金锁
寒风吹过，大红灯笼摇曳，映照门前两头巨大的石狮光影流离。
作为锦阳城内数得着的豪门，曲氏祖宅已经有一百多年的历史了。
门房将厚重的大门推开，曲家的大总管亲自将两个少年送出了大门。
“多谢两位表少爷热心襄助，不然正席少爷这次可真危险了。”
“哪里，本就是我们分内之事。”景祺的脸上带着恰到好处的关切，还有几分愧疚，“再说，原本就是因为我，才惹出了这场祸事。”
姚天歌低着头，害怕一抬头就绷不住表情。
“表少爷可千万别这么说，刚才老爷也说了，是正席少爷自己行事太冲动。”大总管轻咳了一声，客客气气地将两人送走了。
离开曲府，到了巷子里，原本停在那里的马车已经离开了。
“真是神神秘秘的一队人。”景祺耸耸肩，跟姚天歌一路往家中走。
路上格外静谧，姚天歌低着头。
“怎么了？你觉得我这么做不对吗？”景祺看向他。
姚天歌立刻摇头，这两年景祺受到的欺凌他看在眼中，并不觉得报复回来有什么不对。只是诧异，柔弱文静的少年，竟然会有这样……无法形容的一面。
“你以为我想用这种手段吗？也是被逼无奈。”景祺低声说着，浓密的睫毛低垂，带着惹人怜惜的忧郁。
姚天歌心头一软，赶紧道：“你没什么不对的。都是他们以前太过分了。”
景祺继续道：“若有可能，我肯定是直接上拳头将人揍得半死，见一次打一次，这样才爽快，唉，用这种麻烦的手段，还是因为太弱了。”
姚天歌：……
曲正席这帮人，是惹了什么怪物不成？
***
接下来的几天，曲正席三个果然没有来上课。据说风寒入体，要休养很久。他还算是轻的，另外两个狗腿更严重，其中一个数日高烧险些没熬过去，退了热也咳嗽不停，据说伤了肺。幸而家中有钱，送去南方的庄子上休养了。
景祺在学堂的日子舒服多了。
一群十几岁的少年，以她的手腕，应付起来轻而易举。
仗着自己童生的名分，态度谦和地跟师长探讨功课，武道课上，指点了同学几次招式。很快，从上到下，无论师长还是学子，都对她赞不绝口，连食堂的大妈，午饭都喜欢多给她添两勺肉菜。
等曲正席返回学堂，已经是一个月之后了。
那个讨人厌的萧景曦再也不是唯唯诺诺的小透明，反而成了诸学子的中心人物。
这让他满心憋屈，却又无处可说。
书院管一顿午饭，伙食还不差。
放课后，宽敞的堂屋摆着七八张大长桌，景祺端了盘子，在位置上不紧不慢地吃着，冷不丁一句话钻进了耳朵里。
“明年的府试，说不定要推迟。你们可不知道京城出了大事？”开口的小个子少年叫侯威，他父亲在衙门当刀笔吏，消息总比别人快三分。
“什么大事，能推迟科举？”另一个学子吃惊。
侯威压低了声音：“国丧？”
国丧！
四周一片哗然。
“难不成，天子……”少年不敢说下去了，就算在边境城池，天子驾崩，也是一件不好宣之于口的事情。
不等侯威开口，旁边曲正席冷笑一声，“不是天子，是摄政长公主身亡了。”
室内再次哗然，摄政长公主萧景祺身亡，这只怕是比皇帝驾崩更严重的事情。
这些年长公主萧景祺代幼弟主持朝堂，开海贸，兴科举，改革官制，精炼兵马，天下尊崇，世人可以不知道皇帝是谁，却一定得知道这位权倾天下的长公主。
“长公主身亡，怎么可能？那位殿下才二十出头吧，年华正好。”
侯威压低声音：“听说难产身亡的。”
给众人添饭的中年仆妇忍不住叹了一口气，“难怪说这世上女儿家生孩子是过鬼门关，连尊贵的长公主都不例外。”
曲正席却道：“我听说长公主并未身亡，只是昏迷不醒。”
侯威补充道：“那是官面上的说法，但大家都猜测已经死了。听说宫中震怒，将太医院好几位大人裁撤下狱了。不仅太医院，宫里宫外还有很多人获罪抄家的。”
屋内有片刻的寂静。
众人也不是傻子，长公主身亡，朝堂上必定要风云变幻，偏偏皇帝年少，尚未亲政。
景祺慢慢咬着麦饼，面无表情。
过去这么久，自己出事的消息才传到，就算锦阳城距离京城遥远，也不可能这么慢。
