第七章：鱼人的口感与味道
泰伦和他的部队没有留下任何潜在的威胁。
或者，用另一种说法，他没有留下任何战俘。
四只鱼人在战斗中被杀，两只眼睛被酸液击中、毫无抵抗能力的鱼人在战斗结束后被处死，逃跑失败的鱼人在被拖回去后也得到了相同的待遇——典型的虫族式战术。即使敌人已经投降或开始溃逃，只要有可能，虫族就仍旧会追上并杀死它们，将其变成生物资源。
虫族从不热衷于阴谋与谎言，但这并不意味着它们的敌人也是如此。与浪费时间在这些东西上相比，虫族早就发现了更快、更简单、更适合自己的方式——在这之前，它们也曾经寄希望于从被俘虏或主动投降的生物那里获取信息，但它们很快意识到那并不是最好的选择——不管对方的态度是否发生了改变，虫族都会想办法找到抵抗者，并把那些生物都杀掉。
得益于泰伦的指挥和小型工虫的默契配合，在击败这些不友好生物的过程中，10只小型工虫无一死亡，只或多或少的受了些伤。
几只小型工虫失去了部分肢体，另外几只的背部甲壳有些破损，比较倒霉点的则两者皆有。相对于对方的下场，这点损伤简直不值一提。对于小型工虫来说，身体受到一些较为轻微的攻击，或失去一两条肢体，并不足以对它们构成真正的伤害。只要囊袋里还有足够的生物资源，失去的肢体很快就会重新长出来，伤口也会快速痊愈。
在确认所有潜在的威胁都已经被消除后，小型工虫开始收集生物资源，也就是它们真正的本职工作——它们把尸体堆在一起（包括了之前那些被同类杀死，又被同类当成食物大吃大嚼过的残骸），用锋利的、分泌着酸性液体的牙齿切割它们，将其变成更易被分解的小块。在这个过程中，它们也会把一些碎块吞下去，装入自己的囊袋，用来维持正常消耗并修复自己受到的损伤，并用这些东西提供的能量分泌更多的酸液。
这些生物资源数量较大，超出了10只小型工虫的最大携带量。因此，泰伦决定立刻用它们‘制造’出更多的部队，而不是白白浪费那些带不走的东西。和之前一样，他把一些变形虫放在切割好的肉块堆上，用心灵感应传达了他的指令。
由于遇到的第一批原生物种就充满敌意，泰伦不得不假设这周围还有更多的、对自己充满敌意的生物。
他制定了更有防卫性质的‘制造’方案。
***
对于大沼泽地区的鱼人部落而言，巡逻队的失踪并不是什么新鲜事，尤其是在这种正在和敌对部落发生冲突、生死存亡的矛盾异常尖锐的情况下。
迫于预言带来的压力，两个相互敌对的鱼人部落都没有发动全面战争的打算，小规模冲突倒是接连不断。随着附近区域内的食物遭到破坏性收集，双方都需要到更远的区域内才能收集到食物，为了争夺食物而爆发的冲突也越发频繁。对于鱼人来说，走上一整天的路去抓几条鱼、找几片能吃的沼泽植物，远没有找到一只敌对部落的鱼人，杀死并吃掉它那么简单。
除了死亡之外，一支巡逻队还有许多理由暂时失踪。比如它们发现了大沼泽中稀有的大型猎物，正在追踪并尝试抓住它，比如它们遇到了某种棘手的敌人，正在苦战或正在想办法逃命，比如它们为了寻找到食物，不得不深入那些更远的区域……
由于缺乏远距离通讯手段，留守在部落中的鱼人们，甚至根本无法确认巡逻队的具体情况。因此，两支来自不同部落的小型巡逻队的失踪，并没有引起鱼人们的警惕。
