第27章 黎明前的碧莲河畔
第二十五章黎明前的碧莲河畔
鸡公喔喔地高唱一阵，唤醒那些必须赶绝早去做事的庄稼人，它们自己却又进入了甜蜜的梦乡。
真怪！洞庭湖区的碧莲河堤上，一没人家，二没养鸡棚，却也传出几声喔喔叫。学鸡叫，这是农村伢儿的天性，也是农村伢儿的欢乐。村子里的鸡公住了音，欣竹、明志、彩波也赶紧闭了嘴，再叫，就会乱套。
他们同时跳下牛背，学了个鸡公拍翅膀的动作。这惹得旁边牛背上的荷妹格格地笑了。
“哎呀！不得了啦！”
荷妹跳下牛背，一声惊叫：
“我插在裤袋里的课本掉了。”
“莫动！”
水欣竹赶忙走过来，伸手在她周围的草地上摸抓，高兴地说：
“嘿！找到了，课本在这里。”
荷妹伸手接过课本，说：
“哥哥！开始学习吧！”
水欣竹说：
“你应该叫我"书记’！”
荷妹说：
“哦！对不起！我忘记了。你如今是翠竹湾放牛小组的书记。水书记！开始学习吧！”
水欣竹说：
“好！我命令，都把牛绳挽在牛角上，省得牛儿踩了牛绳，扯缺牛鼻子。”
大家齐声回答：
“是！”
水欣竹从腰间抽出一个长条纸包，散开，又从裤袋里抠出一盒火柴，蹲下身子，划火点燃用一根竹枝子翻穿着的干蚂蟥，插在地上。
四个人在周围坐下，打开书本，就着微弱的亮光，睁大眼睛，一字一句地默读。
这时，村子里闪出一个魁梧的黑影，迅疾地朝蚂蟥灯移拢过来，在相隔一百多步远的地方下了外河堤坡，悄无声响地躲在一旁观看。
他是李玉观。自从水欣竹主动回校，要求插班读书的那天起，他处处注意观察外甥的言行。他听讲在围湖田捉鱼的时候，欣竹逞露道，赶走水牯。他到姐姐家里去看，欣竹捉的鱼虾，一条没带回家，统统提到沧港镇卖了，一分钱也没有交给爸爸妈妈。他又了解到，在这几天里，欣竹总是把伙伴们邀集在一起，不知搞些什么名堂？特别是每天天亮前的放牛时间，更不同以往，点着灯，围成一团，把牛儿放到一边不管。
他怀疑水欣竹是用卖鱼换来的钱，和伙伴们一起赌博。
今天，他正是为了这件事，才神不知，鬼不觉地盯踪上来。如果他们赌钱，自己打算猛地扑上去，全部缴光他们的赌资和赌具。
“我们读书，也别忘了看牛。值日员，到前头去看一下，莫让牛儿跑到李家湾的棉花土里去了。”
听了水欣竹的这几句话，李玉观有点不相信自己的耳朵。
一个黑影一跳而起，爬上堤面，向东跑去。
灯下，孩子们依然围坐在一起。
不一会儿，跑去的黑影回来了。原来是明志。他双脚一并，举起右手；
“报告书记！牛儿埋头吃草，没有四处乱跑。我将它们牵着打回转，又朝这边吃来了。大家安心读书，早日当上三好。”
大家笑得前仰后合。
读书声，由细到大，飘过河堤，荡漾在淡雾缭绕的碧莲河上。
李玉观感到愕然，心儿痒痒的，热热的。
读了一会儿，荷妹站起身，走到一边，单独背诵去了。
彩波翻过堤面，站在外河堤坡上，一字一句地背，有背不得的地方，跑回灯下看一眼，又跑开去。
明志望着掩上书本，嘴里喃喃有音的欣竹，着急地说：
“嗨！你们都背得了！只有我就蠢；心里像过水丘，记进去的东西，一下就忘记了。我去插班读书，恐怕跟班不上。”
水欣竹笑着宽慰他说：
“你莫急！读书就像牛儿吃草，光吃进了肚里还不行，还要回到口里，慢慢地嚼，细细地品，才会真正消化。读一句书，必须理解一句，这才会记得牢固。”
