莲姑姑
饿着肚子睡了一宿，显然是十分痛苦的。
绣春所平日里只有几个粗使宫女住，被褥都不多，突然住过来这么多人，只能临时从仓库里调。
纵然火炕着实暖和，可被褥却一股子霉味，难闻的够呛。
然而即使是这样，早晨两位大宫女来叫早时，二十多个小娘子也没一个敢吭声质问。
四季所是西南角最靠外的四所院落，顺着小巷子往里面走，还有幽深曲折的一段路。这里是许多无人要的粗使宫女以及黄门的住处，凋零破败冷冷清清，被许多宫人称为永巷。
每日天不亮这些宫人们便要起床劳作，黄门们要清理前一晚各宫的夜香，好早早送出宫去，再要扫洗宫道，清去浮土；宫女们则要清洗各宫管事姑姑和小妃们的衣物，从来都不算轻省。
隆庆帝在位四十一年，宫中主位就那么些许，那许多的才人、选侍和淑女，只能被称一声小妃。
付巧言这些新进宫的小娘子刚一起来，就听到院外板车吱嘎的声响。
这个年纪的女孩子，大约都有些好奇心的，此刻她们站在院中，却并不东张西望。
昨夜挨饿的痛苦记忆犹新，直把她们难得的好奇驱入谷底。
冯姑姑起得也早，她又照例坐在昨日那把椅子上，细细品茶。
茶叶清香的味道随着风飘散在院里，小娘子们毕竟年纪小，饿了这么长时间，肚子便忍不住咕咕叫起来。
冯姑姑突然轻笑出声：“知你们饿了，待会儿便能用早膳。只不过要先在院中站会儿，半个时辰后没动过的便能去用膳，动过的便只能重新开始，明白吗？”
这是要看站功，昨日观面貌身形走路声音，今日便要看耐力和身体。
想要在这金碧辉煌的长信宫待着，哪怕是粗使宫人，也要有些能耐的。
付巧言深吸口气，定定立在了那里。
这时辰太阳还未出，天色灰蒙，晨风凛冽。
薄薄露水浮在发梢，平添三分寒意。
如今已是三月，可春却似遗忘了上京，朱雀大街两侧的枫树还未覆绿，家家户户的火炕也未熄。
天气寒冷，付巧言冻得直哆嗦，加上腹中饥饿难耐，却是比昨日还要难挨。
可她咬牙坚持住了。
眼下能站这半个时辰，便有饭吃，未来能多忍一句话，说不得能活命升天。
冯姑姑穿得倒是暖和，她今日还是昨日的衣裳，只不过外面加了一圈毛领，衬得她更是年轻。
大宫女们忙来忙去，一会儿端来一盘子豆酥，一会儿又拎来个小圆暖手，总之冯姑姑虽也坐在外面，却安然而自得。
她发现小娘子们有人偷偷看她，倒也不似昨日那般严厉，只淡淡道：“在这宫里想要成为人上人，其实没有那么难，却也没有那么简单。你们看我如今坐这里享受，穿的暖吃得饱，约莫想不到我曾经也在这永巷里挣扎许多年。”
“今日风冷却无雨，院中无顶却有墙。我也只让你们站着，没说跪在大雨里一天都不准动，这样比起来，你们是不是觉得好过一些？”
“挨着吧，能挨过一时，便能多活一世。瞧你们也还算是懂事，待会儿姑姑领你们吃些好的，可别饿着你们这些小可怜。”
那声小可怜在她唇齿间回荡一二，带出一片婉转的涟漪。
这一次，下面的二十五位小娘子异口同声答：“诺，冯姑姑。”
冯姑姑微微一笑，面上寒冷全都消失不见，仿佛冰河花开，早春来到。
“瞧瞧，这不就懂了吗？”
付巧言听着她的话，觉得这冯姑姑倒也是个好人。对于她们来说，她不过就是个教引姑姑，话能说到这里已经算是仁至义尽。
宫苑深深，永巷破落，宫殿富丽，这里面到底埋了多少青春枯骨，就连这座巍峨的长信宫自己都说不清了。
付巧言垂下眼眸，只要挨过这十几年光景，她就可以归家与弟弟团聚。
这半个时辰看似十分难熬，但付巧言认真听着冯姑姑的话，倒也不觉得辛苦。
很快，时间便到了。
冯姑姑轻轻点点头，站起身来细致地抚平她那条六福裙：“先都回屋，喝些热水暖暖手，听到姐姐们叫了，就赶紧出来。”
付巧言跟着队伍回了屋子。
她这间屋子一共住了十二人，大约都是十来岁的年纪，一个个沉默寡言，谁都没心思跟旁人攀谈。
正当付巧言捧着茶杯暖手之时，一把细细的嗓子从她身旁传来：“姐姐，我们在一个屋呢。”
付巧言转头一看，却正好是宫门外站在她身后的那个小丫头。
只见她正睁着水汪汪的大眼睛瞅着自己，一头乌黑的长发盘成团髻，显得十分小巧可爱。
付巧言轻声答：“是呢，真巧。”
