玫瑰园02

玫瑰园02

※02.

马车在一望无际的荒原上行驶。

玛格丽特将羊皮纸地图摊平在膝盖上,一个小红点在地图上缓慢挪动,代表她现在的位置。

离她最近的一座城市叫做罗斯城,是一位子爵的领地。

这位罗斯子爵在玛格丽特继位之初,是坐拥数十座城市的大领主,一瞧新上位的女王势单力薄,打着第一百二十一顺位继承人的名号摩拳擦掌准备大干一场。可惜还没等他集结的军队走到王宫,半路上就被玛格丽特和她的骑士团按在地上狠狠揍了一顿。

子爵痛哭流涕跪在地上向玛格丽特投降,献出了自己的几乎全部领土,连爬带滚地滚回老家,最后就剩下这么一座偏僻的城市。

“是个熟人呢,这可真是件让人高兴的事情。”

玛格丽特开心地收好地图,对驾车的黑袍人说:“我们去罗斯城。”

选拔神使一向是三轮。各地领主会根据分到的名额,从自己的领地里挑选出合适的信徒,送他们去参加郡城里的第二轮选拔,通过的人才有资格参与王都举行的最后一轮选拔。

罗斯城位置偏远,只有少得可怜的一个名额。但是对想通过选拔神使混到神明们身边去的玛格丽特来说,这反而是个难得的好机会。

唯一的苦恼是如何“说服”罗斯子爵让出这个名额。

全身都裹在黑色袍子下的车夫再一次拉了拉兜帽,“我认为您要说服那位子爵大人不是件难事。只是不知道您打算用刀剑还是弓箭说服他?”

他的声音听起来很年轻,只是和他本人一样神秘冰冷,还带着一丝嘶哑。

不是讨年轻女孩子欢心的嗓音。

“别这样说。”玛格丽特腔调里拉出甜美的笑意,“动刀动剑是非常粗鲁的做法,我怎么会对我忠诚的朋友这么做呢?”

“我想,那位子爵大人会对此感到十分惶恐。”他继而用一种略显得夸张的腔调对玛格丽特说,“要有多么不幸才会成为您忠诚的朋友呀!”

“驾你的车吧!先生!”

她倏地拉下马车帘子。

*

*

车夫挥起鞭子,马车在晨曦微光中驶入罗斯城。

作为帝国边陲的小城,它沐浴在阳光中,不算特别繁华热闹,居民们来来往往,穿梭其中,生活平静而幸福。

玛格丽特先在街上转了一圈,很快就瞄准城中最富丽堂皇的那栋建筑。她对贵族们喜好奢侈的脾性再了解不过,装饰最豪华、占地面积最广的建筑总被领主占据。

这里是罗斯子爵的住所。

大厅内四壁嵌着许多镀金的肖像画,手工编织的挂毯装点墙壁。天鹅绒沙发上坐着几个年轻美貌的女人,她们雪白胸脯在烛光下像一块融化的奶油,穿着坠满蕾丝花边和金线刺绣衬衫的罗斯子爵挪动肥胖的身躯,将脸凑到情妇柔软的胸脯里,套满宝石戒指的粗短五指在细腰间流连。

他惬意眯着眼睛,享受脚边两个跪坐侍女给他捏腿。

“宝贝儿,再喂我一口酒。哦,饱含着美人芬芳的酒液……”

他还没感慨完,一杯葡萄酒浇了他满脸,顺着他崎岖不平的脸流入头发、脖颈、耳朵,浇透蕾丝衬衣。

水淋淋一片。

他一把将情妇推倒在地,踹开脚边侍女,暴跳如雷:

“你疯了吗?”

情妇惶恐地睁着碧蓝眼睛,拼命摇头,示意罗斯子爵朝身后看。

被怒气冲昏头脑的子爵压根没有注意到情妇眼底的害怕,直到一道带点好奇又惊讶的声音从他身后响起。

“你不是要喝酒吗?”

绵软甜蜜的嗓音落在子爵耳中却如淬了毒般,他肥胖的身躯慢吞吞蠕动了一下,勉强转动僵硬的眼珠,转向身后坐着的金发少女。

她十指交扣托着精致的下颌,金发整齐柔顺垂在脑后,线条简约的浅绿裙摆刚好与地面齐平,背脊挺直,随意的动作下透出令人称道的优雅宫廷风仪。

玛格丽特满脸无辜地看着他。

这个无辜的表情在子爵的记忆里却是一个熟悉的、可怕的噩梦。

他一屁股跌坐到地板上,惊恐地伸出食指指着玛格丽特。

“陛……陛……陛下……”

他舌尖卷出的发音颤抖到含糊不清。玛格丽特疑惑地眨了眨眼睛,仰头问身边的黑袍人:

“他在说什么?”

“在表达见到您的激动之情?”

