第五十四章
农历十二月初一是王敏之三十五岁生日。他素来看重生日，但看重的不是他自己，而是他的母亲。他认为，自己的生日就是母亲痛苦的纪念日。纪念自己的生日，想想母亲的痛苦，就不会忘记母亲生养的大恩大德。下午放学后，王敏之从学校回来，在菜市场买了鸡、鱼、肉，还有女儿爱吃的卤鸡爪。他想到店里去跟倪小艳打声招呼，但又一想，平时不去店里打招呼，妻子是不知道他回来的，可今日是他生日，妻应该记得，何必多此一举？就径直回家来。生煤火，宰鸡，剖鱼，好一阵忙乎。
“老师，生日快乐。”郑娟秀突然出现在王敏之面前。郑娟秀怎么知道的？除了母亲和妻子，没有几个人知道他的生日的，李灵芝转弯抹角问了好几次，他都没告诉她。王敏之呆住了，好久才恢复常态。他把郑娟秀让进屋里。郑娟秀将手里的竹篮子放在桌上，拿出一个红布包来，双手捧给王敏之说：“老师，我没什么好东西送给你，给你做了一双鞋。”
王敏之接过布包，打开，是一双崭新的布鞋，沉甸甸的压手，厚实雪白的鞋底针脚细密，青灯芯绒鞋面，里面絮了厚厚的棉花，用手摸摸，是那样柔软温暖，无论是底还是帮，都很有样儿。
“这是你做的？”
郑娟秀“嗯”了一声，低下头说，她十三岁就跟村里的婶婶学做鞋，自己不做，哪有钱买？王敏之将鞋收进衣箱，看郑娟秀白碎花的确良的罩衣已补了好几个补丁，海军蓝的确良裤子也褪了色，灰不溜秋的。心想，应该给她买套新衣服。
“老师，我回去了。”郑娟秀说着，将篮子提在手里。
“那怎么行？天快黑了，哪来的车？”王敏之不由分说把郑娟秀的篮子夺下了。王敏之拉亮灯，说：“放电视看吧。”王敏之将生好了的炭火盆子搬到郑娟秀面前，放起电视，自己又进了厨房忙开了。郑娟秀不看电视，也进来相帮。菜都搞好了，王敏之看了看手表，已经是八点半，外面黑古隆冬的，只听见冷风的呼呼声和河水的潺潺声。
倪小艳还没回来，平时要做生意，可今天是丈夫的生日，该早些回来才是。小芹怎么也不回来？王敏之又耐着性子等了一会。已经九点了，冬天的这个时候已经很晚了，天又这么冷，王敏之觉得有点不对头。他从床头上寻了手电，对郑娟秀说了一声，就走出来。电筒的光线很弱，像萤火虫似的，王敏之高一脚低一脚走到店门口，只有厚重的卷闸门向他板着冰冷的面孔。王敏之的心顿时凉飕飕的，妻子忘记了他的生日？王敏之又到教委宿舍的岳母家，岳母家门关户锁，一个人也没有。王敏之整个身子冷得发抖，他安慰自己说：一定是错了道，妻子和女儿这个时候已经回家了，正同郑娟秀聊天哩。
王敏之几乎是小跑着走回来，家里却只有郑娟秀一个在房里走来走去，焦急的神色显然是等得不耐烦了。王敏之说：“我们吃饭吧，你一定饿坏了。”
“师母呢？还有小芹——”
“小芹到奶奶家去了。她，出去采货去了。”
他们开始吃饭，王敏之肚子里有火煲着，没有胃口，只是不断地给郑娟秀夹菜，强迫自己东拉西扯地说笑，以掩饰自己内心的紊乱。郑娟秀很开心，边吃边说。她说自己有个绰号，学校里没有人知道。王敏之问，什么绰号？郑娟秀说，叫“千斤鼎”。王敏之不理解，说，是
不是因为郑娟秀力气大。郑娟秀笑着说，她在小学读三年级时，写“鼎”字少了一横，被老
师罚抄“鼎”字五百遍，可是在五百个“鼎”字中，又有一个“鼎”字少了一横，结果，被老师罚抄一千遍，同学们就喊她“千斤鼎”。王敏之说，这个绰号很有意义，值得纪念。郑娟秀又问王敏之晓不晓得肖秀梅也有个绰号叫“下雨了”。王敏之说，听很多同学这样叫，
却不知是什么意思。郑娟秀还没开口，人却已经笑得禁不住了。王敏之知道一定有趣，便不
断催促她。郑娟秀忍住笑说，一天上体育课，她们几个女同学正在厕所里解手，突然，一支
水流自天而降，落在肖秀梅的头上身上，肖秀梅屁股也来不及擦，就从蹲位上跳起来叫道：
“下雨了，雨怎么是热的？”这时，隔壁男厕所里传来了哄笑声，雨也立时停了，原来有个
男生恶作剧，把尿尿过间墙来了。郑娟秀笑岔了气，王敏之也禁不住笑了。郑娟秀又说了学生把男女老师配对的事，关校长配杨菲菲，徐运清配肖美娥，不管老少，都有搭配，由于男多女少，一个女老师往往配上好几个男老师。王敏之觉得学生太不应该，再无聊之极也决无拿老师寻开心的道理。口里没说什么，眉头却皱了起来。郑娟秀当然看到了王敏之神色的变化，但她还是笑着说：“老师，你也有搭配哩，你猜是谁？”王敏之有点恼了，但又不便扫郑娟秀的兴致，只好摇摇头说：“猜不到。”
“是画眉蛋。”
郑娟秀说着，斜睨着王敏之。王敏之的脸一下就红了。郑娟秀看到这红色，心里就像突然着了火似的难受，只吃了一碗饭，就把碗放了。
“娟秀，你怎么不吃了？”
“吃饱了。”郑娟秀走出屋去，望着茫茫的夜色出神。王敏之也放了碗，跟出屋来，关切地问道：“娟秀，是不是哪里不舒服？”郑娟秀没有吱声，转身回到屋里，对跟在身后的王敏之灿然一笑，然后收拾餐桌，洗碗，又倒水给王敏之洗脸。“你太勤快了。”王敏之边洗脸边感叹道。
郑娟秀洗过后，王敏之看了一下手表，快十二点了，他就安排郑娟秀睡觉。他看小芹的床上很凌乱，就去整理，揭开铺盖，一股很重的霉味挟着汗臭扑面而来。让娟秀睡这样的铺，
王敏之过意不去，就把郑娟秀安排到自己的床上睡。王敏之看着郑娟秀脱下外衣，上了床，
他就退出来，顺手把间壁的木板门拉上。本想叫郑娟秀从里面闩上，但一想又打消了这个念
头，觉得这纯属画蛇添足，说不定会在学生纯洁的心田里无端搅起胡思乱想。自己是老师，
老师和家长不是一样吗？如果里面睡着小芹，他走出来时，根本就不会拉上门，更不会产生
让小芹闩上门的想法。
王敏之和衣躺在小芹床上，但他无法入睡，妻子的不归，使他的思绪纷乱如发酵的面团似的膨胀着。