第一章 失宠的王子

第一章 失宠的王子

拉斐尔|诗意的宫殿|选拔赛前两年。

当特里坦王储冲过他们时,拉斐尔的骑士们顿时露出惊愕的表情,他一手拿着滴水的高脚杯,沿着牡丹宫的大理石大厅冲了过去。加内特上尉跟在王子的身后,他的红狼制服上溅满了呕吐物和血迹的残渣。

当一位骑士上前拦截愤怒的王子时,紧闭的王室双门在他们面前晃动。"殿下,陛下和太后正在开会。"

"太后也在这里?很好!"特里坦肩扛手提地走过骑士副官。加内特在另一位骑士提出抗议时,巧妙地将一只手移到他的骑士剑上。他的手势并没有被注意到,骑士们犹豫了很久,王储推开了其中一扇门,未经允许就进去了。

特里坦走了过去,在门槛前犹豫了一会儿。加内特在跟前把他的手从刀上移开。迅速扫过王储的肩膀,看到了王室的女主人和亨利国王宝座周围的几个上议院成员。

亨利的右边站着维娅太后和博尔赫侯爵,他们转向特里坦,露出不赞成的神情,还有一些让加内特感到恶心的东西。在国王的左边,首相、总司令史崔克和加内特的父亲杜兰特上校,持有怀疑、愤怒和不相信的混合表情。

加内特将注意力转移到亨利国王身上。拉斐尔的现任君主现在接近他的50岁生日,尽管他浅褐色的头发中充满了灰色,他皮肤的黧黑肤色,以及附着在他眼睛上的阴影使他看起来更老。当国王瞪着他的长子时,那双钴蓝色眼睛里的怒火就告诉了加内特他需要知道的一切。

这不会有好结果。

但在骑士队长考虑抓住特里坦带到安全地带之前,王储大步向前,把高脚杯甩向太后面前的台阶。

"愿意解释一下吗,祖母?"特里坦冷冷地问。

"我不太明白你的意思,特里坦。虽然从你的语气和明显无视对国王的礼节来看,我相信你会毫不犹豫地告诉我的。"维娅回答说,她的语气很耐心,但带有冷酷的嘲讽意味。

特里坦嘲笑道,然后转过身来,迟迟地跪在国王面前。"请原谅我的打扰,陛下,但我认为最好警告您,今天早上有人想毒害我。"特里坦抬起头,把他那愤怒的琥珀色眼睛转回维娅。"如果不是因为一个奇怪的意外,我此刻可能已经死了,而不是我的保镖亚伦,他喝了为我准备的酒。"

"这是真的吗!"杜兰特上校一边要求,一边转向加内特,他跪在特里坦身后,却不敢抬头。"大声点,上尉!"

"是这样的,大人。亚伦上尉今天早上喝了王储的杯子后死了。"

"幸运的是,我们能抓到送毒的仆人,"特里坦继续说,他的目光仍然紧紧盯着维娅。"他承认是奉了太后的命令。"

"很迷人,"博尔赫侯爵以居高临下的冷笑插话。"所以他们承认了--就像这样,是吗?这个叛国的投毒者又在哪里?"

"在昆廷司令官保护下的牢房里,"特里坦回答。"昆廷也在现场,可以为仆人的供词作证。我这里有写,有骑士长的印章。"他从外套内掏出文件,朝国王出示。

在一阵紧张、尴尬的沉默之后,杜兰特上校上前接受并打开了这份文件。他带着坚毅的表情扫描了文件的内容,然后把它呈给了首相。"这里写的内容与王储的证词相符。"

侯爵哼了一声,朝亨利国王瞥了一眼。"看来殿下是在指责你尊敬的祖母想谋杀他。"

侯爵在说特里坦的头衔时,有些地方让加内特的内心产生了一种警告。他朝父亲瞥了一眼,但杜兰特上校正在与史崔克大人小声讨论着什么。

亨利国王看起来很激动,他低头盯着一个装饰性的珠宝盒,这个珠宝盒放在他的腿上。

"还没有到此为止,"特里坦继续说道,他再次未经允许站了起来。"亚伦的死亡方式也非常可疑。他吐了黑血,而他的嘴唇、手指和眼睛都变成了黑色和蓝色。"

"什么?"首相低声说,法庭上一片寂静。

他们中没有一个人提到,这些症状与杀死罗莎琳达女王的怪病症状惊人地相似。然后,任何关于先王妻子的都是被禁止的--更不用说死亡话题了。

"你说完了吗?"亨利国王抬起他那双眼睛咆哮道。"你闯入我的王室,指责太后企图毒害你,然后你又指责她毒害罗莎琳达王后?"

