第五章 强弩
一声令下，众人开动，纷纷拿起煮的和烤的香气四溢的、热乎乎、油乎乎的野猪肉，也顾不得烫手烫嘴，便大快朵颐起来，吃得满嘴油腻，好不快活。毕竟大家平时吃糠咽菜，肚中油水少得可怜。
十几天后，周大虎一行人已猎杀了七头野猪（吃了一头，第一次猎杀的大家吃了），三头獾子。没人受伤，只是用烟火熏獾的时候，猪獾暴冲而出，吓了大家几跳，现在大家已练出胆量和经验了。
离年关已很近了，该回去了，山路还要走几天。
周大虎一声令下，众少年各自分工，有条不紊的绑好野物，如行军般分组抬着猎物，喜气洋洋往家中赶。
这次出来前往的深山之中，平时山民都不敢进入深处。传说其中有不少狼虫虎豹，和黑瞎子狗熊。周大虎原因为会碰见一些猛兽，令人失望的是只碰见几只野狼，面对二十几杆木刺，迅速夹着尾巴逃跑了。周大虎先前也有些担心害怕，但想了想今后的困难，心中便胆气十足。此行历练，不光是这些发小伙伴，也是历练自己。虽未碰见虎豹熊等猛兽，但大家包括周大虎自己都收获良多。最值得是，队列初成，也提高了周大虎的威望和领导力。
周大虎一行人抬着野物刚到村口，就被一些流着鼻涕的开裆裤小屁孩围着、吵闹着要吃肉肉。二十几户人家纷纷走出家门，看着眼前如此丰盛的收获，既高兴又伤心。高兴的是没想到这些土崽子们进山收获这么大，全村都可以分到不少肉和坚果，在这灾荒之年实在是大惊喜。
伤心的是儿子过年后就要出去投军了，能不能再见一面都是一说。虽然家中都有数子，儿子再多也不嫌多，都是心头宝贝，舍不得。但舍不得也要忍受，地少人多，又天灾连连，留在家里也只会等着困死饿死，还不如出去山外搏一搏，毕竟当兵吃粮的人多了，也许没事，还能挣一份粮饷。没看见？老周家只有一个儿子，三代单传，也放了出去。
众人忙碌起来，世代住在一起，堪比亲人，平常有事，一招呼便如一家。各家各户都分到了不少肉，如此年景，算是丰盛无比。
周大虎和周远山利用特权（儿子是少年队的队长），专门给严兴陵老大夫留了一条大猪腿，几十斤重。由周大虎送往严家并再次拜谢。
第二天，周大虎、周远山父子早早便背着猪大腿前往严大夫家。
严大夫家距周家有十几里山路，对久走山路的父子俩来说算不得什么，半多个时辰就到了严家。
严家祖孙四代同堂，严老大夫住在长子家中，他膝下有三子一女，一女外嫁。三子皆成家立业，在家耕读，一边种田，一边读书，严家算是读书人家。
这一切都缘由严老头自己，他自己童生考生员秀才三试过了两试，院试再过一试就是秀才了，但是这一试便卡在那里，一卡十余年。严老悲愤之下弃考学医成了山民心中的大医家，虽然自己弃考，却要儿孙读书考试，边耕边读边考。
如今天灾不断，连年欠收，口粮缺口大，严家如今也是粮食野菜伴着而食，也只敢吃个半饱，他义诊为乡亲们治病不收任何费用，但患者家属们还是会拿出一些吃食感激他，他家里也困难，有断锅之虞，也不矫情，往往会收下。走的地方多了，灾情让人触目惊心，已陆续有人因饥饿而死，也有不少人逃荒了。他是读书人，读过史书，知道饥民多到一定程度，必然会揭竿而起，听说陕西已乱了两年，流贼几十万，现在已有流贼往山西跑了，会不会跑到河南？没准！长叹一声，再这样下去，家人难存活，自己也难善终。
严老头正在胡思乱想，这时，曾孙跑了过来，告诉老爷子，周家人送来几十斤野猪肉，并来谢恩来了。
快快有请，老爷子一边吩咐曾孙一边思虑一些事情，他早早听说大虎这孩子伤好后，便和一帮同龄伙伴练习弓箭，后来又听说要出山投军。现在送来几十斤野猪肉，是个知恩图报之人。
大山深处，包括大虎在内，从小有病或头疼脑热，都会找严老头，也都是从小到大看着长大的。此去投军，生死难料，家中还有一些药草，严老头心中不忍，应该给孩子们配些金疮药和常用药丸带在路上才行。
突然他又想起一件物什来，那是一个病危的孤身七十多岁老汉为答谢他，把家中仅有的一件物什和一本旧黄皮书送给他，推辞不得便收下了。一直放在家里某一角落。大虎出山投军正好能用上它。此时大虎父子送来几十斤肉，在这灾荒之年格外珍贵，解决了自己一家子人过年的难题，送与他防身也顶了他送野猪肉拳拳之心。再者于自己和子孙无用，万般皆下品，惟有读书高。
厅堂之上，严兴陵高坐正上，周大虎庄重的一跪三叩首：一是谢严爷爷诊治之恩，二是提前给严爷爷拜个早年，小子年后就要出山投军了，提前拜谢辞别了。周大虎知道自己是怎么活的，但这太离谱，只能将这个天大的恩情套在严老大夫身上。况且，严老大夫医术精湛、为人良善，身上的伤口都被处理得妥妥的，那些草药也促进了周大虎的康复，叩谢不为过，理所应当。在众人眼里，更是如此。
严老大夫看了一眼周大虎的气色，微笑着赶紧说道：好孩子快快起来，老夫便受了你这一拜了。接着又道：我也有一样礼物送与你，助你投军成功，用于防身。
一少年捧着一个大托盘，上盖着红布，十分显眼，来到严老大夫面前，严老大夫伸手轻轻一揭，露出一具黑红色似弓非弓的家伙什，旁边放着一本黄册子，显然是年代历久发黄造成的，旁边还放着二十根箭羽。
周大虎、周远山都是识货之人，惊叫一声：强弩！二人面面相视、周大虎上前一步取下强弩，仔仔细细上下左右看了一遍，才交给父亲察看。
周大虎也不客气，直接跪下磕头，激动而道：多谢严爷爷赠与。