第17章 维娅太后
哈娜走进了仅供皇室和上议院使用的小教堂，看着她的影子在长椅之间拉长，走向维娅太后跪在那里默默祈祷的圣堂。
在太后右边的是她的首席女官萨贝拉。当哈娜走近时，这位高级侍者转过身来，在太后耳边轻声说。
哈娜在离礼堂三条马路的地方恭敬地等待着。她紧张地看了一眼，发现长椅和祈祷室都是空的，这应该会让她感觉好些。
萨贝拉站起来，把太后搀扶起来。这位年老但仍然强大的君主转向她时，哈娜行了个礼。
"你终于清醒过来了？"维娅带着一丝不耐烦嘀咕道。
哈娜猛地站起来。"我是来请你停下来的，"她回答。"别再给我寄信了，不要再派你的女仆来威胁我们了，我不会被你们利用来对付埃莉诺拉。"
老夫人和萨贝拉似乎都没有对她的爆发感到惊讶。
维娅叹了口气，用怜悯的眼神摇了摇头。"亲爱的，我不知道你指的是什么威胁。我提供的友谊和指导，既是为了你，也是为了埃莉诺拉。"
当老夫人移动到她身边时，哈娜把指甲按进她紧闭的、颤抖的拳头里。
"对你信任的东西要保持警惕，亲爱的。爱是一种脆弱的东西，它像春天一样绽放，但在冬天一触即发的情况下很容易凋零。你不是第一个俘获她的心的人。即使过了这么多年，埃莉诺拉仍然没有放开他。"
当教堂闪闪发光的彩色玻璃窗似乎在她周围压缩时，哈娜努力保持她的表情中立。
"我们的爱没有那么脆弱，"她一边回答，一边强迫自己与老夫人的目光对视。
"每个恋人都想象他们的故事会有不同的结局。但现在是时候让你面对现实了。埃莉诺拉已经结婚，将成为女王。很快，天意如此，她会有孩子。她会像所有母亲那样爱他们，她甚至可能通过他们而逐渐爱上尼古拉斯。"维娅叹了口气，用她的手握住哈娜紧闭的颤抖的手。"但是你--你的美貌会褪色。你的新奇将失去闪光点。某个更年轻的人不可避免地取代你。"
哈娜匆忙地从她的手中抽出。"如果你认为一些关于恋人厄运的故事会说服我成为你的间谍--"
"那你死去的孩子怎么办？"
哈娜的呼吸卡在喉咙里。当她的目光落到地板上时，一个冰冷的钳子裹住了她的心。
怎么会呢？
"埃莉诺拉知道孩子的父亲是谁，或者你曾经怀孕过吗？"维娅随意地问道，她的手指拂过哈娜脸上的金发。"如果你们的爱情不脆弱，那么你为什么要对她保守秘密？"
"这是你的计划吗？"哈娜要求道。"用我死去的孩子来要挟我？"她摇了摇头，退了出去。
"亲爱的，你为什么坚持要把我的话变成威胁？"维娅的表情变得悲哀，她歪着头。"我提到这个只是为了提醒你，所有的秘密都有办法游离于光明之中。"
"我猜想陛下要担心的秘密比我多。"
维娅的温柔表情萎靡不振。然后她笑了起来。这声音，在这神圣的墙壁里古怪地扭曲着，让哈娜的脊背不寒而栗。
"看来无论我做什么，别人都会认为我是个坏蛋，"维娅一边感叹，一边接过萨贝拉递过来的手帕，抹了抹眼角。
"请原谅我的无礼，如果你今天早上没有派那些女仆在我们的食物里下毒的话--"
"那你为什么认为是我派那些女仆来的？"
"她们说是你派她们来的，"哈娜迟疑地回答。
"孩子。"维娅在转向萨贝拉时，露出了饶有兴味的笑容。"难道每个人都认为我的时间是这么自由，以至于我会用仆人来打扰自己吗？"
"哈娜，"萨贝拉用告诫的口吻说。"每个宫殿的女仆都由女主人挑选。在女主人不在的时候，皇家管家会选择工作人员。为什么你会因为一个女仆的话就认为是太后的影响？"
因为大家都知道是太后，而不是皇太子在宫中掌握权力。
"即使你说的是真的，"哈娜回答。"我不会为你工作。我只有一个主人，那就是埃莉诺拉王妃。"
维娅的嘴唇因不赞成而扭曲了。在皇太后冰冷的目光下，哈娜感到她的心被恐慌攫住了。
