第48章 降伏神驹
晚间，仲信在盘龙别院宴请范志雄、王春博、赵玉成等三人，得禄和树春作陪。
宴席上，仲信着重与晋中三商洽谈了马匹买卖，并承诺：两家做生意，只要晋中三商有骏马相售，这白沙无所不卖，且价格会随着骏马数量增多而压低，这项决议作为双方洽谈贸易的补充协议，始终有效，直到白沙另行通知晋中三商为止。
在仲信想来，山西与鞑靼接壤，大明与鞑靼互市的“马市”就在山西境内，虽然，这晋中三商并不专意经营马匹生意，但是，他们有得天独厚的优势，想要获取好马，也要比常人容易得多。
晋中三商面有难色，范志雄坦然道：“周家主高看我等了，我等三人虽然在晋中也颇有势力，但是，殊不知，这贩马生意极为难做的。”
仲信不甚了解个中内幕，问道：“这是为何？”
“好叫周家主知道，这贩马生意难做在于两点，其一，马价甚为昂贵，与鞑靼交易，不用金银，只能以物易物，而今，这一匹骏马就要五百斤上等茶叶，折价成大米，便需要五十石才行，即便如此，还只能得到普通马匹，且数量并不会多；其二，寻常商贾与鞑靼互市需等到‘马市’才行，而实际上，这贩马生意早已经被极少数藩王垄断了，他们手中有特权，常常赶在‘马市’开市前就与鞑靼人交换走了好马，是以，‘马市’中出现的马匹，是藩王仆从们挑剩下的。”
范志雄娓娓道来，揭露了“马市”中的内幕。
仲信听罢，暗呼：又长见识了。不过，这晋中三商将“马市”内幕打听的一清二楚，还愿意遵守“马市”规则交易？还甘心吃别人剩下的残羹剩菜？仲信是不愿意相信的。正所谓马不吃夜草不肥，人无横财不富，只看这晋中三商在后来享誉世界，便能想到：他们也是吃肉的，不是喝汤的。而且这天下，谁不知道晋中大商贾是靠着“马市”发家的？仲信比别人更加清楚，晋商十大家与鞑靼和建奴深厚的关系。后金天命初年，努尔哈赤就开始招抚山东、山西、河东、河西等出商贾在抚顺贸易，并给与极大的礼遇和重视，尤其是对于山西商贾青睐有加；后来，后金改号为大清，占领了鞑靼领地，也侵占“马市”，晋商十大家向皇太极输送了大批战略物质，随后，顺治帝钦点晋商十大家为有功之臣，召为内务府皇商，赐二品顶戴花翎。
现在若是有人告诉仲信，晋商十大家藏有千匹骏马，他也是相信的。因为，草原民族手中最大的财富就是羊和马，其次才是人参、鹿茸、貂皮等土特产。在以物易物的双边贸易中，羊马是重中之重的。
仲信嘿嘿一笑，他知道的远比晋中三商想象的要多，这三人是看仲信年轻，又不懂“马市”情形，想以困难重重为由来抬高要价。
“那倒是我唐突了，此事暂且放下，三位远道而来，是周府的贵客，周府必定尽地主之谊，请吃菜，吃菜。”
仲信不着急深究马匹的事情。商场如战场，他表露出自己的需求，就是为打一场围三缺一的战役。现在，晋中三商初来乍到，对白沙真实情形，多来自于道听途说，三位心中难免忐忑不安，谨言慎行，唯有请三人看过真实情形以后，他们看到了白沙蕴含的巨大商机，为了抢占商机，就要展示肌肉，这个时候，他们就要开始说实话，甚至是大话了，到底有马无马，也就会见分晓的。
因为马克思早有论述：商人的逐利性，是天生的，谁也改革不了。
得禄别院，惜月厢房
夜已经深了，惜月正坐在圆桌前看书，书是好书，书名：孙子兵法。自那晚，她亲眼看到惜春溜进了盘龙别院以后，惊怒万分。她这才意识到惜春捷足先登了，遂觉得刺绣无用，就舍了刺绣，专意读书学习阴谋策论。
秋菊正跪坐在桌前，耷拉着脑袋，脸色苍白，有气无力的，她在此已经跪了一天了，滴水未进，全然没有了过去青春活力，妩媚动人的模样了，
直到院外响起了二更鼓，惜月才放下手中的书籍，转而看向秋菊，冷声问道：“想清楚了吗？”
惜月所问的，是让秋菊作她的通房丫鬟，其实，这更多的只是一个借口，是为了把秋菊顺利地送到仲信身边，还不使仲信反感，日夜替她看住仲信，不给惜春以可趁之机。另外，在惜月想来，惜春就是一个狐媚子，为了荣华富贵，爬上了男人的床，实在是罪大恶极。惜月恼起来，恨不得把惜春抓起来浸猪笼，只是，她也知道仲信正宠着惜春，没人敢那么做。于是，惜月就决定使用一招：釜底抽薪，对付惜春，既是把秋菊这个妩媚的女人送过去，夺了仲信对惜春的宠爱之心。
