第1章 质子
入夜，人未静。
浓云压城，星月无光。
大梁北桓王府中一座年久失修的偏殿内，身材瘦弱却颇为俊朗的少年穿着一袭灰白麻衣，手捧着一卷竹简，靠在窗棂前。
他目光失神的望着窗外，在那黑黢黢的夜色里，似乎秋风在跟他低语似的。
良久，他叹了口气，自言自语，“明天一早，也不知又有多少树叶落下了！”
他用竹简轻轻的敲着额头，咚、咚、咚……
“打扫的时候数一下呗，反正白天都没有自由的时间，闲得很。让我整天干着下人的活，北桓王府是请不起佣人吗？”他发着牢骚，随即摇头失笑，“身为敌国的人质，我有什么资格抱怨着抱怨那呢？能活下来就不错了！”
他想到自己的生世，眼神更加黯淡了。
他本贵胄，生在皇家，名为汤申。可惜两国交战，他的国家败了，他作为人质被送到敌国，一晃就八年过去了。
八年前，汤申还只是个八岁的小男孩，八年后的今天，他都成年了。
手中的竹简缓缓放下，屋内的烛光扫来，照出四个歪歪扭扭的黑字——怪诞杂编。
他随意的翻开，目光停留在其中一段话上。
他轻声念了出来：“北冥有鱼，其名为鲲，入海卷浪三万丈，上天展翅化金鹏。鲲鹏之大，一个鸟笼装不下。”
他读到这，哈哈大笑起来，心头的烦恼顿时被一扫而空。
“谁写的啊？简直颠覆了经典！”他继续读下去，念道：“东海有鳞，其名为龙，一朝腾云，敢与苍天较高下。君不见，蛇蟒虫鱼多可怜！”
汤申心有感触，卷上竹简，叹道：“龙，是由蛇类鱼类经历不知多少劫难才修成的正果。龙的确威武，上天入地，无所不能。但是谁又会想起，这条龙在成为龙之前，又经历过什么呢？当龙还是一条蛇、一条鱼的时候，每天都要胆战心惊的过活，生怕被哪个猎人渔夫抓去煮了吃！”
汤申望向窗外，秋风瑟瑟，他的眼眸却越来越炙热。
“龙尚且如此，要经历磨难才能叱咤风云，更何况是人呢！我如今所受的屈辱，不过是化龙前的磨练罢了！”
汤申将自己比作龙，胸中顿时生出一股豪气，目光灼灼，如明星闪耀。
“北桓王府的四公子朱博英、七小姐朱悠悠，你们等着，总有一日我汤申会化作飞龙，到时候，我要把你们对我的百般折磨，千倍奉还！”
一席话掷地有声，铿锵有力，有秋风为证。
此时，老化的偏殿房门嘎吱一声推开，汤申一惊，脸上的神色变了数变。
“是谁？北桓王府的公子小姐？或是下人？他们听到了我的那席话？若是如此，那我汤申恐怕要在床上躺三个月了！”
汤申心想，但是终究没有失色。
“就算被听到又怎么样？大不了被打一顿，皮肉之苦又有何惧？”
汤申挺直了腰板，将竹简攥在手里，凌然的靠在窗棂上等待着。
不管推门的是何人，是小鬼也好、小人也罢，我汤申自是岿然不动。
八年惨无人道的人质生活都熬过来了，还怕一个夜里的推门人？可笑！
房门慢慢被推开，嘎吱嘎吱声断断续续的，已经没有一点担忧与惊慌的汤申，竟有了闲心思考是不是该把房门修缮一下了。
不过，还没等汤申的思绪飘远，推门人现身了。
烛光照在来人身上，只见一个九尺高的大汉站在门口，此人一身漆黑的盔甲，连头上都带着封闭的铁盔，浑身上下竟没有露出一丝缝隙。
汤申见到此人，大大的呼出一口气，他将竹简拿在手里拍了拍，啪嗒啪嗒。
“原来是徐叔，刚才可吓了我一大跳啊！”汤申失笑道，连忙走过来迎接。
他随手将竹简放在一张小方桌上，就搁在烧得只剩半截的蜡烛旁边。
来人是北桓王府的护卫统领，名叫徐维，整个王府的守备都是由他掌管。徐维在王府内不仅位高权重，本身还是一个强大的武士，听说已经达到了凡人望尘莫及的境界。
不过，人要得到什么，就得付出什么，这是天定的公平准则，谁都违背不了。就比如说徐维吧，他为了得到一身强悍的武艺，付出的代价便是盔甲之下那副“非人”的模样。这也是他整日里都穿戴着全封闭盔甲的原因。
徐维见到汤申朝他迎来，笑了起来，“怎么，怕你的远大志向被外人听去了？”
“若是被外人听去了，恐怕小侄就得半死不活了！”汤申苦笑道。
徐维的目光往摆着蜡烛的小方桌上瞄了眼，皱起眉毛，不悦道：“这种杂书少看点，写的东西没几样正经的！”
汤申微微点点头，没有反驳，“也就是无聊的时候随便看看，小侄不会信它的！”
徐维听着汤申言不由衷的回话，叹了口气，“哎，徐叔知道你在想什么……”
汤申不语，稍稍偏转脑袋，望向大开的房门。
他朝房门走去，轻轻将两块木板合上。
吱嘎——咣当！
徐维走向小方桌，在一张光秃秃的凳子上坐下来，他这一身铁甲重极了，板凳痛苦的哀鸣着。
“你还是想跟我‘下地’是吧？”徐维沉声问道。
