第1章 (1)

###1：朱色牡丹

初春。

秦妈被调配到小院。

去的时候脸色不太好，小院是个冷宫，一共只有三间房，清泠泠地住着一个人，过去就是伺候那个人，明摆着是得不到工钱外的好处。

不过主子安排下来，她不敢违命，收拾个小包慢慢地往那厢磨蹭，走两步停一停，觉得身后的繁华一点一点远去，化成一个淡薄的影象，她将被隔绝在外。

站在小院门前，门是敞开的，极静，没有一点声音。

她站定脚，探身问道：“有人在吗？”

静静的空气仿佛波动了一下，一个清脆的声音应着：“进来吧。”

秦妈心里震动，前面也有年轻貌美，莺声燕语的，可不如这把嗓子来得受用，能一下子贴到心口处那样，热热地搔人一记，然后不动声色地又躲开来，秦妈猜屋子里住的是个美人，不知犯了什么事才被贬到此处。

“我是前头派来伺候姑娘的，她们都管我叫秦妈。”随即，跨进了房门。

一年轻女子，背对着她站在床边，仰面对着雪白的墙壁，墙上描着一朵硕大的牡丹，重瓣生生，花蕊秀丽，花瓣只有一半着色，另一半只用炭笔勾勒着线条，那女子缓缓转过头，秦妈很意外，生着一张清秀平凡的脸，不过那双眼睛长得真是好，流光异彩，看人的时候水灵灵的，目光略过像柔软的笔尖沾了水，在心口上划下印记。

她放下笔端朱红如血的画笔，浅笑盈盈：“秦妈，你看我画得好吗。”

秦妈来府里两年了，第一次看到这位姑娘，听她唤得亲切，虽然自己是大字不认识几个，更别说是分辨字画的好坏，但还是连声应道：“画的好，真好。”硬生生想着合适形容的句子，“就像是真的牡丹一样。”

她的笑容凝结在眉睫处，像是在回答，又像是在喃喃自语：“等到牡丹占尽春色，他也就该回来了。”

秦妈是个称职的下人，没有多嘴再问。

她从塌凳上轻盈盈地跳下来，粉绿的衣裙外面特别罩了一件深色的小褂，大概是怕新衣染了颜色不好看。

秦妈一唬，想要去扶她，她已经扭腰闪开身：“没事的，秦妈，我没有姐姐们那样的娇贵。”

“姐姐们？那姑娘是……”秦妈疑惑了。

她点了点头，婉转回答：“沈九如，你可听说过我的名字？”

秦妈倒抽一口气，何止是听说过，简直是噩梦一样的传言，目光怯懦收回时，正对上收拾干净的书桌，落眼一片金光闪闪，桌面正中躺着一把算盘，砚台大小，赤金所制的框子，每颗算珠都是温润碧绿的翡翠色，奇就奇在每颗翡翠的成色均一，浑然天成。

她摇摇晃晃的往后退了一大步，暗自思量，姑娘怎将这不祥之物，公然放在屋中。

“秦妈，我这里的活不重，我吃的也很少。”沈九如褪下小褂，移步书桌前，将盛着朱砂的罐子盖拧紧，又准备将几支笔仔细收起来，“不过，这会儿，我倒是有些饿了。”

###2：贱人

秦妈将自己的行李收拾下，卷起衣袖，准备到小灶做些吃食，前脚跨进去，就见到沈九如已经背手站在那里，一脸的好笑容：“秦妈，米缸里有碧梗米，给我煮一碗细粥。”

秦妈挽袖洗米，将粥放在陶钵中，用文火慢慢熬着，沈九如又让她取出新腌渍的菜芥头，切成细丝，挤去水分后，用香油和糖粉拌好，放置在粉底描花的瓷碟中。

碧梗米的香气慢慢飘了起来，暖暖而黏稠的。

沈九如依旧是不紧不慢的，将小灶间有些什么备用食材一一告诉了秦妈，最后还添上一句：“你只需要给我做吃的，你自个儿的吃食，前头自然会有人会送来的。”

秦妈憋得不行，出声询问：“如姑娘似乎什么事儿都能自己上手，同前头的那几位真的不太一样。”

沈九如一怔，随即笑得欢颜：“秦妈，你没来之前，以为我吃的都是从天上掉在嘴里的吗，还不都是我自己在做的，老爷是在罚我呢，一罚是三年，再罚又是三年，一晃眼，我在这冷宫似的后院里，已经待了六年了，真快啊。”

边笑着，沈九如边背过身去，用指尖挑了一下眼角的湿润。

待秦妈将热粥盛上桌，沈九如先捧起碗儿来，享受似地闭起眼，凑到鼻端细细一嗅：“真是香，天底下最好闻的味道就是这个了。”

秦妈陪着笑：“沈府家大业大，如姑娘什么好东西没有吃过。”

沈九如的眼儿睁开一丝来，里面藏的像是极深的水潭，搅动不起半丝涟漪，家大业大是指前院的繁华，在进后院的时候，会走过一道门槛，那是沈家的分水线，而她在这一头，眼巴巴的，一年到头连亲生父亲的脸都见不到两次。

