第 1 章
“小王爷！快下来！”
“当心让孟婆婆看着，又得找您哭一场！”
乌樟树下几个小厮叫苦不迭，初春便落了满背的汗。
少年坐在高处，绣银皂靴摇来晃去，不时嗑下两片瓜子皮，凤眼微垂。
“急什么。”
“上头风大，您当心没抓稳吹落了，摔出个好歹来，老王爷会托梦治我们的罪啊！”
他喟叹一声，翻身两三下如雨燕般轻巧落地，袍角半点俗尘不沾。
“我被关在这府里十几年，也就能在树上看着点新鲜，你们还成日拦我？”
小厮们这才长松口气，忙不迭哄着他去里堂喝茶。
“这不是老祖宗的规矩……藩王不得擅闯出府，从前老王爷在世的时候虽然严厉，每年也没少纵着您悄悄在城里转个两三趟，对吧？”
柳承炎瞥他一眼，正要说话，远处老妇人颤颤巍巍寻了过来。
“殿下！”
“奶娘。”少年笑起来，一时心情很好：“今儿我瞧见了稀奇，从前还都未见过。”
孟婆婆把他往里堂带，反身瞪了一眼身后。
几个小厮瘪着嘴，互相耸了耸肩。
他们哪想得到，这天生贵命的王爷，日子比庶人还过得难熬。
寻常百姓虽然家里清减些，但好歹来去自由，没事去城外捉鱼踏青那都是寻常。
若是得了些盘缠，还可以游历山水名城，去外省长长眼界。
小王爷脾气再好，也经不住跟蛋鸡一样关在笼子里头，一熬十几年出不了府。
——便是老王爷老夫人过世，他也只能送到鹭洲城门前，对着棺樽长磕几个响头，就此回府！
柳承炎领着仆从往回逛，笑起来眉眼如玉，尚带着几分稚气。
“城外有龙旗长队绵延不绝，瞧着怕是皇兄南巡，来咱们这落脚了。”
孟婆婆脚步猛地一顿，身后小厮们差点撞上。
“龙旗？”
柳承炎揣着袖子瞧她：“那又关咱们什么事。”
“皇兄怕是有千百个便宜弟弟，也不见得记着我。”
孟婆婆忙不迭捂他的口，颤声道：“可别说这般浑话！”
她心中慌乱已经显在了面上，像是猜着了什么，又觉得大逆不道，招来小厮急急低语。
“我昨日才听街坊说，圣上殡天，怕是要行国丧，你们再去寻靠谱的人打听一下，只问太岁爷是否平安康在，不问其他！”
“是！”
“我们这就去！”
柳承炎皱眉道：“皇兄殡天了？”
“那这龙旗长队又是怎么回事……”
能用着这般规制阵仗的，天下再无二人。
正在此时，前堂有丫鬟白着脸急急来报。
“殿下，殿下——”
“知府大人托人唤您快些准备，等会要去府前迎旨！”
孟婆婆捂着心口一抽，柳承炎眉头皱得更深。
按道理，我这样过得够本分了，皇兄听谁谗言要来砍了我脑袋不成？
他还想问个仔细，被家仆们连搀带捧地往房里带。
“来不及了，您快去吧！”
“得是朝服吧，发冠也得赶紧换！”
再一番捯饬整顿，少年换好肃穆正服，率家丁奴仆出府相迎。
龙旗仪仗是从未见过的招摇规格，前有凤翎开路，后有锣鼓相庆。
上千人的队伍一路走到惠王府门前，队尾都还在鹭洲城门外，真如神龙一般见不着尾。
柳承炎觉着事情不对。
真要斩首，犯不着这般热闹，叫个太监来读旨便完事。
皇兄几十年里荒唐事没少做，听说是有好几个叔伯兄弟掉了脑袋。
今天……到底要干什么？
司礼监大太监快步走到他面前行了个礼，然后立在一旁唱名。
“内阁大学士程光启，镇国公张平，奉国将军李台湛，礼部尚书钱正驭，……给事中黄奇，赍捧诏谕、金符，趋鹭洲藩府奉迎！”
柳承炎被晒得后颈发烫，迎着诏谕金符纳头便拜。
“臣接旨。”
大太监以极奇异的眼神看他一眼，深吸一口气，高声宣旨。
“朕绍承祖宗丕业二十有七年，深惟有孤先帝付托。惟在继统得人，宗社先民有赖。”
“皇考孝宗崇皇帝亲弟隆安王长子，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立。遵奉祖训，兄终弟及之文，告于宗庙。请于裕德皇太后，与内外文武群臣，合谋同词，即日遣官迎取来京——嗣皇帝位！”
少年脑内一片空白，听见身后下人啜泣声时才如同惊醒。
“……嗣皇帝位？”
短短四个字，像是能灼烫他的神经一样。
再重复时，自舌尖至脑髓，皆是一片震撼。
大太监后退一步再行大礼，一众文臣武将齐齐叩首。
