女子
“易却纨绮裳,洗却铅粉妆。驰马赴军幕,慷慨携干将。朝屯雪山下,暮宿青海傍。将军得胜归,士卒还故乡。昔为烈士雄,今为娇子容。亲戚持酒贺父母,始知生女与男同。”
大早上钱氏一出屋,就看到外间案上摆着的这封信笺。
这是孟婉尚小时,她给她哼的一首《木兰歌》。
钱氏并不知募兵之事,看了只觉莫名。去院子和灶间寻孟婉未果,又开门去外头寻,却是恰巧撞见送儿子从军的街坊。
那妇人眼中噙泪,句句戳心,从娘俩的对话中,钱氏隐约听出大概。待那妇人送走了儿子,她忙上前细询,便彻头彻尾得知了强征之事!
回屋再重看那封信时,钱氏瞬间明白了。
“始知生女与男同……”
她持着信的手剧烈颤抖,难以接受这个事实:她娇娇弱弱的女儿,竟一声不吭的效仿古人,代父从军去了!
……
益州辖下,最南面有个叫琯头的小镇,北依雁回山,南枕宁武关,西部卧水,东有川泽。以山为屏,以水为带,一年四季百源不匮,尤适合屯兵驻扎。
故而现今的琯头镇,的确也被征作了驻军操练之用。
孟婉此刻,就站在营地的校场之上,立于一众新兵当中。
因她个头矮小,无奈被推到了最前排,抬眼便恰好对上负责操练新兵的吴姓偏将。
校场上黑压压一片,肃容正立,又皆是阳刚气盛的男子,她一久居深闺的姑娘哪里见过这阵势?
威压环伺之下,纵是于心下告诫过自己一百遍不可心虚露怯,可一抬头撞上吴将军那双鹰隼似的眼睛,还是瞬间怂兢,脑中空白一片,仓皇将头低了下去。
谁料这一细微反应却被吴将军抓住,刚好拿来作筏子。
“抬起头来!”吴将军怒喝一声,铿锵有力的训诫道:“你们是来当兵的!不是来做贼的!何故獐头鼠目,如个窥牖小儿一般?!”
一通申斥,直唬得孟婉骨颤肉惊,两腿发软,后背虚寒涔涔而下。她只得咬着牙将头复抬起,这回任凭吴将军如何瞪她,也不敢再低下去。
孟婉心中惶惶猜测着,接下来吴将军会如何罚她?却见吴将军的视线调开,径直进入了下一正题。而先前的事,居然就这样揭过去了。
孟婉暗暗松了口气,心道军中之人果然都是直脾气,脸翻的快,事情翻过去的也快。
奈何松泛了还没半刻,当她听清吴将军的下一指令后,心再次提了起来!且这回径直提到了嗓子眼儿!
“正所谓冬练三九,夏练三伏,当兵之人理应备尝艰苦,方能练就一身真本事!自今日起,每日这个时辰,你们都要在此赤膊扎足半个时辰的马步!”
……
吴将军竟让他们赤膊操练?
孟婉只觉自己被一道闷雷击中,天灵盖儿炸出个窟窿,直冒黑烟……她身子晃了晃,险些倒地。
果然是她将戏文里的女扮男装想得太过简单了么……难不成才从军第一日,就要泄了底儿?
吴将军若发现她是女的,会如何处置她?又会不会带累爹娘和哥哥?
……
她脑中嗡嗡,一瞬闪过无数种可怕猜测!
待她回过神儿来,略微惊讶的发现,不只是她,大家似乎对此都颇有微词。
北边雁回山上积雪如被,西面水域的冰尚未完全消融,琯头镇比其他地方要冷得多,这样的天气便是穿着夹棉衣,也不断有阴风往骨头缝儿里钻。要他们像夏日那样光膀子操练,委实是过分了些。
新兵们不肯听号令解衣,吴将军显然有些着恼,军令如山,不可撼动,他只觉如今的新兵娇气难带,需得给个下马威才行!
于是他就地取过军棍,怒而指向前方:“都给我脱!我看谁敢抗命不遵!”
孟婉原是打算入营之后尽量低调行事的,不冒尖,不点眼,可如今这事直接决定了她的生死,便不得不壮起胆子来,为自己争取一下。
“将,将军……”她怯生生的开口,声量只如蚊蝇,很快淹没在一片噪杂之中。
她提了提气,鼓足劲儿又喊一声:“将军!”
这回吴将军终于注意到她,目光裹挟不屑的乜了过来,手中军棍也随视线调转了指向,仿佛随时都有可能招呼到她身上。
孟婉紧张的咽了咽,卑微的开口:“将军息怒……我……”
“吴将军!”
她才启口,立马就被一个高亮的声音给盖了过去。吴将军的视线也移开,迎向朝他走来的那位。
那位身披锁子锦金叶铠甲,腰横一把雁翎刀,看行头便知不在吴将军之下。他右手习惯性的握在刀柄上,大步行至吴将军身旁,目光扫过整齐布排的新兵队伍。
开口道:“吴将军,这些人皆来自民间募兵,非训练有素的营兵。寻常百姓此前从未有过如此强度的训练,若入军营之初就严苛对待,势必病倒一片,岂不是平白给军中增添了负担?”
这话虽有几分道理,可新兵面前被人铩了颜面,吴将军颇有几分不满,斜眼睨他:“陆统领,你虽贵为金甲卫统领,可也管不到我们南平军身上,再说好刀需磨方能不钝的道理,想必不需我多解释!”
“怎么,吴将军这是连王爷的命令也敢违拗了?”
“王爷何时下的令?”
“昨日出营前,王爷特地交待过,操练新兵需得循序渐进,不可急功冒进!”
