后宫醋王

夜儿额头裹着棉纱，昏沉地睡着，梦中全是一个少年模糊的面容。

她十四岁初掌通天岛，不少人面服心不服。那少年与她年纪相仿，却比她飞扬跳脱得多，遇见使绊子、看笑话的，他或拉或打，时而大棒时而蜜枣，几句亦正亦邪的玩笑话一说，便叫人难以造次，也叫夜儿学了不少。粥棚搭成，他便被陶源招回去，踏上流放献州的漫漫长路。

蒙昧中，似乎有人声声呼唤。她勉强撑开眼皮，眼前一阵发晕，好久才看清岳琅沉下来的脸。

“皇上呢？”夜儿还记得，昏厥前的那一瞬，钟启明惊呼着冲进来，极力和太后辩解着什么。

“和太后吵了几句，这不，一听说她老人家气得头晕眼花，立马丢下你赶去了。”岳琅没好气地嘟囔，夜儿赶紧打岔：“我没事。还记得曲乐忧吗？当年被流放献州，和你同路的那个。”

“是盗圣的孙儿？”岳琅想了一阵，“只记得他那时十五六岁，尖嘴猴腮的，常常捉弄差役，还说要继承他爷爷的衣钵——怎么突然问起他来？”

“他杀了方全，”夜儿淡淡地说，“然后反了。”

“反了？”岳琅只惊诧了一瞬：“倒可惜了方全。霍先生说，这人用好了，还能再帮咱们一把呢。”

夜儿怔怔地瞧着她，半晌没说话。

好在钟启明一言九鼎，每逢太后刁难，他总会赶来，和稀泥地带夜儿离开。但随着造反的浪潮越来越高，朝堂上人心不齐，他几乎事必躬亲，什么都顾不上了。

中元节前夜，佛道两家都在御河沿岸铺开道场，经幡招展，鼓钹喧天。巨大的纸糊法船满载着祭品和纸钱，映着明月烧得一片火红。宫中之人无论贵贱，都挤在河边放荷花灯，祭奠着过世的亲人。

密密麻麻的河灯逐水飘零，夜儿一路追着着自己放的河灯，眼也不敢眨：娘一盏，爹一盏，妙妙一盏，守缺一盏——直到它们混入滔滔流水，再也辨认不清。

“昭妃也来祭奠家人么？”身后传来一句慢悠悠的问话，夜儿一凛，忙转身万福：“太后。”

“哀家记得，你是，哪里人来着？”

“回，”夜儿刚开口，就被老太监笑眯眯地抢了话，“昭妃是康州人士，自幼父母双亡，想来是祭奠父母的。”

“父母双亡？怪不得。”太后打了个哈欠，闭着眼斜靠在轿辇上，不出声了。夜儿只得退后几步，转身便听她悠然叹息：“倘若父母还在世，看她这等模样，想必大开眼界……”

夜儿低眉略一沉吟，又朝前走了一步，两步……连她自己也未察觉，眉头正越锁越紧。

“哀家未出阁时，可从未听说谁家女儿会夹带私人……”

三步——她极力回想钟启明的好，却纷纷乱乱得想不出来。过往种种犹如蜻蜓点水，竟没在心头留下一丝波纹。

“这般祸害夫家。”

四步……她又想起那个“孽根祸胎”的传言，夺去了母亲的命。

“或许父母去得早，也是无力管教孩儿的缘故。”

五步、六步！夜儿呼吸越来越急。

“唉，真是造孽！走吧。”

七步。她深深吐了口粗气，昂起头。

“回太后！”夜儿袅袅地转过身来，笑得明媚又恭顺：“举荐万全，诚然是臣妾的疏失。不过，倘若先皇在天有灵，才真是大开眼界。”

“你说什么？”杜太后一个激灵，像是一点困意都不剩了。

“大胆，竟敢对太后出言不逊！”老太监一声厉叱，夜儿却连眼都不眨：

“臣妾说方全愚不可及。他率先提出印纸钞赈灾，倒也估算了往后的粮价。可他区区一个工部员外郎，岂能料到，户部的宝泉局收了他的匠人，复刻了他的印版。工部印一张纸钞，户部便印两张，最后纸钞泛滥，方全自然是罪魁祸首，但坐收渔利的又是谁？”

“你说户部尚书中饱私囊？”太后皱眉：“事涉朝堂，你却如何得知？难道你敢干政？！”

“太后可知，户部尚书早已成了国舅爷的拥趸，甚至不听圣命？皇上做梦都在忧虑，只能借着重用方全，把工部宝源局这个钱袋子攥在手里，才能做点实事。臣妾为此缩减了怀秀宫的用度，衣食起居与淑女无异；可太后呢，口口声声拿皇上当心肝肉，又为他做了什么？”

“你……”或许着了夜间的河风，太后还没开口，就趴在辇上，咳得浑身乱颤：“信口、信口雌黄！”

