第十一回、夜路难行兽纷至
小叶子原本在旁边看着，也不由暗暗佩服，他没想到官府中也有此般利害的武功高手，更没想到高手就是眼前这位官差！虽说也有个别武功高手愿意在官府中当差，但毕竟是极少数的，大多还是向往自由自在的江湖。
在小叶子眼里，除了那名老者，其余的山匪武功平平，任何江湖上的一流高手都可以把他们统统制服。这位官差看似手忙脚乱，但举手投足间便令十多名山匪东倒西歪、束手就擒，其实未用上全力，而是故意在他面前显摆。
而那名老者坐在地上，眼睁睁地看着自己的手下片刻间就被制服了。如果说他刚才还认为是自己太大意了不将那位官差放在眼里，才会着了那位官差了道，现在看来是这位官差深藏不露而已！此时，他一脸灰败之色，心中悔恨：“早知道眼前的这位官差如此厉害，自己拼命也要先跑了再说。”
却说“移穴换脉”这门功夫，纯属内功心法。不仅要有很高的内功修为作为基础，而且此功法异常难练。在运气时，一般内功都是气随经脉走，但此功却是要气走经脉时，通过高度集中的意念引导，适当冲击经脉及穴位，久而久之，使经脉及穴位能随心所欲地位移。练习之人在修习过程中，很容易因冲击经络与穴位时没控制不好自己的内力的大小与缓急，结果反而伤了自身，轻则致经脉损伤，重则走火入魔。因此，此功法大多只能在内力精纯的高手之间传授，在江湖上流传甚少，很少人能有机缘获得，而且就算有缘获得了此功法的人，其中也很少有人敢去修练。
而“铁布衫”和“金钟罩”皆是少林寺的七十二绝技之一，两者属于内外兼修的硬功。练习到一定层次后，要需以强大的内力修为作为基础，才有继续提高的可能，否则只能原地踏步。两者功法虽简单，但练功的过程却非常痛苦，且需长期坚持不懈方可练成。至于两者功法的区别，大同小异，铁布衫由外而内，金钟罩则反之，最后殊途同归。
因此，移穴换位或铁布衫、金钟罩这三门武功，那都不是普通练武之人能练就的，能练成其中之一就已经很了不起了。相对来，练铁布衫或金钟罩需从小练起，时间漫长，毫无捷径可走；而移穴换脉则需等内力精纯后再练习，练习过程如走险途，但进展较快，属于取巧的功法。
移穴换脉这门功夫练成了以后，不仅可以使身上的经脉发生位移，而且肌肤底下真气充盈，使肌肤的弹性异常强大，兼具强身健体的作用。铁布衫或金钟罩这两门武功也需要以较高的内功为基础，但练法上初始却是以外功为主，内功为辅。待练到一定层次后，则反过来以内功为主，外功为辅。大功告成后，可使身体坚硬如铁，刀枪不入，而且皮肉里真气充盈，兼具抵抗点穴切脉的功效。
小叶子想：“虽然不清楚眼前的这位官差练就的是哪门子护体神功，但是至少练成了其中一门，不过从他的皮肉充满弹性的表现来看，应是练‘移穴换脉’的。由此可见，他决非是位普通的官差！”
要说“错骨分筋手”这门武功与“折梅手”之类的武功类似，但错骨分筋手主要是使对方的筋骨关节错位，而折梅手主要是夺取对方的武器，若使在对方身上，则显得狠毒些，使用后往往使对方筋骨折断。这两门功夫要练得有模有样也不难，难不难是主要是看练成怎么样的层次，怎么使用和能使出多大威力。这两门武功也适用于捕获嫌犯，所里捕快里也有高手会练。至于“大小擒拿手”更是如此，这门武功倒是官府捕快必练的武功之一，入门容易，练成高手难。
点穴这门武功练的是指法与指头上发出的内力，与江湖上大多数点穴手功夫也大同小异，只是修炼的高低层次的差别。
而“空手夺白刃”这门武功，并非顾名思义仅靠手上的功夫去夺取对方的兵刃，如果只靠手上的功夫，想夺取对方兵刃，要么很难把握时机，要么需以身犯险。这门武功不仅要眼观六路，耳听八方，而且要对空间位置具有极准确的判断，还要有极灵活的身法，若判断错误，则自身就有受伤的危险，身法要灵活，才能在刀林刃雨中的间隙穿梭自如，趁机夺取敌人手中的武器。因此，这门武功可以说是一门综合的很难练的武功，要练到上乘更是非常困难。
