第13章 戏席
李掌柜老实回话:“这半年零零总总来过五回,先三姨奶奶来过两回,后都是秀琴姑娘自个来的,按市价折合新旧给的洋钱,千元是有的。”
许廷彦凝神沉吟,每房按时发放女眷月钱,正常花销应绰绰有余才是,何至于需要这般急等用钱。
“她就不怕我知晓么?”毕竟这金银首饰铺子是他开的。
李掌柜有些得意,“三姨奶奶有意问过,我回他二爷终日忙得很,名下店铺百来间,只查赢利不稽细帐。”
观许廷彦神情漠然,实在难辨喜怒,他又心生忐忑,“前日秀琴姑娘来问,三姨奶奶有对玛瑙雕螭耳杯想典卖,能给什么价钱。”他微顿:“二爷若不愿收,下趟来我就回了她。”
“不用,你不收她也会寻旁的买家。”许廷彦摇头,端盏慢慢吃口茶,方沉声道:“且再压她三成价以静观其行,勿要漏泄我已知之事,每趟典卖物件从旁搁置,并备好名录供日后盘查。”
李掌柜颌首称是,二人又说些旁的话。
*
这日,天气晴好,许母同大、三、五儿媳,及未嫁的老闺女六小姐许嫣,在房里闲聊。
许隽遣人禀报:“前些时递帖子约来的太太们都陆续来了,是直接领进花厅外间,还是太太要亲自到二门迎接,若需要的话,即刻备轿过来抬。”
许母想了想道:“我往花厅去吧!”随即唤萧妈过来替她重梳了头,再观这些媳妇,因晓得今儿要赴宴迎客,早就插金戴银、绫罗绸锻打扮得妥当。
唤过许嫣,她从妆台拈一枝金点翠嵌宝石花式簪子,一面递她插在发髻里,一面皱眉数落:“你也打扮得太素了,二十岁的小姐倒像三十岁似的。虽是为你二哥纳妾做的戏席,但来的都是有头有面、路通八达的阔太太们,瞧着你贞娴端庄的模样,说不准就给你物色个好姑爷嫁出去。”
许嫣脸颊泛起红晕,跺一下脚,甩帘子先走出去了。
一乘银顶天青重沿的轿子才在宅门前停稳,等得双脚直跳的管事许隽,已扑上来掀起帘子,白胖胖的脸上急汗滴淌,“二爷咋才回?太太催了数遍,脸色都阴沉哩。”
许廷彦不置可否,迈进门槛,不疾不徐地朝花厅走。
太阳偏西,彩霞满天,他路过宿住的院子,两扇乌油大门朝内推到底,像个四四方方的框画,大哥坐着藤椅双目眯起,遮盖他双腿的毯子是用羊毛横织,内里掺了缕缕金线,被夕阳照得闪闪发光。
他的脸色有种薄薄的稀白,却被晚霞镀上一抹浅红,似乎又回至从前那般的健康和爽朗。
许廷彦没有停步,穿过一个月洞门,已能闻见咿咿呀呀的唱曲声。
廊上立着数个丫头,见他过来,有忙着入房禀回,有打起帘栊请他进。
厅中画烛流光,脂香喷鼻,一个圆桌,摆着十数碟茶点果酥,五位太太坐左边,六位小姐因多出一个,挨坐右边,晓得今儿要胜出一个,彼此暗搓搓互相打量,在心底高低计较着。
太太们则对多带一位小姐来的李太太很不满,鄙视她的小算计,谈笑风声也不爱带她。
李太太讪讪地时不时问许母:“廷彦何时来呀?”
“这天都暗了,戏唱过几回,廷彦还没影子呢?”
“廷彦不会有事耽搁不来了吧?”
“廷彦……”
许母便一趟趟催管事,心烦意乱得很。
忽见许廷彦现了身影,一片小小骚动后,都似松了口气。
太太们明目张胆地打量他,小姐要矜持,装做吃茶,低眉斜眼偷瞧他。
他神色依旧如常,走到母亲身边作揖问安,丫头搬来椅子伺候他坐下。
许母吁了一口气,“你怎才来?等得我心焦,你若有事耽搁不来,我今个脸面就不要了。”
许廷彦端盏划盖吃口茶,并不解释,只淡笑不语,许母倒也把他捉摸不透。
这个二儿自幼在京生活,不长随她身边,是以如今无论她怎么以示亲近,似乎彼此总隔着一层纱,你越想去撩起,它越轻飘飘地朝后荡,不让你碰触。
许廷彦朝坐侧旁的冯氏温声提醒:“大哥坐在院里似乎睡着了。”
冯氏惊跳起来,同许母告辞一声,悄从侧门掩身而退。
乔四呈来戏文手本让许廷彦挑选曲目,许嫣便移坐到先冯氏的位置,凑近一道瞧,小声嘀咕:“方才演的《红楼梦》中《黛玉焚稿》实在是好,我都哭了,二哥不妨再点遍来。”
乔四听得忙陪笑道:“实在不巧,前时三爷五爷遣管事来后台,说在东楼设宴款待贵客,需伶人唱曲助兴,要了几个去,其中便有唱黛玉的柳巧。”
许嫣鼻里哼了一声:“怪道二哥没来之前,他俩跟扭股糖似的赖在这里不走,却是安了不良心思,我可知道他们纨绔性儿,闹戏旦子如蚺蛇吞鹿,恨不能一口吃进肚里,你若爱惜她们,还不赶紧去搭救。”
乔四有些尴尬地嗯啊应着,岔开话道:“二爷若不嫌弃,可来段《八仙过海》,四喜班子素以武生功底扎实闻名,大弟子乔玉林更得太后赏识进宫唱戏……”
许廷彦摆手打断他:“都是太太小姐在座,铜锣金鼓震天她们多数不喜,还是来出《西厢记》四本二折《拷红》就好。”
“二爷想得周到。”乔四言语谄媚奉承:“班里唱花旦的小桂音,扮相嗓音皆不俗,定不会污秽众耳。”说着拱身作一揖,朝后台而去。
小桂音……许廷彦眸里掠过一抹光彩,瞬间而过不及捕捉。
先上来老旦扮莺莺之母,和个家仆一问一答,怒气冲冲地唱念词。
许母碰碰许廷彦手臂,递给他两块簇新帕子,“这是副参领李太太两个外甥女,绣工了得,都是美人似的。”
见他帕子未打开,随意搁在茶盏边,许母忍不住低声道:“你好歹看一看呀!”
看一看帕上落花流水鸳鸯交颈,再看一看青春娇颜如花美眷。