“来人呐，昭妃反天了！”老太监拦在她身前，凄厉地叫嚣，但见夜儿直挺挺地一跪：

“臣妾是否信口雌黄，一查便知。户部至今凑不齐赈灾款，国舅爷却能夏天冰敬，冬天炭敬，银子一笔笔地送进康宁宫，纵然皇上一片孝心不忍苛责，难道太后从来不记数？那妖妃两字，臣妾可不敢当，至少怀秀宫没有每天熏屋子的鲜果，早晚泡手的香花，臣妾早逝的父母，也无力为臣妾搜刮民财！”

她红着眼，连珠炮似的一气说完，起身便走，任由老太监们尖叫着乱成一团。太后斜着眼说不出话，喉间一抽一噎，拉风箱似的声响都湮灭在汩汩水声中。

太后，杜国舅，上官靖……漫漫长夜里，夜儿失神地走着，路遇夜巡的护卫都视而不见。谁知，队末的那人草草行礼后，竟蓦地回过头，冲她比了个模糊的口型。

她顿时怔住，闭目回想了许久，一进殿便叫来岳琅：“陈世镬来过？”

“就方才，”岳琅却有些心不在焉，“只说了声打压武什么，就险些被人撞见，赶忙走了。”

又要打压谁……夜儿头痛地按着额角，莫非霍先生与她不谋而合？

叶照鸿不得不除，可他一死，再也无人牵制杜国舅一党。他们把持刑部一天，皇帝就一天无法做主宽赦陶源。为今之计，只有推着钟启明弹压国舅党，南荷裙下的吏部尚书季万筹才能借职权之便，往刑部安插私人，保住陶源——而弹压国舅党，无异于与太后为敌。

“知道了。眼看又入秋了，不过别怕，还有胜算。”她抓着岳琅的手，深吸一口气：“宵夜呢？方才惹太后生了好一场闲气，想必皇上即刻就来。”

“嗯。”岳琅不自在地缩手。

“这味道，”夜儿眉心微微一蹙，骤然打成了结，“你还在吃药？这么久伤都没好？”

宫女伤病不准太医探视，只能照症状抓药，却没想到半年过去，岳琅指尖竟还沾着药味。夜儿一急，忙起身去解她的衣带：“别害臊，这会儿没别人，万一药不对症就不好了！”

“不是，我——”岳琅慌乱地躲闪，不料衣带一扯就断，掉出一只锃亮的小铜瓶。她忙蹲身去捡，险些被夜儿撞了头。

小铜瓶的成色，竟与南荷的烟锅一模一样。夜儿心头猛地打了个突：“给我瞧瞧。”

岳琅支吾着不给，夜儿抿着唇，直盯盯地瞧了她片刻，一言不发地往殿门走去。她记得，围房的铜炉上，时常温着钟启明的糖水……

“夜儿、夜儿！”岳琅追着她，死死堵在门前，但见夜儿收紧了眼尾，嗓音压得只剩下气音：“你敢给皇上下毒？谁给的，疯了？！”

“不是毒！”岳琅百口莫辩：“这药不伤人，尝膳太监也分不出来，只是叫他元阳早/泄，一时半会生不出子嗣……”

“哈，”夜儿呆了呆，仰天翻了个白眼，“这就是你私下讨的主意？套到皇上的口味，就为了这个？他只是个半大孩子，哄着也就罢了，用得着这么阴毒的招数吗？”

“是霍先生！”岳琅被逼得没了退路：“他听说你至今都没侍寝，还答应太后不生养，这才担心别人捷足先登，夺了你的恩宠！”

殿中立时沉寂下来。

夜儿急迫地喘息着，许久才抬起下颏，昂然注视着她：“岳姐姐，你听好。我敢用不生养来换妃位，都是因为我曾经小产，早就不能生养了。”

岳琅陡然放大了双瞳，夜儿不理，径自一字一句地说下去：“这事南荷知道，或许霍先生也知道。我甚至疑心，他们选中我，就是为了让皇家绝嗣。他们有冤还是有仇，我不懂也不在意，可皇上并没碍着咱们，咱们也不能害了他。”

“说得容易——”

“那就我来！”她急不可耐地打断，声调也不知不觉地高上去：“我就牢牢霸着皇上，叫他一天、一时、一刻也没机会和别人生孩子，成吗？”

“真是千古奇谈！”门外骤然映出一片黑影，殿门徐徐打开，只见扈从们排满了院子。钟启明立在阶前，瞅着她半笑不笑：“朕只知道女子爱吃醋，可昭妃这醋味却是前所未闻，当得上后宫醋王了。”

夜儿大惊，忙不迭地跪下请罪，心头战鼓似的敲个不停：他听到了什么，听到多少？加上她气翻太后的事，当真凶多吉少了……

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