第四章 开店 三
阿桑道：“不错，既然大家都有过失，要道歉也得一起才是。”南八妹素来畏惧杨通，于是跟着圆场道：“我看大家都别道歉了，一起坐下来吃顿饭才是真的。”木瓜跟着劝道：“都是自家兄弟，还道什么谦呐！来来来，坐下来一起吃饭。”
众人这么一哄闹，杨通也只好顺从道：“那今天就给大夥儿一个面子，不予他计较便是。”屈良冷笑道：“到像是我做了亏心事，闹得大夥儿不痛快了。”说着也坐了下来。
木瓜又要拉范不二坐下，范不二抚髯笑道：“你们小伙伴吃饭，我就不凑热闹了。”说着转身进了厨房，便再没出来。木瓜赶紧给大家斟酒，并先饮了一杯，这才打趣道：“哎呀！吃来吃去，还是范叔酿的‘弄梅酒’最醇。哥儿姐儿吃起来，若有招呼不周之处，呵呵！也别拿我开涮就是了。”
杨通正嚼着块东坡肉，忽然咧嘴笑道：“我那口剔骨刀刚刚磨好，剥皮刮肉最是利索。只是你瘦肋吧唧的，估摸着也没几斤肉可刮，大概三两下就可以剔完了。”他一人占了一条板凳，开起玩笑来又全不是滋味，差点没把阿桑和南八妹恶心得翻胃。就连一帮子男孩也是个个头皮麻，面露苦色。
屈良本想作，却被身边的阿桑拽了拽衣裳，也只好安分下来道：“吃饭说点开心的事好么？别哪壶不开提哪壶。”蛮牛不合时机地突然开起玩笑道：“我家妞妞昨天不知吃了什么，我正拉着它犁田，却突然拉起肚子来，还一泡屁差点没把我熏晕过去。”说完便一个人傻笑起来。
四五双眼睛一起盯着他，突然齐声大骂道：“闭嘴，你个笨牛。”木瓜怕大伙又闹僵，只得陪着笑脸道：“各位哥哥姐姐嘞！小弟拜托了，求大家给个面子行么？安安份份吃顿饭，别竟说些没趣的。”南八妹白了他一眼，埋汰道：“你又不说正经事，尽绕着圈子瞎扯胡侃，怨得谁来？”木瓜一脸尴尬，好不难看。
李旦叹了口气，说道：“你今天请大夥过来，究竟所谓那般，何不爽爽快快说出来。”屈良啪地将筷子往桌上一拍，起身道：“各位慢用，我还有事要做。”杨通瞪着双大眼阴阳怪气道：“老子没叫走，谁敢离开？”屈良又要反唇相讥，阿桑却抢道：“大傻瓜，你再不说话，我可也要走喽！”
木瓜忙道：“大家稍安勿躁，且听我慢慢道来。”说着喝了口酒，又清了清喉咙，这才道：“其实也没什么大事，就是我爹将河边那片菜地卖了。”南八妹吃惊到：“你爹为何把地卖了？”杨通跟着问道：“卖了多少钱？”屈良面带忧色，沉声问道：“是不是卖给了扬州‘狮子楼’的袁宝和？”
“不错，袁掌柜开价四百两银子，我和我爹干二十年也挣不了那么多，换谁不愿卖啊！”木瓜口沫横飞地说着，满心的志得意满。屈良却闻言大怒，赫然起身骂道：“你他***倒是财了，却让范叔跟我去喝西北风啊！你小子也忒没良心了。”
木瓜被骂得莫名其妙，面带愠色地站起身道：“我卖自家田地，碍着你啥事了，没地张口便骂人。”屈良面色铁青，只管拿手指着木瓜，一时竟说不出话来。阿桑倒是心领神会，一面劝屈良不要生气，一面问木瓜道：“你知不知道那袁宝和是何许人物？”
木瓜本想好心好意请大家吃饭，应该得到大夥称赞才对，万没料到竟会挨骂，心中越想越不痛快，于是没好气地道：“扬州‘狮子楼’的东家呗！那又怎么了？人家买我一块地，讲的是公平交易，就算盖座多宝塔或是衣冠冢，也没碍着别人，凭什么数落我的不是啊！”
南八妹冷笑道：“阿良什么意思你还看不出来？也真够笨的。”说着叹了口气，由幽幽道：“咱们界口原本是个小山村，左右不过三十户人家，可这两年却激增到近两百户。想想原本的穷山僻壤，鲜有过客，现如今却是一年四季络绎不绝，俨然成了南来北往的必经之路。试想一下，这么多的过客，镇上却只有三家饭庄提供住食，这银子岂不跟水一样的涌进来么！袁宝和乃经商多年的大掌柜，哪有看着银子眼前过而不捞一笔的。他买你家这块地，恰好在咱们镇的腹地，要是盖家大客栈，既能挡住后面的‘好来客栈’跟‘幸福楼’，又能压住前面的‘知味斋’，真可谓占尽天时地利，何乐而不为呢！”
“想不到八妹的脑子这么好使。”阿桑赞了一声，接着对木瓜道：“你倒是得了便宜来卖乖，却叫好不容易有个落脚地的阿良跟范叔何去何从？”