“是的，徐叔！”汤申听了这话，急忙快步走过来，挨着徐维坐下，急切的说道：“我不想再这么慢悠悠的修炼下去了，我修炼《丁离火法》八年了，修为还是停留在脉境中游，而跟我同年的朱悠悠，她都脉境巅峰了！她一个姑娘，整日就知道嬉戏玩耍，而我呢，勤修苦练，可是我修炼得却比她还慢，我实在不甘心！”
汤申说着，一脸愤恨。
那个北桓王府的七小姐，是北桓王的小女儿，生来便是掌上明珠，被父母兄长们百般疼爱，脾气差、性子傲，也就长得还算精致，但是却专门喜欢戏弄汤申。被这么一个娇生惯养的大小姐，在修炼上比了下去，他如何能甘心？
“我且问你，修炼一途有几个坎？”徐维问道。
“凡人修炼，分脉、轮、轴三大境界。脉境聚气炼体，吸纳天地灵气入丹田，炼化灵气、强化肉身；轮境炼气修法，可施展法术，百步杀敌——”
徐维打断了汤申，道：“我不是问你修炼的境界，而是问你修炼有几个坎！”
汤申愣了一愣，转而沉思了一会儿，道：“天赋、时间、资源！”
徐维点点头，欣慰道：“没错，那么你问问你自己，这三个坎，你能过吗？”
汤申哑然，咬紧了嘴唇。
“哎，”徐维叹道，“论天赋，你不算差，至少不比我差。可是时间呢？你一天要做多少脏活，刨去睡觉吃饭等琐事，你还剩多少时间用来修炼？最后的资源一方面，你觉得你比得上王府的大小姐？”
徐维摇头笑道，“人家修炼的功法比你高级，补充的营养比你丰富，修炼的时间比你多，天赋也不比你差，而且随时都有名师指点。你说说，你凭什么能修炼得比她快？”
汤申咬着嘴唇低下头，双拳攥得紧紧的。
“所以……我才想‘下地’，”汤申从牙缝里吐出字来，声音像发狠了一般，“即使要我变成鬼物，我也想获得力量！龙要腾云，必先沉渊，今日我不入地狱，他日就难上天堂！”
徐维闻言，以呵斥的口吻说道：“臭小子，你入了地狱还想上天堂？未免太天真了！”
汤申苦涩的说道：“此番不入‘地狱’，他日就要真入地狱了！”
徐维摇头，否决了汤申之前的提议，“你明白跟我‘下地’意味着什么，桓城之北，有一座古时鬼仙王朝的都城。桓城建立之初，便是为了以人之阳气镇压地下的阴邪鬼物。你跟我‘下地’，惹邪气上身，就会变得跟我一样，终身见不得人！”
“我不在乎！”汤申抬头，语气坚定的说道。
“哎，”徐维站了起来，环顾着简陋的居室，来回踱步，“八年来，我一直关照你，不是为了有朝一日亲眼看你变成鬼物的！”
汤申跟着站起身来，紧紧抓住徐维的粗壮的胳臂，入手冰冷的金属触感难以抹消他心头的热忱。
“我不在乎！”他第二遍说道。
“我在乎！”徐维大声喝道，“此事休要再提，十年质子期限，还有一年多就到期了。你父皇会将你接回去，你还是一国的皇子，经过此番磨练，他日未必不能登上皇位，何必以身犯险！人不做，偏要去做鬼？”
“一年多？我怕待不了一个月，我就要死了！”徐维大声嚷嚷起来，神情激动，脸色通红，“徐叔，四公子是不是要回来了？我听说边疆战事吃紧，西方的琳琅国大军势如破竹，连克七城，兵临威侯镇。四公子要回来搬救兵，保准会把我撵到战场上去，想我区区脉境中游的修为，到了战场上，明摆着九死一生啊！”
徐维沉声道，“没错，四公子明天就到桓城，我来找你也是告诉你这事，这两天少在外面露脸，别引起四公子注意！”
“就怕树欲静而风不止！”汤申恨恨的说道。
他一步跨回小方桌边上，拿起桌案上的竹简，一把摊开，“天下怪诞，皆出人口；天下冤屈，皆出人心；天下难安，皆出人欲。人之恶，极矣！”
汤申将竹简一把合拢，对徐维说道：“徐叔，若我死后变成恶鬼来到北桓王府，你一定要告诉我，你是我恩人，这样我才不会害你！”
徐维笑了起来，大手搭在汤申脑袋上，“哈哈哈，就算你变成了恶鬼，我要收拾你还是易如反掌的。臭小子，少想点乱七八糟的，熬过最后一年，你就自由了！我走了，明天还得去接四公子呢！”
徐维说着，大踏步开门而去。
夜风吹进来，凉飕飕的，一两片枯叶掉进门槛里。
“哎，”汤申无力的把竹简往桌上一扔，慢腾腾的走过去将房门关上。
他弯下腰，拾起两片枯叶，拿在手心里观摩。
“你们若是争点气，学学那株不老松，也不会坠落在地了！”汤申把树叶扔出窗外，靠着窗棂发了会儿呆，然后把窗户关上了。
吱嘎--
吹灭蜡烛，屋内一片漆黑，他躺在床上，睁着眼，不知不觉就疲惫袭来，睡着了。
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