第四章众僚佐纷议座上客 韦令公暗惊走银壶
节度使府正堂，府衙僚属及将校武官分列两班，循例等候点卯。.与此同时，一玄衣书吏趁僚佐们群集正堂之际，悄悄地牵着一匹彤云马，从角门门溜出，翻身上马，一路奔西而去……
“章大人，昨夜想必也收到公函了吧？”掌书记钱文昌向身旁的推官章灿问。
章灿略微一愣，反问道：“不知钱大人所指是节镇通牒还是州县呈报？”
钱文昌心里一阵冷笑，嘲弄道：“章大人真是明知故问，韦令公哪次官宴能少得了你章兄手下伶人的神功破阵舞啊？难道因通宵演练之故，头脑迟钝了不成？”
原想装巧卖乖，从掌书记那里多探得些消息，谁成想却横遭了一通抢白，章灿心中甚是不悦，但因钱文昌官高自己半阶，自己也只好隐忍，陪笑脸道：“啊，是。是卑职一时愚钝。钱大人官居书记，手掌机要，可否透露一下，今日一宴，座上宾为何人啊？”
听章灿这么一说，钱文昌印证了自己的猜测：此番宴请的宾客定然绝非等闲，以致韦令公不愿事先告与他人知晓。今日点卯，适逢官吏考评，从各州刺史、各县县令的会后安排分析，他们好像对此事并不知情，嗯，不是循例的考评宴。是其他节镇的支使？抑或是京城差遣的巡察大员？为何自己这个掌书记一点风声也没听到呢？
此番猜疑在钱文昌脑中只是一闪而过，他微挑嘴角，故作神秘道：“时候到了，章大人自然知晓，练好你的神功破阵舞便是。”
“嗯，钱大人说的是。”章灿边说边干笑了两声。
忽听内堂一声报号：“节度使韦大人到——”文武两班官员立时止住谈话，敛气息声，垂眼肃立。
与此同时，王叔文正在空荡荡的内堂东厢漫步，其亲随王勇紧随其后。行至花圃处，王叔文扫视着这一众争奇斗妍的锦簇，最终将目光停在了墙边的几棵楠竹之上。突然，他招呼身后的王勇，吩咐道：“到正堂，节度使府掌故那里去打探一下，看看今日点卯谁未到。”
“是，老爷。”王勇转身刚要离开，复回来道：“小的回房中取纸笔来。”
“慢着，你只需查一人行踪。”王叔文言至此处，又压低声音向王勇交待差事。
王勇则细致听着，唯恐遗漏。
“记下了吗？”王叔文问。
“放心吧，老爷。小的没那么笨。”王勇虽然憨直，但对王叔文却忠心耿耿。
“如若去刘大人处，从侧门入，后门出，且小心身后，确定无人跟踪方可回还。听清楚没有？”王叔文不放心，又再三叮咛细节。
“知道了，老爷。您要是再嘱咐啊，正堂那里的旬议就该散了。”王勇应道。
“你这小厮，越的没规矩了。”王叔文笑着拍打王勇的脑袋，一摆手说道，“小心为要！”
王勇一边奔向正堂，一边心想：“老爷也真是的，小心得过了头。一个女子而已，犯得着这么费尽周折吗？我要是她，肯定被吓住了，那还用得着去找刘大人帮忙？”心里虽然这样想，王勇对待自家老爷交办的差事可是向来丝毫不敢马虎，到了正堂，见堂内一干文官武将正在听韦皋训示，谁也没注意到自己，心中暗自庆幸。五两纹银交予掌故，王勇顺利换得了王叔文需要的消息。
巳时刚过，节度使府管家韦盎便已开始张罗着布置宴席，厨下忙菜肴，家丁童仆摆放杯盘酒器，乐工们各持乐器调弦定音，推官章灿会后留下，调教着他那班令其颇为自得的舞优歌伶。听风堂（注：韦皋坐镇剑南西川时，曾大肆营造节度使府，专门为宴饮设听风堂，取勒马听风之意，此乃韦皋以汉寿亭侯关羽自况）内，虽人数颇多，然各司其职，各有事由。此时，一人轻轻走进堂内，用衣袖将红木圆桌上的乌铜走银壶罩住，旋即又抬起袍袖将其露出，拂衣而去。
时至巳末午初，节度使府衙下高阶僚佐一应到齐：副使韦景程（注：韦景程乃韦皋族弟，贞元元年，即785年，韦皋任剑南西川节度使，随即任命心腹韦景程为副使，德宗听任之），行军司马刘廷琛，掌书记钱文昌，推官章灿，支使刘辟。清客（注：清客，为门客的其中一类，唐代贵族高官多招徕清客，每于酒宴上行令赋诗、插科打诨，以为助兴添趣之用）二人，一是弘文坊学士李序（字敬庠），二是校书郎薛涛（字洪度），每逢朝廷巡察大员到访，或是韦皋与其他节镇吏员议事，节度使府内数十名清客之中，唯此二人能受召前来，这其中有文散官阶之由，也有韦皋信任亲疏之故。几位大小官员依品秩高低列坐其次，等候韦皋及神秘上宾到来。
一会儿功夫，众人听得门外府丁齐声尊道：“大人。”原是韦皋与王叔文同来，“请！”
“令公先请。”王叔文略一停步侧身，做了个礼让手势。韦皋也没再客套，兀自先入听风堂。
王叔文的到来，令在座的剑南西川节度使僚佐颇为意外，纷面面相觑，想从旁人眼中探得些消息。在场诸人心知肚明：王叔文是重变法股肱之人，与权倾朝堂的大宦官俱文珍乃是死敌，韦令公素来不愿参与庙堂争斗，偏安剑南西川，现在怎会奉王叔文为上宾，设宴款待？况闻听王叔文近来被罢翰林学士之职，
校书郎薛涛以及那神秘绯衣人虽与王叔文事先有过照面，但为掩人耳目，也同旁人一样略做疑惑状。
韦皋入座，面南座而居，王叔文居其左方上宾之位。韦皋环视众僚佐，继而与王叔文对视略一点头，道：“诸位，这位就是户部侍郎兼度支使，王叔文王大人，寻各州县度支细务行至我剑南西川。今日，我韦某人设宴为王大人接风洗尘，韦某于此正告诸位，务要全力配合王大人巡查账册，清点金帛，如有迁延，严惩不贷。”（注：王叔文本一人身兼待诏翰林、户部侍郎和度支使三职，此次仅被罢待诏翰林。度支使是掌管财政收支的职官，户部度支使同时负责监督地方税赋上缴、支出用度等情况。）
“谨遵钧令！”一众属官旋即应到，然则内心却难免狐疑：韦令公避实就虚，究竟是何用意？
“如此甚好。开宴——”韦皋命道。
一列侍女、童仆，手托银盘鱼贯而入，银盘内山珍野味、时令河鲜、各地珍馐，一应俱全。作为清客列席的李序和薛涛，则各执一壶，与列位大人一一斟酒。韦皋看着这二人，轻捋颔下胡须，略微一笑，忽然，他将目光停留在了那薛涛手中的乌铜走银壶上，惊异的表情霎时浮在韦皋脸上然则转瞬即逝，王叔文见此情景，不由得猛然间一阵心悸。
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