掌声在他们身后的小教堂里回荡。哈娜转过身来，惊讶地注视着身穿马褂的埃莉诺拉走近他们，仍然在鼓掌，脸上带着得意的表情。
"埃莉诺拉，"维娅带着一丝失望打招呼。
"奶奶，"埃莉诺拉带着扭曲的笑容回道。"我还在想我可爱的人去哪儿了呢。"她移到哈娜和老夫人之间，用坚定的手臂将惊愕的女官搂在身边。"你是来为我失去的灵魂祈祷的吗，奶奶？"
维娅笑了笑，然而很僵硬，叹了口气。"我为我所有的孙子孙女祈祷，不管他们是多么骄傲、妄想和误入歧途。"
"那上天会听从勒索者的祈祷吗？"
哈娜僵住了。她心头一沉，意识到埃莉诺拉已经听到了他们的大部分谈话。
"你对我的评价这么低，难怪哈娜会误解我，"维娅一边回答，一边疲惫地揉着太阳穴。"那你和我孙子尼古拉斯的进展如何？"
"你应该比我更清楚，"埃莉诺拉回答说，她转身离开，轻轻地拉着哈娜一起走。"我相信你在他的随从中也有眼线。他们肯定已经告诉你，他忽视了他的妻子，晚上大部分时间都和那个女人在一起。"
哈娜向后投去不安的一瞥，瞥见了太后目光中的愤怒。她把头转向前方，打了个寒战。
"作为一个妻子，你有责任把他的注意力留在家里，"维娅冷冷地回答。"毕竟，如果没有男性继承人，你的女王地位永远不会稳定。"
埃莉诺拉停顿了一下，然后转身越过哈娜的肩膀看向皇太后。"也许你可以在我叔叔爱默生大使来收取皇帝的贡品时与他讨论你对我未来的看法。"
"那你的叔叔会怎么说你分心的女人，不赢得未来国王的感情？"维娅呵斥道。
埃莉诺拉转身面对皇太后。然后她靠向哈娜，把她的嘴压在她惊愕的嘴唇上。
"你......"皇太后吐出了一句话。
哈娜抬头看着埃莉诺拉，目瞪口呆，惶恐不安。
"我叔叔会因为我的幸福而高兴。并想知道为什么你的孙子不能在这场婚姻中证明自己是一个真正的男人，"埃莉诺拉回答。"至于你对哈娜的隐晦威胁，请允许我再重复一遍。我将履行我作为王室公主的所有职责，并在未来成为女王，但哈娜是我的，我不会放弃她。所以，你那布满皱纹的爪子离她远点！"
埃莉诺拉再次转向小教堂的出口，这一次，皇太后没有阻止他们。
哈娜紧紧抓住埃莉诺拉的手臂。她无用的双腿摇摇晃晃，无法跟上坚定的步伐。她的心是一串痛苦的警报，在她紧缩的胸口下跳动。
我做什么？我说什么？她听到了什么？
几位老爷和夫人在他们后面盯着，哈娜苍白的脸颊因意识到而泛红。
"公主殿下--"
"再远一点，"埃莉诺拉尖锐地回答。
她的回答的力度使哈娜的抗议沉默了，在内心深处，她的恐惧侵蚀了她动摇的信心。
"我很抱歉，"她低声说。
埃莉诺拉低头看了看她，然后突然把她拉到一栋建筑内。
"公主殿下？"一个男人的声音在哈娜模糊的视线之外回荡着。
"出去！你们所有人。现在！"埃莉诺拉命令道。
当埃莉诺拉把哈娜引导到一张椅子上时，一阵阵脚步声逃离了这个地方。
"亲爱的，"埃莉诺拉说，她温柔的声音打破了哈娜最后的力量。
"我很抱歉!我应该告诉你--我没有对你隐瞒其他事，我保证。我-我只是不能--"当埃莉诺拉轻轻地擦拭从她脸颊上落下的泪水时，她打了个嗝，浑身颤抖。
"如果我告诉你我已经知道了，会有帮助吗？"埃莉诺拉温柔地说道。
"什......什么？"
埃莉诺拉叹了口气。"首先让我说，这不是我干的，而且我要求他不要这样做--但我的叔叔爱默生在发现我们的关系时调查了你的过去。"
哈娜眨了眨眼，恐惧和解脱的涟漪冲刷着她。
"给你。"埃莉诺拉把手帕按在她麻木的手指上。"擦擦你的眼泪，亲爱的。我并不责备或反对你的过去。我只是很遗憾我没能早点找到你，保护你免受那个畜生和他给你带来的痛苦。"
"但是--"
"没有但是！"埃莉诺拉一边说，一边用手轻轻捏住哈娜的脸。"你说的是什么话？我们的爱不是那么脆弱的。"