特里坦专注地看着国王,对他父亲每句话中滴出的激烈愤怒感到神秘。发生了什么事?他朝维娅瞥了一眼,没有错过她嘴角高高在上的笑意,也没有错过她眼睛背后的得意自信。不知何故,感觉她又领先一步了!但我现在不能退缩。必须有人阻止这种疯狂的行为。

特里坦转身面对亨利国王的全部的愤怒目光,坚定地回答。"我坚持我的主张和这里呈现在你面前的证据。我非常乐意把这件事交给昆廷骑士长作进一步调查。"

国王叹了口气,博尔赫哼了一声,摇了摇头。

"那她没能成功真是太可惜了。"亨利一边嘟囔着,一边用一根镶有宝石的手指敲打着盒子。

当他父亲的话像一把槌子砸在他的胸口时,血液从特里坦的头上流走了。把他带到这里的愤怒和悲伤一闪而过,一些陌生、可怕的东西取而代之。"父亲?"亨利国王微笑着,特里坦在它冰冷的恶意拥抱下退缩了。

"给你的礼物到了,"亨利说,他的语气很随意,但没有任何温情。他举起腿上的盒子,然后把它甩到地上。抛光的黑木上刻着两只嵌有红宝石的金蝎子,与王储的靴子相撞。

特里坦困惑地低头盯着盒子。

"打开它,特里坦王子,"亨利敦促道。

当特里坦跪下来拿起盒子时,一种粘稠的不确定感涂满了他的后颈和双手。他朝国王身边的官员们瞥了一眼,他们的表情突然变得冷漠而陌生,仿佛特里坦是个不知名的外来者。除了杜兰特,特里坦的导师和信任的知己,他紧握着拳头瞪着地板。

特里坦吸了一口气,直起身来。然后他解开了形似蝎子尾巴的盒闩,打开了盒子。

一把镶有宝石的匕首躺在里面。它的刀柄形状像一个黑色的火焰,包裹在黑色的皮革中,而钢鞘上镶嵌着黑色的钻石和红宝石,形成一个装饰性的蝎子。这是一把漂亮的刀,是由维特雷纳的一位铁匠大师锻造和制作的。

"这是从埃莉诺拉那里来的吗?"特里坦边问边举起匕首。它比预期的要轻,所以当他拉开刀刃发现它是由巫师钢制成时,他没有感到惊讶。

"也许我们应该给他读一下礼物中的那封信?"奥克塔维亚建议,她把一只手轻轻放在亨利的肩膀上。

特里坦眯起眼睛,然后将匕首出鞘,放回盒子里,关上盒子。"什么信?这和太后对我的企图有什么关系?"

"读一读吧,史崔克,"亨利一边吩咐,一边转向将军大人。

"是的,陛下。"史崔克打开手中的羊皮纸,大声读出其中的内容。

"特里坦王储:

请接受这把匕首,要知道这是你与生俱来的权利。你是一个皇帝的儿子,而不是国王的儿子。要是我早点知道你出生的真相就好了。要是我对你母亲好一点,把她留在我身边就好了。我无法挽回过去,但我不愿看到你被剥夺本属于你的东西。

我不想在这个时候把我的意愿强加给你。你还年轻,但要知道,在我身边永远有你的位置。

愿克里丝塔的火焰保佑你,护你安全。

你真正的父亲。

阿利乌-康斯坦丁皇帝。"

主将把信折叠起来,递给了首相,这时所有人的目光都回到了特里坦身上。

"史崔克将军从皇帝的一个影子刺客那里截获了这份礼物,"亨利国王冷冷地嘶吼道。"我想知道--那些刺客进入拉斐尔还有什么目的?"

特里坦的下巴紧紧咬住,盒子在他手中明显地颤抖着。时机太完美了,这不可能是陷阱。想想看,一把花哨的匕首和伪造的信件就能轻易说服父亲?

"你有什么要说的吗,特里坦王子?"亨利国王问道。

"这不是真的。"特里坦一边吼着,一边把盒子和匕首甩到一边。"这个刺客在哪里?他们还活着吗?他们存在吗?"他把目光从亨利转向史崔克。"还是说,你只有一把漂亮的匕首和一封信来指责我?如果我真的是皇帝的儿子,他为什么要等到我快成年的时候才来认领我?在过去的十年中,有什么变化能让他突然相信这一点?"

