第25章 千里奔袭
黎明时分，一支千余人的骑兵部队在暮色的掩护下，悄悄朝着风盔谷的方向逼近。当这支部队快要行进到峡谷入口时，却又突然停下了前进的步伐。
队伍中央，一名身穿银色甲胄的贵族青年，正神情凝重地注视着前方。即使寒冷的北风无情地吹打着他微微泛红的脸庞，也无法使他的视线转移半分。
这位年纪不过二十来岁贵族青年，正是雷恩的第二个儿子亚柏*诺曼，也是北境之王亲自选定的王位继承人。与亚汉的粗犷风格截然相反，亚柏更多继承了来自于母亲的美丽与优雅。
他的身材修长匀称，有着一张漂亮得连女性都会嫉妒的面容，柔顺的金色长发垂及肩膀，如夏日里的阳光般灿烂得教人过目不忘。
不过虽然有着傲人的相貌，但真正令众人佩服的却是亚柏那过人的智慧和出色的管理才能。出于对儿子的溺爱，母亲爱丽莎在亚柏很小时候。便将其送往了南方的铁狮国，接受最严格的贵族式教育。
当学成回国的亚柏出现在雷恩的面前时，这位漫雪国君主不禁对儿子举止和打扮感到一丝反感。
北方人崇尚英勇无畏的战士，像亚柏这样温文尔雅的绅士会被当成女人一样看待。而且他的模样太过漂亮，不要说那些处在青春期的女人，就算是男人，在不知道性别的情况下，也难免会对他动心。
然而二王子很快便用实际行动，改变了包括雷恩在内的很多北方民众对自己的看法。
回国的第一年，亚柏就开始把从铁狮国学到的先进制度和知识，毫无保留地运用到漫雪国身上。他大力发展漫雪国的工商业，积极与其他的国家签订各种贸易协定。
各国商人，开始络绎不绝来往于凌霜城与铁狮国之间，漫雪国的税金收入呈现出井喷式的增长。人民过上比以往任何一个时期都要富足的生活。
第二年亚柏开始对凌霜城进行一次全面的改造。城市面积与之前相比整整扩大三分之一，居住条件和卫生环境得到很大的改善。
第三个年头，亚柏又对漫雪国的军队进行了一次全面的改革。漫雪国的从来都不缺乏勇武的战士，但是部队纪律松散，士兵们习惯了单打独干。
亚柏反复强调纪律的重要性，并制定出一整套详细的军规制度。在亚柏的调教下，曾经喜欢各自为战的北方勇士，逐渐成为了一支凝聚力极强且完全服从命令的正规军。
在军事改革的过程中，还发生了一个小插曲。曾被北方勇士誉为战神的亚汉，一开始对弟弟的种种变革嗤之以鼻。两兄弟后来各率领一支千余人的队伍进行了一场模拟实战的对抗演习。
亚汉队伍全是由身经百战的老兵组成，而亚柏这边派上全是经过他亲手训练的新兵。最后的结果令人大跌眼镜，居然是以亚汉的惨败而收场。自此以后亚汉对弟弟佩服得五体投地，成为了亚柏最忠实的拥护者。
仅用了短短三年时间，亚柏就使整个漫雪国发生了天翻地覆的变化。二王子的威信也上升到，仅次于北境之王雷恩的地步。由于长子亚汉对治理国家没有丝毫兴趣，他更希望在战场上建功立业。雷恩与爱丽莎经过深思熟虑，决定把王位的继承权交到更善于管理的亚柏手中。
这次的远征野蛮部落的战役，原本没有亚柏的出场机会。雷恩临走前，只是交代给亚柏一些筹集粮草，调配武器等后勤保障的工作。
但三天前一只从北面飞来的渡鸦，带来了北境之王被围困于风盔谷的重要信息。
