桃花枝下
如果苏玉鬟当真如自己想象的那样，也知悉了《扶摇弃妃》的内容，那又当如何？
这一晚，宁竹衣躺在豫王府柔软的锦褥里时，满脑子都盘旋着这个问题。
如果苏玉鬟知悉《扶摇弃妃》的故事，那必然会认为她宁竹衣是个善妒又可恶的女子——宁竹衣痴心于苏玉鬟的未婚夫李慕之，哪怕进了宫、做了皇上的贵妃，还要致力于拆散他们二人。
换做她是苏玉鬟，那也必然会防患于未然，从现在起，就对宁竹衣处处戒备，时时怀疑。
这么说来，苏玉鬟的种种异象，就都有了合理的解释：提前来到豫王府，是为了抢在宁竹衣之前与李慕之培养出感情；指责宁竹衣抢了她的布匹，是因为这确确实实就是《扶摇弃妃》里发生的故事。
料想往后，苏玉鬟还会像这样，将宁竹衣视作第一号敌人，严防死守，用她那双锐利又冷冰冰的眼眸，针一样地盯视宁竹衣。
一想到这副画面，宁竹衣便觉得不大行。
她不过是个小小的宁竹衣，哪里值得这样对待！
她在褥子里翻了个身，隔着纱帐往外头望去。烛火半熄不熄，守夜的丫头在门槛边靠着打瞌睡。豫王府里一片寂静，谁也看不出其中潜藏的血雨腥风。
要是有人能拦住苏玉鬟，或者能罩着她宁竹衣就好了。
宁竹衣不禁这样想。
可问题是，哪里来这样的人？李慕之是必不可能了，他那性子，实在是叫人胆寒。要是与他多说上几句话，保不准就要被他挖掉膝盖骨了。
就在宁竹衣拽着被子苦思冥想之时，一道青年影子略过了她的脑海——那人晃着扇子，形貌昳丽悠闲，俨然一副人间富贵公子模样。
有了！
宁竹衣的面庞骤然一亮。
在《扶摇弃妃》里，豫王世子李贺辰可是平安地活到了最后。不仅活到了最后，还手握重权，风光潇洒，与摄政王李慕之平分朝野，共揽江山。
这不就是现成的大靠山吗！
小胖，可真有你的啊！
宁竹衣的心忽然安了下来。
看在她和李贺辰童年之交的份上，李贺辰怎么也不可能眼睁睁看着她死去吧？
抱着这样的想法，宁竹衣安然沉入了梦境。
*
次日天亮没多久，宁竹衣就起身了。
在洵南时，家里没几个佣人，她父亲又总是大清早便要出门去官府办事，于是宁竹衣便养成了早起为父亲打理衣装的习惯，天一亮，她就不大睡得着了。
按理说，名门宁氏出去的人，不至于活得这么磕碜，更何况宁竹衣的父亲也算是嫡系子弟，多少能活得富贵悠闲些。但宁竹衣的父亲宁江涛是个颇有抱负之人，自请前往贫寒的洵南做父母官不说，还时常接济他人，平日里也不喜收受孝敬，是个真正两袖清风之人。这么一来，宁竹衣家看起来也便只是普普通通，佣人刚好够使唤。
今日开始，宁竹衣就要跟随着王府的指导嬷嬷上课，为入宫做准备了。
说实话，她是不想入宫的。不过眼下人都到了豫王府，一时半会儿也没法说自己不干了，只能走一步，看一步。
她简单梳妆洗漱一番，便到外头的院子里活动手脚。她喜欢打拳，大清早要扎下马步，对着空地打上一套。等稍稍出些汗，便会浑身血脉热络，也不会有早起的睡意昏沉。
豫王府的早上格外清新，薄薄的雾气笼罩在未开的桃花枝间，看起来颇有雅趣。宁竹衣便在桃花枝下摆好了姿势，捏紧了拳头，霍霍生风地练了起来。
山楂站在一旁，一边打呵欠，一边给她喝彩：“小姐真是越来越像女侠了。”
宁竹衣越打，越是浑身舒畅。毕竟在家里时，她的母亲总是大呼小叫，不准她练习拳法，更不准她去见拳术师傅。如今离开了洵南，到了豫王府里，没什么人管她，她格外自由。
没一会儿，宁竹衣便额覆薄汗，面颊微红。
就在这时，一旁传来一道儒雅的嗓音：“宁大小姐这么早起？”
宁竹衣停下拳头，侧头一望，便瞧见桃花枝边站着个温文尔雅的青年。这青年的眼底似有春意浮动，枝上的桃花未开，但他眼里的桃花却已经开透了。
是李慕之。
在看到他的一瞬，宁竹衣心底便响起了铛铛的钟声——
面前的李慕之，可是她的劫难之源啊！
“慕之公子也起得这么早？”宁竹衣讪讪一笑，不着痕迹地后退一步。
