅死后，继任的户部尚书便与杜国舅一个鼻孔出气，只顾着军中的粮饷，却连赈灾粮都凑不齐。眼看春荒将近，钟启明只好死马当活马医，召见了夜儿举荐的几个人。没想到，一名小小的虞衡员外郎方全略加思索，便解了他的燃眉之急。

方全说，每逢灾荒，户部就一面逼捐，一面向大户买粮赈灾；粮款不够，便由工部下辖的宝源局抓紧制钱。可惜，每年开采的铜铁终归有限，供不起大举制钱，不如效仿钱庄发行银票之法，大量发行纸钞。

短短几天，他甚至带人刻出了防伪的纸钞印版。有了此物，朝廷就有了源源不断的钱财，只管买粮赈灾。

夜儿蹙了蹙眉，隐隐觉得哪里不对。然而钟启明眉飞色舞，于是，在她足不出户的三个月里，刻着“顺唯通宝”的铜钱几乎作废，而印着“五十两”“一百两”字样的纸钞，就像雪片一般漫天飞舞。

纸钞越印越多，粮价却越涨越贵。及至后来，连油、盐、棉、麻也相继疯涨。钟启明紧急下旨，废止纸钞，但高昂的物价却不是一朝一夕能降下来的。买不起粮种的百姓耽误了春耕，不得不再赈济一年，而没了纸钞，户部仍旧拿不出钱来赈济……

本想荣升的方全反被降了半级，外放为献州通判。正当钟启明愁得直挠头，夜儿也气得牙痒痒时，她举荐的另一名仓科郎中窦良又来献计献策了。

“他又说了什么？”夜儿舔着后槽牙，讪讪道：“臣妾识人不明，皇上随意听听，不必当真。”

“权宜之计罢了，”钟启明怏怏地叹息，“朕也是不得已。”

国库空虚，灾民日增，有的甚至成了流寇。为了挤出赈灾、平乱的粮饷，唯一的办法便是加赋。

依照窦良的“权宜之计”，百姓们背着成筐的粮、盐、茶等物充作税钱。然而，每次倒入斛中称重，税官便会一脚踹中大斛，任由粮、盐、茶叶震落满地，被各级官差瓜分。百姓们还得重新补交，连税银也要加收“火耗”等种种名目，使得税负更重了十倍。

“你做的好事！”闭门思过之后，夜儿头一次去康宁宫请安，便被太后砸过来的奏折劈中了额角：“亏得明儿还拿‘举荐贤才’来替你求情，简直是个祸国殃民的妖妃！”

原来，方全刚到献州赴任，就有上千人被苛捐杂税所逼，合伙杀了税官，砸了税署。这群人得知，纸钞就是他印的，更是围了府衙三天三夜。

方全吓得求爷爷告奶奶地借调兵马，这才杀了几个为首的“暴民”。哪知民怨越发沸腾，一群文士聚在孔庙前，一把鼻涕一把泪地控诉官府不仁，朝廷无道。眼看越闹越大，方全一不做二不休，竟以平叛为由，将那群手无缚鸡之力的文士剿杀殆尽。

这可捅了马蜂窝。有个名叫曲乐忧的服刑犯，仗着来无影、去无踪的家传“盗圣”绝艺，盗走了方全的项上人头，随即带着众多人犯揭竿而起，攻下献州府衙，免了全城的苛捐杂税。

各地百姓纷纷响应，连水龙帮等江湖门派也率众来投。更耸人听闻的是，相传曲乐忧挖到了一块天降巨石，石上竟刻着“送金千里，不见天日”的血红谶语。

“天降巨石，怕是当年那场星雨……”殷红的血顺着夜儿的眉梢滴下来，她却不知痛似的喃喃自语：“送金千里就是送钟，不见天日就是不见昊国……曲乐忧，他也懂这个了？”

。