据说练成了空手夺白刃以后，可在各类仗阵的刀林刃雨中进退自如，乘机夺取敌人的武器，而做到自身毫发无损。因此，若把这门武功练至出神入化，便可以在敌人的仗阵中穿梭自如，形如鬼魅，更别说击杀敌人了！
小叶子也练过空手夺白刃这门武功。刚开始练时，是在各种长短高低、排列不规则的木桩中穿梭；等练到来去穿梭自如时，再在木桩上订上竹钉，地上散布石头荆棘等；等再练到来去穿梭自如，且衣服肌肤不再被竹钉刮破、脚步也不受阻滞时，再换上各式各样带武器的木头人阵，同时练习手上功夫；最后，由真人替换木头人陪练，刚开始人数少，再渐渐增多。他有时也到树林中练习，树林中树枝、灌木、荆棘、乱石密布，也是练这门功夫的好地方。
那位官差前面说他在刀林枪雨中滚过，看来此话不假。空手夺白刃这门武功就算没练到最高层次，但只要练过，在战场上是极实用的，使起来不一定是要空手夺白刃，但练过这种功法，就可抓住极小的缝隙和极短的间隙，出击或躲闪。所以空手夺白刃也是一门在混战时极实用的武功。
那位官差见小叶子愣在一旁，就说道：“臭小子，还在那边呆站着，去找条绳索来，把他们都捆成一串。”小叶子笑道：“官爷举手投足间，便把这些山匪收拾了，真是武功盖世，手到擒来。小的一时看呆了，都忘了给您鼓掌喝彩了！”说着，就去找了条绳索来，把那伙山匪先捆个结实，再解开他们的穴道，把错开的筋骨捏回原位。
那位官差自己则到庙里翻找了老半天才出来，出来时，手里提着一个包裹，在众山匪面前抖了抖，里面发出金玉碰撞的响声，那十多名山匪个个垂头丧气的。小叶子估计包裹里是一些金银珠宝之类的东西。
那位官差也不管那伙山匪的磕头求饶和为自己辩白，谁敢多嘴，就一马鞭抽过去，叫他们只能乖乖地听话。那位官差又把马鞭交给小叶子，叫他在前面赶着他们下山去，自己则哼着小调走在最后面。山路难行，那伙山匪被捆成一串，象串蚂蚱似的，走起来难免踉踉跄跄，东倒西歪。
……
那位官差和小叶子押着那伙山匪，走了三十多里路，傍晚时分才到了当地县衙。
那位官差掏出腰牌并身份文牒递给县衙的门卫。那门卫见多识广，认得那位官差身上的官服是刑部的行头，因此不敢怠慢。待接过腰牌一看，果然是刑部的，打开身份文牒，只见上面写有：“刑部巡察司正九品执尉华鸣洲”等字样，并盖有刑部的朱红大印。
门卫赶忙跑进去通报。过了一会了，当地知县、县丞、县尉率领一群捕快都迎了出来。虽然按官秩等级，知县、县丞的官品都比眼前的这位叫华鸣洲的官品高，九品官是比七品的芝麻绿豆官还小的官阶，再低的就不入品了。“刑部巡察司正九品执尉”就相当于地方县尉的品级，但眼前这位官差是刑部来的人，俗话说京官大三品。故当地知县、县丞、县尉等皆不敢怠慢。
双方见过礼后，县尉先叫县里的捕快们把那伙山匪先押入大牢中严加看守，华鸣洲又把那包金银珠宝交给县尉，说是那伙山匪处缴得的赃物。县丞则吩咐下人去安排驿馆以晚饭，知县则请华鸣洲和小叶子先到县衙里后堂歇脚。
喝过了茶，当地知县问道：“华执尉，您这里打哪里来？刚才那伙歹人是犯了什么事的？”华鸣洲答：“知县大人，我们是路过贵县的，刚好在半风岭遇见这伙匪人，顺手就把他们收拾了。”又道，“还是叫我华捕头吧，虽然‘捕头’不是个正式的职位，但大家都习惯这么叫。”
知县脸带疑色，问道：“本知县在此任职已经有三个年头了，并未听闻半风岭有山匪之说，这伙人是哪里冒出的呢？”华鸣洲道：“我们是听附近的前岭庄的庄子里的村民说，这些山匪是前两个月才到半风岭占山称王的。他们占了山上的灵应庙，不让村民上山靠近，还打伤了人，威胁若敢告官就要杀人，就这事也可以看出他们不是什么好鸟。虽然未听闻他们有做出什么打家劫舍的歹事来，但背地里肯定作奸犯科，等一下审问一下便可知晓。”知县听了，方舒一口气，自己算不上有失察之责，道：“哦，原来如此，难怪本县未收到村民的告状！”