“恭贺惠王！”
他缓缓站起来，像是骨节筋肉都被重塑一遍，不听使唤。
“……当真？”
“当真！”太监捧着漆案道：“诏谕金符在此，请殿下过目！”
柳承炎笑了下，没有接。
“既然迎我为皇帝，为何还称殿下？”
大太监笑得很是为难，恭敬道：“殿下，白首辅还在京中等您率百官群臣入太庙行礼……”
柳承炎噢了一声，仍是不接。
他终于是得了自由，能背着手站在府外，看一眼前后的街，飞落的鸟，以及这些个陌生又惶恐的面容。
“是皇兄定了我？”
大太监被问中要害，端着金漆龙案有些发抖，求助般看向身后。
礼部尚书钱正驭长拜不起，朗声道：“既有先皇授意，亦有首辅看中！”
看中这一词，用得便很微妙。
哪怕是麻雀都飞不进来的惠王府里，也清楚京城里最清晰不过的事实。
当朝皇帝昏庸二十余年不理朝政，到最后连个子嗣都没落下，江山万民全仰仗白首辅扶持。
若不是有忠良贤臣镇守江山，边夷乱臣早就要掀了皇城的天！
柳承炎笑而不语，清楚尚书这是在替首辅邀功。
大昭朝最不缺的便是藩王世子。
虽说开国时皇家宗室只有百余来人，这百来年里陆续开枝散叶，也有了万余人的规模。
皇兄无后，兄终弟及，便只能从已过了宗学结业、业已册封的藩王或世子里选。
那也还有百来余人。
百来余人里，年幼尚无婚娶，且父母皆已过世的，恐怕只他一人。
白首辅好筹略。
少年收了冷意，笑得温驯诚恳，亲自迎钱尚书起身。
“……多谢白首辅看重。”
他当着众人的面，走回谕旨金符前，再度叩首。
“谢皇兄圣恩。”
钱尚书看在眼里，眼色复杂。
他原以为惠王仍是乡野里少不经事的小孩，没想到轻重分得如此清楚。
先谢首辅，再谢皇兄，瞧着是错了礼数，其实半分不错。
司礼大太监眼见着这难搞的王爷终于收了金符，心里石头落地，忙不迭道：“事不宜迟，还请尽快动身，我等这就迎殿下您入京。”
——这可是天降的大好事，得是几辈子才能投胎修来这般好的福气！
就算是嫡出的龙子龙孙，回回也免不了争宠上位之苦，一着不慎满门皆输。
大昭开国百年以来，也只有这次是个白送的帝位！
您还犹豫什么，快进京当万岁爷去吧！
柳承炎思索一刻，浅笑颔首。
“不急。”
话音一落，众人皆是瞠目结舌。
“府中琐事需要打点一二，”他淡然道：“之后还需去城外扫墓，告慰先慈先妣在天之灵。”
大太监傻了眼，扭头又求钱尚书解围。
钱尚书本来以为这是趟快差，这会儿汗也下来了。
“殿下……”
殿下您这不急着去当皇帝吗？！
柳承炎面露好奇：“可有不妥？”
“殿下孝心可鉴，是吾等不够周全！”
柳承炎点点头，示意王府管家帮忙招呼那帮文臣武将大太监，自己先行回屋换衣服。
礼数很足，没半点话柄在他们手里。
群臣也傻了。
好家伙，不仅出门前要先去郊游烧香，还不急着走，得先回去换衣服再慢慢打算？
您是真不急是吗？
他一往回走，老奶娘跟在后面，早就吓得没半点血色了。
“殿下——殿下！”
她这辈子都没见过这么高的官儿，刚才磕头时深怕礼数不周，额头都落了些淤青。
“您快些换完，别把他们冷落在厅里！”
少年并未回头。
“我冷落他们？”
“我便是换上一宿的衣服，把丫鬟的裙袍都试上一遍，他们也活该等着。”
这般道理，便是小时候训狗玩，也早就懂了。
主从有别，若是分不出个高下，狗也能悉数踩到人头上。
一个个看着是温良亲切的老臣，谁知道他们都在筹谋什么？
老奶娘听得倒抽一口凉气，像是突然不认识这个自小养大的孩子。
按她的出身见识，有这么些个王公贵胃在干巴巴地等着，早就是大逆不道的事了。
“您……当真这样想？”
她搓着手指，想把这几十年的阅历见识再教出一些来，最终什么也说不出口。
只能嗫喏道：“这……这样也没有道理啊。”
柳承炎停在廊前，树下落影斑斑点点，映得人俊朗生晖。
他再开口时，已有说不出的笃定从容。
“我将为君，其皆为臣。”
“今后，我便是一等一的道理。”
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