第一章 士兵
“这是最后一件了吧？”农民大叔问道。
罗利看着老熟人农民大叔说道：“嗯，这里确实有……八十多件。多谢惠顾。”
农民大叔：“不，我们才要谢谢你呢。来过数十位行脚商人，却只有罗利先生你愿意到我们这里来，真是帮了我们大忙。”
罗利与农民大叔握手感谢：“这是互惠互利的结果，我不是已经尝到了这个政策的好处了嘛。因为这个政策，因此我才能从各位的手里拿到如此上等的皮草，多谢各位乡亲们，我一定还会再来的。”
结束一如往常的对话，离开这个深山里的小村子已过了五个小时。
太阳升起后就立刻动身，下山来到了一片草原。
此时，已过正午。
这天的天气晴朗，微风轻拂。
是个适合坐在马车上悠哉度日的好天气。
这阵子的天儿有些微凉
成为自力更生的行脚商人，只身行商至今已有十五个年头，今年二十五岁的罗利坐在马车上，泰然自若地打着呵欠。
这里没有高大的草木会阻碍视线，眼前景色一览无余。
因此，不仅能看清远方的景象，也能在视野最远处看到一所几年前建盖好的寺庙。
或许，是有某地方的富二代修了这个寺庙。
尽管在如此辽阔的草原上，这所寺庙也是一栋巧夺天工的建筑物，甚至用了铁制门窗。
自己要是没记错的话，这所寺庙里应有二十多位和尚，还有将近同样人数的小和尚随他们习武修身。
寺庙刚建时，罗利曾以为自己带来的一些商品可以招揽到这些师父们的青睐。
可惜，这所寺庙似乎不跟行脚商人往来，而是以独自的渠道调度物资，这就让自己很难受了。
虽然难受是难受了点儿，但这些和尚师父们的生活并不奢侈，他们甚至会下田耕作。
就算做成了生意，可能也没有太多利益可图。
不仅如此，或许还有可能被迫捐款，或者被倒债。
单纯就买卖的对象来说，和尚比盗贼还要恶劣。
不过，只要能够和他们做生意，对所有的行脚商人来说，还是大有益处。
因为这个缘故，罗利还是恋恋不舍地望着这所名不见经传的小寺庙。
突然，他眯起了眼睛。
寺庙那边站着一个人，那个人正朝自己马车这边挥手。
“怎么回事？”
那人看起来不像小和尚，因为小和尚身上穿的应该是深灰色服饰，而正在挥手的人穿着看似灰像白的衣服。
虽然，自己特地走到寺庙那边会有些麻烦，但如果自己就这样无视的话，恐怕自己以后会有一小段时间的困扰。
罗利不得已，只好将马车调转寺庙的方向。
马车转向后，原本挥手的那个人可能是发现罗利朝自己的方向行驶而来，便立马停止了挥手，但也没有走向罗利的意思。
看来，他要等罗利自己走到寺庙。
这所寺庙的和尚们态度傲慢已是司空见惯的事，罗利犯不着为了这点小事与这些师父动怒。
在缓缓靠近寺庙，看清那人的身影后，罗利不禁有些惊讶：“……士兵？”
起初，罗利心想：士兵怎么可能会出现在这里？
但靠近后，他才发现那人的确是一名士兵，自己看到的那件似灰像白的衣服是银色的铠甲。
“站住！报上名来，你是什么人？为什么会出现在这里？！！”士兵在罗利即将要到寺庙门口时，对罗利如此大喊。
那语气豪横无比，就像他是这片草原的霸主似的。
罗利微微一笑，道：“您好，我是行脚商人罗利，有什么能为官兵大人您效劳的吗？”
寺庙已近在眼前，往南方延伸的田地里，正在耕作的小和尚寥寥可数。
罗利发现士兵不止一名，还有一名士兵站在寺庙另一头，好像这群士兵是在站岗巡视。
“行脚商人？骗谁呢！我可聪明了，据我所知，你小子来的方向应该没有任何城镇吧，你还在骗我！”这位士兵骄傲地挺起自己的胸甲，态度蛮横道。
然而，士兵套肩上的胸甲也是似灰像白的眼色，这代表他只是一名下级士兵。
一头钢针般的短发似乎刚剃不久，体格也看不出身经百战的样子。
或许是刚刚成为士兵，所以显得趾高气扬。
面对这种人，必须从容应付，免得他们一下子就得意忘形。
罗利没有马上回答，他从怀里拿出一只皮袋，缓缓解开绑住袋口的绳子，袋子里装着橡皮糖。
刚开口，橡皮糖的甜蜜气息就香飘四溢。
罗利拿出了一颗橡皮糖，快速地放入口中，然后，再把整袋橡皮糖递给士兵。
“官兵大人，您要不要来一颗？”
“你有病吧！算了，不吃白不吃，那我拿一颗就尝尝啊，要是不好吃，你今天必须得死这儿，知道吗？！”士兵虽然觉得这小子可能脑子有毛病，但终究还是没抵过橡皮糖的香味。