一阵又急又重的脚步声，从外头咚咚，咚咚传过来。

木门被人从外面推开，一个女声十分的不客气，尖声喊道：“容姑娘，这个贱人果然躲在这里。”

秦妈下意识退了一大步，她认得来的两个人，分别是沈家的三姑娘沈尔容和她的贴身丫鬟雪卉，那可是沈老爷最疼爱的姑娘，平时含在嘴里怕化了一样的娇贵，还是第一次看到这般气急败坏的样子。

反而显得沈九如愈发从容，连粥碗都没有多晃一下，自顾用匙子舀起一口，慢条斯理地说道：“三姐姐，无事不登三宝殿，不知来我这里是做什么。”

沈尔容手指一伸，话没有出口，眼泪扑扑往下掉，伤心地连话都说不齐整了，雪卉知道她的心意在旁边干着急，也只会帮腔着呵斥道：“容姑娘，不要与这个贱人一般见识，掉了姑娘的身份。”

秦妈已经吓得不知该往哪里躲，也不知道两位姑娘之间到底有何纠葛，帮谁都要得罪另一个，沈尔容是她万万不敢开罪的，沈九如又是她今天才定的新主子。

“秦妈，你先出去就好，我们姐妹之间的事情，我们自己解决。”沈九如给秦妈指了条明路，秦妈慌不择路的走了。

沈尔容才从樱唇中吐出两个发颤的字来：“贱人。”

沈九如将粥碗放下来，作势用手拍了拍耳朵，不怒反笑道：“你们主仆俩就没有其他话了，要是没什么可说，我要吃饭了。”

雪卉有主子撑腰，大了胆子上前，夺过沈九如手里得到粥碗，往地上狠狠一摔，瓷片四溅，粥花乱飞，好些都沾在了沈九如的裙角鞋面上面，她皱了皱眉，没有发作。

###3：掌掴

原来，她非但被关了六年，地位也是一落千丈，连个丫鬟都能欺霸在她头上，肆意而为。

“贱人。”雪卉骂来骂去也只有这一句。

啪——沈九如的手，已经精准无比地落在雪卉的脸上，用的力气也绝对不省，五个指印立时现了出来。

雪卉呆了。

沈尔容也呆了。

主仆两个人都没有想到沈九如不但没有半分畏畏缩缩的样子，还敢出手打人，真是吃了豹子胆了。

沈九如好整以暇从袖口抽出一块干净的绢帕，将那只打过人的手，仔仔细细的擦拭了一遍，脸上依然带着笑的：“三姐姐，你这个丫鬟嘴巴不干净，做妹妹的替你管教了。”

雪卉捂着半边脸，又气又惊，她跟着三姑娘几年，沈府上上下下，除了老爷和夫人，谁对她不是客客气气，自矮三分的，今天居然挨了沈九如的巴掌，要是传了出去，她以后怎么做人。

“雪卉，你问她，你先问她。”沈尔容抹去了眼泪，想到今日所来的正事，也顾不得丫鬟被打了。

雪卉忍住心里的委屈，恨声问道：“容姑娘问你，是什么时候搭上了前些日子来府里的小王爷，又是用了什么狐媚子手段勾引他的。”

沈九如连眼皮子都没有冲雪卉多翻一下，直截了当的对着沈尔容言道：“三姐姐，我被关在后院有多久，别人不清楚，三姐姐和大太太还会不知道吗，我连那道祖训槛都是不允许踏过去的，敢问我又是怎么勾引了沈府的贵客。”

沈尔容听得小王爷三个字，一张俏脸绯红绯红的，细声细气质问道：“你莫要抵赖，我亲耳听得爹爹说收到小王爷从京城捎来的信笺，要上门来提亲，而提亲的对象就是沈九如。”

“三姐姐真是好闲情逸致，这般关心我的亲事，倒让做妹妹的受宠若惊了。”沈九如依然一副不热不冷的口吻，看似漫不经心，既没有承认，也没有否认，又让人觉得捉摸不透。

沈尔容到嘴边的话，都活生生又咽了回去，初初交手，已经知道自己要败下阵来，不过最贴身的丫鬟被打，要是没个说法，再流传出闲言碎语到了前院，以后怕是要被众人落下笑柄。

“秦妈，送客。”沈九如压根没打算留人，继续收拾起自己的几支笔，完全漠视了眼前的两个人。

沈尔容恨恨的跺了下脚，知道自己讨不得好，拖着雪卉就走，走到门外，雪卉的嘴巴还不肯饶人：“容姑娘，她就是个怪物，回去告诉老爷说她在后院画鬼符，要咒姑娘。”

