一朝踏错

夜儿眨着干涩的双眼醒来时，只见帘幕重重，每一重都雪白刺眼。身下也不再是风声呜呜的帐篷，而是舒适柔软的高床暖枕。原来不知不觉间，她已回到了怀秀宫。

“雪姐姐！”钟启明闻声，忙丢开奏折冲过来。瞧着夜儿苍白的笑容，他霎时百感交集地呜咽：“母后薨了！”

她已昏迷了一个多月。期间，皇帝险些丧命的事传回京城，卧床的太后一口气涌不上来，竟驾鹤西归。钟启明哀痛至极，命人小心护送昏迷的夜儿缓缓回京，转身骑上御马，昼夜不停地赶回来，亲自带着礼部料理丧仪。

自责，自怜，自怨……他心乱如麻，生生熬瘦了一大圈，下颌都变尖了。好容易盼到夜儿回宫，他再也舍不下，索性连御案都搬来，每日正殿议事，时不时地溜进暖阁来看她。

“苦了皇上了。”夜儿轻轻一动，便疼出了一层冷汗，这才察觉腿上厚厚的棉纱。

“别动，”钟启明连忙虚虚按住，“你受了内伤，坠马时又摔断了腿，得养好一阵子呢。”

夜儿冲口而出：“那薄……”

钟启明神色一黯，她只得苦笑着偏过头去。

“别怕，”只听他静静地说，“他们父女已经回去了。”

夜儿昏迷次日，瑶县派人来报，瀛洲人趁着国中动乱卷土重来，瑶县与通天岛同时告急。钟启明念在薄云开救驾有功，升他为武节将军，命他速回通天岛驰援，其余诸事，不得不暂且作罢。

“是他救的驾？”夜儿惊疑地问。钟启明点点头，露出久违的笑：“他给朕留下一杆火铳，是从瀛洲王长子手中缴获的，威力敌得过枪林箭雨。朕已经命工部推敲仿造，有了这件利器，想必平叛也不作难。何况他的确忠心，进献了通天岛五成的盐铁，充作军用……”

他雄心勃勃地说着，一瞬间，那张脸竟有些清俊起来。夜儿痴惘地瞧着他：“既然如此，臣妾可要厚颜讨赏了。”

“你说，”钟启明笑得格外大方，“要朕立你为后都行！”

“臣妾并无此意。”夜儿冷静地打断：“臣妾只想求赐黄金千两，求皇上恩准。”

后位固然诱人，无奈礼部若要筹备立后事宜，总得小半年光景，陶源怕是等不得了。

“你，”钟启明呆了呆，眉头都拧了起来，“你宁可要金子，也不要后位？”

“是。皇后的俸禄不过千两纹银，臣妾一口要了十年，皇上可舍得？”夜儿噙着一丝凉凉的笑激将，但见他怅惘地瞧了她许久，哑着嗓音道：“准了——不必谢恩。”

他耷拉着肩头，脚步沉沉地出去。帘外传来一声忧愤的叹息，低得几乎听不清。

“朕就只是……你报恩的工具么？”

夜儿一惊，抬眼却见岳琅袖手立在门前，冰冷的眼神宛如当年判官笔的笔锋，迅疾地一闪而过：“娘娘好些了？”

夜儿几乎怀疑自己眼花，却不由得心虚起来：“围场的事，料理得干净么？”

“干净。”岳琅平平板板地说：“陈世镬早把熊烧成了灰，于公公的旧靴子也一并烧了。我来只想问问娘娘，给薄将军的信里写了什么。若这不是霍先生的意思，娘娘是真不在乎自己和源哥的命吗？”

“你果然知道了。”夜儿头痛地叹气。

笼门的锁链，是陈世镬亲手调换的。棕熊虽然饿了三天，但事先已被灌下发狂的药。于贺的靴子也早被小太监动了手脚，靴底的夹层灌满蜂蜜，跑急了就会渗漏出来，引得棕熊紧追不舍。而在危急关头，他绝不会弃皇帝于不顾，自然将钟启明拉入险境。

“你别急。我跟皇上讨了赏，打点的钱很快就到。还有公子的病，也会找个名医……”

“不必了。”岳琅冷冷地截断：“我带御医去过，他被折磨得只剩一口气，只能明年再审。”

“等等！你，带御医？”夜儿惊诧地一颤，捂着肩头正要起身，却又倒回原地，疼得唇色灰白：“你……做了什么？”

“拿皇上以前赏你的那些劳什子给太医院院判，托他诊脉后禀告皇上，你曾经小产，还不能生养。”

夜儿头皮一炸，她却毫不避忌地一气说完：“皇上来问我，我就说了，求他赦免源哥。可惜你猜得不错，他坚决不松口，只答应我带院判去探监。”

“你疯了。”夜儿长出了一口气，攥着被褥，沉沉地合上眼。但听岳琅苦笑一声：“你不疯？至少源哥还活着，你，也还活着。”