华鸣洲又说：“等一下晚饭后，先叫县里的手法比较毒辣的捕快，到牢里在那伙人中挑几个比较软的柿子，先捏一捏再说，哈哈！不过不要把人打坏了。”知县听了，会意地笑了笑，连忙道：“是是是，不必等到晚上，趁现在县里的人手都在，我这就吩咐下去，两位且在这里喝茶等待。”说着，一阵风似的走了。
哪想这个小县衙里的人办事也挺干练的，过了不到半个时辰，当地知县、县丞、县尉及几名捕快和师爷一起到了县衙后堂，向华鸣洲说明审讯那伙山匪的情况。小叶子见这场面，就先告退，自行到驿馆歇息。
众人坐下来后，师爷先把几名山匪的供词交给华鸣洲。华鸣洲粗略览了一遍，就放在一旁。
一名老捕快就上前说道：“那伙山匪除了那名瘦小的老者外，其他人都招了。他们的供词大体是一致的，估计错不了。”华鸣洲道：“哦，那好，捡些主要的说来听听。”
那名老捕快回道：“那些匪徒说，那名瘦小的老者是他们的头，他们都称‘李坛主’。因见他长得瘦小佝偻，经常咳嗽，背地里就称他为‘李痨鬼’，他们也不知道这位李痨鬼的真实姓名。他们原是邻州安台州庆达县境里的山匪路霸，干了不少大案，受到当地官府的追剿，他们原来的头儿在一次官府的围捕中被一箭射死，就他们十六个人逃了出来。后来他们遇见了李痨鬼，李痨鬼对他们威逼利诱，要他们听命于他，他们一时无处安身，而李痨鬼的武功又比他们好，只好跟了李痨鬼。李痨鬼带着他们占了半风岭的灵应庙后，拿出一些金银珠宝供他们吃喝玩乐，只叫他们别再惹事引起官府的注意，暂且在那灵应庙好生养着，说是日后再另行打算，自会有用得着他们的地方。”
华鸣洲听了道：“嗯，这么说这李痨鬼行事怪异，好象在从长计议，有所图谋。如此看来，他的真实身份也不简单！”
那名老捕快又说道：“这李痨鬼被我们打得哼哼叫，但只说是想占山为王等，其它的就是一个字也不招。被打得狠了，他就说‘再打他就一头撞死或咬舌自尽！’我们怕真的把他逼到死路上去，因此暂且先任他悠着。”
华鸣洲听了，不由起疑，道：“哦，看来这李痨鬼不是不怕死，他这么一说，反而令人起疑，好象背后还有着什么秘密，他要是招供了，就会死得很惨或有比死更可怕的东西！还有，你们把这李痨鬼从头到脚仔细搜一遍，看看有什么特别的没有？”
那名老捕快回道：“搜过了，身上也没带什么东西，衣服装束也很普通，不过就他的身上有几处旧伤疤，象是受刀剑之类的武器所伤的，从伤疤的愈合程度上看，是分几次受的伤，都有些年头的了。另外在他的右屁股上方有颗大大的黑痣，再也没有其它特别的了。”
华鸣洲点点头，笑道：“那就先这样吧，日后再想办法，看能不能撬开这李痨鬼的嘴。先不用动刑了，估计再也问不出什么来的了。”他心里想：“这名老捕快还挺细心的，连人家的右屁股上方有大黑痣都注意到了，虽然这一特征对弄清李痨鬼的身份并不一定有用，但足见这名老捕快经验老到。如此看来，我自己也不用再去复审这李痨鬼了。再说，若他死都不招，我再用什么手段也是没用的了！”
那名老捕快拿出一只小小的银酒杯递给华鸣洲，又道：“至于那包金银珠宝，说是李痨鬼带来的，但查不到这些金银珠宝的具体来历。不过，有意思的是，这一只银杯子杯底沿内侧打有一行小字，为‘坡下村弟子许永泰敬奉’等字样，或是一条线索。但就这一句话，一时也无从查起。”
华鸣洲仔细看了看银杯子，这是只雕有万福花纹的的杯子，做工精细。那行小字就打在杯底沿内侧，不细心看还真是不容易发现，不过字体虽小，但还算工整，倒是好辩认。他又端祥一会儿，说道：“从这行小字的字面上看，估计这只银杯子是一个住在‘坡下村’这个地方的叫‘许永泰’的村民，送给尊长或权贵人家的礼物，或是供奉给寺庙神佛的礼器，不知怎么就流落到了那李痨鬼手里？会不会是附近有个坡下村的一位叫许永泰的村民敬奉给灵应庙的？”那名老捕快道：“但是本县境内并没有叫坡下村这地方的，而且据我们所知，也没听说过附近州县有个叫坡下村的。”