不过，身为士兵，从他对罗利身份起疑再到伸手取糖，花了不少时间。
“不瞒官兵大人，从这片草原往东边的山里面走上十多个小时的时间，就能看见一座小的村子里，我就是到那里卖点儿小商品才赶回来的。”
“噢噢噢！原来如此，我看你小子的马车上还驮着好几箱货，是剩下的小商品吗？”
“不不不，这些是刚收回来的皮草。您瞧！”
罗利一边说一边掀开马车上覆盖着那些皮草的麻布。
那是非常漂亮的貂皮！
以眼前这位士兵的薪水来看，貂皮的价值比他的年薪还要高。
士兵连忙转移了话题，看向一旁没揭开麻布的货物问罗利：“噢噢噢，我知道了，那这些玩意儿是什么？”
罗利为他继续解释道：“这些啊，这些其实是山里村民们给我的小麦。”成束的小麦就放在貂皮堆旁边，那是罗利前去卖小商品的村子里种的小麦。
那儿的小麦，不仅耐寒程度非常高，而且不招虫子。
这两年在国内的西北方，受到了严重的寒害。
罗利正打算把这批小麦拿到西北方去卖。
士兵检查了一下，确认无误，想放罗利离开。
“嗯。好了，你可以走了。”
这位年少轻狂的士兵把罗利这位行脚商人随随便便地叫来，现在又想随便打发罗利离开，天底下哪儿有这么便宜的事儿？！
如果罗利乖乖说“是，我这就离开”之类的话，那他就不配当一位合格的行脚商人。
罗利一边有意无意地把玩刚刚的皮袋，一边看向其他站岗士兵站立的方向问道：“平常在草原这儿应该见不到你们这些装备精良的官兵大人们，是发生什么事儿了吗？”
这位年少轻狂的士兵，因为刚才询问罗利吃瘪而感到不悦，稍稍皱起眉头。
再看向罗利手中的橡皮糖皮袋时，更加不悦了。
士兵顺利上钩了！
罗利连忙解开了橡皮糖皮袋的绳子，从里面拿出了一颗相较于其他橡皮糖，稍微大些的橡皮糖递给士兵。
士兵毫不客气地将橡皮糖吃进了嘴里，看着罗利的眼神变得和善起来。
“嗯！真好吃，我得好好答谢你才行。”
罗利露出了一道阳光般的笑容，向士兵微微点头，示意他别客气。
“听说最近，这一带会有邪教徒祭祀，所以我们才受命在这里守卫。罗先生，你知道什么消息吗？”
这时，罗利如果表现出了任何一道失望的表情，那么演技就太差了。
罗利假装想了好一会儿后，回答说：“我不知道耶。”
事实上，罗利是在撒谎，不过士兵说的话也不甚正确，所以他不得不扯谎。
“他们果然想在背地里偷偷举办祭祀，邪教徒真是一群胆小鬼。”
虽然士兵完全猜错了邪教徒举办祭祀的真正目的，但罗利没有予以指正，他对士兵说的话表示出了一丝儿赞同。
随即，罗利向士兵告辞。
士兵点点头，再度为橡皮糖向罗利道谢。
可见士兵是真的喜欢吃橡皮糖。
下级士兵的钱都花费在买洗衣粉洗自己身上这一身的装备和一日三餐的吃饭上。
事实上，他们的生活还不如那些鞋匠的学徒。
士兵肯定很久没吃到甜的东西了。
话虽如此，但罗利并不打算再多拿橡皮糖分给士兵，毕竟橡皮糖并不便宜。
“邪教徒祭祀，这位小官兵还真会猜啊。”离开寺庙六分钟后，罗利自顾自地念着士兵说的话，轻声笑道，罗利知道士兵在说什么。
应该说，只要是附近的民众都知道，那根本不是什么邪教徒祭祀。
邪教徒从来不是在北边、就是在东边的地方出没。
这附近举办的祭祀，不过是为了庆祝麦田收割、祈祷丰收的祭祀罢了，根本不需要特地派驻士兵。
但是，这附近的祭祀比其他地方盛大且特别，所以寺庙的人可能因此特别向城里的大人物们提出报告。
或是长久以来，这地方从不曾正式纳入官方的版图，所以大人物们才会觉得他们提出的这个报告特别敏感。
官方内的大人物们，一向都是热衷邪教徒审判及铲除邪教徒大肆宣扬他们教义的一系列活动。
最近，听说城里的大人物们与科学家们发生言论斗争。
民众已不像从前那样，无条件服从官方的任何指令。
就算城里的居民没有说出口，但相信大家都能够感觉到官方的绝对威严已逐渐消失。
事实上，因为官方收到的税比预期来得少，而向本市几位强一些的企业请求捐助费用调整资金。
早在十年前，这根本是不可能发生的事。
面对这样的局势，也难怪官方急于设法找回威严。
“不管哪一行的生意都不好做呢。”罗利苦笑，把橡皮糖丢入口中。