守城（上）
在齐皇后即将离去前,苏子琛忍不住对她说道：“娘娘,我这几日,听到了一些事关赵王殿下的传言……”
齐皇后顿住脚步，回身,道：“苏姑娘，你可知道，先前，太后曾诏令天下勤王,如今，临阳王已经应太后诏命，不日便将开拔南下，拱卫京师。”
苏子琛道：“娘娘，赵王殿下绝对不会做出那样的事,这其中一定有隐情！娘娘请想,若是殿下想要做什么，又何必在襄国公逼宫之时从鸣州赶回京城救驾？”
齐皇后看了她一眼，点了点头，道：“苏姑娘不必担心，本宫明白你此刻的心情。不瞒你说,你方才所言,与本宫心中所想的并无二致。”
“前两日，本宫也曾就此事劝解过太后,但是,陛下如今卧病,太后忧心忡忡，连日难以安枕，御医束手无策，至今不知陛下的病情究竟是怎么回事，太后正在气头上，是无论如何也听不进去本宫的话的。况且，前方军报就是如此，谁也不知鸣州如今到底发生了什么事，朝中大臣们也只能先照着太后的意思行事。”
苏子琛沉默了一会，又道：“娘娘，如若临阳王当真忠于王事，为什么不分兵先去鸣州，反而尽数发兵南下？”
齐皇后不语片刻，改而道：“苏姑娘，明日本宫会遣宫人过来，随你入宫。”
苏子琛垂目，道：“是。”
到了第二日，齐皇后安排的宫人领着身穿宫娥衣衫的苏子琛一路进了皇帝寝宫。
苏子琛瞧过寝殿之中的情形，又在齐皇后召来所有随侍皇帝的身边之人后，仔细地问了他们几个问题。
齐皇后在让那些人都退下后，对苏子琛问道：“苏姑娘，如何？你可有发现什么？”
苏子琛沉吟了一下，道：“娘娘，方才从陛下身边随侍宫人们的说辞来看，陛下这一阵的一饮一食都如同往常，并没有什么异样。”
齐皇后心中忧急，道：“既然没有异样，那陛下为何会突然如此？陛下素来没有隐疾，不可能无缘无故变成这样，一定是有何处出了问题。”
苏子琛垂眸，道：“娘娘，既然不是膳食的问题，或许，另有别的原因。”
齐皇后一凛。
苏子琛想了想，道：“娘娘，不知我可否再请一人进宫？有他在，或许能更快查明真相。”
齐皇后忙道：“何人？”
苏子琛：“京兆府孙顺。”
齐皇后略略一想，便道：“是原先那桩京兆府窃印案中的盗印之人？”
苏子琛道：“娘娘有所不知，孙顺精于药理，或许能发现一些端倪。”
齐皇后沉默了片刻，随后，对身旁的侍从低语了几句。
随后，她对苏子琛道：“苏姑娘，准你所请。”
****
孙顺在入宫之后，当即为皇帝看诊。
齐皇后与苏子琛在一旁等候了许久，才见他看诊完毕。
齐皇后立即起身，走了过去。
孙顺的面色十分凝重，对齐皇后与苏子琛点了点头。
齐皇后的身形顿时凝滞了片刻。
随后，她颤抖着声音道：“可有办法医治？”
孙顺道：“娘娘，这是一种慢性毒，十分隐蔽，不好察觉，幸好，陛下中毒时日不长。若要医治，必须尽快调配出解药，草民会尽全力。”
“好，好。”齐皇后急着点头，忽地想到一事，道：“琳琅珠，琳琅珠于此可有功效？”
孙顺道：“娘娘，琳琅珠可以辟毒，却无法医治此毒，唯有调配出解药，才可以彻底拔毒。”
齐皇后失望了一瞬，随即道：“你务必尽快，一切都仰仗了。”
孙顺：“是。”
孙顺离开后，齐皇后默然了片刻，对苏子琛道：“苏姑娘，这件事，你是如何看的？”
