第一卷：江南，烟雨收 第四章：七夕闲谈论漕弊（求收藏）
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时光一晃，很快离会试还有一天的时间，这天刚好是七月初七，正是“女儿节”的日子。
女儿节又叫七夕，七夕节属于女性，尤其属于年轻女性特别是未婚少女。按照历来传统，这一天，稍有财力的人家都会在庭院中搭建一座彩楼或者彩棚，把亲朋好友邻居的少妇女孩儿们都邀请过来，聚在一起，举办“乞巧会”或称“巧节会”。
当夜就会安排她们留宿家中，第二天还要赠送些小礼物、或是食物，护送女客一一回家。所以，七夕也称为“女儿节”。相应的，节日这一天的活动内容亦特色独具，以“乞巧”为主题。
而朝廷也会大张旗鼓地强调与鼓励女儿家的女红技艺的精良。
到了唐国建朝之后，开国皇后为了彰显天子的仁德，七夕节被正式定为女儿节，除了官方正式场合外，民间一般还是称为乞巧节。
女儿节这日，皇后会邀请有品阶百官家的命妇携臣女到宫中参加宴请，共同庆祝女儿家的节日，同时长安城内也会大弛夜禁十日，在护城河中放许愿灯，还会与民间共同举行灯会来与民同乐。
隔天就是会试开考的日子，这日张继终于也不在会馆里读书了，而是与张正春，杨瑞，吕星海，陈镇等襄阳同乡举人，一并往承天门外看花灯。
承天门横街。位于唐国长安城皇城北起第一条横街（有东西七横组成的第一条街），以唐长安城中心点的标志性建筑承天门前的横街故名，是长安城最宽的大街，横贯长安东西的中轴线大街，自前朝起，但凡举行国家大典、军队出征和凯旋、迎接贵宾、宣布大赦、庆祝节日等，都在此街举行隆重的仪式。因此，此街名副其实是长安城最繁华的街道。
女儿节这日的承天门灯市上，人潮如海，川流不息，卖灯的商贩，买灯的顾客，观灯的民众，熙熙攘攘，大街上行人交错。
人人都想着寻一绝佳的位置赏灯观景，故而这日靠近灯市的客栈，酒楼，茶坊早在女儿节前早已经被定满。
而张继等人也好不容易通过早已经在长安城备考一年的吕星海，还费了一些银子，才在承天门外一酒楼上，定了个好位置，一览长安灯市的夜景。
吕星海虽然读书上不如同行的几位同窗，但家中士绅出身，家资颇丰，是正儿八经的土财主，所以这些日子的开销几乎都是他来买单，而他又长袖善舞，最会交际，因此倒是很快在江南举子圈子中有了一些名气。
五人在酒楼上靠窗的位置坐了一桌，用屏风与其他位置隔开，倒也是自成空间，当下点上酒菜，此时已晚，从窗上望去，但见长安城中升腾起了道道烟火，花炮夜放。
最是繁华的长安城喜奢靡，爱斗富，各种响炮、起火、三级浪、地老鼠、焰火燃起，这多是富豪之家燃放的，一次焰火就要几百两银子。
天上焰火腾起，地上灯火如龙。
灯市最宽敞的地方，点起了九曲十八弯的河灯，绵延数里之遥，远远望去灯火燎城。
……
整个灯市都是此等火树银花的景象，街上观灯的男男女女都有，到了女儿节，就算深闺里的女子，也是可以大大方方地上街而游。
女子们身着白绫衫结伴夜游，名为“走鹊桥”，也称“乞相思”，从朱雀大街一路观花灯，再至承天门下摸门钉。张继吃着小菜，看着灯市焰火缭绕的一幕。不由心里想到，远在襄阳城的王家小姐现在在干什么呢，等到会试过后，金榜高中，接着就是洞房花烛，那么自己的人生也就圆满了。
当下张继举杯对几位道：“诸位让我等为此太平盛世，泱泱唐国贺一杯。”
众人皆是举杯，杨瑞也是笑着道：“也为我等，明日会试心想事成，早日登金榜而贺。”
比起太平盛世。还是会试金榜提名更贴近众人，大家都是笑着举杯，唯张正春有几分心不在焉。
张继知自己这位老同窗，一贯都有考前综合症，当下道：”张兄，以我等如今的才学，明日就是开考的日子，就算现在至会试捧起书来读个一夜。又会有多少寸进，倒不如放松一二，让精神松懈一些，反而更好。”
张正春道：“我也知一张一驰之道，只是心底一直想着那八股文案，还有一部分没有领悟下来。故而食不知味，食不知味啊。”
听张正春这么说，众人都是道：“张兄，大家出来吃酒乐呵乐呵，你现在提读书的事。真大煞风景，还不如看看观灯的小娘子呢！哈，哈哈。”
“哈哈，哈哈哈。”
张正春笑了笑，当下说道：“诸位兄台，对不住，这是我的不是。我错了，我先自罚一杯。”