华鸣洲说道：“哦！要查到这只银杯子来的来历不难，我们一起写封信报给刑部巡查司，请他们派人到户部查找‘坡下村’这地方所在的州县，找到坡下村后，再通过户籍查找‘许永泰’这个人，定能查得到。我想，要是只银杯子不是敬奉给灵应庙的，那就是从其它途径转到李痨鬼手里的，只要设法通过许永泰查找这只银杯子的去处，顺着这条线查下去，说不定会有新的发现。”
众人听了，皆点头称是。华鸣洲又道：“关于这只银杯子的事，可能已几经转手，若中间并无不妥还好，若来路不正，怕是背后有重大牵连。你们暂且都要保密，也不要去查，这案子只归我管。”众人一一应诺着。华鸣洲又笑道：“但文书等还是要记录的，物证也暂时由你们保管，你们先开具一份副本给我就可以了，将来若破得大案，也有你们的一份功劳！”众人听了，心里美滋滋的，觉得这位刑部下来的人，并无趾高气昂的作派，反而很好说话，能体恤下情，颇有君子之风。
……
第二天早上，华鸣洲把自己的官服寄存在县衙，又借了身捕头的行头，然后告别当地的知县等人，押着李痨鬼等人，往安台州庆达县方向出发。临行前，华鸣洲邀小叶子一路同行。小叶子问了路途是往东走的，正好顺路，心想自己闲着也是无聊，于是就答应了。华鸣洲就向县衙里借了一匹官马让小叶子骑着。
小叶子心中暗付道：“虽说这伙山匪是从庆达县那边流窜过来的，但是在这里县衙管的地界抓获的，留在这里让当地县衙审判也可以，不一定要押到邻州去。再说，押送犯人这事也可以让当地的县衙里的捕快来干，带着这么一大帮人上路，无疑是个累赘。如此看来，这位华执尉喜欢没事找事，还有意让自己跟他一起押送犯人。”
小叶子问道：“华大官爷，您老干嘛不把这伙交给当地的县衙去处理，非得亲自押他们到安台州庆达县去？您老不嫌麻烦吗？”华鸣洲说笑道：“罢了，别再叫我官爷的了，我现在可不爱听了。”小叶子问：“那就叫你华大捕头吗？”
华鸣洲认真道：“我姓华，名鸣洲，以后你就叫我华大哥，我也就叫你小叶子吧！”小叶子故意回道：“小的是平民百姓，可不敢这么叫的。”华鸣洲笑道：“你小子又欠抽了是吧？什么百姓不百姓的，在江湖上，就你的剑法，我都要怕三分，所以我还非得认你这个小兄弟不可。”小叶子也笑着说：“认我作兄弟也没用，下次要是再找我比试武功时，我也不一定会手下留情的，非追着你提着裤子四处乱跑不可。”华鸣洲听了，哈哈大笑起来。
到了傍晚太阳落下山时，华鸣洲和小叶子仍押着那伙大匪在路上走着，正好该路段顺着一条绵长的山谷蜿蜒。
那伙匪人昨晚被县衙里的捕快打皮开肉绽的，走起路来痛得叫苦连天，好在他们都练过武，被打时也未伤着筋骨。因此，华鸣洲就是不肯让他们停下来，慢吞吞地只要一直走着就罢了，就是能不停下来休息。
小叶子见色已晚，策马到山坡高处往前看了看，只见前面一片荒无人烟，只有一座座山峰留下的黑影，于是折回来对华鸣洲道：“华大哥，我们只顾着赶路，这下子错过了宿头，晚上恐怕得在山谷中过夜了。”华鸣洲道：“那就在山中将就过一宿吧。趁着天还未全黑，先找一块较平缓地方好歇息。”
那伙山匪早就又饿又渴又累，好不容易到了一处较为平缓的山谷处，就坐下来，任是华鸣洲的打骂，再也不走了，华鸣洲见状，就把干粮和水袋分发给他们。那伙山匪啃了干粮喝了水，一个个东倒西歪地便坐在原地休息了。
小叶子一边啃着干粮，一边看着周围的地势，只见谷底方圆不到半里，地势平缓，杂草丛生，山谷的两边是树林茂密的山坡，一条山路从两头的谷头穿过，这正是一个易遭夹击围攻的地方。小叶子想：“若真的遭遇埋伏，他和华鸣洲可以撕开个口子窜进上坡上的密林中再说，但那伙山匪被戴着枷锁脚镣的，跑也跑不远。”但他见华鸣洲行如此怪异之事，肯定是有意而为之，想必另有一番深意，因此他也就不开口问。
