第1章 入宫
送亲的队伍在路上颠簸了近三月，才进了祁朝都城云泽城。
马车外人声鼎沸，摊贩叫卖声不绝于耳，我掀起纱帘朝外望去，街道两旁店肆林立，多的是茶坊酒肆。薄暮的夕阳余晖淡淡地普洒在红砖绿瓦或者那眼色鲜艳的楼阁飞檐之上。
街上行人摩肩擦踵，脸上皆扬着满足惬意的笑容。
入目之处，无不彰显出祁国的强大，也难怪草原要仰他鼻息而活。
我放下纱帘，神情倦怠的倚靠在茶几子上，奔波了这些日子，即使我再身强体壮，也是有点吃不消的。
阿蛮瞧我疲惫，体贴的替我捏起了肩，我才觉得身体松泛了些。
不知走了多久，外头叫卖的声音已经消失，只听见马车轱辘在地上滚动的声响。
“公主，已经到朱雀门外了。“外头响起接引侍卫的声音。
阿蛮替我理了理衣裳，搀着我下了马车。
眼前是一睹高高的城墙，城墙上伫立着身着盔甲手持长枪的哨兵。一朱红色宫门大敞着，门匾上赫然写着”朱雀门“三个大字。
宫门前站立着三个身着青色宫装的清秀女子，为首的瞧上去年纪约莫二十五六，见我下了马车，忙笑意盈盈的迎了上来，三人两手相握放于左腰间，膝略屈成半蹲状行了一礼：“奴婢素秋带晚霞、秋月参见昭阳公主。”
想必这就是使臣所说的“蹲礼”吧。
早有了祁国使臣教了我皇宫内的规矩，我浅笑着点点头，示意她们起身。
候在一旁的接引侍卫道：“那就由素秋姑姑带领公主进去了，明日皇上自会召见送亲使臣，微臣先行告退。”
“一路上多谢大人照顾。”我朝阿蛮使了使眼色。
阿蛮从袖中掏出几锭银子递与侍卫。侍卫也未推辞，收过银子拢在袖中：“微臣谢过公主。”
待到侍卫离去，素秋说道：“时辰也不早了，小主随奴婢前去寝宫歇息吧。”说罢便想来搀扶，阿蛮却率先抢了我的手过去，牢牢的捏在她的手中。
“阿蛮。”我轻斥道，这个阿蛮，性子还如在草原一般任性妄为。殊不知我们已经背井离乡到了他国，事事都得隐忍几分。
素秋倒是个好脾气的，见阿蛮这样也不生气：“那奴婢在前方引路。”
说罢，便转身朝宫墙内走去，晚霞和秋月跟在我和阿蛮身后伺候着。
曾听阿娘提起祁国的繁荣昌盛，在祁国上一任皇帝奉天帝的铁血手腕下，祁国已经是六国当中最为强大的国家。三年前奉天帝突然崩逝，皇四子祁宣匆匆即位，号称易安皇帝。在短短三年的统治下，灭雍国，如今与南国的战事也是屡战屡胜。
而这个易安皇帝，便是我以后的夫君。
想起三个月前，祁国使臣来到草原，带来了绫罗绸缎万匹和无数药物吃食，除此之外，还外加一封易安皇帝的亲笔书信。信中提到为促进祁国和草原交好，特求娶公主前往祁国和亲。而此时大汗膝下尚未出嫁的公主，仅余十岁的瑰丽公主一人。但碍于祁国的地位，纵然大汗再骁勇善战，却也不敢拒绝易安皇帝。而我的父亲，大汗的亲弟弟哲格亲王，为表示对草原和大汗的忠心，向大汗谏言将我这个亲侄女收为养女，替代瑰丽公主前往祁国和亲。
农历四月二十，我十六岁生日那天，整个草原都在欢庆。
我骑着马儿，在赛马场上博得头筹，大汗下旨嘉奖于我：“昭阳郡主李安歌，品貌出众，聪慧过人，特封为昭阳公主，于四月二十五日前往祁国，促两国交好，建友谊之邦。”
彼时的我并不太懂和亲的含义，只记得阿娘听到大汗的旨意后，与阿爹在帐篷里吵了快一个时辰。
“你知不知道祁国现在对我们草原的威胁有多大？易安皇帝如今主动拉拢我们，为了整个族人的安危，歌儿必须要做出牺牲。”
“那你有没有替你女儿想过，你知道祁国后宫是个什么样的地方吗？”
“就算是刀山火海，那也是她作为草原儿女的归宿。你不必再说。”
阿爹阿娘的声音穿过帐篷落在我的耳朵里。原来和亲的目的，是为了整个草原族人的安宁。
“怎的还没到？”阿蛮的声音打断了我的思绪。
已经走了一个多时辰了，此时的月亮已经悄然爬上了树梢，树影绰绰，整个宫巷里只有安静无声，偶尔出现几个提着宫灯垂头疾走的宫婢太监。
“姑娘见谅，后宫分东西六宫，所以地界要大些。”素秋边说，脚上的步伐也没慢上半分。
“这么多宫殿，都有人住了么？”宫巷两旁的烛光闪烁，隐隐瞧见刚刚路过的宫门上赫然写着“景阳宫”三个字。如果都有人住了，那想来后宫妃嫔人数定然不少。
听到我的问题，素秋才放慢了脚下的步子，跟在我的身后轻声说道：“东六宫为景仁宫，钟粹宫，承乾宫，景阳宫，永和宫，延禧宫。西六宫指储秀宫，翊坤宫，长春宫，永寿宫，启祥宫，咸福宫。皇后娘娘住在景仁宫，王贵妃住在永寿宫，庄妃住在钟粹宫，还有佳嫔住在永和宫。其余的秀女如今都住在储秀宫。”
秀女？我有些诧异的看了眼素秋。
素秋察觉到我的眼神，忙回话：“皇上登基三年，后宫都未纳新人。为充实后宫，所以今年举办了选秀大典。所有年满十三的官家女子都需参加。中选的即可留在宫中侍奉皇上，未中选的则送出宫去另配良缘。”
说毕，素秋又加了一句：“公主是前往祁国来和亲的，自然不需要再参加选秀的，只等选秀事宜结束后，与中选女子一同接受册封即可。”
“那一次选秀会选出多少女子出来呢？”我觉得新鲜，在草原上可从来没听过选秀这类事。
“回小主的话，这个自然是看皇上的喜爱，若是皇上喜爱，百八十人也不是没有可能的。”
......。