本该回到凌霜城的亚柏王子，由于突降暴风雪而滞留在绝岭长城。在得知了父兄被困的消息后，亚柏连行装都没来得及换，立刻亲点了一支千余人的部队，快马加鞭地朝风盔谷的方向奔来。经过两天一夜不眠不休的长途跋涉，这支先锋部队总算是及时赶到目的地。
然而赶来的救兵也仅仅只有亚柏和他的一千名随从。更大数量的步兵则远在数百公里之外，最快也只有在明天中午才能抵达。
对于近在咫尺的目标，亚柏不敢轻举妄动。据侦查的骑兵报告，守在风盔谷外的是一万多名严阵以待的野蛮步兵。而自己这边只有一千名轻装骑兵。兵力上过于悬殊的差距，似乎使战斗一开始就失去了意义。
“亚柏殿下，天快要亮了。”一名副官拍马上前，低声提醒道。
副官的话令亚柏皱紧了眉头。时间已经所剩不多，必须尽快做出决定。
天一亮就意味着行踪暴露。风盔谷外是一马平川的冰冻荒原，几乎没有什么可供掩护的天然屏障。仅凭肉眼野蛮人就会发现这支长途跋涉的救援部队。等他们意识到出现眼前的援军，不过是支一千余人的小股部队时，肯定会像饿虎扑食一样猛冲上来，将其消灭。
亚柏缓缓抬起头，一团团浮云正朝着风盔谷的方向聚集。境外的天气变化无常，根本无法预料下一秒将会出现怎样的状况。一个大胆的念头，忽然从亚柏的脑中闪现。
“传令下去，全军呈扇形阵式展开，准备发起冲锋！”
“冲锋……”
副官丝毫不掩饰惊讶的神情。仅用一千的兵力就敢冲击十倍于己方部队的敌人，这需要何等的勇气。
他曾猜想过亚柏可能会采取的几种战术，无碍乎偷袭或是迂回骚扰的策略。总之尽量拖延时间，等到大部队赶到，再与敌人决一死战。可他万万没想到，二王子竟然会使用最直接，最无脑的正面冲锋战术，这分明是大王子亚汉才会有的处事风格。
然而服从命令是士兵的天职，副官心中虽有诸多疑问，但他始终相信，聪慧精明的二王子应该不会没注意到兵力上的劣势。王子殿下之所以敢做出这么大胆的决定，肯定有更高深用意。
一千多名骑兵，在辽阔的平原上全部展开，将士们将银光闪闪的枪头对准了风盔谷的方向，摆出背水一战的阵势。虽然敌众我寡，但被寒风冻得乌青北方战士脸上看不到一丝惧意。彪悍的北方战马，一边从鼻孔里喷出温热的白气。一边撩起它们的蹄子，不停地铲起地面上的冻土。这是准备发起冲锋的前奏。
亚柏王子翻身下马，抬起了自己的右臂。金色的虚空手镯，在他白皙的手腕上清晰可见。
“迅捷之风，冰霜之灵，吾以诺曼家族之名召唤汝的降临，请助吾踏碎阻挡去路的蝼蚁……”
庞大的魔法元素开始在亚柏的脚下聚集。刺眼的光芒过后，一头全身泛着冰蓝色光芒的钢铁豹子，在魔法阵中显形。
这头体态优雅的钢铁猛兽，就和它的主人一样，漂亮得让人无法用言语形容。但在它美丽的外表之下，却又散发出一种致命而又危险的气息。
由于此战关系到整个漫雪国的存亡，亚柏并未有所保留，所以一上阵就拿出了自己最厉害的钢铁兽雪刃豹。
雪刃豹的高度不过两米，体长只有三米。在整个钢铁兽家族中只能算上小个头了。虽然体型与力量方面完全不能亚汉的冰霜暴熊相比。但在速度与灵活性上，雪刃豹却有着绝对的优势。纵观整个北境，在速度方面能够与雪刃豹一较高下的也只有雪神山的霸主霜云虎了。任何敢轻视它的敌人，都会品尝到利爪和獠牙的滋味。