“近来天气干燥，母妃怕有地方走水，便命人往吉祥缸中多加些水，以备万一。这活挑时辰，早上差人去办最好。”李慕之淡笑道。“对了，我见宁大小姐方才在这比比划划，这是在做什么？瞧起来，很是有意思。”
宁竹衣瞬间沉默。
她想，自己此时的回答，可能就会决定了她之后的路——一个不小心，她就会变成被皇帝赐死的倒霉贵妃了。
所以，她务必不能引起李慕之的兴趣，最好让李慕之对她敬而远之，逃得越远越好。
在《扶摇弃妃》中，李慕之并非真心实意地爱她，而是看中她出身宁氏的身份。宁氏乃京中名门，出过不少皇后与太傅。京中有歌云“愿娶宁氏女，比过千两金”，说的便是不少贵介公子以娶宁氏一族的姑娘为荣。
宁竹衣改不了自己的身份，那就只能从其他方面入手了！
宁竹衣深吸一口气，当场重新扎下马步，大方地说：“啊，我刚才在打拳呢！”
——没错！
据说李慕之喜欢贤淑温婉的大家闺秀，那她就要做一个喜欢打拳、粗豪可怕的暴力女子，定然能把这家伙吓跑！
“打……打拳？”
果然，李慕之露出了微讶的神色。
“没错，打拳。”宁竹衣将马步扎得结实了一些，对着空气霍霍来了两拳，满面严肃道：“我们洵南那头，穷山恶水，很不太平，女子学点防身之术，才能保平安。”
李慕之越发愕然。
片刻后，他的愕然才转化为饶有兴致的笑意：“女子喜欢打拳，这倒甚是少见。寻常女子，多爱绣花读书，少有爱拳法和刀枪的。”
宁竹衣不以为意：“那是京城人对闺中女子的规训太多了！人人都说女人该懂女红，那那些小姐千金们，便是想去舞刀弄枪做个女将军，也不敢了啊！”
李慕之听罢，露出若有所思之色，道：“宁大小姐说得倒也有几分道理。”
就在这时，桃林外头传来一阵惊呼：“呀！水洒了！”
两人愣了下，齐齐往外走去。桃林外，几个小厮正挑着木桶，一桶桶地往吉祥缸里加水。这吉祥缸约莫膝盖那么高，又笨又重，用于储放清水，以应对走水的意外。
方才那一声惊呼，乃是其中一个小厮发出来的。也不知他是绊着了还是怎么了，一个不小心，竟将打水的木桶掉落在地，以至于水泼洒了一地。
李慕之见了，皱了皱眉：“这么点小事都做不稳妥，怎么办事的？”
小厮连连求饶：“大公子恕罪，是小的被石台阶绊了一脚，这才……”
宁竹衣见状，心里忽然有了个主意。
她不是想让李慕之远离自己吗？眼前正好有个现成的机会。
只见她大步走向前去，径直到了那膝盖高的吉祥缸前。
“宁大小姐？”李慕之不解道：“仔细地滑，地上还有水，先回来这边吧。”说完，他就想将宁竹衣扯回来。
可宁竹衣却避开了他的手。
“慕之公子，你就别怪罪人家了。不就是加水吗？我来帮忙就是。”宁竹衣说着，分开双腿，沉下马步，然后将双臂环绕到这个一人多宽的吉祥缸边，紧紧抱住。
这副奇妙的景象，让几个小厮都惊呆了。一个小厮道：“宁大小姐，您这是做什么？”
话音未落，宁竹衣便气沉丹田，使出浑身的力气，将这口缸直直地抱了起来——
“……？”
几个小厮目瞪口呆，一旁的李慕之也露出惊诧之色。
“这，这这这……”打头的小厮喃喃道，“这口缸，我都抱不动呐？”
在几人震撼的目光里，宁竹衣镇定自若地抱着缸，走向了井边，每一步都沉稳至极。等到了井边，她放下缸，又用木桶哗哗地打满了水。随后，她再度抱起满了水的吉祥缸，慢吞吞地走回原位，“哐当”一声将吉祥缸放下了。
缸里的水波晃了晃，一丝一毫都没有飞溅出来。
吉祥缸边，是漫长的寂静。小厮们的表情或惊悚，或震撼，或迷惑……
而李慕之，则露出了若有所思之色。
而宁竹衣却呼了口气，拿袖口擦了擦额头的汗，说：“加水么，这样不就行了？简单得很。要是还需要帮忙，尽管找我。我力气大，没地方使呢。”
——李慕之不是最喜欢温柔贤淑、小家碧玉的女子吗？好，今日过后，李慕之定然会面带惊恐之色，逃离她这个怪力女子了吧？！要不然，可得小心被她一拳放倒了！
宁竹衣拍了拍手，心底十分满意。
不愧是她！。