木瓜瞧了瞧悲愤的屈良，又环顾了大伙一眼，心里有些过意不去，却又觉得自己并未做错事，一时真不知该从何说起，只得婉言道：“当初卖田的时候，我跟老爹也没想这许多，你们都指责我的不是，却又从何说起。何况人家袁大掌柜要开大饭庄，未必一定会影响到范叔的小生意。”
只听一人接口道：“木瓜小兄弟说得不错，寻常百姓未必吃得起‘狮子楼’，却能在我这小店喝上一碗粥。”随着话声，只见范不二缓步走到木瓜面前，抚着他的脑袋道：“阿良误会你了，我代他向你赔个不是。”屈良急道：“袁宝和此番前来不怀好意，范叔万不可轻敌啊！”
范不二微笑道：“兵来将挡，水来土掩。你我只要做好自己的事，还怕赚不到一碗粥的钱么？”阿桑笑道：“就凭范叔的这番心境，全镇的人都会向着你，还有什么好畏惧的。”南八妹颔道：“我爹说范叔是好人，好人自有好报，相信知味斋一定会越做越好。”
杨通冷笑道：“什么好人坏人，活得下去才是能人。谁来开店反正都得买我家的肉，自是越多越好。”范不二淡淡一笑，只道：“你们慢慢乐着，我去钓鱼了。”说着转身便走，就连他脸上的笑容也随着动作而消失。屈良眼尖，将他的神色变化全看在了眼里，心里好不纳闷：“范叔到底在愁什么，可话又偏偏说得这般轻松？”
木瓜见气氛有所缓和，于是进言道：“袁大掌柜给我安排了一个任务，叫我在镇上找些年轻力壮的小伙，帮他建房子，工钱每人每日二十文，可优厚着呢！大伙平日要是没事做，到不妨来帮帮忙，也能赚点小钱使使。”
蛮牛听到这话咂舌道：“乖乖每天二十文啊！”杨通一拍桌子道：“哎唷！出手到挺阔绰的嘛！小爷到可以去玩玩。”阿桑道：“盖房子是你们男儿家干的活，没我们女儿家什么事。”南八妹笑道：“姐姐此言差矣！万一人家要弄个帘子垫布什么的，还不是要咱们缝缝补补么。”
阿桑笑道：“人家这么大的排场，还用得着咱们动手吗！估计早在城里就采购好了。”李旦起身道：“小瓜，有活干就来叫我。”说着环视了众人一眼，抱拳道：“家中尚有细活，我先回去了。”木瓜笑道：“你只管来就是了，下周便可开工。”李旦点了点头，随即出门而去。
阿桑道：“估计爷爷已经回来了，我也得先走了。”南八妹立即道：“我跟你一起回去。”屈良动了动嘴皮，却是欲言又止。蛮牛见大夥都要走，忙将只鸡腿吃光，然后拿袖子抹了抹嘴道：“我也走。”木瓜道：“不都在坐会么？”阿桑道：“有的是时间，何必客气。”说完带头出了知味斋，屈良跟上去相送道：“姐姐好走。”阿桑回头道：“你的心事我明白。只管好好做你的事就成。”屈良闻言只好点了点头，然后目送几人离去。
正当他要转身回店时，背后却遭人重重撞了一下，只见杨通肥大的身躯挤了过来，将他卡在门框上，似笑非笑道：“臭小子，别犯我手里，否则叫你丑脸上再添几条刀疤。”屈良朝他怒目而视，咬牙切齿道：“怕你便不是英雄好汉。”杨通不屑地吹了声口哨，随即大摇大摆而去。
木瓜上来拍了拍屈良的肩膀，叹了口气道：“你别跟他一般见识，他这人就是这狗熊脾气。”屈良冷哼道：“你们都怕他，我可不怕。反正贱命一条，大不了豁出去便是。”木瓜叹了口气，岔开话题问道：“袁大掌柜的饭庄下周就要开工，你来帮忙么？”
屈良一把推开木瓜的手，板着脸道：“我不去。”说完便钻进了厨房。木瓜无奈地耸了耸肩，便自行去了。
过了几日，镇里突然来了几十个壮丁，还拖来了十几辆骡车。瞧着车上尽是些工具和木料，便知道是袁宝和盖房子的车队来了。木老爹家那几亩地早被翻了土，有些地方还挖好了地基，河边堆着数百块从接天岭上开采下来的石块。不断有砍伐好的树木由小通天河上游冲来，十几个汉子拿着钉耙立在两座新搭起的木桥上，一见树木冲来，便用钉耙钩住，前后拽到岸边，自有人提上岸去晾晒。
场地中央搭起了两座木塔，塔顶各有根可上下翘动的圆木，圆木一端挂了个硕大的竹篓，看来是运送石料或砖瓦用的。圆木另一端有根绳索牵着，只见绳索绕过一根横架的木梁，然后绞在一块巨大的石磨盘上，再系住一副托架，并由两匹马拉着。镇里人盖房子全靠的是人力，几时见过这般先进的工具，都围在一旁看新奇。