***
在长达一个下午的耐心等待后，变形虫们终于完成了整个生物变态过程。把提供生物资源的尸体切成碎块，不仅能够更方便的使用和清点数量，还有助于变形虫更快速的分解并利用这些生物资源——虽然它们在理论上每小时就能分裂一次，将群体数量增加至双倍，但它们得先得到足够的食物才行——如果变形虫得不到足够的食物，它们扩大族群的速度就会被迫减缓，而反过来也是一样的道理。
如果这个过程在培养槽里进行的，速度还能再快一些。
经历了同样漂亮而神奇的‘变形’，10只新生的‘成品’撕裂了在变形时保护着自己的透明薄膜，钻了出来，开始享用生命中的第一餐。其中有5只是普通的小型工虫，另外5只则显得比前者大一些，结构上也不一样——那是5只小型兵虫。
和小型工虫类似，小型兵虫也是一种功能和结构同样简单的低等虫族。它们看上去和小型工虫有些相似，事实上也的确和小型工虫共享部分基础结构。
小型兵虫的体型比小型工虫大一些，同样拥有覆盖着甲壳的身体和六只纤细的肢体，但腹部的两个囊袋不再用于储存生物资源，取而代之的是浓度更高、腐蚀性更强的酸液。它们能够通过快速收缩囊袋喷射酸液，通过这种方式，它们能用酸液攻击10~15米外的敌人，每次能够挤出整整一囊袋酸液，可以连续喷射两次，之后则需要生物资源和时间来逐渐补充。
作为一种以战斗而非收集资源为主要任务的低等虫族，小型兵虫最前方的两条肢体更粗，也更坚硬。它们的前肢末端非常尖锐，整体呈流线型，作为主要的进攻性武器。然而，异化后的前肢不再适合用于行进。小型兵虫一般都会收起前肢，使其远离地面，以免给自己造成障碍。
作为补偿，小型兵虫的两对后肢变得更加强壮。这不仅足以让它们仅用两对肢体站稳，并以和小型工虫相等的速度前进，甚至足以支撑它们在短距离内进行跳跃——它们可以在没有助力的情况下弹跳出至少为起身长三倍的距离，这和它们喷射酸液的范围相差无几。配合两条尖锐的前肢，它们可以在近距离内发动致命突击。
小型兵虫只有一个容积较小的储存生物资源的囊袋。这个囊袋被藏在它们的身体里面，无法像小型工虫那样储存大量的生物资源，仅够维持它们的自身消耗。它们同样可以通过消耗生物资源来快速修复自身受到的伤害，同样需要消耗生物资源才能分泌酸液。
目前为止，这些应该够了。
泰伦尝试了一下对新生的低等虫族的控制。在确认一切正常后，他开始享用自己的晚餐——此时，太阳刚刚从地平线上消失。等待变形虫变形完毕消耗了一个下午的时间，为了保护这些脆弱的小虫子，泰伦和他的部队始终在旁边护卫——他给自己准备的晚餐是一些鲜红色的，球形的物体，还有少量同样形状的、颜色淡红偏白的物体。
泰伦的晚餐同样是由变形虫‘制造’的。这顿晚餐和那些小型工虫和小型兵虫一样，都属于变形虫构成体。它们在本质上应该属于同一种东西。
不过，这些被当成食物‘制造’出来的的变形虫构成体，并不算是真正的生命。这些小圆球从一开始就没有被赋予任何能够维持自身生命的能力，更没有任何感觉。除了一层很薄的、用于保护其不受微生物入侵的表皮之外，所有在构成它的过程中所消耗的资源，都被尽可能多的转化成了可供消化吸收的养分。就算不把它吃掉，它也不可能活起来，更不可能活下去——它唯一的价值就是被吃掉，然后提供营养和能量。
它是纯粹的食物。
在无法找到可靠的食物来源的情况下，高等虫族一般都会通过类似的手段来补充能量。虽然这无可避免的会造成少许资源浪费，但总比失去尊严和好心情强。