苏子琛迟疑了一下，道：“娘娘，陛下的膳食一向是由专人照料的，我也问过陛下身边所有随侍之人，不像是在这上面出了问题。或许，这个问题只有等陛下醒了，问了陛下，才能知道。”
齐皇后面色一怔。
苏子琛沉默了片刻，又接着道：“娘娘，对方连琳琅珠都算计了进去，知道琳琅珠是不能解此毒的。”
齐皇后听到这里，蓦然醒觉。
“此人如此了解陛下身边的情形，你的意思，便是说，是陛下身边亲近之人下的毒？所以陛下才会失了戒心，没有防备？那么这个人……”
苏子琛默然。
****
孙顺不负众望，在三日后，顺利地调配出了解药。
又过了几日，皇帝已能下地行走。
齐皇后自从皇帝病倒，心中十分忧急，日日在皇帝病榻前照料。如今，皇帝大病初愈，皇后一颗悬着的心才算是放下了。
齐皇后带着苏子琛，向皇帝禀明了此前查探所得。
皇帝听完，沉默了许久。
“朕知道了，这件事，朕会自行处置。”
齐皇后与苏子琛便退了出去。
随后，皇帝召见了凌贤妃。
整座宫殿之内，无人出言，一时之间，是一片令人窒息的沉闷。
过了许久，皇帝才开口。
“贤妃，朕一直以为，你是真心待朕的。纵使你的父亲有过，朕也从未想过要把你如何。朕实在没有想到，你竟会对朕下手。”
贤妃不语，过了一会，方抬眸，道：“臣妾又有什么办法呢？”
“陛下，父亲也是受人蛊惑，一时糊涂。当时父亲将那方子给我，说的只是会令陛下沉睡。臣妾从来不曾想过，要害陛下的性命。”
皇帝的心底，忽然生出一股深深的倦意。
“毒便是毒，有何分别？”
贤妃终于落下泪来，凄声道：“陛下啊陛下，人人都说，您最宠爱臣妾，可是陛下真的爱过臣妾吗？”
“没有。陛下的心里，从始至终，便只有皇后与太子。”
皇帝苦笑了一声，道：“朕原本以为，你与那些人是不一样的，但如今看来，是朕错了。”
“你诞育皇子，有功于社稷，朕不杀你。朕会让人送你出宫去，往后，不必再回来了。”
****
皇帝在几日后召见了苏子琛。
“你救了朕，朕一向赏罚分明，你可以说说，有何所求。”
苏子琛道：“陛下，真正救治了陛下的，是京兆府孙顺。在此前的京兆府窃印案中，孙顺是迫不得已才做下那样的错事，若是可以，草民请求陛下恩赦于他。”
“好，朕允你所请。还有吗？”
苏子琛道：“陛下，草民先前犯下欺君大罪，罪无可赦，但顾氏一家是为了草民才会牵扯进来，草民恳请陛下明察。”
皇帝颔首，道：“朕既已明白此中的原委，便不会为难他们，你的家人，苏老大人与夫人，也是一样。”
苏子琛深深拜伏，道：“草民多谢陛下！”
皇帝又道：“你替所有人求得了朕的宽赦，那你自己呢？到了这时，你还不为自己求情吗？”
苏子琛抬首，道：“草民之罪，是大白于所有人之前，必得受律法惩处，才能令人信服。”
皇帝沉默了一会，点了点头，道：“朕会问罪于卿。”
“多谢陛下。”
皇帝又道：“皇后对朕提过你担心云珩，此事你可以放心，朕心里清楚，云珩绝不会做出谋逆之事。”
苏子琛道：“陛下，殿下毫无音信，一定是遇到了什么棘手的事，才会叫人趁虚而入，带了这样一个弥天大谎来了京城。”
“草民恳请陛下，允草民一事。”
“何事？”
“草民想要去天牢，见一见襄国公。”
皇帝道：“你是想从他口中问出些什么。”
“是的，事关殿下，草民必须去这一趟。”