华鸣洲和小叶子先在周围堆了五堆篝火，然后也找了块比较干净的石面上轮流歇息。
到了夜半三更左右，华鸣洲和小叶子都觉得精神饱满，精力充沛，毫无睡意，便坐在一起聊天。只见天上新月如钩，繁星点点，山谷里除了那伙山匪此起彼伏的打鼾声外，远近不时传来夜虫啾啾鸣声，此时有声胜无声，使山谷更显得格外静谧！
小叶子听到周围十几丈外的虫子鸣声突然止住，同时又有虫子受惊吓后飞跃跳动时发出的细微响动，他再侧耳细听，便用密语传音对华鸣洲说道：“有人来了。”华鸣洲听小叶子这么一说，不禁惊诧，其实他也一直暗中关注着四周的动静。但以他的内力，在这方圆不到半里谷底中，竟然听不到来人的动静，对方肯定都是一流高手，而小叶子的听觉竟如此敏锐！小叶子接着又说道：“不好！我们被包围了。”
小叶子示意华鸣洲走到身旁的一块大石侧面，以防被偷袭，他用左手在眼前篝火堆中抓起一把尚未燃尽的树枝，突然大叫了声“现身吧！”并在话音未落之际，左手中的柴火便向四周射出，紧接着右手又甩出了一把铜钱。
只见四周草丛中突然站出二十多个人来，有两三名正用手中的武器抵挡飞来的树枝，但他们没想到的是树枝后面还紧跟着铜钱，树枝飞来时上头尚余的炭火立即迎风而炽，他们一时被火光闪花了眼，树枝飞行的速度比铜钱慢，所以铜钱紧跟着树枝几乎同时到达，真是让人防不胜防，刹时便有几人被飞来的铜钱射中，惊叫哎呀！。
小叶子眼睛扫了一圈，看到周围站着的有二十一个人，连同刚才倒下的七个人对方一共来了二十八个人。有三位服色各异的远远站在一起，三人中间的那名双手持着两把弯刀，左边站着那名双手持着两支拐棍，右边站着的那名双手持着两把獠牙的长锯；站得比较近的十八个人都身穿黑色的夜行衣，包头蒙脸而且裹得很严实，只露出双眼，这种装束特别适合在夜色中潜行。这些黑衣人都是手持单剑，正围成一个圈把他和华鸣洲及那伙山匪围成一个圆圈。
那伙山匪也被惊醒了，看着周围的这一切，心里正在打鼓，不知道是喜是忧，既希望在厮杀中有机会逃走，又怕会殃及己身。
而李痨鬼则是心生恐惧，他一看便知道周围的这二十一人是自己组织派来的杀手，虽然他未闻未见组织中有站在外围的那三号奇异人物，但估计是组织哪里请来的厉害高手！他暗付：“这些人来要么是杀我灭口，要么是救我出去。但是就算是救我出去，如今我无功先败，恐怕也是会受到严励惩处的。再说，我自己在组织中人微位低，恐怕他们来是为了杀我灭口居多，这样比较省事。没想到我费尽心机巴结讨好上司，才被赐封了个‘坛主’的虚衔，并得了一包金银珠宝作为本钱，拉几个人马占了灵应庙作为据点，前后还不到三个月，如今却落得如此下场。现在披枷戴锁，想逃想是不可能了，眼下恐怕只剩死路一条了！”
华鸣洲问道：“来者何人？报上名号来。”那名双手持着两把弯刀的人乐呵呵地笑道：“来取你们性命的人。”华鸣洲也笑道：“哦，原来是地狱来的索命鬼，怪不得你们三人个个面目狰狞，在这三更半夜的才出来。”
那名双手持着两把弯刀的人又说道：“好吧！反正今晚就要带你们去见阎王爷了，告诉你也无妨。我们可不是鬼，我们乃‘东山三仙’是也！我是老大‘松山仙人’。”左边站着那名双手持着双拐的人跟着道：“我是老二‘竹山仙人’。”右边站着的那名双手持着双锯的人也说道：“我是老小‘桂山仙人’。”
华鸣洲笑道：“呸，明明是恶鬼，还装什么神仙，本官爷今正好把你们一起捆了，送回地狱去。”松山笑道：“呵呵，我们兄弟三仙近十多年来一直在关外修炼，未踏入中原半步，也难怪你们不知道我们的名号。”桂山跟着说道：“大哥，你忘了我们是修道成仙后，才取了‘东山三仙’这名号的，所以没有人能认识我们亦属正常。”竹山又接着笑道：“可惜了，今晚把他们杀了，又少了几个知道我们三仙名号的人了。”