是的，如果忽略口感的话，那些腥臭的、沾染着血水和泥浆的、还带着鳞片和骨头的、被切碎的肉块，已经可以作为食物食用了……虽然的确对那些原生物种吃起来的味道有些好奇，但泰伦不太情愿用那么直接的方式来满足自己的好奇心。
鲜红色的小圆球是主餐，味道和口感都是泰伦最喜欢的一种组合。它的味道介于鲜嫩的肉和多汁的水果之间，口感上兼容了内部的柔韧与表面的爽脆，既有嚼劲，又不至于柔韧的咬不断。当牙齿撕裂圆球的表面，内部蕴含着的汁水就会随着咀嚼流淌出来，既能增添风味，还能辅助吞咽。这些小圆球的大小刚好能被一口吞下，咀嚼起来也不费力。当然，作为纯粹的食物，它含有高等虫族所需的一切物质，且完全不含那些不需要的部分。
构成它的基因提取自虫族舰队的基因库，而后还经过了泰伦的个人改良。由于基因库中的基因信息来自于每一颗被虫族舰队攻击并掠夺一空的行星，很难说构成这些鲜红色圆球的基因到底是从什么地方、什么东西那里获得的，又是按照什么样的方式组合起来的。
宇宙中的那些含有生物资源的行星之间的距离，往往是非常遥远的。即使是能够在宇宙中高速移动的虫族舰队，一般也都需要很长的时间才能从一颗被吃光的行星到达下一个目的地。在漫长的旅途中，有些高等虫族会选择沉睡，而那些更有钻研精神的高等虫族，则会选择用思考和研究来打发时间。舰队中通常都储存了大量的生物资源，足以维持这些消耗。
不少优秀的基因结构就是在这种过程中被创造出来的，不少新的思想也是在这种过程中被创造出来的，而新口味的食物也是如此。
高等虫族的烹饪方式和常规意义上的烹饪方式不同。他们从不加工现有的食物，而是更倾向于直接将之‘制造’出来，就像批量‘制造’那些生物工具和低等虫族一样。他们会尝试将不同的基因信息组合在一起，试图创造出更符合自身口味的基因结构，只为了找到其中最好吃的那种——就像他们在研究怎样创造出更好的战士时一样认真、严谨，充满想象力。
泰伦的那些鲜红色的主餐很符合他自己的口味——毕竟，那是他花费了无数的时间，在无数的失败尝试后才创造出来的——不过他打算先尝尝那些淡红偏白的。
那些与主餐颜色不同的小圆球，是利用从鱼人身上提取到的基因制成的，没有经过任何改动，只是适当的删减了一些没用的部分，从口感和营养上来看都和鱼人肉毫无差别。为了满足自己的好奇心，并尽量维护自己的尊严，泰伦采用了这种有些浪费的方式来达成目的。这些淡红偏白的小圆球，可以说是比鱼人肉还像鱼人肉的鱼人肉——纯粹且卫生，同时不含那些可能会影响口感的血液、鳞片和其他器官。
他将一颗淡红偏白的小圆球放进嘴里……
浓浓的鱼肉味，除了腥还是腥，还有一股隐约的水生植物的味道。肉质很硬且很坚韧，需要用很大力气才能咬开。不算好吃，勉强能够下咽。
他草草把这块纯粹的肉咽了下去。这种生物的肉就和它们看上去的样子一样糟糕，不过总算是满足了一部分好奇心。由于缺乏生物工具的支持，以及时间相对紧迫，他还没有仔细分析过这种原生物种的基因结构。单就目前得到的信息来看，得到这种生物详细的基因信息可能无益于填充泰伦的菜谱。
希望能在这颗星球上找到些比这个更好吃、更美丽的生物。
泰伦这么想着，把另外那几颗味道糟糕的小圆球一起放在嘴里，用力咀嚼了几下，咽了下去。他准备开始享用自己的主餐了——无论食物好吃与否，虫族都没有浪费的习惯。