千两黄金黄灿灿地摆进怀秀宫，御案却被撤了出去。钟启明再也没来过，只听说他发疯般地临幸淑女，直到隆冬，满朝都在非议他在国孝家孝期间纵欲的荒唐。于是，他赌气似的，五天之内，急不可耐地加封了六名妃嫔。

“郑淑女加封郑嫔，吴淑女升为贵人，还有……”四喜紧张地窥视着夜儿的脸色，却见她倚着枕头，漫不经心地拨着手炉中的灰：“说吧。”

“岳姐姐成了选侍。”

夜儿手中剧烈地一抖，炉灰泼出来烫红了手指。四喜惊呼着去看，吓得泪花直闪，夜儿却顾不得，一把拉住她，定定地问：“你一直都在盯着她吗？”

庑房里，小宫女什锦正乐滋滋地替岳琅打点行装。五香看得满不是滋味，轻轻扯了一把她的衣袖：“非搬不可么？她好歹是娘娘的陪嫁。”

“姐姐糊涂了，”什锦拨开她，翘着嘴角照忙不误，“如今岳选侍可不是什么陪嫁，急着搬走，也是怕那位容不下她。”

“别乱说。”岳琅轻斥一句，便听房外的“笃笃”声越来越近。夜儿一手扶杖，一手扶着四喜肩头，跛着腿进来：“怎么会？”

她望着云髻高耸、通身簇新宫装的岳琅，一语双关地笑：“本宫的好姐妹刚变成自家姐妹，这就要走？可惜本宫新做的石锅鱼了。”

岳琅眉梢蓦地抖了抖，垂着眼一言不发。只见三鲜带人抬来一张小膳桌，几乎堵尽了她的去路，桌上那道熟悉的石锅鱼正飘着热辣辣的锅气。

“娘娘腿伤还没痊愈，就亲自下厨给岳选侍送行，哪里容不下人了？”四喜红着眼瞪着什锦，什锦也乌眼鸡似的回瞪，五香见状，忙一手一个提了出去。

“岳姐姐，”夜儿率先给她添菜，不料筷子刚伸到她面前，便被一把攥住手腕，用力一扭才收回来，“为什么？”

“哪有什么缘故，娘娘只当我利欲熏心吧。”

夜儿眉心一皱，笑出了声：“你都把皇上的赏赐叫做劳什子了，还利欲熏心？”

“赏给别人的，自然是劳什子了。”岳琅轻抚着头上雕成竹叶的碧玉簪：“许多东西，握在自己手里才最安心——这不是娘娘教的吗？”

“包括，公子的命吗？”夜儿望着她又笑一声，笑中却带着隐隐的幽咽：

“我知道，你忍了许多。连上次，吴氏告发你，你都替她瞒着——岳姐姐，你只是太怕了。你怕她叔父揭穿咱们的底，可如今，你自己揭了；你怕失去霍先生的支撑，可你也看到了，我拼了命都救不出公子，他又能奈何？我从来只怕一件事，就是你忍到极致，一时想不开做傻事。”

“娘娘未免自作多情了。”岳琅没事人似的挑拣着盘中菜。

原来，所谓的“报信被太后逮个正着”，从来都是她与吴淑女自导自演。两人合谋，引皇帝疑心夜儿，以便夺宠夺权。可万万没想到，夜儿反而圣眷更隆。

“被太后抓到那次，其实我压根没送信，虚晃一枪罢了。若不是你伪造情信……”

“胡说什么？”夜儿愣了愣，猛地压低了眉头：“那时吴淑女自己都攀不上皇帝，难不成还能保住你，帮你争个名位？这种春秋大梦你也信！”

“如今可都成真了。”岳琅笑得坦然。明明她毫无敌意，夜儿却像被灌了满壶的冷酒，头晕得坐不稳，连牙关都在打颤：“所以，你才和她一起搬去郑嫔宫里？郑嫔一向是老好人，可她的心思性情你知道多少，就敢孤注一掷地去投奔？”

岳琅顿了顿，压着下颌拉下了嘴角：“娘娘这样咄咄逼人，难道是怨我没去磕头拜别吗？”

“因为你是我最后的朋友，唯一一个从来不会伤我、害我、对我耍心眼的朋友！”夜儿终究忍不住低吼起来，眼圈胀得一片通红：“每次我算计得筋疲力尽，有你在我就不孤不独了，因为身边还有个可以坦诚相待的同路人……哪怕你性子冷傲些，至少骨头还硬着……”

庑房里一片沉寂，她闭着眼，竭力吞下断断续续的哭腔，扶着饭桌晃悠悠地站起来。

“知道吗，你若真磕了，我才会把钟启明千刀万剐。”

“娘娘，”五香轻轻叩门，“皇上传召，让娘娘和岳选侍去理政殿，郑嫔和吴贵人已经先到了。”

“呵，”夜儿缓了两口气，侧过头来。黄鸟的尾羽上还挂着一滴清露，她却已轻笑出声，“还没迁宫，就急着拉开阵仗了？”

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