史崔克眨了眨眼,一时间,他不安的目光转向了皇太后。

"你指责我给你下的毒,"维娅顺利地打断了他的话。"实际上不是毒药。"

"什么?"特里坦喝道,既为她的坦白感到高兴,又在同一时间感到困惑。

"这是一种叫做乌头花的草药,你从五岁起就一直在喝它,"太后继续说。"我相信你在学习中读到过,乌头花是皇室养的一种特殊草药,如果长期服用,有压制女巫力量的作用,甚至能中和它。"

特里坦无声地凝视着她,惊恐、不相信和恐惧的侵袭性寒意传遍他的全身。

为什么她要坚持这种无稽之谈?当然,他们可以说我是女巫,因为他们都知道我母亲是女巫。

"这证明不了什么,亚伦--"

"这对不是女巫的人来说是致命的,"维娅耐心地解释。"你的母亲是个女巫,所以我们可以安全地对你施用它。不幸的是,这一路上发生了一些意外。像亚伦那样的事故,不知道的人喝了只为你准备的杯子。"

她的话的分量打破了特里坦头脑中的迷雾,因为他意识到了令人窒息的内疚。"罗莎琳达女王--"

"当你还是个孩子的时候,就喝了你杯子里的酒。"

"但是--她在死前病了好几天--"

"随着你年龄的增长,你的魔力非但没有抑制,反而烧掉了乌头花的效果,所以我们不得不增加剂量,更频繁地施用。"

特里坦吸了一口气,他握紧了拳头。"为什么--为什么你不告诉我--如果尼古拉斯有--"

"罗莎琳达死后,我们意识到需要采取更多预防措施。博蒙特知道你的身份,每当尼古拉斯王子在你身边时,他都会仔细监视。我相信你知道,博蒙特作为骑士和王子的保镖,其教育的一部分就是检测毒药,这是他特别擅长的。"维娅优雅地走下台阶,走向特里坦。"就目前的情况来看,你对乌头花积蓄的抵抗力可以证明你不是国王的儿子。"

"什么?"

"乌头花会压制所有的魔法,除了最强大的女巫,"维娅解释说。"纯血统的女巫。而一个人能生为纯血女巫的唯一方法--"她带着同情的微笑靠过来,从他的脸颊上拂去一滴酒,"就是父母都是强大的女巫。"

特里坦不记得老夫人何时回到亨利国王身边,也不记得他是如何跪在地上的。当世界在他周围旋转时,他只感觉到加内特的手在他肩上的重量,伴随着他曾被称为父亲的人的话语。

"特里坦王子,你在此被正式剥夺你的头衔和王储的地位。你不再被承认为拉斐尔的王子。你和你的母亲是这个皇室的耻辱,如果卡塔琳娜还活着,我会把她烧死在火刑柱上,因为她对我隐瞒了这个叛国的秘密。"

加内特的手握得更紧了,但特里坦缺乏行动的意愿。

"我应该因为你杀了罗莎琳达女王而烧死你,但我不希望与维特雷纳开战。因此,为了尼古拉斯的利益,我将饶恕你。"停顿了一会儿,在这期间,老夫人俯下身子,在亨利国王的耳边轻声说。"相反,作为我对红狼军司令的最后一道法令,我命令你带领你的部队去狼牙山森林。征服那些入侵我们边界的异教徒,用一场胜利来赎回你对拉斐尔的罪行。

"战后,你把红狼军的指挥权交给杜兰特上校,继续前往维特雷纳。你的父亲无疑会张开双臂欢迎你。做到这一点,我就不会把你永远驱逐出拉斐尔,也不会阻止你去见尼古拉斯,如果他将来想见你的话。"

沉默充斥着整个王室,为特里坦耳边响起的铃声增色不少。

"如果拒绝,我将让史崔克将军逮捕你,并把你送到维特雷纳当太监,"亨利国王吐了口气。

特里坦麻木地盯着他面前的大理石地板。他的指甲刮过冰冷的表面,手指蜷缩成拳头。脚步声越来越近,加内特的手松开了,杜兰特上校出现在他身边。

"站起来,特里坦王子,"杜兰特命令道。这句在特里坦早年的剑术训练中熟悉的话把他从迷糊中震醒。他抬头看了看他的导师那双黑灰色的眼睛,发现里面没有什么保证。"你现在不要放弃我,孩子。"上校低声说,他挽着特里坦的胳膊,把这位失宠的王子扶起来。

