第四章 开店 一
日子一天天过去，转眼就入了秋。屈良随范不二经营知味斋，日子到也丰富多彩。
随着青冥山中这条南北通途彻底贯穿，经此南来北往的人与日俱增。好来客栈、福满堂、知味斋几乎是门庭若市，日日爆满，已到了应接不暇的地步。6续有新的人家迁徙至此，做起营生到比山外来得容易。
这天午后，屈良正在收拾碗筷，耳听得马路上蹄声不绝，只见十数名彪形大汉呼啸而至，来到知味斋前纷纷下马，然后簇拥着一位肥头大耳，满身富态的中年男子走了进来。屈良见他锦衣玉帛，穿金戴银，一副雍容华贵的样子，以为是山外的大商贾，哪里敢怠慢，连忙上前招呼。
那中年男子微微一笑，也不说话，径直来到临河的位置上坐下，将手中那把金闪闪的算盘往台面上一放，然后朝屈良道：“小二哥，去请你家掌柜的来一趟。”
屈良挠了挠头，也不知他要干什么，只得应了一声，便进厨房去请范不二去了。范不二闻讯赶到饭堂，先点头哈腰地朝众人团团作揖，没想到眼光一触及桌上的金算盘，整个人便象僵住了般，脸色也跟着微微一变。但他为人城府，也就是稍稍顿了顿，便立即打了个哈哈，很好地掩饰了过去。
那中年男子打量了范不二两眼，示意道：“掌柜请坐。”范不二谢了坐，抱拳道：“客官有话但说无妨。”中年男子先打了个疾，自报姓名道：“鄙人姓袁，草字上宝下和，扬州人氏。经商多年，蒙朋友们看得起，给了个‘金算盘’的绰号。不知掌柜如何称呼？”
范不二回道：“老倌姓范名不二，还请袁大掌柜多多赐教。”袁宝和谦逊了几句，笑道：“哎呀！我看这界口小镇，数百年来都没今日这般热闹过吧！换在过去，谁会在意这穷山僻壤。可如今南北通途，却一下子成了聚财的好地方。何况镇上只有两三家客栈酒肆，我估计贵店怕是应付不了吧？”
范不二捋着胡须静静听罢，忽然招呼屈良道：“去切点卤肉豆腐，再弄些白水毛豆跟腌菜来招呼客人。另外酒窖里还有几坛‘弄梅酒’，也搬一坛来给大家尝尝。”屈良应声去了。
袁宝和好奇道：“贵店就范老板跟小二哥两人么？”范不二颔道：“咱们店小，菜色花样也少，用不着那许多帮手。”袁宝和故作吃惊道：“那怎么行，现在正是财的好机会，你这样岂非坐失良机？”
范不二淡淡笑道：“鄙人只图糊口，本无大志，也没什么奢望，钱多钱少还不是一样过。”中年男子摇头道：“范掌柜哪里话，是人焉有不思进取的。白白浪费这大好机会，没得肥了别人，亏了自己，岂非可惜。”范不二叹了口气，苦笑道：“老倌上无高堂奉养，下无子嗣送终，要这许多钱财又有何用？还是清淡点来得舒坦。”
袁宝和闻言眼珠子骨碌一转，不由抚掌笑道：“既然如此，范掌柜还不如将此店盘给某家，我开个好价钱，够你用一辈子便是。”说着便打量起店内情况来，略一估算道：“你看五百两银子如何？”
范不二捋着胡须笑道：“小店虽说僻陋，却也是老倌的一番心血，一份家业，多少还是有感情的。老倌敢问袁大掌柜，银子能买到感情吗？”
袁宝和身后站着个面无血色，一身黑衣锦袍的壮实汉子，闻言浓眉一扬，脸现杀机。袁宝和却干笑了两声，宛如鸭子叫般，连带着下巴上的赘肉都跟着一阵乱颤。末了，只见他清了清喉咙，满脸堆笑道：“要范掌柜立刻放弃家业，确实有些勉为其难。至于价格方面好商量，袁某十日后再登门造访。告辞。”说着便起身告辞而去。
屈良端着酒菜出来，见客人鱼贯而去，疑惑不解地看着范不二，一时也不知该说些什么。范不二面带笑容，眸子里跳跃着一丝寒光，也不知心里想些什么。屈良将酒菜放在桌上，跑到门口眺望，只见袁宝和带着一干手下，大摇大摆地往好来客栈而去。
范不二走到屈良身后道：“别看此人面带笑容，貌似很好说话，其实是个极难缠的角色。他除了‘金算盘’这个绰号外，其实还有个‘笑阎罗’的绰号。我当年在山外行走时，便已听闻扬州‘狮子楼’的大东家是个厉害角色，今日一见果然名不虚传。”
屈良问道：“他们到底要干什么？”范不二冷哼道：“干什么？天知道他们要干什么。”说着抬眼望向迷雾中的接天岭，眼露无限感慨。屈良忽然道：“范叔，我去去就来。”也不等范不二答应，他便朝好来客栈飞奔而去。
屈良绕到好来客栈后门，正欲钻进去，却被那喂马的伙计一把楸住后领，尖声问道：“你这丑物来此干嘛？”屈良拼命挣扎，跟着叫道：“快放开我，我要见游大哥。”