是朝廷将这个消息压住了，这几个月中，想必京城经历了波澜诡谲的反复变乱，最终才安定下来。只是不知道最终的胜利者是谁，是隆国公王氏，是她的好皇兄惠王？还是她的好夫君容王黎缜？或者是彼此妥协的短暂平衡。
她最担心的，还是年幼的弟弟，在群狼环伺中，能保全自己吗？留下的那些人能护得住他吗？
这些日子景祺竭力不去想京城的局面，怕压不住躁乱的心情。
耳边的谈话声还在继续。
“不过容王殿下已经返回京城，有他在，必定能稳定朝纲。”
“是啊，容王文武双全，举世无双。”
在锦安城这些北疆城池里，容王黎缜拥有无与伦比的声望地位。更是年轻一辈学子崇拜的偶像。
景祺咬着手里的炊饼，冷不丁添菜大婶一句话传入耳中。
“哎，容王殿下痛失爱妻，还要如此忙碌，真是不容易。”
景祺一口饼噎在喉咙，不上不下。
偏偏曲正席满是恶意地转向景祺：“嘿，如果今年的县试推迟，某人的秀才可就当不成了。”
景祺心情正烦躁，冷着脸道：“闭嘴，蠢货！”
曲正席呆滞了两秒，才意识到自己被骂了，勃然大怒。
他噌地起身：“兔崽子……”
话没说完，却见景祺将手里的饼冲着他扔过去。
曲正席条件反射地接住。
同时景祺抬手护住额头，惊呼出声，一边后退。
身后的凳子被踢倒，声响巨大。众人纷纷往这边看过来。
就看到曲正席高举着手，而景祺踉跄后退，面色惊慌。
这场面以前常见，但这一次却不同了，先不说景祺身份和人缘都有了巨大改善。关键是……
“曲少爷，萧兄可是你的救命恩人啊！”一个少年起身提醒。
“是啊，怎么能对恩人如此无礼？”
“你这是恩将仇报！”
迎面落下的指责一个比一个严厉，将曲正席砸地面红如血。
众人都以为他是羞愧，景祺却心知肚明他是被气的。
之前曲正席三人威胁景祺透露高人地址，前去寻找，结果跌落河中的事情早已传开，纷纷讥笑曲正席痴人妄想。同时，景祺不计前嫌，前去救援的行为也让学堂上下纷纷赞叹她以德报怨，君子如玉。
北人重义气！
救命之恩，你去曲正席不结草衔环报答也就算了，竟然还敢欺压恩人。简直道德败坏，丧尽天良！
面对指责，曲正席还想反抗，“我不是……”
“大家别误会！”景祺抢先对着四周道：“曲兄也只是一时激愤。刚才我们对院试有点儿不同见解，争辩了两句。”
“你……”曲正席大怒。
几个跟他交好的同学连忙上前将他拉住，硬生生按回了座位上。这年头读书人是非常讲究名声的，干出殴打恩人这种恶劣事情，将来曲正席在锦阳城别想做人了。
还有一个脑袋灵活的冲着景祺笑道：“正席病了这么久，脑子有些糊涂，萧兄大人有大量。”
“无妨。”景祺温和地道，“只是我看曲兄病的不轻啊，记得多吃药。”
“多谢萧兄关心。”对方连连点头，一边用力按住气得要爆炸的曲正席。
众学子不禁赞道：“萧兄不计小恶，还关心同学，果然是君子风范。”
一场小冲突，以景祺大获全胜而告终。
高举道德大旗将曲正席狠扇了一顿，心中的郁闷却没有丝毫消减。
放学之后，景祺走在回家的路上。
她必须得尽快返回朝堂，依靠科举的手段，一步步考上去太慢了，而且也不能保重自己逢考必过。
还是得靠些旁门手段。在心里反复构思了几种方案。
景祺发现，无论哪一种方案，面临的最大困难竟然是，缺钱！
萧家的经济状况很糟糕。一场大病耗光了本就不多的积蓄，之前萧氏留下的首饰也变卖的差不多了，如今全靠着吴嬷嬷做针线的一点儿微薄银子，再加上城外一个贫瘠的庄子。
唯一值钱的财产，可能就是后院祠堂里供着的金锁了。据说是当年那个负心汉留下的，当做将来相认的凭证。
那金锁雕工精致，确实挺值钱。可惜看吴嬷嬷将其珍重供在萧氏灵前的模样，绝不会答应卖掉的。
景祺也只能放弃了。
正愁着该怎么赚钱，几天后，机会自动送上了门。
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