皇帝思忖了一会，道：“可以，朕准了。明日，会有人带你去天牢。”
第二日，天牢。
襄国公见到走进牢房来的苏子琛，一阵冷笑，道：“怎么，你是来看老夫的处境如何？”
苏子琛不答，只是对他道：“国公爷，贤妃娘娘先前对陛下所做之事已经败露了。”
襄国公一惊，急忙道：“你们对她如何了？”
苏子琛道：“今日，贤妃娘娘已经出宫去了。”
襄国公一怔，道：“你说什么？你的意思是，陛下放她走了？”
苏子琛点了点头，道：“是，陛下没有对娘娘如何。”
襄国公一阵沉默。
苏子琛道：“国公爷，我来，是想问一个问题。”
“你想问什么？”
苏子琛道：“你从未带兵，是很难在宣威十六卫和禁军安插人马的，所以，我想知道，你的同谋究竟是谁？”
襄国公听罢，冷笑，道：“没有什么同谋。”
苏子琛不语，过了一会，方道：“国公爷，难道你忘了，凌氏先祖是因为什么得封国公的？凌氏自开国，便是忠义之家，难道时至今日，你真的想要让凌家陷入万劫不复之地吗？”
襄国公似是想说什么，却没有出口，沉默了下去。
苏子琛又道：“国公爷，望你三思。”
又是一阵沉默。
过了许久，襄国公道：“我说。”
皇帝很快知道了襄国公的证词。
皇帝先前就有所准备，一早便已阻止临阳王南下。
但临阳王筹谋已久，在数日后，临阳军还是逼近了京城。
帝京岌岌可危。
京城在大军出征北境后，只余下数万禁军和宣威十六卫军，面对来势汹汹的临阳军，皇帝下令守城。
旷日持久的守城之战开始了。
临阳军的攻势自一开始便十分猛烈，誓要在京城如今守备空虚的情形下一举破城。陈廷带着宣威十六卫，守住了京城各个城门，夜以继日，击退了一次又一次的强攻。
半个月后，京城内已是兵马疲乏，伤亡惨重。临阳军开始日夜派人在城下喊话，瓦解守军的斗志。
这一日，苏子琛带着人给城内受伤的百姓军士送药送饭，出来时，恰好遇到正带人巡视回来的陈廷。
“苏姑娘。”陈廷上前与他见礼。
“陈将军。”苏子琛道：“有殿下的消息吗？”
陈廷不语，摇了摇头。
苏子琛垂目，道了一声“多谢”。
陈廷忙道：“苏姑娘，虽然殿下还未有音信，但这反而是好事。”
苏子琛点了点头，道：“我明白，他一定会回来的。”
陈廷道：“那便好，我还有要事，先告辞了。”
“陈将军多保重。”
陈廷抱了抱拳，带人离去。
****
城外，临阳王望着面前紧紧闭着的城门，久久不言。
他的副将冯弢上前，道：“王爷，急报。”
临阳王回身，道“何事？”
冯弢低语了几句。
临阳王听罢，沉吟许久，道：“果然不出所料，北楚人还是没能挡住他。”
冯弢道：“王爷，郑显失手重伤，赵王却没了下落，我们该尽早做打算了。”
临阳王颔首，复又将目光投向了面前这座巍峨的城池。
“京城久攻不下，是该想想办法了。”
“王爷的意思是？”
“当日在临阳，与云珩比试的时候，本王曾让你打听过，那个姓苏的书生究竟是何来历。”
冯弢道：“末将也是近日才得了消息，未料到，她竟是个女子，还是……还是当年的京兆尹，苏直之女。”
临阳王面露诧异，过了一会，才道：“她是苏直的女儿？”
他想起当日在临阳城时，云珩是因了什么才会生怒，不禁面露笑意，道：“若是这样，还有什么，比她更能让云珩方寸大乱呢？”
。