那伙计长得尖嘴猴腮，颧骨隆起，一双鼠目精光连闪，嘿嘿笑道：“你小子蒙谁呢！明明是想来偷东西，还装什么蒜。”屈良气道：“你他娘的才偷东西，快放开我，不然我踢人了。”说着死命一挣，总算是摆脱了那伙计的掌控，哧溜一下钻入店内，转眼便没了人影。
那伙计足追来，屈良慌忙拐入一扇小门，顺着墙壁溜到一座小院内。只见小院不大，除了砖瓦结构的平房两间，便再无一物。屈良怕那伙计纠缠不清，于是悄悄掩至窗下，听听屋内无人，便推开窗户翻了进去。那伙计左右找不到屈良，转至小院依旧不见人影，贼眼一转，故意大声叫道：“我知道你在这里，还不赶快滚出来。”
屈良闻言大吃一惊，正欲推门而出，却转念一想：“他要真知我在此，又何必大呼小叫，我看他多半是在使诈。”于是躲在窗口，并未出去。那伙计又叫了两声，见没有动静，也只得悻悻然而去。屈良正欲推门而出，耳听得屋内一阵嘎嘎响，仿佛有什么物体在移动，接着似有人声传来。他来不及出门，连忙东张西望，瞅见左后方有扇屏风，于是赶紧摸过去掩藏了起来。
须臾，只听嘎嘎声戛然而止，跟着便是个破锣般的男子声道：“我兄弟三人都很疼你，却不知四妹心中到底爱谁？”一个女子声冷哼道：“你不是说老三跟我最般配么？却又来问。”那男子嬉笑道：“这不是当着大哥的面不好说么！要不是为了那劳什子的东西，我早带你远走高飞了。”
那女子啐道：“呸！你也不是什么好货色，一天到晚口是心非，少在姑奶奶面前装纯情。”那男子满脸堆笑道：“老大把你当玩偶，老三把你当婢女，只有我才把你当女人，你还要我咋地？”说着便撅嘴朝那女子脸上亲去，结果却挨了下巴掌，可他依旧嬉皮笑脸道：“亲亲宝贝，往这打，就这……”
屈良听出俩人是米壮和阎香，于是悄悄探头一看，正好瞧见米壮捉着阎香的手，将她拽入怀中，还要对方往自己心口上打。阎香半羞半怒，只管拿食指戳米壮额头道：“瞧你个死人样，除了讨巧卖乖，还会什么？”
米壮在阎香粉颊上亲了一下，调笑道：“老大是霸王硬上弓，老三是例行公事，也只有我才懂得逗你开心，你还有什么不知足的么？”阎香啐道：“我呸！也不撒泡尿照照，就你这熊样，也就这点能耐。我告诉你，你如果不盯紧点，让老三找到秘密所在，独得了好处，可别怪我跟他跑了。”
米壮闻言面色一紧，冷笑道：“你放心，孙猴子逃不出如来佛的手掌心。”说着又缠绵了一阵，这才开门而去。屈良见俩人离去，唾了口唾沫，心中暗恨道：“这个不要脸的女人，既然跟我游大哥好了，就不该跟别的男人厮混。如此不堪之事，也亏她做得出来。我得告诉游大哥去。”说着也开门而去。
界口镇就那么几十户人家，住的时间长了，里里外外的人自然都认识屈良。他也不躲躲藏藏，出了小院撞到店里的伙计便问：“我游大哥呢？”这伙计想是杂事繁忙，也没心情寻他开心，指着楼顶没好气地道：“来了一帮子客人，大掌柜和三掌柜都在楼上应酬。你要想挨骂，自个上去找便是。”
屈良道了声谢，蹬蹬蹬跑上二楼，只见饭堂里空空荡荡，唯独最里面那间厢房外守着七八个人，一个个表情冷漠，象是别人欠了他们债似的。屈良认出这些人是随袁宝和来的，猜想游农定是在厢房里无疑，奈何门口有人把守，要想进去显然不可能。
正当他踌躇之际，只见厢房的门被人推开，瘦小精悍的柴旺当先走了出来，却侧身一旁抱拳笑道：“袁大掌柜一路走好，恕在下不远送。”袁宝和大步而出，又笑着还礼道：“柴大当家的客气了。常言道：‘生意不成人意在。’我想界口镇也不会因为一两个屎壳郎，而停下壮大的步伐。咱们往后成了邻居，袁某自当登门讨教。”
他话刚说完，游农的冷笑声便从房中传来道：“姓袁的，别以为财大气粗便可以呼风唤雨。这界口镇连皇帝老儿都管不着，也不是什么阿猫阿狗都能来的地方，我劝你还是别淌这趟浑水的好。”袁宝和身后那黑衣锦袍的汉子突然一跺脚，整栋楼霎时地动山摇。屈良险些站不住跌倒在地，幸好扶住了身旁的桌子。
袁宝和哈哈大笑，不以为意地挥挥手道：“是骡子是马，拿出来溜溜便知分晓，逞一时口快，也是徒劳无益。”柴旺面色凝重，一言不。游农面现惊怒之色，跨出厢房沉声道：“袁大掌柜恣意妄为，将来遇到什么麻烦，可别怪在下没提醒过。”袁宝和淡淡一笑，拱了拱手便率众扬长而去。