张正春这么说，众人也就岔开了话题，开始说说笑笑，对于即将到来的会试，心底的那份紧张去了不少，十年寒窗无人问，不就是为了一朝提名天下知嘛。
此刻酒楼里。也是读书人鳞集，不少都是今科赴会试的举人，考生。
在张继桌子一旁，刚刚坐下七八个人，听了几句话，方知他们都是长安城的考生。
但听一名考生道：“今年女儿节好是好，却没有花树琼海打铁花，难免美中不足。”
所谓花树琼海打铁花就是长安城道路两旁栽种的树用花灯装点，夜晚高处望去，犹如灯的海洋一般，打铁花的样子就是打铁花艺人赤膊上阵，舞动着千余度高温的铁汁自如穿梭，被击打后的铁花纷飞，可迸出几丈高冲向空中朵朵绽放，蔚为壮观。
喜庆吉祥的独特表演风格。表演时古乐齐鸣，十几盘化铁炉火光冲天，场面恢弘、气势磅礴、原来是长安城女儿节一景。
另一人道：“还不是那位马周大人，善于揣摩圣意，前几年他向天子说，花树琼海，糜费无益。如今民间疾苦所当节省，于是这套盛景就裁了，还不知道什么时候在能看到如此盛况呢。”
顿时，一桌上的人都露出了失望情绪。
一人道：“我看咱们这大唐江山也至于缺这点钱吧，马周这也不许，那也不许，听说这边还要增加赋税，行盐政新税，还有前几日，朝廷又传出风声，说是要为了加大军费开支，重新开运河让南粮北调，这不昨日，听闻临潼朝廷的官仓那边上百名官吏被拿下狱。”
其中一人沉声道：“此事非无故的放失，若非他一篇漕弊时下论，你说那些贪官污吏放了几十年了，朝廷会突然想起去抓？”
听到这里，张继不由停下手中的筷子，开始认真听了起来。
一名考生笑着道：“这篇漕弊时下论不到半个月，即是名动长安城，而文章里面的见地，发人深省，此乃真正的文章安国啊！”
张继这一桌听了都是心照不宣微微地笑着。
其中一人道：“漕弊时下论一出，长安城里如今的举子，论名声恐怕一时无人比得上这位张继张解元吧！”
另一人接着叹道：“是啊，听闻这张解元不仅文章写得好，还是经学大家，一篇安国定邦的文章，连翰张院里几个老翰张和五经博士，都是交口称赞，据说此人乃是襄阳名士，寒门出身，九岁就已经下场取得了县试，被称为襄阳神童啊。”
听了这话，隔壁一桌众考生都是齐叹，这等牛人的境界，非我等能所及的。
一考生道：“看来今年以礼部尚书马周为本经的举子，都要给张解元作陪衬了，嘿嘿，幸亏我的本经不是尚书，不做这等陪太子读书的事。”
张继在旁听了，初时尚有些沾沾自喜，但越听连自己也是有些忐忑起来。他没有料到，自己来长安时候，在漕船上，一路所见所闻，偶然所作一篇漕弊时下论，竟是让自己的名望达到这个地步。
自己这一下子就成为会试里的大热门了吧！
哎，看来不能如乡试那样意气风发，当个黑马一鸣惊人，然后接受大家敬仰崇拜的目光，想想真是令人觉得蛮遗憾的说。
这时一人忽然泼了冷水说道：“要我看，你们对这位张解元也太乐观，我看他这次金榜题名倒也是未必？”
“哦，李兄这是为何？”
那人又道：“我看今日的张解元，就是昨日的昌成仁，当年昌成仁不也是一时风光无量？但最后却名落孙山，这其中的道理，大家都知道吧。”
“对啊，上一次能打压昌成仁，这一次就能不取张解元，反正最后都是人家说得算，我看谁该取谁，早有人朝会试主考官马周打过招呼了吧。”
另一人道：“是啊，说起来就来气，如今科举早已成为朝廷大员私器，上一科殿试时，坊间就有传闻，天子对杨英睿说道，元辅替朕照顾社稷，天子就替元辅照顾家人，结果杨英睿的儿子取了成了哪一科的赢家。”
“张继张解元的那篇漕弊时下论，不知道含沙射影，撬动了多少朝廷大员的利益，人家能不恨他才怪。”
‘这一届主考官突然暴病病故，换了礼部尚书马周担任会试主考官，不知会不会也如上一次那样，我们寒门子弟何日才会有出头之日啊。‘
众人说了一阵，都是摇头叹气。而这一边，张继一桌等人也渐渐停下了欢乐的气氛，大家也是不免有些替他担心。
吕星海见此，顿时端起酒杯敬张继，道：“会稽愚妇轻买臣，余亦辞家西入秦。仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。张兄，今日虽是女儿节，岂作小女儿状，来，我们干一杯。”
其余几位意会也插科打诨起哄，张继却是笑了笑，与吕星海碰杯一饮而尽，没有半点放在心上，不久后，吕星海就主动结了酒钱，与众人回松江会馆继续读书来准备明天下场。
一夜的时光一晃而过，终于昭文十九年会试开考之日到了。