凌 力：《北方佳人》
?在我国历史上，元帝国疆域广大，称雄一时。然而，“朱明亡元，元帝北奔”。他们奔到了哪里？长篇历史《北方佳人》第一次将笔触深入北元历史阶段的草原生活，敷演出历史长河中一段被悄然湮没的沧桑往事，写活了清孝庄太后之前二百年身处蒙古政治漩涡的两位绝代佳人，描绘出一个古老而伟大的民族称霸之后的苦难与悲怆。
明朝的征讨追杀和蒙古各部落间的混战杀掠，使得北遁的蒙古汗庭及其直接控制的蒙古本部势力急剧衰弱。额勒伯克大汗派胞弟哈尔古楚克前往强大部族进行政治联姻。哈尔古楚克却与绝世美女洪高娃一见钟情，放弃联姻，躲避在外。大汗的女儿萨木儿公主在追猎中闯入了叔叔的穹帐，遇到了新婚的婶婶洪高娃。美丽高贵的萨木儿与洪高娃一见如故，从此开始了她们终生不渝的友谊。
大汗垂涎洪高娃的美貌，与出身瓦剌蒙古的宠臣浩海达裕定下一箭双雕的毒计，害死了哈尔古楚克，名正言顺地“收继”了身怀有孕的洪高娃。
大汗对洪高娃宠爱异常，将传国玉玺交到她手中。洪高娃却始终不能忘却与哈尔古楚克的不世情爱。得知丈夫遇害的真相后，她借大汗之手除去了浩海达裕。大汗迫不得已将她软禁。
大汗将萨木儿公主下嫁浩海达裕的儿子巴图拉，命他们回领地统领瓦剌四部。萨木儿特地去和禁中的洪高娃告别。仇杀丝毫没有影响两人的情谊，相约互相扶助。
与巴图拉倾心相爱的萨木儿在领地惊闻：不愿臣服巴图拉的瓦剌大头领乌格齐率兵攻破都城和林，额勒伯克大汗被杀。
皇太子、萨木儿的哥哥本失雅里仓皇逃来萨木儿处，告知妹妹，母亲嘱他带着传国玉玺远遁后自杀，洪高娃已被乌格齐占有。兄妹抱头痛哭，依依惜别，本失雅里远投他邦。
为争夺洪高娃，乌格齐杀死新汗自立。洪高娃生下哈尔古楚克的遗腹子脱脱不花王子。本失雅里携玉玺返回。因其黄金家族合法继承人的身份，部属逼死乌格齐，迎立本失雅里为蒙古大汗。洪高娃母子被迫远走，投奔明朝。逐渐长大的脱脱不花王子身上流淌着黄金家族的血液，胸怀重建蒙古大帝国的志向。
羽翼丰满的巴图拉取得了蒙古别部——瓦剌蒙古盟主的地位，积极交好明朝，准备与蒙古本部本失雅里政权一决高下。雄才大略的永乐帝朱棣大力扶植相对弱小的瓦剌，共同对付蒙古本部。
骄横的本失雅里不顾兄妹之情，袭击了巴图拉的马场，杀人掠马。萨木儿的儿子脱欢侥幸脱险，女儿小萨木儿却被掠走，不知下落。赶来的部属悲愤地狂呼复仇。萨木儿痛骂哥哥的绝情，巴图拉却告诉她，换了自己是本失雅里，也会这样做。一直以黄金家族血统为骄傲，仰慕祖先成吉思汗霸业的萨木儿第一次深深感到，男人们争霸的杀伐大业，带给人们的创痛和伤害离自己是这样近……
瓦剌蒙古大军打败本失雅里汗庭的军队，攻占和林。本失雅里被裹挟出逃，在途中击溃明朝十万大军。永乐皇帝大怒，毅然在第二年御驾亲征。击溃汗庭军队后，永乐帝即罢兵凯旋。他绝不遂瓦剌之意乘胜追击，而是要维持草原上的均势。
萨木儿终于夺回了女儿。听到穷途末路的本失雅里来投奔的消息，她还是赶回和林，愿意原谅哥哥。谁知，本失雅里已被暗杀，尚不知凶手是谁。巴图拉把传国玉玺交到萨木儿手中保管。夜晚，可怕的梦境似乎告诉了萨木儿本失雅里之死的真相——她自己也不愿相信的真相。
只有黄金家族的后代才能成为全蒙古的大汗，这条成吉思汗的谕令，还深为草原上的人们信守。萨木儿力主迎立黄金家族血胤的脱脱不花为大汗。巴图拉果然上书明朝，表达迎接脱脱不花回来正位的意愿。听到明朝传来的消息，雄心万丈的脱脱不花兴高采烈，洪高娃母子在明军护送下返回和林。
瓦剌从未有过的强盛，巴图拉的威望到达顶峰。黄金家族的另一支系——答里巴和他的母亲萨仁到来。萨仁迷住了巴图拉。二人密谋，派人乔装在半路劫杀洪高娃母子车队，把二人掠为奴隶。被蒙在鼓里的萨木儿苦等洪高娃母子不至，只得听任丈夫立答里巴为大汗。但她明确声称，得不到脱脱不花的消息，绝不交出传国玉玺。
萨木儿得知丈夫巴图拉的奸情，在痛苦和愤恨中爆发了。脱欢偶然结识了为奴的脱脱不花，非常喜爱这个新朋友，并与来查看洪高娃母子现状的巴图拉、萨仁太后相遇。洪高娃突然间猜出了遇袭、为奴的原委，意识到母子俩处于极度危险之中。她决定冒险向萨木儿求救。这时，巴图拉派人来活埋脱脱不花。千钧一发之际，脱欢正巧来到，救下了他。脱脱不花见到了堂姐萨木儿公主，说出了自己的身份。惊喜交加的萨木儿和身陷绝境的洪高娃重聚。时间的流逝和境遇的迥异改变不了少女时代建立起的关爱倾慕之心。巴图拉主动来到萨木儿的营盘，赔罪和好。当他得知萨木儿放走了洪高娃时，却辱骂了妻子，拂袖而去。萨木儿明白了一切，心里有什么东西碎了，只祈愿洪高娃母子走得越远越好……