沈九如随手就把朱笔掷了过去，雪卉躲闪不及，背心被涂出很长的一道鲜红的线，看着两人吓得匆匆离去，她嘴边的笑容才慢慢收敛下去。

她不是哭着喊着还被独自关在后院小黑屋中的瘦弱孩子，早已经不是了。

那人的话，仿佛就在耳畔，九如，你应该笑的，你笑起来的样子，真好看。

沈九如抬手摸了摸自己的唇角，弧线弯弯向上，想起那个人，才会情不自禁的笑，那笑容里没有冷冷的东西藏着掖着。

###4：山雨欲来

小院太安静，秦妈走路时，刻意要弄出点声响来，沈九如也不见外，两个人相处了十多天，还算融洽。

沈九如推开窗，明明是午后时分，空气里面十分的潮湿，暗色的云布满天空，染得深浅不匀，她没有回头也知道，秦妈正站在她身后。

“如姑娘，怕是要下大雨了。”

沈九如的神情微微一怔：“我先去将外面晒的书取进来，千万不要淋湿。”

秦妈感觉她的样子似乎与平日里的气定神闲差了不少，也明白她是个外冷内热的性子，掌不住嘴开口问道：“如姑娘，今儿气色似乎不太好。”

沈九如仿佛没有听见她的话，直到几次往返将书册都搬进屋，低下头认真整理，静默到秦妈以为她什么都不会说的时候，突然，很轻很轻的开口：“今日是我母亲的寿辰。”

已经多久，没有见过母亲了。

沈九如要非常用力的回忆，才能想起一些母亲的样子，更多的是母亲脸上的眼泪，怎么流都流不尽似的。

“如姑娘，要不要捎个口信，问问老爷是否让你见过五太太。”秦妈看着她如玉的面颊，那种说不出哀伤的表情，连她这个在府里头看惯人情冷暖的都觉着于心不忍。

沈九如慢慢摇了摇头，用手背仿若无意的拭了下眼角：“秦妈，你不明白的，父亲不许我见母亲未必不是好事。”

秦妈，很识趣，没有搭话。

“母亲身体一贯不好，若是没有喊我过去，只说明母亲过得很好，毕竟她是沈府的五太太，她又与世无争的脾气，别人不会为难她的。”沈九如抬起脸来，看向窗外，视线所落之处不过是小小的院落，她想要看得更远又能看到哪里去。

——九如，我会带你离开，离开这里，你适合去更加宽广适合你展翼的地方，小小的沈府不能困你一辈子的，九如。

她将目光收回时，心里面有一小块地方平静下来。

“如姑娘看的这些书真是难得，我虽然不识字，不过也伺候过几个姑娘主子，这些不是平日里看的字。”秦妈见她手一滑，弯身替她拾起其中一本，见到上面又是条条框框，又是扭扭曲曲的字体，半个都不认得。

“这些都是算术算经的书，你没有见过也是寻常。”沈九如唇角一挑，“大部分都是我的外祖父留给我母亲之物，闲来看看最是有意思的。”

秦妈也算聪明：“如姑娘看的这些可是与那些账房先生做的是一样的。”

沈九如轻笑，也不点破：“八九不离十，算是一路所学的。”

“那么如姑娘算盘一定打得好。”秦妈见她数十日来还是第一次露出可亲的笑容，恨不得多说她些好话，哄得她开心。

话才出口，秦妈已经后悔了，真正是哪壶不开提哪壶，偏偏又提及那个煞星。

沈九如已经转忧为喜：“秦妈，替我泡一盏好茶，我要去屋檐下坐坐，听雨声，打算盘。”返身打开书柜的门，纤纤指尖拨弄开锁，咔哒一声，抽屉拉出，露出里面金光闪闪的物件来。

###5：母殇

屋檐下，雨丝飞舞，香茗一盏。

秦妈不敢太接近那金算盘，站得远远。

沈九如一派闲情逸致，碧绿色的算珠，在她手指下叮叮咚咚发出清脆悦耳的声音，合着雨声，她微微垂下了眼帘，外祖父留下的东西，母亲一直让收藏着，说是学以致用，只可惜，沈家一个微不足道的庶出女，算术再精炼又能如何，真是委屈了这件好家传。

雨势渐渐大了，不知怎么风向一转，噼噼啪啪打在沈九如的衣裙上面，她怕衣裙打湿，连忙起身要往后退，手指一滑，赤金算盘跌落在地，摔得四散开来，碧色珠子纷纷滚落到台阶下头。

沈九如呆了一下，没有弯身去捡，脸色大变，急声高喊：“秦妈，秦妈，快去前院打探是不是出了什么大事。”

秦妈看着她脸色不善，匆忙打伞去了。

沈九如又在原地站了片刻，顺着风声，依稀听见隐隐的哭泣与云磬之声，她心绪大乱，拔腿往外跑。

倾盆的大雨落下来，只一瞬间就将四周的声音都淹没了，沈九如只晓得要拼命的跑，跑过小院外那道她一直不能逾越的门槛，脚下打滑，重重摔倒在地。

她不知哪里生出勇猛的劲头，双手扒着门槛，勉强支起上半身，眼前一道人影，将仅剩不多的光线都吞没了，沈九如费力的抬起头，雨水顺着眉毛往下落，仿佛是落下满脸的泪水，她的睫毛轻轻一震，看清楚了对方。

“父亲。”

沈秋明垂下眼看她，尽管下着大雨，他身上却是一丝都没有沾染到水渍，像是完全不认识眼前人，他想了一想才回道：“九如？”。