两位神仙打架,孟婉这个小鬼在一旁提心吊胆,她暗暗给后来的那位陆统领加油,盼着他能迫使吴将军改变初衷,救自己一命。
结局也果然未令她失望,陆统领搬出滇南王来好使得很,那姓吴的气焰立马消弥下去,忙恭敬道:“既是王爷有令,属下自当遵从。”
如此,算是免了新兵们受赤膊操练之苦,自然新兵望向陆统领的眼神充满感激。
看着陆统领耍完威风还不肯离开,吴将军略不满,“怎么,陆统领可是还有指教?”
“今日王爷回营,我在此处等王爷。”陆统领铁血冷面,不容置喙。
琯头镇这片地界,一分为二,北边为滇南王的亲兵——金甲卫所辖,南边为益州本地的驻军——南平军所辖。虽则两支军队现今皆由滇南王所带,但原则上金甲卫是他的私兵,可任意调拨,而南平军则隶属朝廷,调拨之事由圣上决断。
此处校场虽是南平军的地盘,然紧邻着王爷处理军中事务的中军大帐,故而吴将军也不能下逐客令。
他转身继续练兵,有心磨磨姓陆的脸面,辞色俱厉道:“王爷既有令不必对你们太过严苛,那便不需赤膊操练,你们可着单衣!”
众新兵一凛,额上冒黑线:还是要受冻啊!
孟婉虽也心生怵惕,但如此总算有件衣裳遮身,不至于露馅。看到其它人都已脱衣后,她也只得抖着手去轻解衣带。
为了遮掩身份,她早用白叠布将胸一圈一圈的缠紧,如今即便褪去外袍,依旧一马平川,不显异样。
只是外袍袖窄,如今宽去,藏于袖内的一只镯子倏地坠至腕上。孟婉正欲去藏,却被身边一个眼明手快的瞧见,一把扯住她的胳膊,大叫起来:“哎哎哎——你们快看!他居然戴着女人的东西!”
闻声不计其数的眼睛齐刷刷投向孟婉,嘲谑声此起彼伏,就连两位将军的眉头也妥妥打着结,似在看什么怪物。
这只金镶玉的镯子,镂雕着百卉花纹,的确只有女子会戴,孟婉抵赖不得,心中擂鼓,暗骂自己粗心!
这镯子是幼时太子表哥所送,未曾离过身,今次从军她已狠心焚了表哥的小像,这只镯子无论如何也不忍再毁去。
原想过了关卡就藏去营帐,谁知还没等到分配营帐,就先有哨声催他们来校场列队,想不到竟就这样暴露了。
眼见所有人都拿她当西洋景看,孟婉既羞又恼,拨开扯她胳膊那人,转头睃巡一圈,将哭不哭时忽地憋住,清眸一凛:“你们、你们长这么大就没个相好的姑娘?就没被姑娘送过信物?”
这话虽底气不足,却也算大声,约莫耗去了她半辈子的勇气。
本朝民风开放,甚少有盲娶瞎嫁的。年轻男女成亲前相看相看、送个信物,都属寻常。许多男子也会将姑娘的随身之物当作定情物件,贴身收藏。故而孟婉这个借口,不可谓出格。
“不就是个姑娘送的定情信物么?想贴身藏就藏着呗,你何必娘娘唧唧的戴在自己手上?”
拆台这人,正是先前抓她手之人。孟婉斜眼睇他,一时噎住。她长这么大,还不曾和人吵过嘴,生受下这委曲,小脸儿憋的通红,似颗熟透的李子。
这时默了半晌的吴将军终于开口了:“行了行了!此种影响军风军纪之物原就不该带入营中!我先给你收着!”他摊出手来。
孟婉心下一凛。
若不交出去,定会开罪吴将军,可若交出去……
不舍是一回事,更要紧的是此物为太子表哥所送,可如今的太子表哥已不再是太子,与他生母钟贵妃一样,成了逆贼,且在逃亡。
万一被发现她拿着与他相关的物件,会不会再次招来麻烦?
孟婉这厢默默与吴将军对峙着,迟迟不肯将镯子交出去,忧虑之际,就听远处传来隆隆的声响,不禁与其它人一并遁声远眺,果然见有一辆马车,正疾速朝此方驶来。
那马车与平日路上所见大有不同,黑檀翠羽,青锦车帷,套四匹月额宝马,霜蹄车榖有山呼海啸之势!
军中不是除了运送辎重的车外,不可随意驱车么?
孟婉正纳罕着,就见有位骑高头青马,与马车并辔而行的旗牌官,突然扬鞭飞驰而来,冲在了一行前头。那人单手执旗,扬声高喊:“滇南王回营!速速避让!”
新兵们被这阵势惊住,不需吴将军发话便自发避让至两旁,闪出中间一条宽宽的过道。马车转瞬驶至眼前,在众人瞠目结舌的注视下,呼啸而过。
车身卷起一阵沙雾,硝尘飞浮,兵卒们或以手遮目,或阖眼埋首,孟婉也颦眉将手臂挡在了眼前。
不过经此一乱,大家再睁眼时倒是忘了先前那茬,吴将军索要镯子的手也早已收回,没有再追究的意思。
孟婉松了口气,怀带一丝感恩的看向那辆马车的后影。这一看,却是惊得两只眼珠子宛如铜铃一般!
那马车后面,拖出两条丈余长的铁链,铁链的末端竟是拴在了两个大活人的手腕上!
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被陆锦珩逼视着,苏鸾渐生退意,她得逃得远远的,远远的……
陆锦珩眸色骤冷,举手轮指于眼前炫弄一番。
苏鸾惶恐,这是警告她逃不出他的手掌心儿?。