骑在雪刃豹上的亚柏威风凛凛，此刻他不再是那个仪态文雅的美男子，而化身成为了一名真正的漫雪国战士。
许多士兵都是头一次见到亚柏的钢铁兽。威猛而又不失优雅的雪刃豹，给将士们带来极大的鼓舞。每个人的心中都不由地感觉到，只要有亚柏王子和他的钢铁兽坐镇，敌人的数量再多又何足为惧。
将钢铁兽召唤出来后，亚柏又从虚空手镯中拿出了自己的武器。一把由蓝晶石铸造的魔法权杖。由于权杖的顶端被塑造成银色月牙的形状，因此也获得了一个好听的名字，银月法杖。
他将法杖高举过头，指向了聚集在峡谷上方的云层。伴随着低声吟唱的咒语，刚刚显露出一丝曙光的天际，忽然间风起云涌，天空中的云团像是被人用勺子搅动一般，迅速地纠结成一个巨大的气旋。
亚柏施展出一个评级等级达到八星的寒冰系魔法—暴风雪。配合这绝佳的天气，暴风雪的范围，几乎完全覆盖整个峡谷的出口。
狂风暴雪遮蔽了阳光。浑浊的雪花在空气中肆意乱舞。远处的山脉与峡谷只剩下模糊的轮廓。视野里的景象，全都变成白茫茫的一片。
见到时机成熟，亚柏举起左手用力往下一挥，对身后的将士们大声喊道：
“全军突击！”
话音刚落，身形矫健的雪刃豹发出一声低沉的咆哮，载着它的主人朝着野蛮人的阵地冲去。
“杀啊，誓死追随亚柏殿下！”
一千名骑兵齐声呐喊，尾随在亚柏身后策马狂奔。万马奔腾的轰然声响一下子就惊动了，把守在风盔谷附近的野蛮人大军。
人高马大的野蛮人慌张地捡起遗落在身边的武器，仓促应战场面显得十分混乱。
亚柏抓住这个机会率领着一千名勇士，以排山倒海地阵势朝着野蛮人的阵营发起了猛攻。
马蹄掀起的扬尘，在风雪的作用下幻化成一股灰白色的奔流，紧紧跟随在疾驰的骏马身后。
野蛮人的脸上露出惊恐地神色。漫雪国的人突击就像一场突如其来的雪崩，他们只能听到轰隆隆的马蹄声，震天骇地的喊杀声，以及甲胄与铁器发出的碰撞声，却就是看不到敌人的行踪，更不清楚敌人的数量。
因为看不到明确的身影，反而更让人有一种难以掌握的恐惧感。野蛮人背靠着背，紧紧握着手中的武器，或是三个一团，五个一伙战战兢兢地防备着，不知道来自那个方向的冲锋。
骑在雪刃豹上的亚柏露出轻松的微笑，暴风雪的效果比他预想的要好。所有的士兵都安全地藏匿于风雪之中。野蛮人现在搞不清楚来袭的人马究竟有多少，肯定只会固守在原地进行抵抗。
如此一来，就可以将骑兵的机动优势彻底地发挥出来。
当部队快要冲到野蛮人的身前时，亚柏突然下达新的命令。
“变阵！”亚柏的声音虽然并不大，却可以通过魔法，将指令传到每一个北方骑士的耳中。训练有素的北方勇士，立刻做出了相应的变动。
只见左右两侧的骑兵速度渐渐放慢下来，而位于大阵中心的亚柏，则一马当先冲在队伍的最前面。
阵型由半包围状的扇面，转变为了层次分明的三角形。数千名骑士犹如一把尖刀直插进野蛮人的腹地。
亚柏的雪刃豹也终于显露出它狰狞的一面。从侧腹弹出的刀刃，好似战斗机的可变式机翼。在快速奔跑的情况下不但起到维持平衡作用，还可以在接触敌军的一刹那，将其拦腰斩杀。
许多野蛮人战士，只感觉到一阵轻风从身边拂过，尔后就身首异处了。锋利的刀刃，再加上迅如闪电的速度。雪刃豹就像在自家田地里收割麦子那样，轻松地收获着蛮族的性命。
