第1章 一只手掌
“你觉得他是怎样一个人？”
“一个将死的炮灰，不值一提……好吧，他一无所有，却喜欢读书，甚至跟人强调过他想通过学习旧时代的知识来改变世界。可笑的是，他根本连不自量力的机会都没有。”
“我知道不少救赎者在完成任务以后，会去图书室翻一翻《花花公子》、《阁楼》之类的书籍……”
“不！不！他可不是想通过繁殖来改变世界！事实上他花在其他书上的时间和这种书一样多！”
“所以，他的后勤技能就是通过这些学来的？”
“可能还包括物理、化学、生物……甚至是文学和音乐！”
“……难能可贵，竟然是一个有秦淮的炮灰。可是，读书是一件吃力不讨好，并且花钱很多的事情，他靠什么支撑？”
“虽然他的机修和医疗水平都很一般，但对于炮灰来说，这些奶妈技能可以让他拥有更多挣到妖精币的途径。也许……这就是他的办法？”
“他出的任务不少，为什么八年下来都还没死？”
“既然是奶妈，每次任务就得呆在后面，如果再有一点儿小聪明，活下来的机会确实比其他炮灰更大。”
“除此之外呢？”
“夫人，您对一个炮灰的期待，是否有些太多了？原谅我的失礼……他的力量、防御和速度都很差，枪械能力也很差，几乎没有自保能力。”
“那他有没有圈子？”
“炮灰的圈子，能叫圈子吗？嗯……他很小气，除了有几个炮灰经常和他一起出任务，平时除了读书，没什么圈子。”
“被剔除后，他有什么反应？”
“一直很平静，没有沮丧，也没有绝望。我认为这是在假装镇定，没人不会为自己迷失的未来而恐惧，一味地压抑只会让他更加恐惧。”
“他现在到了哪里？”
“他的房间。”
……
……
嘶嘶！嘶嘶！
初夏，钢铁联邦，拉布拉多的傍晚。
N91号基地周边撕扯着迷离的电光，灰色的建筑群倒映在低矮的辐射云下，闪烁出森冷的轮廓。这是因为基地周边环绕着旧时代的太阳能电离幕墙遗迹，损毁的充电装置，让本来就不稳定的电压一到傍晚就迷乱碎散。
正如叶苏此刻撕扯着的心脏。
这不是紧张，而是因为变异。刚才的检疫似乎有点刺激到了这个新生的变异组织，非常痛苦，步履蹒跚。不过他一直强装平静，忍着剧痛回来，不想被人看到他有多么绝望。
4组救赎者营地，一条巷子，一个房间，两室一厅58平米。
任务结束，叶苏第一个接受检疫，也是第一个被剔除的。刚检疫完他就回来了，没有同行的人。
打开门，没有窗户，光线十分阴暗。
客厅极度拥挤，充斥着各种机械零部件、废旧电子元件、塑胶电线等废物，高高垒起，令人压抑。推开左边的房门，里面放着一张床，床边是一个很大的医药箱。他颤抖着双手，找到一个全玻璃100ml注射器，又拿了一些绷带、一盒注射用阿莫西林、一小罐自制镇定剂和一套珍贵的战地手术套装，打包带出去。
右边的房间，有一个摆满了试管、量瓶、烧瓶等医药或化学器皿的试验台。
一边的锥形瓶里面，装了一些营养液，里面泡着一只极度萎缩的手掌，还没有腐烂，但有些发白。如果仔细观察，会看到整个手掌心长了很多黑色的细毛，在营养液里面静静地浮游。
这只诡异的手掌取自于一个过来求医的炮灰。因为重伤后失去收入来源，截肢以后不久他就饿死了，尸体则被火化，骨灰抛洒在下水道。讽刺的是，那个炮灰曾把这只变异的手掌视为累赘，却没想到这只手现在成为了他在这个世界上仅有的痕迹。
但叶苏没心情感慨这些。
他掏出一根铁丝，在试验台底下打开一个没有钥匙的锁，箱子里面摆放着各种瓶瓶罐罐和一些装着未知晶体的透明袋子，上面标识着只有叶苏自己才认得的符号。他选中一支装着蓝色液体的玻璃瓶，小心翼翼地拿出来。
取出注射器，插入玻璃瓶的橡胶塞，蓝色液体随着注射器活塞的缓慢抽拔而上升。针脚向上，微微前推，有一丝蓝色液体从针管射出，多余的空气排出管外。
叶苏长吁一口气，拉起袖子，将针头扎入静脉，缓缓推入。
一分钟的沉寂，叶苏毫无动作。一分钟后，整个人开始无规律地抽搐，眼睛翻白，嘴角吐出泡沫。
三分钟后，他逐渐醒来，心脏部位的痛感大大减弱。
可大脑却开始有些恍惚了。
这是高纯度蓝冰的代价，静脉注射能够强力阵痛，让人兴奋，可副作用却极为明显，比如致幻，但叶苏已经顾不得了。他赶紧将那些瓶瓶罐罐和未知晶体都收起来，装进一个黑色垃圾袋。想了想他又从垃圾袋中翻出三包白色晶体和一小瓶无标识的蓝色晶体，扔进了自己准备的大背包中。
他再次回到客厅，从进门左边的那个简易工作台下面，摸出了一袋奇怪的电子元件半成品。收好之后他拿出一个机修工具包，又从一边的垃圾堆中翻出一个老旧却强劲的摩托引擎、一根传动链条、两米钢丝和一些通用的机械和电子元件，还有一升机油、五升汽油。
作为一个奶妈，生存工具必不可少。
收拾好一切，便准备起身离开。对于能否走出这个基地，他毫无把握，但如果不试一试，会死不瞑目。
可是在起身的那一刻，也许是因为动作太快，大脑瞬间失血，一片空白。短暂的失神过后，心脏猛烈膨胀，感觉大脑又有些充血过度，没有站稳，跌倒的身体又将各种废品撞落一地。
本来开着的门，随之掩上，房间一片漆黑。
叶苏坐在地上，昏昏沉沉地摇了摇头，觉得有些不可思议。三级不良变异，怎么会这么严重？纯度92%的蓝冰，竟然也不能让我兴奋？难道连一点时间都不能给我吗？
他难以形容自己的绝望。
双手撑起身体，试图重新站起来。
可他忽然感觉地上有点滑，手上沾了东西，十分粘稠。
放到鼻前闻了闻，是一股深沉的腥味，就像是被放了很久的血液，却没有变质发臭？对！就是那种味道！
叶苏微微一呆，这里怎么会有血？刚刚是因为没有注意到吗？。