九死一生逃回娘家部落的洪高娃，精神近于崩溃。在坚强、智慧的母亲的开导下，洪高娃终于重新站起来了，如重生的凤凰一样容光焕发。
洪高娃的部族首领阿鲁台臣服明朝，结好近邻。为了与瓦剌蒙古拥立的答里巴汗对抗，阿鲁台决定拥立出身白银家族的阿岱为大汗，并让阿岱立两任大汗的正妻洪高娃为大哈屯（皇后），立黄金血胤的脱脱不花为汗位继承人，以弥补其出身不足。盛大的即位典礼和婚礼在成吉思汗灵前同时隆重举行。
瓦剌蒙古的强盛更激发了巴图拉的野心，也引起永乐帝的警惕，双方大战不可避免。在雄壮的出征仪式上，萨木儿苦苦哀求丈夫罢兵言和。巴图拉不理，指挥千军万马奔赴战场。然而，明军先进的神机火炮战胜了剽悍的瓦剌骑兵，巴图拉、答里巴汗受重伤，瓦剌大败。萨木儿毅然到战场上找寻丈夫和儿子。面对失意的亲人，萨木儿极尽温柔抚慰，夫妻重新找回了昔日的柔情和爱恋。答里巴汗伤重不治，萨仁太后丧失了精神支柱。她向萨木儿表达了自己的倾慕之心，告诉了她自己的秘密。望着濒死的情敌，萨木儿震惊之余百感交集。
一败涂地的巴图拉不愿苟活人间，纵马跃入山谷。瓦剌蒙古又陷入杀戮和苦难之中，萨木儿母子三人被俘。为得到传国玉玺，恼羞成怒的阿岱汗疯狂地蹂躏了萨木儿。洪高娃救下奄奄一息的好友，两人重温昔日温暖的友情。洪高娃放走萨木儿母子三人。看够了草原上你争我夺、打杀流血的两位高贵女人含泪惜别，盼望脱脱不花和脱欢长大成人后念及幼时情义，永息战火，蒙古本部和瓦剌蒙古仍成一家。
萨木儿母子出逃，在阿岱汗庭引起轩然大波，脱脱不花被驱逐。洪高娃母子带领部属再次投明。明朝再施惯技，扶助势力衰落的脱欢以维持均势。历尽劫难的两家人在明朝都城相遇，临别时脱欢和脱脱不花相约，一定要杀了阿岱汗。
脱欢终于重新统一了瓦剌。脱脱不花任职于明朝的卫所，洪高娃老来的男伴被他杀死。而阿岱汗汗庭惊变，向洪高娃求救。洪高娃悄然离脱脱不花而去。
在汗庭，洪高娃重新正位大哈屯，风光无限。小妃的家人来投亲，带来的男孩叫哈尔古楚克——他爷爷年轻时的名字。孩子的父亲拿出一件东西给洪高娃，说是孩子的爷爷要他交给大哈屯，看见这件东西，大哈屯就会收留他们。洪高娃头晕目眩：竟是自己在哈尔古楚克被送往坟场前放入他口中的护身符。原来，哈尔古楚克没有死，娶妻生子，却未给她一点音讯，只在临死前把儿孙托付给她。她心中供奉了一世的偶像轰然倒塌，不久病逝。
从洪高娃去世当年起，脱欢开始猛攻东蒙古阿岱汗。脱脱不花也来投奔脱欢，两人联手，终于统一了全蒙古。脱脱不花即大汗位，脱欢成为太师。萨木儿亲手把传国玉玺交到脱脱不花手中，小萨木儿被立为大哈屯。萨木儿感到心满意足。
脱欢病故，其子也先即位，开始了疯狂的征战和杀戮，并致脱脱不花于死地。也先的外孙女其其格怀有黄金家族的血脉，也先严令，一旦生下男孩就杀死。萨木儿冒险保护了黄金家族的最后血脉。她知道，残暴的也先不会放过她，她早已想好了自己的归宿——美丽宁静的赛木里湖。
部族混战中，也先被杀死。苦难深重的草原，还是没有宁静的日子……
著名历史家凌力历时八载，广集史料，潜心钩沉，并亲赴塞外考察，数易其稿，完成了这部规制恢弘、气象万千的长篇力作。本书延续了作者一贯的学者型作家的创作风格，达到历史中思想深度和美学高度的新境界。以洪高娃和萨木儿公主的传奇经历及其终生不渝的友情为线索，既描绘出蒙古本部和蒙古别部两大汗庭间错综复杂、残酷血腥的政治、军事、外交斗争，他们与明朝政权时友时敌、相互利用又相互攻伐的兵道、诡道，又反映了草原人民割不断的血脉亲情和他们对和平、安宁生活的强烈渴望。
背景宏阔壮丽，情节精妙跌宕，人物繁多、性格鲜明，都令人叹为观止、赞赏不已。作者对蒙古族的民族性格和历史命运，对不同凡响的女性意识都进行了深入的探究、精彩的描摹，给人以强烈的艺术震撼和历史的思考。
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