没有人能逃过雪刃豹的猎杀，每当这只轻盈敏捷的杀手，无声无息地从敌人身旁一掠而过时，总能见到喷涌而出的血柱和残缺不全的死尸。
不过短短数十分钟的时间，雪刃豹就已经斩杀了近百名蛮族战士。而跟随在亚柏身后的北方骑士则毫不留情地砍杀着那些受伤或者落单的蛮族战士。
尽管在人数上占有绝对的优势，但被混乱与惊恐包围的野蛮人，此时却根本不知道该如何应对。其实到现在为止野蛮人还是不敢确信，袭击自己的到底是不是漫雪国人。
这次他们遇到的对手，明显与之前碰到的北方人完全不同。漫雪国人喜欢拉开阵势，明刀明枪与对方战斗。而这次袭击他们的敌人却像幽灵一样神出鬼没。当蛮族还未做好防备时，他们就已经冲到的身前，用利刃砍下其头颅。等缓过气来的野蛮人准备发动反扑时，他们却又像风一样，消失得无影无踪。
亚柏的战术意图很明显，就是冲锋。在暴风雪消失以前，尽可能多地杀伤敌人的有生力量。将敌人的队伍打散，使其无法聚集成团。最后再利用骑兵的机动优势，逐个击破。
如果蛮族军队中拥有同亚柏一样优秀的统帅，或许能看破他虚张声势的计谋。偏偏蛮族首领古烈，在之前的战斗中身受重伤，指挥权现在移交到了的部下乌萨尔的手中。
乌萨尔是个有勇无谋地蛮族将领。对于漫雪国的突袭，他不仅表现得毫无防备，而且至始至终都无法把身边的人马聚集起来。以至于数量庞大的野蛮人军团，沦落到兵找不到将，将找不到兵的窘迫地步。
气急败坏地乌萨尔手持一根两米多长的狼牙棒，在能见度几乎为零的风雪中，胡乱挥舞着。虽然有个别北方骑士被他碰巧打落马下，但死在他棒下的，绝大多数是不知所措的野蛮族人。
而纪律严明的北方骑士，根本就不会理会这位暴跳如雷的蛮族将领，所有人都紧紧跟随在雪刃豹的身后，既不停下冲锋的步伐，也从不单独行动。
数千名北方骑士就像一股游走不定的急流，在野蛮人的阵地横冲直撞。在冲杀的过程中，虽然有好几次机会，能突破敌人的封锁与峡谷内的友军汇合。
但头脑冷静的亚柏却不为所动。精明的二王子深知，一旦进入风盔谷，骑兵的行动能力将受到极大的限制。自己的这点兵力，不但无法扭转战局，反而会使自己陷入困境。
所以每次部队快靠近风盔谷的入口时，他就会指引部下绕道而行。从另一个方向，对蛮族军队造成持续性地冲击。
由于漫雪国的骑士始终只在风盔谷出口附近徘徊，制造出想要营救被困友军的假象。一些把守在重要隘口上的野蛮人，更加不敢随意出击。每当听到有漫雪国人的喊杀声临近时，他们就会惊恐地向风雪中投掷长矛或者短柄斧，然而真正能命中目标的寥寥无几。
在北方骑士的反复冲击下，混乱的野蛮人大军被相继分割成数段，蛮族们不得不抱团取暖，各自为战。
不过虽然在战斗初期，亚柏和他的北方骑士取得不小的优势，但随着暴风雪势头的减弱，这种优势也逐渐丧失。
肆虐了将近半个多钟头的暴风雪终于停止了呼啸。冉冉升起的红日，拨开了一直笼罩在战场上空的阴云。当明媚的阳光普照大地，亚柏和他的一千名铁骑，犹如被剥光衣服的少女，赤裸裸地暴露在了所有野蛮人的面前。
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