黑袍人不确定地说,将空掉的酒杯递给一旁面容失色的侍女。

听见黑袍人胡说八道的子爵动了动唇:“……”

…………

两分钟后,侍女们全部被赶出房间,子爵的情人离开时悄悄塞给他一块雪白的丝帕,让他能把脸上的酒渍擦掉,好继续维持一个贵族该有的体面。

虽然这点体面早在他“扑通”跪坐在地时就消失得干干净净了。

玛格丽特撑着脸,给子爵一点收拾仪表的时间,同时对黑袍人说道:“我们的子爵大人总是在一位淑女面前这么失礼。”

黑袍人垂眼看着她:“您不是说子爵大人是您忠诚的朋友?难道您会介意朋友的失礼吗?”

“朋友”一词发音被他咬重。

“我当然不介意。”

她转过脸:“好了,现在让我们先来询问子爵大人一些小问题。”

子爵耳朵动了动,听到和自己的有关的话题,连忙跪着向前挪动了一小步,没有擦干净的酒液顺着他挪动的轨迹在地毯上拉出一道深色痕迹。

他顾不上价值千金的地毯被毁的不成样子,连忙向玛格丽特表衷心:“陛下,您有什么问题?我一定不敢隐瞒一个字,向光明……”……神起誓。

子爵声音戛然而止。

玛格丽特坐在玫瑰木椅子上,居高临下笑吟吟俯视他。

尚未被女色和美酒腐蚀的仅剩智商提醒子爵猝然想起——这位曾经的女王压根就不信奉光明神!不但不信,而且还一把火烧了教会,差点杀了光明神!

黑袍人也意识到罗斯子爵闭嘴的理由,古怪闷笑一声,目光从玛格丽特冷淡的侧脸弧线上收回。

前任女王向她在场唯一的同伴投去不满目光,才开始向子爵提问:

“安妮最近颁布了不少文件,我想子爵大人应当已经收到?”

“安妮”是玛格丽特的同母妹妹,帝国现任女王的名字。

子爵的心脏骤停了一下,不知道她说的究竟是哪份文件,更摸不准她的态度,于是结结巴巴地说:“您说的是安妮女王颁布的……嗯……挑选神使的事情吗?”

他前言不搭后语,一双绿眼睛骨碌碌地转。

——反正绝不能说安妮女王颁布追杀令的那个文件。他被玛格丽特痛打的惨痛经历还记忆犹新,不愿意再掺和进复杂的权力争斗中。

天天享受美人和美酒的日子难道不快活吗?

“咔嗒。”

指骨叩击玫瑰木椅子的声音在一片安静中倏然响起。玛格丽特抬了抬下颌,示意子爵可以接着说。

子爵擦了把额头上的冷汗:“关于挑选神使这件事……我听到了一些消息,但具体的文件还未抵达我手中……”

知道这位前任女王不喜欢听废话,子爵尽可能精简自己的语言。

“帝国境内每座城市会分配一个到三个名额的神使候选人,像我们这样的小城就只有一个名额。”

“……候选人必须是贵族出身,受过良好教育的未婚女士或绅士们。选出来的神使们会在当地郡城里参加第二轮选拔,通过的人将去王都参加最后的神使选拔。据说……到时候安妮女王和其他大人物也会露面……”

子爵一口气说完,惴惴不安抬眼睨向座位上的年轻女子,生怕自己有哪里用词不妥,惹怒对方。

她像是陷入了一阵思索中,指尖轻点着大理石桌面。

黑袍人不动声色地看向她,没贸然开口。

良久,玛格丽特舒出长长一口气,问:“你手中有几个候选人名额?”

“一……一个。”

她弯了下嘴角。

“哦?”

子爵几乎以为她看穿了一切,不敢再隐瞒,忙不迭地交代底细:“我手上本来只分配到一个名额,但是郡城那位执政官是我的亲戚。”

他说着不好意思地搓了搓手,伸出肥胖手指比了个数。

“我用这个数多换了一个神使候选人的名额。等文件正式送到的时候,罗斯城可以派两个候选人去。”

“人选定下了吗?”

玛格丽特问。

“给了一个出去,另一个还没有定下。”

子爵摸了摸自己可怜的发量,知晓她问了这么多话,候选人的名额肯定保不住。

与其到时候被匕首架在脖子上,还不如自己主动给出去,还能换个人情。

果不其然,玛格丽特开口:“我听说您有个远方亲戚准备参加这一次神使选拔,对吗?”

子爵脑子一下子没转过弯:“啊?我并没有这样的亲戚。”

她笑吟吟起身,裙摆从椅子上如流水滑落。黑袍人马上为她系好帽子的扣带,打了个漂亮的结,沉默地站回阴影中去。

“那你现在有了。”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

子爵:关于我有一个亲戚但我不知道这件事。

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被我驱逐的神明回来了[西幻]

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