她的声音还带着幼童的轻灵，却又十分温润柔婉，再配上那张脸，活脱脱一个美人胚子。
小丫头又有些呆愣，目光紧紧盯着付巧言，转都转不开：“姐姐，你长得真漂亮。”
她年纪小，如今不过八九岁，看起来还是个孩子，说话自然没什么顾忌。
付巧言刚想叮嘱她几句，就听旁边一把声音横插进来：“长得美有什么了不起？这宫里最不缺美人，想要走到东六宫，也要看自己有没有那个本事。”
东六宫就是如今隆庆帝最宠爱的几位妃嫔的住所，这事满上京人约莫都知道，说话之人是什么意思，细细一品便有了。
付巧言微微皱眉，转身看她。
不出所料，说话的小姑娘是个美艳长相，年纪同她相仿，倒是身量丰润，小小年纪便有了起伏，看起来显得十分成熟。
付巧言抿了口茶，淡淡道：“以己度人，自是满目皆匪。”
她这话说得文绉绉，那小姑娘显然也读过几年书，却并不好此道，此番听得半知半解更是恼羞成怒。
她两三步跳到付巧言身前，抬起头使劲瞪她。
“要骂就痛快骂，绕来绕去有什么意思！”
瞧瞧，还是个炮仗脾气。付巧言不想惹是生非，含蓄地冲她点点头，柔声道：“这位妹妹莫急，外面姐姐可要叫了，我们先去用膳吧。”
她话音刚落，果然听外面大宫女在叫人，于是收好茶具，整理好衣物姗姗而出。
“你给我等着！”那小娘子跺跺脚，也跟着跑了出去。
没办法，实在是腹中空空，有什么架只能晚上回来再吵。
冯姑姑这会儿披上了斗篷，正站在院门那等她们，见小姑娘们十分迅速站好队，心里不由有些满意。
这一批小娘子年纪都不算太小，长得都不错也听话，倒是很好调理。
她站在门口，压低声音道：“现在你们归我管，无论去哪里，只能听我一人言，不得乱跑乱闹胡言乱语，听明白了吗？”
“诺，冯姑姑。”
她点点头，绣着并蒂莲的斗篷荡起波纹，转身出了绣春所。
离四季所不远的就是膳堂，永巷的宫人们都在这用膳，男女老少鱼龙混杂，是永巷最热闹的一处院落。
冯姑姑领着她们过去的时候，刚巧绣冬所的姑姑带着她们院的小娘子出来，两人迎头对上，径直停在巷中间。
“哟，你冯秀莲也有回永巷的一天？当初不是说打死也不回来么？”绣冬所的姑姑声音尖利，并不十分悦耳。
冯秀莲扫她一眼，淡淡道：“蒙皇后娘娘抬举，这次小选让我来挑个头。省得永巷的人粗手粗脚干不好活计，丢了娘娘的脸面。”
对面那姑姑气得脸青，却也不敢如何反驳她。
冯秀莲的大名这宫里谁人不知，那可是皇后娘娘面前的红人，是宫人中官位最高的尚宫，要是把她得最狠了，那可真没好果子吃。
但曾大春也不是好惹的，她狠狠瞪了冯秀莲一眼，转身示意身后的小娘子跟她等在一边，让冯秀莲这一队人先过去，她才恨恨道：“见到没，只要你们能得贵人眼缘，这宫里还不是横着走。”
然而，这几十年冯秀莲吃过的苦她却不去说，只能看到她衣服上绽放的团绣并蒂莲和头上那鸟雀琉璃簪。
这边付巧言跟着冯秀莲快步走入膳堂。
膳堂堂是永巷最大的一处院落，正屋十分宽敞，里面竖着摆放十条长桌，看起来很干净。
刚一走进这里便闻到一股浓郁的南瓜味道，付巧言小心翼翼地咽了咽口水，这南瓜却是她最爱吃的。
虽是粗使宫人，可吃得却不差。大越皇室是出了名的仁厚，苛待宫女黄门这种事是很少有耳闻的。
冯姑姑领她们进去，指着最边上两张桌让她们依次坐好，才对一进屋便迎上来那姑姑道：“劳烦张姐姐，送些好点的吃食来。”
那姓张的姑姑立马满脸堆笑，一个劲点头道：“那是自然，最好的都给您留着呢。瞧您还是这么客气，这声姐姐我可当不得。”
冯姑姑矜持一笑，没有多说什么。
很快，饭便上桌了。
一大盆南瓜稀饭，一笼屉两合面馒头，还有两盘子用香油拌的芥菜头，闻起来就一阵的香。
也不知道是否真的留着最好的等她们，但眼见吃得确实比家里还要好，付巧言又淡定几分。
能吃饱，就能活下去。
一直到现在，对于进宫的这个决定，她第一次生出些许满意来。
看看，从小到大她第一次给自己做主，似乎还不算太差。
冯秀莲恰好坐她们这一桌，吃食都摆上来，小娘子们饿得眼睛都要发绿，却没人敢动。
因为冯姑姑还没发话，她们便不能吃。
冯秀莲看着这些只有十来岁的少女们，心中默默叹气：“吃吧，多吃些，这一天天的难熬着呢。”。