片刻后，明志指着书本问：
“欣竹！这"胸怀远大’是什么意思？”
荷妹蹲下身子，扳住明志的肩膀，说：
“"胸怀远大’的意思，就是指人们活在世界上，要有，要有美好的理想。”
“这还不完全。”
彩波接过话题，小手拍拍胸脯，说：
“这里，就是胸怀。远大！远大！哦I总之，对蛮远蛮远的事，譬如，在农村里怎样实现机械化啦，怎样去月亮上种田啦，都要装在心里。”
“哟！”
荷妹耸了耸鼻子，不服气地说：
“解释一个词语，还有这么大一篇啦！”
彩波说：
“不信！你问书记。欣竹！你说说看？”
“我看，你们都说得对！”微弱的亮光下，水欣竹的话语像碧莲河的流水，“不单只想着自己吃好的，穿好的，玩好的，更要把祖国，把世界人民的幸福全都记在心里。这就叫胸怀远大。”
伙伴们一齐拍手：
“哎呀！解释得真好！不愧是当书记的！”
“你再说一遍，我记在书本上。”
明志说着，蚂蟥灯跳了一下，火星子熄灭了。他拍腿叹息道：
“哎呀！这下干不成了。”
“听！”
黑暗中，彩波手指村子里，说：
“鸡公才叫第四道。有灯，还能学一会好的。”
“大家听着！”
水欣竹从地上站起，挥着小手，说：
“从今天起，每人每天抓两条蚂蟥，晒干，交给我。明白吗？”
“明白！”
大家齐声回答：
“这样，每天学习到天亮，就不愁没有灯了。”
“伙伴们！”
水欣竹又以书记的口气征求大家的意见，说：
“后天晚上，我们自己创办的图书室就要开放。我建议把水牯和荷花湾的伙伴们一起请来参加。好不好？”
大家齐声回答：
“好嘞！”
水欣竹说：
“到那时，我们都要动员水牯回校当旁听生。有信心没有？”
大家回答整齐：
“有嘞！”
水欣竹说：
“好吧！眼下没有灯看书，就把牛儿骑到田塍上去吃草。搭早把牛儿喂饱了，天一亮便回家吃早饭，到学校去自习。”
面对此情此景，李玉观额头暴出细细密密的汗珠，心脏跳动得格外剧烈。他想向孩子们走过去，说些什么，但又没有那股勇气。
他掉转身，往回走，突然有个人挡住了他的路。
他吓一跳，定睛一看，晨曦中，他看清是自己的老师高望明。
“高老师！您怎么也来啦？”
“这下，你对收下欣竹、明志、水牯回校插班读书不后悔了吧？”
李玉观深深地点了点头。
这时，“喔叱喔叱”的吆牛声，在河堤上空回荡。四团黑影，从堤坡到了堤脚一字儿排开，向田野上缓缓移动，牛儿在田塍上啃着青草，发出“嚓嚓”的响声；尾巴不停地往两边甩打，卷扫着偷袭的蚊虫；间或，抬起脑壳，用犄角磨擦发痒的肩膀，或是前胯。
看牛伢儿们，都依附在牛背上，有的直躺，有的横卧，有的正坐，有的侧倚，有的还站起身，做出各种姿态，像杂技演员表演惊险节目。牛背，就是他们的乐园！
天慢慢亮了。圆圆的火球，从洞庭湖那边跳上地面，闪射出千丝万缕的光线，把禾叶，青草上的露珠，照得晶莹发光。
金牛山下，沅水两岸，整个滨湖大地，宛若披上了一件五彩金衣。
牛儿吃饱了，不时昂起头，发出“哞哞”的欢叫。
孩子们骑在牛背上，牛绳一抖，小腿轻磕，登上碧莲河堤，望着满天朝霞，咧开嘴，眯缝眼，脸上挂满了清甜的笑意。
堤脚下的碧莲河，碧波微荡，金光万点，多么像孩子们欢笑的脸啊！
碧莲河啊！欢笑的河！。