秋菊听到惜月发问，身子一颤，慢慢地抬起头，固执道：“小姐不必再问了，奴婢宁愿跪死在这里，也不愿作姑爷的通房丫鬟。”
惜月冷笑一声，眼神凝聚，望着秋菊，道：“赘话，我已经不想再说了，我只告诉你，你的生死，我说了算。如果你想死，我也会成全你的。”
秋菊惨然一笑，绝望地趴倒在地上，喋喋道：“小姐也知道奴婢早已经心有所属了，也曾答应让奴婢外嫁的，今日为何非要苦苦相逼呢？奴婢终非是心甘情愿的，倘若奴婢伺候姑爷时乱了方寸，出了岔子，如何向小姐交代啊？”
在开封府时，惜月曾答应秋菊可以外嫁的，因为，秋菊天生一副狐媚子的身骨，留在身边是一个祸害。出于主仆之谊，惜春也曾为她物色了几位人选，秋菊都不喜欢，为不使惜春反感，秋菊便透露出她已经有心上人的事实，对方是孔家远房的一位巧言令色的浪荡子，唤作：周歌，虽也姓周，却是与白沙周家没有牵连，时常出入府上，说一些漂亮话讨孔二夫人开心，府上也常有接济，想必是那时，两人有了交集，互生了情愫。只是，惜月不喜欢两人在一起，她看的很清楚，周歌也就是生的一副好皮囊，迷住了秋菊，实则，肚子里全是草包，自顾都不暇，哪里能养活得住秋菊！这话，她与秋菊说过，只是，秋菊没有听进心里去。惜月就想：自古红颜多薄命，等自己出嫁后，就不再见她了，眼不见为净！
熟料世事无常，惜月与仲信订婚，孔家搬来白沙镇，秋菊和周歌也就两地分割了，原以为两人就此打住，这也是惜月乐意见到的。后来，惜月需要秋菊去做通房丫鬟，秋菊抵死不从，她方才知道“情比金坚”四字含义，不过，惜月已经不在意了，因为秋菊必须要上仲信的床了。
惜月听她有了松口的意思，不禁放缓了语气，回道：“我不逼你，便有人要逼我了。你该明白我现在的处境有多难堪的，许多人都等着看我的笑话，我却还要装作若无其事的样子。倘若你真不懂，我也不多说了。这里，我与你做一个约定：你只需伺候姑爷一月，过了期限，我与姑爷就完婚了，自然就不需要你了，到时，任你远走高飞。”
秋菊颤抖身子，哭泣着，为自己坎坷不平的命运，慢慢地，哭泣声小了，又是一阵沉默，随后才悠悠地说道：“奴婢明白小姐的忧虑，奴婢愿意为小姐分忧，只盼着小姐能够让奴婢再见周歌一面，以后，奴婢再也不会见他了。”
惜月微微皱眉，她料定秋菊是要屈服的，只是想不到还有这样一个附加条件，她不想同意，但是又不能逼迫秋菊过甚，遂沉默中点点头。
秋菊没有挣脱给人做通房丫鬟的命运，却也为自己争取到见情郎最后一面的机会，也算是权作慰藉了，她挣扎着起身，脸上泪痕干涸，浑身毫无生机，冷漠道：“奴婢这就去梳洗打扮，随小姐去盘龙别院。”
“等等，”惜月皱着眉头，霍然站起身来，她心中也压着火气，锐利的眼光凝注在秋菊身上，立时把秋菊吓得心惊肉跳的，眼皮子不住地跳动着，止住的眼泪又开始流淌了。
“你若是不甘心，觉得委屈了，大可以一死了事，我自然会再找别人，有许多人愿享此富贵荣华，不差你一个。”惜月着实恼怒秋菊，此刻却是爆发了，道：“收起你这幅冷漠的表情，是给我看，还是给信哥儿看呢？像你现在这个样子，我看着就来气！”
“奴婢不敢。”
秋菊委屈地又跪在地上，不敢再吱一声。她忽然明白了，小姐心里比她更加难受，她与情郎是被迫分开的，两人感情依旧在，心是暖的；小姐与姑爷恰恰相反，两人可以在一起，却没有什么感情，心是凉的。这岂不是比自己更加悲惨？
惜月不依不饶，又说道：“还有你不敢的事情？你私通周歌是重罪，知道吗？你不怕死，好啊！我即刻休书一封，让周歌来白沙，看他是否承认与你有私情，即刻赴死。他如果愿意，我就准许你们结成夫妻，并给你们大操大办，让你风风光光地进了周歌家；他如果不愿意，我也不再要你了，只惩处周歌一人。”
“不要，小姐，奴婢知错了......”
秋菊也不知是对周歌没有信心，还是舍不了惜月和孔家，跪着走到惜月身前，抱着惜月痛哭着，伤心欲绝。惹得惜月也是禁不住红了眼睛，泪珠儿也开始打转了，不知是触景生情，还是想到了自己同样坎坷的命运。
是夜，惜月便带着秋菊来到了盘龙别院，秋菊着重打扮了一番，浓妆艳抹的。。