特里坦转身面对亨利国王愤怒的目光,史崔克和首相不安的神情,以及博尔赫和维娅同样满意和胜利的笑容。

这还没有结束。

特里坦最后一次向拉斐尔国王鞠躬,第一波泪水灼伤了他的眼底。"我服从,陛下。"他咬牙切齿地念道。

我也会记住。

没有等待许可,他转过身,越过杜兰特和加内特,走向唯一有意义的地方。战场上,他的敌人被清楚地标示出来,死亡和荣耀是由刀剑的力量和技巧决定的,不是语言的毒药。

当他在早晨的阳光下眨眼时,冬天的冷空气刺痛了他灼热的眼睛。特里坦跌跌撞撞地走下第一个台阶,一直默默跟在他身后的杜兰特抓住他的胳膊,迅速稳住他。

"呼吸,孩子,"上校坚定地提醒他。

特里坦吸了一口紧张的空气,哑然点头。他的胸口仿佛被一个巨人的锤子敲出了洞,他的手明显在颤抖,耳边的铃声也没有停止。

"我们应该去军械库。其他队长和利亚姆将军在那里等我们。"杜兰特说,加内特追上他们,胳膊下夹着装有皇帝礼物的盒子。

"早上好,兄弟,父亲是不是也在叫你!"

特里坦慢慢地把目光从盒子上转向尼古拉斯,他的身影一如既往地被气势磅礴的巨人博蒙特上尉遮挡。二王子一次跳上两个台阶,像以前一样精力充沛。

"你又到宫外去了,是吗?"特里坦观察到。

尼古拉斯脸红得像个小学生,一边挠着后脑勺一边笑着。"你不要开始。奶奶知道了,想见见她,这已经够糟了。"尼古拉斯在台阶上停在特里坦下面。当他的目光集中在他哥哥的脸上时,他腼腆的笑容消失了。"你看起来不是很好。你生病了吗--"他的目光转向加内特制服上的血迹和呕吐物,然后又转向特里坦,"--发生了什么事?"

"没什么,"特里坦迅速回答。"加内特上尉,如果你能带着这个去前面的军械库。"

加内特点了点头,迅速绕过尼古拉斯和博蒙特。

"军械库?"尼古拉斯重复道。

"陛下已经命令红狼军前往狼牙山森林对付野蛮人的入侵,"杜兰特上校有礼貌地鞠躬解释。"而且事情很紧急,我们应该上路了。"

"哦,我明白了。"尼古拉斯笑了笑,似乎得到了安慰。"我相信你对他们不会有什么麻烦,兄弟。"他亲热地拍了拍特里坦的肩膀。"只是尽量不要在那张漂亮的脸上留下疤痕。你再过几个月就要结婚了--"

特里坦突然把尼古拉斯拉进紧紧的拥抱里,在他紧紧抓住的时候,几乎把他弟弟肺里的空气都压了下去。

"哎......"尼古拉斯疯狂地拍打着特里坦的肩膀"--不能呼吸了。"

博蒙特上尉走得更近了,但在特里坦放松了他的握力时停了下来。

"好吧,"尼古拉斯一边揉着肩膀一边缩着脖子。"对于一个不喜欢拥抱的人来说,这有点紧张。"他又拍了拍特里坦的肩膀。"你现在可以让我走了吗?这变得很尴尬,就算你是我的兄弟。"

"殿下,"杜兰特急切地低声说。

史崔克的骑士们在宫殿的台阶上向他们盘旋而来,双手握着剑柄。

他们是来保护尼古拉斯不受我伤害的,特里坦意识到了这一点,他暗暗地笑着,把头靠在他困惑的兄弟的肩膀上。

"嘿,"尼古拉斯暴躁地说道。"你确定一切都好吗?"

特里坦点了点头,他揉了揉尼古拉斯的浅褐色头发--与亨利国王的头发如此相似--与他自己深色的午夜蓝卷发不同。"是的,"他疲惫地低声说。"一切都很好。"

"很好,很好,"尼古拉斯喃喃自语,注意到他们周围的骑士,特里坦退了一步。"你和太后又在吵架吗?"

特里坦默默地研究了他的弟弟,然后转向他身后的巨人。"替我照顾他,好吗?"

博蒙特上尉的紫罗兰色眼睛眯了起来,但他只点了一下头作为回应。

这也是一个好的回答。特里坦点头回应。

"殿下!"史崔克将军从他们身后叫道。特里坦和尼古拉斯都转向他,史崔克哼了一声。"尼古拉斯王子,陛下在等你。"

"你们都太神秘了,"尼古拉斯嘟囔着,他回头看向特里坦。"去杀一些异教徒,然后回家,这样我们就可以计划你的单身派对。而且我不在乎埃莉诺拉说什么;会有很多衣着暴露的和大量的麦酒。"

我的婚礼?埃莉诺拉?当尼古拉斯摇头的时候,特里坦吞回了一个恐惧的冷结。

"我自信的哥哥去哪了,嗯?你看起来像是在自己的葬礼上迟到了,"尼古拉斯开玩笑说。

特里坦笑了,他把他弟弟拉过来做最后一次拥抱,并低声说:"国王万岁。"

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重生少女之冰心复仇记

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